— Итак, давай разберёмся.

Центина уставилась на меня, возмущённо хлопнув в ладоши.

— Ты – Демон с крыльями.

— Да.

Я кивнула, когда она посмотрела на меня в поисках подтверждения.

— Это значит, что ты можешь летать.

— Ага.

Я засияла. Она продолжила.

— А это значит, что ты можешь улететь из Кровавого Залива в любое время.

— Именно так!

Я подняла большой палец вверх. [Эволюционировавший Центинель] закрыла глаза и вздохнула.

— Так почему же ты до сих пор не улетела?

— Потому что я не хочу, конечно!

Я наклонила голову, смущённая её непониманием всей этой ситуации. По какой-то причине её смущало моё недоумение по поводу её недоумения по поводу всей этой ситуации. Это было очень запутанно.

— Но... почему?

Центина крутилась вокруг меня, сжимая руки в разочаровании.

— Ты можешь покинуть Кровавый Залив... нет, ты видела ужасы, которые ждут тебя здесь. Тебе не по силам, Сальвос. Даже мой уровень превосходит твой. А я даже близко не самая опасная тварь здесь. И всё же ты решила остаться?

— Ну, да? Как мне достичь твоего уровня, если я не буду сражаться?

Я полушутя пожала плечами. Я действительно не понимала. К чему она клонит? Видимо, она считала, что я делаю что-то странное?

— Ты рискуешь своей жизнью, Сальвос. Если бы не [Блуждающий Огонёк], ты бы потеряла свою жизнь. Другие здесь в ловушке. Они хотели бы быть такими же счастливчиками, как и ты. Но ты предпочитаешь действовать безрассудно, а не осторожно.

— Послушай, я пришла сюда не просто так... я думаю. Вернее, меня привели сюда по какой-то причине. И пока я не освою Великий Навык, я не покину Кровавый Залив, что бы ни случилось.

Я скрестила руки, бросив на Центину вызывающий взгляд.

— Кроме того, я даже не была близка к смерти, когда Вилли спас меня. У меня просто были небольшие проблемы. Но я бы выбралась оттуда целой и невредимой.

— И что заставляет тебя так думать?

— Вот это.

Я коснулась Нагрудника Александра. Она, не говоря ни слова, уставилась на переливающийся металл.

— Он очень мощный. Он защитил меня от всего, с чем я сталкивалась до сих пор, даже от [Древнего Центинеля].

Я улыбнулась, увидев реакцию Центины. Сначала шок. Затем подозрение. И наконец, согласие и неверие. В конце концов, зачем мне врать? Мой труп стал бы доказательством, если бы я лгала.

[Эволюционировавший Центинель] покачала головой. Она открыла рот, словно хотела возразить, но что-то остановило её, в глазах сверкнуло. Мерцание... чего-то. Намёки на эмоции были, но, похоже, это была смесь нескольких чувств, а не что-то одно.

И это было довольно странно, учитывая, что она была Центинелем. Единственная эмоция, которую я видела у Центинелей, была у другого Центинеля-Мудреца, с которым я столкнулась, и он казался больше злым, чем каким-то другим.

— ...Очень хорошо.

Наконец сказала Центина.

— Я не могу изменить твоё решение и не могу помешать тебе погибнуть, не рискуя при этом собой. Поступай как знаешь, Сальвос.

Как будто это вообще было вопросом? Я всегда делала всё, что хотела!

— Но знай...

Она заговорила резко, в её глазах появилось предостережение.

— Я видела судьбу таких, как ты. Тех, кто отправился в Кровавый Залив с большими амбициями. Тех, у кого была возможность сбежать, но они решили остаться из-за своего упрямства. Ничем хорошим это не заканчивалось.

Центина покачала головой. У неё было меланхоличное лицо, по крайней мере, так казалось. Вполне возможно, это означало, что она скорее счастлива, чем опечалена, ведь она не Человек, а их выражения не имеют такого значения, как у неё.

— Прислушаться к моему предупреждению или нет. Это... твой выбор.

Она развернулась и пошла обратно по туннелю, где находилась тайная комната. Я некоторое время смотрела ей вслед. Я услышала печаль в её голосе. Я сжала губы... открыла рот...

— Эй, прежде чем ты уйдёшь, ты ведь не будешь возражать, если я буду использовать это место для отдыха время от времени? Я собираюсь вернуться, но здесь довольно безопасно.

Центина моргнула. Она смотрела на меня, пытаясь найти ответ. В конце концов она вздохнула.

— Да. Только не рискуй безопасностью этого убежища из-за своего безрассудства.

— Хорошо, спасибо!

Я помахала ей рукой и побежала по коридору к остальной части убежища.

——

В убежище было многолюдно. Здесь было полно монстров, множество Видов, собравшихся вместе. И все они занимались... абсолютно ничем.

Несмотря на свет от биолюминесцентного мха, покрывавшего стены пещеры, это место казалось каким-то... тёмным. Движений было мало, разве что монстры поворачивались ко мне лицом. Здесь царила атмосфера ужаса и усталости, которая омрачала убежище, хотя на самом деле оно не было тёмным.

Ко мне подплыл шар светящегося пламени, и я поприветствовала Вилли.

— Привет, я вернулась.

— В безопасности?

Он даже не поздоровался.

— Да, я в безопасности. Центина наложила на меня это заклинание и отправила в путь. Так что теперь я могу делать всё, что захочу, я думаю.

— Хорошо.

Он повернулся и начал улетать. Я нахмурилась.

— Эй, куда это ты собрался?

— Есть.

Я последовала за Вилли, пока он обходил гигантского человекообразного гриба, который дремал. Я не знала, что грибы могут спать.

— Что ты ешь?

— Центинель.

Просто ответил он. Я сделала гримасу отвращения.

— Гадость. Вам, ребята, стоит попробовать съесть что-нибудь другое. Что-нибудь поприятнее.

Вилли сделал паузу и повернулся ко мне лицом. Он уставился на меня на мгновение, прежде чем один жужжащий звук покинул его извивающуюся форму пламени.

— ...как?

— Хах. Думаю, ты прав. Здесь действительно только Центинели.

Он переместился в угол комнаты. Там я заметила Крон, которая жадно пожирала труп [Младшего Центинеля]. Она схватила его из ямы с мертвыми Центинелями. Рядом с ней пировали и другие монстры. При моём приближении они отступили.

— Эй, Крон!

Я окликнула её, но она не подняла глаз. Я потрепала её по плечу, и она наконец взглянула на меня. Она вытерла морду.

— Да?

— Приветик! Я прошла тест!

— Хорошо! Хочешь?

Она рыгнула, не заботясь об этом, и подняла большую лапу.

— Эм, неа.

Я слегка отступила, и она повернулась к Вилли.

— А ты?

— Да!

Вилли издал высокий гул от волнения, и внезапно его форма изменилась. Его пламя вспыхнуло, и из огня высунулась ужасная пасть. Одного укуса хватило, чтобы очистить руку Крон от ноги Центинеля. И [Блуждающий Огонёк] вернулся к своему обычному размеру.

Я отступила назад.

— Это... хах.

Я не знала, что он способен на такое. На самом деле это было очень устрашающе. Он трансформировался даже быстрее, чем я, и так же быстро превратился обратно.

— Итак, чем вы тут вообще занимаетесь?

Спросила я, пока они вдвоём продолжали уплетать свою еду. Я почесала щёку, осматривая остальную часть комнаты. Как уже было отмечено, здесь не было никакой активности. Все просто... бездельничали.

Конечно, Галт сидел возле одного из гигантских крабов, обгладывая мох, растущий на его панцире. И да, здесь была куча монстров, поедающих трупы Центинелей. Но в остальном они не были... активными.

— Заниемаемся?

Крон подняла голову, набив рот Центинелем. Она показала на Вилли, потом на себя.

— Он охотится. Я слежу издалека. Я только помогаю. Я не сильная.

— Погоди, это Вилли охотится?

Я удивленно подняла бровь. Вилли ещё раз увеличился в размерах и отхватил кусок от бока [Старого Центинеля]. Мои глаза сузились, а Крон кивнула.

— Да. Он охотится. Он сильный.

— Но тот, кто владеет иллюзиями...

— Это я.

Крон стукнула себя по груди, одарив меня зубастой ухмылкой. Я моргнула.

— Хах. Я думала, всё будет наоборот. То есть... теперь я это вижу. Но изначально...

Я бросила на Вилли косой взгляд.

— Я думала, это он владеет иллюзиями, а ты – физически сильная.

— Я? Сильная? Нет! Нет! Нет! Нет!

Она энергично покачала головой, указывая на себя.

— Я не сильная. Я сражалась с Человеком с помощью красивой женщины.

— Красивой женщины?

Я наклонила голову, и Крон кивнула.

— Я создавала образ. Создавала женщину, красивую.

Она жестом показала на свою грудь, по какой-то причине сделав круговой жест.

— Приходит мужчина. Авантюрист. Глупый мужчина. Он пытается забрать женщину. Тогда я убиваю.

— Умно.

Я окинула её одобрительным взглядом. Она была очень горда собой.

— Я благодарю!

— Как ты вообще здесь оказалась?

Я неопределённым жестом указала в воздух.

— Ну, знаешь, здесь, внизу?

Крон будто сдалась.

— Мой дом атаковали. Авантюристы разозлились. Уничтожили. Выгнали из болота. Потом пришла буря. Вода взяла. Центинель плыл. Преследовал. Я сбежала сюда.

— Ох, это грустно.

— Да. Очень грустно.

— А что насчет остальных? Они ходят на охоту с вами или?..

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Низкий уровень. Они умрут. Мы – нет.

— Но ты и сама довольно низкоуровневая.

Крон не была даже 100-го уровня. Однако, видимо, иллюзии помогали. А раз Вилли был рядом с ней, значит, всё в порядке.

Она улыбнулась и кивнула Вилли.

— Присоединяйся. Мы охотиться. Понимаешь?

— Конечно.

Они вывели меня из пещерной камеры и повели обратно тем же путем, каким я пришла. Но они не пошли точно по тому же маршруту. На этот раз они свернули в один из разветвленных туннелей, чтобы найти другой выход. Я помахала Галту рукой, уходя.

Сейчас покидаете [Логово: Земля Потерянных].

Наконец мы оказались у валуна, ведущего к выходу из туннеля. Мы оказались на дне одного из ущелий. Я огляделась и не увидела поблизости ни одного Центинеля.

— Здесь так пусто.

Отметила я, и Крон кивнула.

— Центинели сюда не приходят. Вон там их больше.

Она указала мимо меня на конец ущелья. Это было одно из небольших ущелий, поэтому логично, что оно было более пустым. Я последовала за Вилли, когда он, без особой осторожности, полетел вперёд. Но я остановилась, когда поняла, что Крон осталась позади.

— Ты не идёшь?

— Я? Нет. Я использую иллюзию. Я помогу. Но я останусь далеко.

— А что, если они нападут на тебя, когда ты будешь одна? Разве это не опаснее?

Я уставился на неё, и она медленно исчезла.

— Точно, иллюзии.

— Да. Я прячусь!

— Значит, остаёмся только мы с тобой, Вилли.

[Блуждающий Огонёк] не отреагировал на своё имя. Наверное, потому что оно ему нравилось. В конце концов, я хорошо разбиралась в именах.

Он летел вперед, все выше и выше, пока не увидел следующее пересекающееся ущелье. Тут же он увидел Центинеля. [Младшего Центинеля]. Тот закричал и прыгнул на него, а он остался парить на месте. У меня расширились глаза, и я закричала.

— Смотри...

Мандибулы [Младшего Центинеля] коснулись Вилли, и Центинель вспыхнул. Он упал с тяжёлым звуком, корчась на земле, превратившись в обугленное месиво.

— Смотри... эм, потолок?

Не то чтобы здесь был потолок. Над нами был огромный океан, но он был гораздо выше нас.

Пламя Вилли замерцало, и он повернулся ко мне. Я почти видела самодовольное выражение на его лице, хотя лица у него не было. Затем он повернулся в сторону мёртвого [Младшего Центинеля], и пламя вокруг его тела сменилось зелёным цветом.

Но зелёное пламя не разъедало тело. Напротив, оно, казалось, устраняло некоторые повреждения, нанесённые трупу первоначальным пламенем. Почерневшая оболочка Младшего Центинеля вновь приобрела свой первоначальный красный оттенок. Однако [Младший Центинель] по-прежнему оставался мёртвым. Каким-то образом зелёный огонь устранил поверхностные повреждения и только поверхностные. Это было похоже на использование целебного зелья на мёртвом теле.

— Неплохой трюк.

Отметила я с заинтригованным видом.

— Спасибо.

— Ты должен научить меня этому.

— Нет.