Внезапно задняя дверь общежития распахнулась, и наружу хлынули мужчины в рыцарской форме. Те, кто находился внутри, уже мчались к нему, целясь и окружая со всех сторон. Жреца схватили прежде, чем он успел что-либо предпринять.

Даже в отчаянии он бросил взгляд в сторону сада — беспокоился, удалось ли его сообщникам скрыться. Но и там он увидел чужих людей. Трава тревожно зашевелилась, и прятавшийся в ней сообщник был повален на землю.

В этот момент из задней двери вышли мужчина в капюшоне и женщина в ночной одежде.

— Ваша Светлость, злоумышленники схвачены.

— Хорошая работа.

Мужчина в капюшоне шагнул вперёд, окинул взглядом сад и отдал приказ:

— Потушите огонь в спальне.

Затем он повернулся к рыжевато-русой женщине рядом с ним. Только тогда жрец осознал, кто она.

Это была та самая принцесса, которую он видел лежащей на кровати.

«Как… как она здесь?»

Он ведь ясно видел её в постели. Рыжие волосы на подушке — он не мог ошибиться. Но ответов он не получил. В следующее мгновение сильный удар обрушился ему на затылок, и он потерял сознание.

***

Принцесса Ева неподвижно стояла и смотрела на своё крыло.

— Принцесса!

Нелл и Хлоя, выбежавшие позже остальных, заметили её и поспешили к ней.

— Вы обе в порядке?

Огонь до них не добрался — загорелась лишь наружная стена спальни.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила Нелл, глядя в сторону комнаты.

— Я вышла заранее, так что ничего страшного.

Рыцари и слуги, прибежавшие позже, вошли внутрь и погасили пламя. Огонь на полу спальни постепенно стих. Он уничтожил часть занавесей, ковров и мебели, но дальше не распространился. Подушки, уложенные под одеяло, и красные нити вышивки, растянутые поверх них, остались нетронутыми.

К рассвету пожар в Храме удалось погасить. Когда белёсое утреннее небо начало светлеть, стали отчётливо видны последствия. Более половины внешних стен храма Растаны почернели от копоти. Здание, где она жила, пострадало лишь у окон и в спальне — вокруг рам темнели уродливые следы сажи. Пол и мебель у окна обгорели, поэтому пришлось перенести вещи в другую комнату.

— Всё прошло так, как я и предполагал.

Теренс с удовлетворением осматривал следы пожара. Ночью он разобрался с ситуацией, вернулся в особняк, а утром снова приехал сюда. Когда стало ясно, что начался пожар, он предпочёл уйти, чтобы не привлекать внимания — жрецы и жрицы прибежали слишком поздно.

Пока слуги переносили её вещи и приводили комнату в порядок, она спросила:

— Что со жрецом?

Человека, устроившего поджог, задержали рыцари Великого Герцога. С рассвета она его больше не видела.

— Я держу его в своём особняке.

Теренс спокойно продолжил:

— Этот жрец получил сан при поддержке графского дома Пармес.

— Семья Императрицы?

Дом графа Пармес принадлежал к роду Императрицы. Изначально это был баронский род, но титул повысили благодаря ей.

— А человек в саду?

Помимо жреца, там поймали ещё одного — кажется, женщину.

— Та, что ждала в саду, — молодая жрица.

— Та самая, что принесла усыпляющее благовоние?

Она вспомнила девушку, предлагавшую сменить аромат в комнате. Теренс молча кивнул.

— Она тоже связана с графским домом?

— Родом из владений Пармесов.

Значит, оба были людьми графа.

— Жрец уже признался, что действовал по приказу графа.

— Уже признался?

— Мои люди допрашивали его всю ночь.

Он говорил спокойно, но давление со стороны дома Великого Герцога, несомненно, было серьёзным.

— Его всё равно передадут во дворец для официального расследования, но своих показаний он не изменит.

Иными словами, признание было закреплено надёжно.

Выслушав всё, она честно сказала:

— План выглядит немного неловким.

Слишком много усилий — усыпляющее благовоние, поджог храма для отвлечения внимания, — но сам замысел был грубым и неуклюжим. Что, если часть рыцарей осталась бы на месте? Если бы кто-то заметил её раньше времени? Всё казалось поспешным.

«Наверное, это из-за спешки…»

С момента её прибытия в Храм не прошло и недели. Времени на тщательную подготовку и подбор людей не было.

— Это не приказ Императора, — произнёс Теренс.

Она думала так же. Слишком небрежно для императорского распоряжения.

— Тогда… Императрица могла приказать Биллосу действовать по собственной инициативе?

Это походило на заговор в её стиле. Тем более что использовались люди из её родового дома.

Раз видение пришло к ней, когда она держала Биллоса за руку, вероятно, именно он исполнил план. Но действовать один он не мог.

— Кто бы ни стоял за этим, — уклончиво сказал Теренс, — раз замешан дом графа, положение Императрицы станет ещё хуже.

После прошлого скандала она и так находилась в сложной ситуации. А теперь ещё и участие её семьи…

В этот момент Нелл объявила о посетителе:

— Принцесса, вас желает видеть Верховный Жрец.

— Пусть войдёт.

В комнату вошёл пожилой мужчина в богато украшенном облачении — тот самый верховный жрец, с которым она уже встречалась. За одну ночь он будто постарел на десять лет.

— Принцесса, прошу простить за столь ужасный инцидент.

Он низко поклонился, его лицо, обращённое к полу, было полно страха. Жрец и жрица главного храма попытались поджечь покои принцессы — ответственность падала на него.

— Зачинщик уже задержан рыцарями Его Светлости, так что можете не беспокоиться.

Её слова привлекли внимание к Теренсу.

— Благодарю вас, Ваша Светлость, — поспешно поклонился Верховный Жрец. — Я и представить не мог… Что бы произошло без ваших рыцарей? Говорят, что рыцари Великого Герцога — лучшие в Империи. Похоже, это правда.

Теренс ответил спокойно:

— Мои люди обыскали комнаты обоих. Надеюсь, вы поймёте, что я действовал без разрешения из-за срочности.

— Разумеется, Ваша Светлость. Я лишь благодарен за помощь.

Без согласия Верховного Жреца обыск был невозможен, но сейчас он даже не пытался возражать.

— Прошу проверить, нет ли в Храме других, причастных к этому делу, — добавила она.

— Да, принцесса. Я всё выясню и приму меры.

— Я перенесла вещи в соседнюю комнату. Сгоревшая спальня больше непригодна, поэтому временно останусь в другом месте.

— Конечно. Мы подготовим всё, что вы пожелаете.

Он кланялся при каждом её слове, готовый выполнить любую просьбу.

В дверь снова постучали.

— Принцесса, прибыло сообщение из императорского дворца, — объявила Нелл.

— Пусть войдёт.

Верховный Жрец поспешил удалиться.

— Тогда я откланяюсь. Если понадобится что-то ещё — позовите меня в любое время.

— Благодарю.

Вслед за ним вошёл рыцарь лет тридцати с лишним — один из тех, кто служил под прямым командованием наследного принца и охранял её покои. Его лицо было мрачным.

Он глубоко поклонился.

— Принцесса, я приношу глубочайшие извинения за неприятный инцидент прошлой ночью.