— Мы всё ещё заняты подготовкой к празднику. К свадьбе принцессы приступим официально после завершения торжеств.

— Хорошо.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. После праздника мы всё тщательно приведём в порядок и подготовим.

Жрица говорила, обливаясь холодным потом. Она явно боялась, что принцесса разгневается из-за того, что храм сейчас занят праздником, а не свадьбой.

«Ну да… Изначально Ева хотела провести свадьбу именно в день праздника Растаны».

Причина была простой — выйти замуж в день, посвящённый богине любви. Однако министры и жрецы решительно воспротивились. В день божества храм не мог использоваться для иных целей. В итоге дату пришлось перенести на время после праздника.

Размышляя об этом, она последовала за жрицей внутрь. Та осторожно распахнула двери храма — и перед ней открылось залитое светом пространство.

Она невольно остановилась.

Интерьер был выполнен из чистого белого дерева. Все стены украшали тонкие золотые узоры. Цветы, деревья, лунные орнаменты — всё было инкрустировано светло-золотыми кристаллами. Высокий сводчатый потолок покрывали геометрические узоры, напоминающие украшения мечетей, и в них тоже мерцали золотые кристаллы. Белизна стен и сияние золота наполняли всё пространство мягким светом.

«Какое потрясающее место…»

Теперь она понимала, почему Ева так настаивала на этом храме. Белое и золото — божественно и благородно. Лёгкая, почти воздушная атмосфера действительно идеально подходила для свадьбы.

«Будет жаль, если он сгорит».

Разрушить такое место огнём — слишком большая потеря. Даже если восстановить… останется ли оно прежним?

Она словно невзначай обратилась к жрице:

— Я слышала, в праздник в саду развешивают фонари?

— Да, верно.

— Любой может их зажечь?

— Нет. Разрешение получают только утверждённые верующие.

То есть, в основном знать или состоятельные горожане. Случайный человек с подозрительной внешностью не смог бы пронести ничего опасного.

— Внутри храма тоже будет много фонарей?

Она задала вопрос с притворным любопытством.

— Конечно. В день праздника Растаны фонари устанавливают и внутри, и снаружи храма.

Старое деревянное здание, фонари повсюду, сад, заполненный огнями… Идеальная среда для пожара.

— Людей в этот день будет много?

— Весь день проходят службы. Верующих приходит очень много.

При таком количестве народа выделить подозрительного человека будет непросто.

«Хм…»

Возвращаясь в свои покои, она задумалась. Нужно ли предотвращать пожар, который она видела? Конечно, если речь идёт о свадебном зале, его нужно защитить. Но если это не случайность, а спланированное преступление, то одного предотвращения мало — нужно найти виновника.

— Принцесса.

Она обернулась на знакомый голос. На боковой дорожке стоял Микаэль. Рядом — несколько рыцарей. Все они, заметив её, склонили головы.

— Сэр Шелдон.

Микаэль отпустил остальных и подошёл к ней.

— Вы были в Храме?

— Да. Раз его выбрали для свадьбы, я хотела осмотреть. И услышала о предстоящем празднике.

Микаэль, как вице-капитан, не мог постоянно находиться в Храме. Он, видимо, навещал дворец при каждом удобном случае.

— Праздник уже скоро.

— Через четыре дня.

Она обещала Теренсу не держать Микаэля рядом, но случайные встречи не считались. Да и избегать его специально выглядело бы странно.

Она посмотрела на унылый зимний сад.

— В день праздника весь этот сад будет заполнен фонарями.

Раньше это казалось красивым зрелищем. Теперь — предвестником пожара.

— И людей будет очень много.

В голосе Микаэля прозвучало напряжение.

Конечно. Для рыцарей это означало бесконечное наблюдение за толпой.

Вдруг ей пришла мысль.

— Кстати… Вы будете делать фонарь?

Она имела в виду — вместе с Сорель. Но Микаэль лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.

— Нет, не планирую.

«Не будете? Разве не должны…»

В оригинале их отношения оставались неопределёнными до середины истории.

— Жаль, что нет той, ради кого стоило бы сделать.

Рано или поздно всё равно всё сведёт его с Сорель.

Подойдя к воротам, Микаэль поклонился.

— Тогда я пойду.

— Благодарю за службу.

Она вернулась в свои покои. К счастью, день был пасмурным — посетителей не было.

Герцогиня Роан прислала корзину цветов и сладостей — редкие конфеты, печенье.

А вечером пришли долгожданные новости.

— Принцесса, Его Светлость Великий Герцог прислал письмо.

Теренс уложился в один день. В письме с гербовой печатью было короткое сообщение: всё прошло успешно, он вернётся завтра. И если она не против, предлагает вместе посетить вечерний приём у маркиза Корнелла послезавтра.

— Приём?

Зачем внезапно появляться на светском вечере? Но вскоре она догадалась.

«Наверное, хочет дать знать знати, что вопрос с югом решён».

С тех пор как она приехала, она почти не посещала светские мероприятия. Почему бы и нет.

На следующий день она отправила ответ о согласии.

— Я передала письмо Его Светлости.

Хлоя вернулась до полудня.

— Его Светлость сказал, что вечером лично навестит принцессу. Он приносит извинения, что не смог сделать этого раньше.

— Хорошо.

Теренс вернулся на острова, но, похоже, по-прежнему был занят.

После лёгкого ужина она надела платье и занялась макияжем. Нелл принесла ей сэндвичи и суп — на приёме всё равно будет еда и напитки.

Она взглянула в окно.

Храм Растаны стоял в лунном свете — тихий, белый, неподвижный. Каждый раз, глядя на него, она ощущала беспокойство. Но сейчас ничего нельзя было сделать.

У входа в сад её ждал Теренс в тёмной мантии.

— Похоже, за последние два дня ничего особенного не произошло.

— Да, всё спокойно.

Она взяла его за руку и поднялась в карету. Когда дверца закрылась, оставив их наедине, она спросила:

— Ваша поездка прошла успешно?

— Всё решилось. Не волнуйтесь.

— Тогда…

Можно ли будет остаться в столице после свадьбы, не отправляясь на юг?

Теренс ответил раньше, чем она договорила:

— Беспорядки на юге скоро будут урегулированы. У нас есть доказательства, что нет нужды в военном вмешательстве.

— Это хорошие новости.

Изначально «беспорядки» были лишь отвлекающим манёвром Императора.

— Я официально обратился к Его Высочеству наследному принцу с просьбой отменить план поездки на юг.

— Он согласится?

— Наследный принц заявил, что изменить уже утверждённый график будет сложно…

Теренс продолжил с лёгкой усмешкой. Осторожность Арентинa явно его забавляла.