Когда он открыл глаза, первое, что увидел Карнак, — это светловолосого мужчину лет двадцати с довольно невзрачной внешностью.

«Кто это? Кажется знакомым».

Он начал размышлять, когда до его ушей донёсся хорошо знакомый голос:

— Простите... Это вы, молодой господин?

Ах, теперь он вспомнил.

— А, это ты, Барос.

Молодой человек перед ним был его верным слугой в юной форме, до того как он стал рыцарем смерти.

— Ощущения немного отличаются от того, что я ожидал, — сказал Барос, моргая в замешательстве.

— Привет, моё смертное я... Я думал, это будет началом новой жизни... может быть, немного дезориентирующим... что-то в этом роде.

Карнак не стал его упрекать.

— Честно говоря, я тоже думал, что будет что-то подобное, — согласился он.

Кто бы мог подумать, что всё изменится мгновенно? В тот момент, когда он закрыл глаза и открыл их снова, он стоял в прошлом. Перемена была настолько внезапной, что едва ли казалась реальной.

— Принеси мне зеркало, ладно? Я хотел бы проверить свой внешний вид, — попросил Карнак.

— Зеркало, говоришь? Как будто у нас была бы такая роскошь в этот момент, — ответил Барос без особого впечатления.

Когда он правил миром как Владыка смерти, зеркало было бы тривиальной, дешёвой вещью, но как незаконнорождённый ребёнок местного дворянина, зеркало было недосягаемой роскошью. Вместо этого Барос внимательно изучил лицо Карнака за него.

— Не стоит волноваться, молодой господин. Вы выглядите точно так же, как в двадцать — худой и тщедушный, чёрные волосы, чёрные глаза и даже то вечно надменное выражение лица, — прокомментировал Барос.

— Неужели моё выражение лица действительно настолько плохое? — усомнился Карнак.

— Я же говорил тебе смягчиться немного, не так ли? Ты мог бы выглядеть прилично, но нет. У тебя такой вид, словно у тебя вечная обида на весь мир. Тц-тц.

Карнак улыбнулся с удовольствием.

— По крайней мере, кое-что не изменилось.

Даже после возвращения в прошлое Барос оставался Баросом.

— Ты всё такой же невыносимый.

И Карнак держал этого невыносимого слугу рядом с собой более ста лет. К настоящему времени он слишком привык к Баросу, чтобы хотя бы отдалённо раздражаться.

— Да, полагаю, у меня действительно было много претензий к миру в молодости.

Карнак оглядел вокруг. Они стояли в тускло освещённой пещере. Маленький столик стоял у одной стены, на нём лежала открытая книга. Единственным источником света была одна мерцающая свеча. Карнак поднял книгу, заметив, что она больше напоминала блокнот для записей, чем настоящий том.

Он пробормотал:

— Вот она, начало всего.

Это была древняя рукопись, которую он обнаружил спрятанной в семейном хранилище — хотя древняя рукопись было щедрым определением, поскольку это даже не была настоящая книга. Это был грубый блокнот без названия, исписанный неряшливым почерком. Это также не было опубликованным произведением. Скорее, это были чьи-то личные заметки. И всё же именно из этой книги он впервые получил знания, чтобы ступить на путь некромантии.

— Давай попробуем...

Карнак щёлкнул пальцами. Крошечное пламя, не больше ногтя, зажглось и поглотило старую рукопись, разрастаясь.

Вжух!

В мгновение пламя превратило книгу в пепел и погасло.

— Значит, таков предел моей некромантии на данный момент.

Карнак кивнул с пониманием.

— Как и ожидал. Это логично, поскольку это примерно то время, когда я впервые увлёкся некромантией.

Барос, смотря в шоке, спросил:

— Эм, можно было её сжигать?

— Почему нет? Всё равно у меня всё запомнено, — пришёл ответ.

Книга не обладала особой силой. Это была просто книга знаний.

— Там не было ничего продвинутого. Только основы некромантии, — заверил его Карнак.

Он не стал сильнейшим некромантом мира благодаря только этой книге. Скорее, это было благодаря путешествиям по миру и постепенному приобретению древних знаний.

— Если уж на то пошло, тем более есть причина её сжечь. Если эта книга позволила мне начать изучать некромантию, то она могла бы сделать то же самое для кого-то ещё.

Если она позволила ему сделать первый шаг, то какой-то другой дурак мог бы наткнуться на неё тоже. Более того, если бы кто-то нашёл его с этой книгой, в лучшем случае его бы повесили. В худшем — сожгли заживо на костре.

— Она всё равно теперь бесполезна — не нужно оставлять то, что может причинить неприятности.

Он смахнул пепел и посмотрел на выход из пещеры. Вдалеке он мог видеть слабое свечение.

— Выйдем ненадолго наружу?

* * *

Карнак закричал:

— Арг!

Барос был не менее напуган:

— Ч-что это?

Массивный поток света лился на них сверху! Это была пылающая, ужасная яркость, грозившая поджечь весь мир.

Барос пробормотал в оцепенении:

— О, я знаю, что это.

— Что?

— Солнечный свет.

— Если подумать, солнце действительно было именно таким, не так ли?

Оба мужчины носили пустые выражения лиц, оглядываясь вокруг. Тем временем их глаза приспособились, и они наконец смогли ясно видеть мир. Это имело смысл, в конце концов. Они больше не были нежитью, а снова полностью человеками, поэтому солнечный свет не должен был ощущаться как адское пламя. Яркость ослепила их лишь на несколько секунд. Остальное было просто... психологической чрезмерной реакцией, возможно? И всё же оставалось ещё больше поводов для удивления.

— О!

— Солнечный свет тёплый, молодой господин!

— Запах травы! Я чувствую запах травы!

— Я тоже чувствую запах земли!

То, что накрыло их двоих как приливная волна, были вещи, которые каждый другой человек в мире принимал как должное и едва замечал. Карнак и Барос пролили слёзы чистого волнения, а затем были снова тронуты самим фактом того, что они могли плакать.

— Смотри, Барос! Слёзы! Я плачу настоящими слёзами!

— У меня даже сопли текут!

— У меня тоже есть слюна!

— При таком темпе я даже смогу пописать!

— Конечно, можешь! Мы снова люди!

— Давайте остановимся на отвратительных подробностях.

В любом случае, они вернули свои настоящие тела. Они теперь были способны чувствовать ощущения, эмоции и удивление. Цена, которую они заплатили, была потеря абсолютной силы. Они больше не были сильнейшим некромантом или самым грозным рыцарем смерти в истории.

— Ах, кому нужна эта чепуха!

— Точно! Всемогущество всё равно не делало нас счастливыми!

Повернувшись к своему верному спутнику, Карнак воскликнул:

— На этот раз давайте жить как настоящие люди!

* * *

Два мужчины шли по тропе в небольшом лесу на маленькой горе. Их купал тёплый летний солнечный свет, фильтрующийся сквозь зелёные деревья. Оба носили простую, слегка потрёпанную дорожную одежду. Светловолосый молодой человек внезапно поднял руку ко лбу, прикрывая глаза, когда смотрел на небо.

— Хорошая погода, — прокомментировал он.

Красивый молодой человек с гладкими чёрными волосами рассеянно ответил:

— Да. Действительно хорошая погода.

Солнце пылало, и песок искрился. Это действительно был свежий, тёплый день.

— Не слишком ли жарко?

— Да, пот начинает раздражать.

— И правда. Вся эта штука с ощущениями как-то странно раздражает.

Карнак, черноволосый юноша, глубоко вздохнул.

— Значит, жизнь в смертном теле настолько хлопотна, а?

Прошло полдня с тех пор, как они собрали вещи, покинули пещеру и отправились в путь. Теперь им было жарко и они раздражались, голодали и злились, испытывали жажду и были в отчаянии. Их первоначальное возбуждение угасло, и со временем они обнаружили, что уже снова тоскуют по своим былым силам. Воистину, была причина, по которой люди называли человеческие сердца непостоянными.

— Ну, обратного пути уже нет, так что, полагаю, мне просто придётся к этому привыкнуть, — проворчал Барос, разворачивая карту. — Мы должны приближаться к деревне Дарха...

Он почесал голову, сравнивая карту с окружающим ландшафтом.

— Прошло так много времени, что я ничего не помню.

В конце концов, они вернулись в прошлое более чем на сто лет. Неудивительно, что он ничего не мог вспомнить.

— Там должна быть таверна, верно? Это придорожная деревня.

— Конечно. Поэтому моё младшее я выбрало это место.

Они прибыли во время, когда Карнак тайно покинул свою семью, стремясь овладеть некромантией. Он спрятался в пещере в отдалённом лесу на несколько месяцев, чтобы тихо начать изучение тёмной магии.

— Судя по моему текущему уровню магии, я бы сказал, что прошло пару месяцев с тех пор, как я впервые обрёл некромантическую силу.

— Значит, не точный момент, когда ты впервые прикоснулся к некромантии?

— Ну, мы пересекаем более века времени. Небольшое расхождение вполне естественно.

Им всё ещё нужна была еда во время изучения некромантии. Но в таком пустынном месте найти подобные услуги было натяжкой. Именно поэтому Карнак специально выбрал пещеру рядом с деревней Дарха.

Дарха была торговой деревней, расположенной на центральном торговом пути королевства Юстил. Она была оснащена постоялыми дворами, тавернами и магазинами для обслуживания путешествующих торговцев. Таким образом, Карнак часто посылал Бароса туда за предметами первой необходимости.

— Кстати, я думаю, я это помню, — пробормотал Барос. Его глаза внезапно загорелись. — Подожди, это значит, что мы теперь можем наслаждаться богатым вином и сочной говядиной?

Игнорируя жадный блеск в глазах слуги, Карнак принял грустное выражение:

— Никак такая маленькая деревня, как Дарха, не могла бы иметь подобную высококлассную еду.

И даже если была, это не значило, что они могли себе это позволить.

— У нас нет денег, — добавил Карнак.

— Верно, мы же были бедными, не так ли?

Барос осторожно приподнял маленький кошелёк с монетами на поясе.

— В нём есть некоторый вес, хотя это всё просто мелочь.

В это время у Карнака не было доступа даже к валюте более высокой стоимости вроде серебряных монет.

Золотые монеты? Он только издалека на них взглянул. Карнак тяжело вздохнул.

— Какой смысл происходить из дворянской семьи, если она полностью разорена?

Он был презираемым незаконнорождённым ребёнком этого разорённого дома. Он ярко помнил, как скребал то немногое, что сэкономил для этого тайного путешествия — так ярко, несмотря на то что это было воспоминанием столетней давности.

— Поэтому я так отчаянно хотел изучить некромантию, а? Наконец-то это ощущается реальным, возвращаясь к этому.

Идя, Карнак вспоминал прошлое.

— Это значит, что мне снова придётся встретиться с родителями и двумя братьями? Уф, лучше бы нет.

— Уф, я тоже этого не хочу, — скривился Барос.

С семьёй, которая и так была обедневшей, его родственники были особенно жестоки к Карнаку. В конце концов, незаконнорождённый ребёнок был обречён создавать проблемы, и со своими собственными трудностями его два брата лишь нагружали его презрением, обращаясь с ним со всем возможным пренебрежением. Естественно, молодой Карнак скрежетал зубами в обиде на них.

Сможет ли он действительно сохранить самообладание, если встретит своих братьев снова? Думая о прошлом, Барос взглянул на него с беспокойством.

— Ты же не собираешься завязать драку с ними с первого взгляда, молодой господин?

— Да ладно тебе. Не в этот раз. Я просто немного им польщу и не буду высовываться.

— Не это ли именно то, что ты не мог делать тогда?

Карнак сухо рассмеялся, вспоминая свои прошлые деяния — он навлёк погибель на свою семью, убил своих братьев и совершил бесчисленные другие грехи.

— Теперь я могу с этим справиться. Я же повзрослел, не так ли? Я больше не тот безрассудный двадцатилетний парень.

— Но прямо сейчас, молодой господин, вы именно тот безрассудный двадцатилетний парень.

— Ах, но здесь, — он постучал по голове, — мне больше ста лет.

Тогда его юношеская гордость заставляла его выступать, не в силах вынести их презрение. Теперь он был уверен, что сможет это проигнорировать.

— Когда я думаю об этом сейчас, они даже не были настолько жестоки.

Тогда он думал, что все несчастья мира ему предназначены, но после всего, через что он прошёл, он понял, что его братья вели себя как любые другие люди. Они были несчастны, поэтому срывались на нём.

— Подождите-ка... Кстати, они были немного чересчур, не так ли? Собственно, теперь, когда я об этом думаю, я как-то злюсь.

— Видишь? Твой характер никуда не делся, — ответил Барос.

— Я шучу, шучу.

Карнак махнул рукой и продолжил идти по горной тропе. Их текущая забота была просто поесть, а не далёкое семейное поместье.

— Кстати, что нам делать с деньгами? Может, найдём кого-то на дороге и... освободим их от некоторых?

— Разве мы не должны жить как порядочные люди теперь?

— О, верно, привычка...

— Грабёж — это для тебя привычка?

— Ты притворяешься невинным? Ты убил больше людей, чем я!

— Да, но я их потом воскрешал.

— Воскрешал их я — ты просто занимался убийством.

— Они продолжали свою перепалку, которая состояла из смеси шуток и правды. В конце концов они вышли из леса на поле. Вдалеке показалась деревня Дарха, слабо очерченная на горизонте.

— Давай просто найдём что-нибудь поесть сначала. Об остальном подумаем потом.

Лицо Бароса просветлело от предложения Карнака. Им всё ещё нужно было сэкономить деньги на дорогу домой, но на одну еду они могли себе позволить.

— Согласен, молодой господин! Я полностью согласен!