Я сидела на стуле посреди комнаты, а вокруг меня стояли четыре Человека. Их взгляды были устремлены исключительно на меня, словно гнетущий, надвигающийся, нависший монстр, который грозился сожрать меня и выплюнуть обратно. Я была в центре внимания, и обычно я была бы этому рада, но в этот раз не в хорошем смысле. В конце концов, это были не четверо обычных людей. Они были одними из лучших среди всего Человечества!
Первой была Елена Уоршейд. Авантюрист Элитного Ранга. Великий Архимаг Бури из Академии Мавос. Лидер Компании Восходящих Ветеранов. Она стояла, скрестив руки, и буравила взглядом каждое моё движение. Словно надзирательница, следящая за заключенным, чтобы я не сбежала. Я резко села, когда её глаза замерцали, и по позвоночнику пробежал холодок.
Следующим был Оргаф, Вор Золотой Чешуи и ещё один авантюрист Элитного Ранга. Он был [Теневым Ночным Ходком]. 162-го уровня после битвы с Белзе и [Адской Мерзостью]. Независимый авантюрист и один из немногих, кто знал правду о моём Демоническом происхождении.
Двое других были людьми, которых я никогда раньше не встречала. Но они тоже были авантюристами Элитного Ранга. Один из них даже участвовал в падении Найтсвела! Это были Олдер, Старейшина Авгура, и Лофус, Сломанный Берсерк из Бхерейна.
Эти четыре Человека были единственными, кто находился со мной в комнате, и у всех у них был один и тот же вопрос.
— Скажи мне, Сальвос.
Произнесла Елена Уоршейд, подойдя ко мне.
— И говори как можно правдивее. Не бойся, что тебя подслушают. Я установила обширную систему защиты, чтобы ни один [Маг] ниже 150-го уровня не смог подслушать этот разговор.
Как обычно, она была невероятно откровенна. Елена Уоршейд не жалела времени на то, чтобы предостеречь меня от лжи или чего-то ещё. Если бы здесь был Клейтон Скайшреддер, он бы прочитал мне длинную лекцию о том, что нужно поступать правильно и быть ответственной. Но её взгляд встретился с моим, и я поджала губы.
— Эм, как бы это сказать...
Я сдвинулась на своём стуле и посмотрела вниз. Мой рот открылся. Я быстро вдохнула. Затем я повернулась.
— Оргаф, помоги!
Я в отчаянии посмотрела на Элитного [Бродягу] в поисках хоть какой-то помощи. Он лишь пожал плечами.
— Извини. Ничего не могу сделать. Елена надерёт мне задницу, если я попытаюсь вытащить тебя отсюда.
Великий Архимаг Бури никак не отреагировала. Старейшина Авгура Олдер сузил глаза, а Лофус, крупная женщина, выглядела просто повеселевшей. Она повернулась лицом к Оргафу и захихикала.
— Я ожидала, что ты скажешь ей «отвали», Оргаф. Похоже, за несколько дней она тебе очень понравилась, не правда ли? Неужели она так впечатлила тебя в битве с Первобытным Демоном?
— Отвали, Лофус.
Он нахмурился, отворачиваясь.
— В любом случае, у меня есть свои вопросы к Сальвос, как только мы останемся наедине. Я не хочу, чтобы кто-то из вас, придурков, лез в мои дела.
— Ав...
Я сдулась. Я знала, о чём он хотел поговорить. Но, по крайней мере, хорошо, что он не выставлял меня напоказ перед Еленой Уоршейд. Если он что-то скажет, у меня уже были наготове [Великая Телепортация] и [Милость Дьявола], чтобы я могла сбежать. Я не была тупой, я не могла победить четырёх Элит в бою.
— Сальвос.
Заговорила Елена Уоршейд, начиная проявлять нетерпение. Она наклонилась ближе, положив руки на стол передо мной.
— Что ты можешь сказать мне о порче этой Виверны?
— Ладно, ладно, блин. Не думала, что ты так разволнуешься из-за этого. Не тогда, когда Кобольды говорят об этом уже несколько веков.
Я защитно подняла руки, закрыв глаза. Затем я приоткрыла правое веко, чтобы посмотреть на их реакцию. Оргаф нахмурился, Олдер несколько раз моргнул, а Лофус выпрямилась, словно я наконец-то привлекла её внимание. Елена лишь слегка вздернула бровь. Я улыбнулась.
— Итак, с чего бы мне начать?
Я встретила взгляд Елены Уоршейд и усмехнулась.
— Как много вы знаете об истории вторжений Кобольдов?
— Это ваша комната. Я знаю, что она не слишком роскошна, надеюсь, вы не возражаете. Но в последнее время у нас слишком много гостей. А дальше будет только больше.
Рана извиняюще склонила голову, показывая Фейт комнату. Падшая Королева Элитры отрывисто ответила, кивнув в сторону принцессы Алираса.
— Я ценю это, принцесса Рана. Но вам действительно не нужно было приводить нас сюда самой.
— Я с большим удовольствием покажу Падшей Королеве Элитры мой дворец. В любом случае, мне бы хотелось чем-то заняться.
Теперь здесь были только Рана, Фейт, телохранители Фейт и Севика. После того как Елена Уоршейд утащила Сальвос, довольно устрашающим способом, её друзья, Даниэль, Эдит и остальные, разошлись по своим делам. У Эдит, очевидно, были дела в её компании, а Даниэль отправился с Амандой. Сама Саффрон ждала, когда Сальвос выйдет со встречи с Еленой Уоршейд.
А Рана была одновременно и рада, и расстроена. Она была рада, что большинство друзей Сальвос разошлись, принцесса едва знала их и не понимала, как с ними взаимодействовать. Но её расстроило и то, что никто из них не остался и не помог ей... с Фейт.
То, что принцесса Алираса была не самой лучшей в общении, было несомненным фактом. Особенно если речь шла о ком-то, с кем она только что познакомилась и кого очень уважала. Фейт подходила под оба эти критерия, поэтому Рана просто стояла, пока длилось неловкое молчание.
— Итак, э-э...
Начала Рана, когда Фейт снова повернулась к ней лицом.
— Эта комната...
Они обе моргнули. И Рана отступила назад.
— Нет, вы...
— Давайте...
Принцессы снова заговорили друг с другом. Рана яростно краснела от смущения. Она отступила назад, жестом указывая на Фейт. Падшая королева Элитры кивнула.
— Принцесса Рана, я надеюсь, что не буду навязываться, но возможно ли, чтобы я и моя команда зачаровали стены комнаты и установили собственные охранные системы? Для дополнительной безопасности, разумеется.
Она окинула роскошную комнату аналитическим взглядом. Как будто она не видела ярких красок и причудливых украшений. Вместо этого она смотрела на неё и видела лишь смертельную ловушку. Рана сглотнула и поспешно кивнула.
— Конечно! Я прослежу, чтобы наши охранники часто патрулировали и эти коридоры. Я понимаю ваше беспокойство. Это очень справедливое беспокойство!
Рана махнула рукой, пытаясь успокоить Фейт. Она повернулась к Севике, когда по коридору раздались шаги.
— Севика, проследи, чтобы это произошло, хорошо?
— Да, принцесса Рана.
Фейт бросила на них благодарный взгляд, когда шаги приблизились. Рана открыла рот и снова повернулась к Фейт.
— Кстати, это правда, что вы...
Как только Рана начала, голос прервал её. К ним, широко раскинув руки, шёл очаровательный и показной мужчина.
— Вот вы где, моя дорогая принцесса!
— О нет...
Рана почувствовала, как по позвоночнику пробежала колючка, словно сотни маленьких муравьев ползали по еге коже. Перис Долония остановился, слегка пошатываясь. Он сделал реверанс, глядя на двух женщин.
— Ах, извините, я вам не помешал, Мисс?..
Он повернулся к Фейт, и Падшая Королева Элитры ответила просто.
— Я – Фейт Эль из Элитры.
— Элитра? А, я слышал о вас. Я Перис Долония из Долонии. И я жених Раны. Рад познакомиться с вами.
Он улыбнулся ей и наклонился, чтобы поцеловать её руку. Рана чуть отодвинулась, желая уйти от этого разговора. Фейт подняла бровь и повернулась к принцессе Алираса.
— Жених?
— Д-да. Это мой жених, Перис.
Рана покраснела при этих словах. Перис отступил назад и повернулся к ней.
— Я видел вас раньше, моя дорогая принцесса. Мне было интересно, почему вы ушли так рано, но, похоже, у вас были другие важные дела. Подумать только, сама Падшая Королева Элитры приехала... Я уже не так обижен, хотя, конечно, мне всё ещё больно.
Он подмигнул принцессе Алираса, но Рана никак не отреагировала, только ещё больше заволновалась.
— Я-ясно. Ну, Перис, я знаю, что вы занятой человек...
Попыталась она отмахнуться от него, но он заговорил с ней.
— Не так занят, как вы, моя дорогая. Ваши слуги просто проводили меня в комнату для гостей. В конце концов, я немного устал после путешествия. Но это стоит того, чтобы провести ваш замечательный день рождения с вами, моя любимая.
Фейт встретилась с Раной заинтригованным взглядом.
— У вас скоро день рождения, принцесса Рана?
— Да. Через две недели, в общем-то.
Ответила Рана, опустив голову. Перис похлопал её по плечу.
— Некоторые скажут, что это неудачное время для встречи, которая состоится так скоро. Особенно если конференция затянется на месяц. Но для меня это удачное время, поскольку это даёт мне повод увидеться с вами.
Он прошёл мимо неё, а его телохранители и дворцовые слуги продолжили путь. Помахав ей рукой, он исчез в коридоре.
— А пока я оставлю вас. Нам нужно наверстать упущенное, принцесса Рана. Нам нужно о многом поговорить.
— Х-хорошо. Пока...
Рана смотрела ему вслед. Она чувствовала себя неловко после этой встречи. Он поделился слишком большим количеством информации. Она хотела извиниться перед Фейт, но Падшая Королева Элитра как раз вошла в свою комнату.
— Я надеюсь поздравить вас с днём рождения, принцесса Рана.
Она повернулась к Ране с грустной улыбкой.
— В конце концов, у вас будет не так много времени на празднование, когда встреча закончится и всё будет решено.
И Рана закрыла глаза.
— Верно.
Я дала краткий урок истории Кобольдов, поскольку Люди практически ничего о них не знали. Всё, что они знали, это то, что Кобольды вторглись, потому что они были фанатиками, ненавидящими Александра. Поэтому они просто думали, что Кобольды – [Культисты], которые ненавидят Духов, как и Демонов. Честно говоря, было удивительно, что Елена Уоршейд, второй по уровню [Маг] в мире, знала о Кобольдах меньше, чем Оргаф.
Но если задуматься, в этом был смысл. Оргаф сам побывал в глубине земель Кобольдов. Он мог многое узнать о том, как устроено Кобольдское общество. Между тем, даже если Елена и была когда-то ученым в Академии Мавос, это не означало, что она преуспела в истории или культуре Кобольдов. Возможно, она просто хорошо преподавала магию.
— Итак, Кобольды поклоняются тому, что они называют Старыми Богами. Их предкам или как там их. Драконам. По сути, это гигантские Кобольды с крыльями, верно?
Я встретил взгляды всех присутствующих в комнате. Они обеспокоенно смотрели друг на друга. Олдер нахмурил брови.
— Ты хочешь сказать, что Кобольды скрывали это секретное оружие за своими спинами?
Лофус зарычала и подняла свой боевой топор.
— Ха! Приведите их! Я могу разорвать Виверну голыми руками. Я даже убила [Великую Виверну] в бою один на один. Раздувшийся Кобольд-переросток – ничто для меня!
— Нет! Я совсем не это имела в виду!
Прошипела я, прерывая Элиту, пока они не продолжили свою чепуху. Оргаф ничего не сказал. Он просто молча стоял в углу, пока Елена Уоршейд подперла рукой подбородок.
— Значит, вы намекаете на то, что именно эти драконы породили порчу?
Её глаза замерцали, и она пробормотала про себя.
— Или, скорее, что Кобольды ставят опыты на Вивернах, чтобы превратить их в этих Драконов?
Я с досадой вздохнула.
— Нет! Послушай меня. Драконы, Старые Боги, давно исчезли, ясно? Их больше нет. Они ушли! Это не имеет к ним никакого отношения!
— Тогда в чём же суть?
Спросил наконец Оргаф, скрестив руки.
— Как порча, о которой говорит Елена Уоршейд, связана с этими Драконами?
Я оглядела комнату. На меня смотрели любопытные взгляды. Все они хотели получить ответы. И это было так сложно. Мне пришлось бы объяснять множество понятий, если я хотела, чтобы они вообще поняли, о чём я говорю. Я почесала в затылке, размышляя, как лучше донести до них все сразу. Наконец я решила рассказать им всё как есть.
— Порча – конец света. Это Апокалипсис. Драконы покинули Сесели, чтобы остановить его, и, судя по тому, что порча добралась сюда?
Я встретилась взглядом с каждым по отдельности, прежде чем остановилась на Елене Уоршейд. Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Они потерпели неудачу, и миру придёт конец.