Пламя, вырвавшееся с одной стороны храма, стремительно охватило крышу. Она увидела, как рыцари у её покоев бросились к храму.

— Началось.

Она посмотрела вниз из окна. Виновник появился сразу после того, как вспыхнул храм. Мужчина в облачении жреца бежал вдоль здания, рядом со спальней. Всё шло именно так, как она и ожидала: едва рыцари устремились к храму, из травы выбрался кто-то ещё и направился сюда. Даже в тусклом лунном свете жреческая ряса была отчётливо различима.

Жрец остановился прямо под окном, у которого они стояли. Под этим стеклом находилось окно её спальни. Он замер перед ним и настороженно огляделся. Она отступила в сторону, прячась у рамы, и посмотрела вниз.

В этот момент Теренс, стоявший позади, резко притянул её к себе. Она даже не успела понять, что происходит, как оказалась в его объятиях. Обернувшись с изумлением, она увидела, как он указывает в сторону сада.

— Там кто-то есть.

Сначала она ничего не заметила. Но, присмотревшись, различила в тёмной траве смутный силуэт.

«За ним наблюдают!»

Похоже, задача жреца заключалась в том, чтобы следить за обстановкой, пока разгорается пожар. Разумеется, при таком плане кто-то должен был стоять на страже. Если бы он не был осторожен, его могли бы заметить рыцари, охранявшие покои.

Они прижались к стене рядом с окном, стараясь не попасться на глаза человеку в траве. Пытаясь укрыться вдвоём в узком пространстве, они невольно оказались совсем близко друг к другу.

Теренс притянул её за талию. Её спина коснулась его твёрдой груди. Хотя их тела соприкасались лишь слегка, она отчётливо ощущала скрытые под одеждой сильные, упругие мышцы. Она вздрогнула и попыталась чуть отстраниться. За спиной раздался его тихий низкий голос:

— Почему…

Она повернула голову и увидела, что он нахмурился. Не дав ей ответить, он тихо прошептал:

— Даже если тебе это не нравится, потерпи немного. Возможно, там скрываются ещё люди.

Нет, дело было не в том, что ей не нравилось… просто неловко. Она не стала оправдываться и, как он сказал, затаила дыхание.

Кажется, нечто подобное уже происходило раньше. На мгновение ей показалось, что она слышит биение его сердца. Или это билось её собственное? С того самого момента, как он обнял её, сердце стучало всё быстрее.

Она снова посмотрела вниз. Жрец под окном поджигал фонарь. Маленькое пламя вспыхнуло в бумажном фонарике, подвешенном под окном. Огонёк мгновенно перебросился на сухой плющ, оплетавший наружную стену, и быстро распространился по всему окну.

И в тот же миг из здания общежития выскочили люди в рыцарской форме.

— Схватить его!

***

Ночь праздника была тихой. Лишь после захода солнца рыцари, охранявшие вход к покоям принцессы, смогли немного расслабиться. Весь день они следили за потоком людей и караулили здание, и хотя физически не устали, морально были измотаны.

К вечеру часть рыцарей вернулась в казармы возле императорского дворца. Те, кто остался, тоже позволили себе немного передохнуть.

— Наконец-то можно передохнуть.

— Все люди Великого Герцога уже ушли?

— Я не видел, как они уходили, но, наверное, ушли. Кстати, сегодня их было особенно много.

— Его Светлость посещал принцессу, вот и сопровождение прибыло с ним.

Все они были рыцарями ордена, напрямую подчинённого наследному принцу. История принцессы Евы и Великого Герцога в последнее время была самой обсуждаемой темой. Герцог, который прежде откровенно ненавидел Еву, вдруг влюбился в неё.

Сначала многие не верили — уж слишком невероятно это звучало. Но когда герцог начал осыпать её роскошными подарками и появляться вместе с ней в свете, сомнения исчезли. Более того, он ежедневно приезжал в Храм, где она остановилась. А его рыцари были направлены сюда для её охраны.

— Вот это да, удивительное дело.

— И не говори.

Один из рыцарей добавил:

— Я спрашивал у людей герцога — они сами не понимают, как это произошло.

— А один из них вообще спросил, не использовала ли принцесса чёрную магию.

— Что? Да это же безумие…

Рыцарь, нахмурившись, хотел возмутиться, но осёкся. Если речь шла об Еве… подобное предположение уже не казалось совсем невозможным.

Если принцесса действительно способна толковать книгу чёрной магии…

Между ними повисла неловкая тишина. В любом случае Ева была родной сестрой их господина, наследного принца. О ней нельзя было говорить слишком свободно.

— Но в последнее время принцесса стала спокойнее. Раньше злилась, стоило лишь встретиться с ней взглядом, а теперь улыбается.

— Точно. Я давно не видел, чтобы она гневалась.

— Его Высочество просил нас заботиться о ней. Похоже, он изменил к ней отношение.

Наследный принц действительно поручил им оберегать сестру.

— Рыцари Великого Герцогства мне всё равно не нравятся.

— Они слишком высокомерны, полагаются на своего господина.

— А сам господин, между прочим, влюблён в принцессу.

Для рыцарей герцога молодой владыка был почти кумиром. Неудивительно, что им трудно принять его внезапную любовь к принцессе с дурной репутацией.

Их разговор оборвался внезапным криком из сада:

— Пожар!

Все обернулись. Храм Растаны через сад был охвачен пламенем.

— Храм горит!

С противоположной стороны донеслись отчаянные крики о помощи.

— Помогите! Храм в огне!

— Похоже, нам нужно помочь.

Хотя тушение пожара было обязанностью храмовых служителей, людей вокруг почти не осталось. Если не вмешаться, огонь мог перекинуться и сюда.

— Все за мной. Ты остаёшься здесь.

Старший из рыцарей велел младшему остаться у входа и направился к Храму. Остальные последовали за ним.

Молодой рыцарь, оставшийся у ворот, с тревогой смотрел на пылающий Храм. Даже на расстоянии было видно, как пламя добралось до самой крыши.

Пока он наблюдал, через ограду общежития бесшумно перелез человек — молодой жрец в храмовом облачении. Ему не нужно было переодеваться: в такой одежде никто не заподозрит его в хХраме.

Он пробрался к задней части здания. Его целью было окно спальни принцессы.

Оказавшись перед стеклом, он огляделся и убедился, что никого нет. В комнате было темно и тихо. Даже в полумраке можно было различить фигуру принцессы, лежащей на кровати. Рыжеватые волосы рассыпались по подушке поверх толстого одеяла. Несомненно, это была принцесса Ева.

Она спала крепко и не шевелилась.

Жрица уверяла, что в спальне горит усыпляющее благовоние. Служанке в передней комнате она дала снотворное — ни одна из них не должна была проснуться.

Под окном висели бумажные фонари, но все огни были погашены. Жрица заранее посыпала раму и внешнюю стену особым порошком — невидимым, но вспыхивающим яростным пламенем при малейшей искре.

Мужчина быстро достал из кармана спички и поджёг бумагу в фонаре. Чтобы огонь не погас слишком быстро, он обмотал лампу сухим плющом.

Стоило пламени вспыхнуть, как оно стремительно распространилось по стене и ворвалось в окно.

Убедившись, что огонь проник в спальню, жрец попытался бежать.

Но времени на побег у него уже не осталось.

— Схватить его!