— Да, мы все из одной семьи, поэтому они прибыли рано.

— Хм, удивительно, что они родственники герцогской семьи.

Она посмотрела на них и спокойно сказала:

— Судя по тому, как они оценивают навыки хозяев в коридоре, не похоже, что они изучали дворянский этикет…

Все тут же замолчали с испуганным выражением на лице при её беспечной, но резкой реплике. Она проигнорировала это и направилась в гостиную.

— Я собираюсь подождать в салоне. Хотите присоединиться ко мне?

— О, нет, принцесса. Как мы можем…

— Мы подождём внизу.

Все поспешно начали отказываться и замахали руками. К этому моменту они уже поняли, что их слова задели принцессу. Это была не ласковая принцесса Сорель, а Ева — та самая, что славилась своей жёсткой манерой общения. Так что желания находиться с ней рядом ни у кого не возникло.

— Хорошо, тогда спускайтесь. Внизу тоже есть комната ожидания.

Родственники ушли вниз, и больше не было слышно шагов. Она остановилась перед гостиной и оглянулась. Диана смотрела на неё с широко раскрытыми глазами. На её озадаченном лице, однако, читалась лёгкая радость.

— Мисс Диана. Спасибо, что показали мне особняк. Наверняка вы устали — идите и отдохните.

— А… да, принцесса.

Диана почтительно поклонилась.

— Тогда увидимся на свадьбе.

Диана уже собиралась уйти, но остановилась и замялась, затем тихо прошептала:

— И… спасибо за… то, что вы сделали.

Видимо, ей стало приятно, что Ева прогнала её родственников. Честное признание рассмешило Еву.

— Только не говори об этом своей матери. Я же обещала ей вести себя тихо, если она пригласит меня.

Диана хитро улыбнулась:

— Я ей ничего не скажу.

С этими словами она развернулась и пошла по коридору. Глядя ей вслед, Ева вспомнила вопрос, который не давал ей покоя. Почему у герцогини и Дианы были плохие отношения с родственниками? Герцогиня ведь сама из знатного рода и уже долгое время была хозяйкой дома. Странно, что все с ней в ссоре.

«Это из-за того, что мисс Диана — единственная дочь герцога Рохана?»

Диана была единственным ребёнком герцога, а значит, наследницей всего рода. Но из-за болезни она не появлялась в свете и не была помолвлена. Возможно, поэтому родственники шепчутся с ехидством — их раздражает, что герцогиня не смогла родить «настоящего» наследника. А без Дианы герцогство достанется боковой линии семьи. От этих мыслей ей стало противно.

«Я должна защитить Диану ради герцогства».

Она подозвала проходящую мимо служанку:

— Позови горничную, которая приехала со мной.

Нэлл ждала внизу. Через несколько минут она появилась в коридоре второго этажа.

— Нэлл, ты мне поможешь?

— Что прикажете, принцесса?

— Я уйду с бала сразу после третьего танца.

Третий танец на балу обычно это вальс. Бал открывался менуэтом, затем шёл кадриль — оба сложные танца. Поскольку она не умела танцевать ничего, кроме вальса, она планировала войти в бальный зал как раз к этому танцу и сразу же уйти. Диана говорила, что собирается принять лекарство ближе к концу бала. Так что Ева собиралась спрятаться в музыкальной комнате до появления горничной с лекарством и непонятным порошком.

— Пока я буду на балу, поговори с герцогиней и возьми у неё ключ от музыкальной комнаты.

— Ключ от музыкальной комнаты?

— Да.

Обычно комната могла быть не заперта, но сегодня в особняке было слишком много гостей. В такие дни все неиспользуемые комнаты закрывались.

— Передай герцогине, что я заходила туда вечером, потеряла одну важную вещь и приказала её найти. Это что-то личное, не хочу, чтобы кто-то узнал. Хочу всё сделать тихо.

У хозяйки особняка наверняка был запасной ключ.

— Если попросишь дать его на время, она тебе его даст. Она боится, что я устрою скандал. Когда возьмёшь, открой музыкальную комнату и жди меня внутри.

Нэлл серьёзно кивнула:

— Хорошо, принцесса.

***

Когда он вышел наружу, солнце уже клонилось к закату. Небо, ещё недавно ясное и голубое, теперь стало серым. Светло-фиолетовый туман окутал каменные стены особняка.

Терренс достал карманные часы, садясь в карету. Он надеялся успеть до начала бала, но, похоже, немного опаздывал к особняку герцога.

— Поехали.

Карета выехала за ворота и покатилась по склону вдоль аллеи. В отличие от других дворян, особняк Великого Герцога находился на холме Иштен. Отсюда открывался вид на улицу Истен, где располагались дома знати.

Был вечер, улицы внизу уже погрузились в тень. На горизонте алое солнце окрашивало серое небо в золотисто-красный цвет. Глядя на это сияние, Терренс не мог не вспомнить о рыжевато-золотистых волосах своей невесты — принцессы Евы.

«За всё это время она так и не связалась со мной».

Он передал ей имя одной из придворных дам, с которой тайно встретился. Эта дама была его шпионкой. Но с тех пор прошло пять дней — и ни одного сообщения от Евы.

Он пытался выяснить, чем она занимается, но ему сказали, что у неё простуда, и принцесса просто сидит в комнате. Он подумал, что, возможно, она симулирует болезнь, чтобы провернуть что-то. Но если так, почему она всё ещё молчит?

Он вспомнил, как в последний раз встретился с ней и отвёл её на балкон у водопада. Может, он тогда проявил беспечность?

Терренс прекрасно знал, что не умеет обращаться с женщинами. Он даже ни разу толком не говорил по душам со своей невестой.

— Камион.

Камион, сидевший напротив, всё это время наблюдал за ним. Терренс задал вопрос, не отрывая взгляда от окна:

— Если сейчас убьют принцессу, кого, по-твоему, будут подозревать?

Камион побледнел, будто понял смысл слов буквально.

— Ваша Светлость… Вы хотите убить принцессу? Нет, даже если вы…

Терренс удивлённо посмотрел на него:

— Кто сказал, что я хочу убить принцессу? Я просто спросил.

Камион замолчал, потом осторожно ответил:

— Если принцессу убьют, подозрение падёт, естественно, на вас.

— Так и думал.

Их отношения с Евой были настолько плохи, что даже Камион, его верный подчиненный, поверил бы в то, что он, Великий Герцог, убил принцессу.

Хотя всё это было не только его виной — Ева и правда была эгоистичной и глупой. Она преследовала его при любой возможности, как настоящий сталкер.

— Но почему вы вдруг заговорили об этом?..

— …

Камион осторожно задал вопрос, но Терренс вместо ответа спросил:

— Те, кого я отправил на юг, вернулись?

Согласно плану, Терренс должен был отправиться на юг сразу после свадьбы. Там ожидалось крупное восстание на южной границе. Изначально он с радостью согласился — женившись, он хотел сбежать от жены под любым предлогом и как можно дальше.

— Всё в точности, как вы предсказывали. Информация с южных границ сильно преувеличена. Да, волнение там было, но до восстания дело не дошло.

— Понятно. Должно быть это дело рук Императора.

Как и ожидалось.

— Зачем Императору было отправлять вас на юг?

Камион задал вопрос снова, но Терренс молчал, глядя в окно.

«Это было сделано для того чтобы отвлечь моё внимание».

Он был слишком занят подготовкой к выезду и не обращал внимания на Еву. Как и ожидал Император. Терренс занимался армией и старался не думать о свадьбе. Если бы Ева не сказала ему прямо, он бы и не заподозрил ничего подозрительного.

Он вспомнил их разговор в храме. Раньше Ева всегда добивалась брака, но теперь она заявила, что хочет развестись.

Развод… Он и не думал об этом всерьез. Только раз, вскоре после помолвки, такая мысль промелькнула у него в голове.

Если Император умрёт или отречётся от престола, он подумывал — не развестись ли с Евой? Хотя мысль о том, чтобы бросить жену, он быстро отмёл как безответственную.

«Я и представить не мог, что она сама захочет развода».