Когда я вернулась в убежище, то столкнулась с небольшими неприятностями. Видимо, Центина не очень обрадовалась, узнав, что я не только безрассудно подвергла всех опасности, бросив вызов Центинелю-Титану вместо того, чтобы бежать, но и безрассудно поставила под угрозу жизни всех присутствующих, вызвав гнев [Древнего Центинеля].

— Послушай, я думала, что убежище должно быть в безопасности, ведь оно находится достаточно далеко, глубоко под землёй!

Запротестовала я. Но она всё равно была недовольна.

— Ты хоть понимаешь, что мы, Центинели, можем рыть землю? Единственная причина, по которой наше убежище до сих пор не обнаружено, заключается в том, что я могу направить их по ложному следу. Не подпускаю их к этому месту.

Она покачала головой.

— Но мои усилия будут бессмысленны, если за тобой погонится целая армия моих сородичей.

— Прости...

Я замялась. Мне было немного не по себе. Я действительно позволила своей гордости взять верх над собой, что, в общем-то, логично, ведь я была Архидемоном Гордыни.

Но даже если я и была гордой, я не была неспособна к самоанализу. Вилли и Крон помогли мне, а Галт был мил и дружелюбен. Центина чем-то напоминала мне Директора Академии Мавос или профессоров, строгих, но добрых. Кого-то, кому было поручено заботиться о других.

То, что я подвергла их жизни опасности, не прошло для меня бесследно. Мне нравились эти монстры, даже если я только познакомилась с ними. Особенно Вилли... даже если я была лучше него.

— Если нас обнаружит [Эволюционировавший Центинель], я действительно не буду знать, что делать. Это убежище падёт.

Центина заговорила тихим голосом, убегая в туннель, из которого пришла. Там находилась её тайная комната. Я оглянулась на "толпу", наблюдавшую за мной. Под ней я подразумевала Вилли, Крон и Галта. Остальные монстры здесь были совсем тупыми или им было всё равно; они просто хотели жить, и здесь они могли спокойно выжить.

— Подожди...

Я окликнула Центину, прежде чем она успела уйти. Она повернулась ко мне, наклонив верхнюю часть тела.

— Зачем ты это делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

Она бросила на меня озадаченный взгляд.

— Все это: защищаешь это убежище? Спасать монстров, которых ты даже никогда не встречала? Зачем ты это делаешь? Почему ты выступаешь против своих сородичей?

— Мне нужна причина?

— Было бы странно, если бы у тебя её не было, и ты просто делала это ради удовольствия. Наверное, я понимаю, что это может быть более привлекательно, чем просто бездумно убивать всё подряд, но всё же это довольно опасное хобби.

Я пожала плечами, услышав хихиканье со стороны. Вилли рассмеялся, а Крон наклонила голову.

— Я не понимаю.

Галт утихомирил их обоих, и я продолжила.

— Мне просто любопытно. Я не собираюсь осуждать тебя за это, Центина.

Вздохнув, [Эволюционировавший Центинель] почесала голову.

— После столь долгого времени, проведённого за защитой этого убежища, первым, кто усомнился в моих намерениях, оказался Демон.

Я моргнула и повернулся к Галту.

— Подожди, ты никогда не спрашивал Центину, почему она всё это делает?

— К сожалению, эта тема никогда не поднималась.

— А ты, Вилли?

Пламя Духа стало красны, он был слегка смущён.

— Нет.

Я посмотрела на Крон. Она лишь растерянно смотрела на меня. Я даже не потрудилась задать ей вопрос.

— Если ты так заинтригована, то пойдём со мной.

Я оглянулась на остальных, когда Центина направилась в проход, из которого пришла, но они не были заинтересованы в том, чтобы узнать больше. Они просто отправились [Отдыхать] каждый сам по себе. Центина заговорила, когда я последовала за ней.

— Это непросто. Но если хочешь знать, я не всегда была такой.

Она сжала кулак, вспоминая давние времена. Я постучала пальцем по подбородку.

— Что ты имеешь в виду?

— Я была такой же, как мои сородичи. Я знала только кровопролитие и смерть. Я убивала тех, кто приходил в наш мир и угрожал нашей жизни. Меня переполняла ярость. Инстинкт, который заставлял меня уничтожать всё, кроме своих сородичей.

— Но разве Центинели не убивают друг друга постоянно?

Я бросил на неё озадаченный взгляд. Она улыбнулась.

— Возможно. Но во мне было что-то другое. Не знаю почему, но меня всегда озадачивали странные поступки моих сородичей. Когда они убивали друг друга без всякой причины. Я была особенной, и поняла это только тогда, когда стала [Эволюционировавшим Центинелем]. Тогда я по-настоящему поняла, что я не такая, как все.

Я приподняла бровь, испытывая всё большее любопытство, пока она продолжала свою речь. То, как она говорила о вещах, было мне знакомо. Это напоминало мне кого-то...

— Поэтому я попыталась сделать что-то другое. Я попыталась объединить всех остальных Центинелей, чтобы отомстить всему миру. Организовать что-то вроде армии.

Центина рассмеялась беспорядочным звуком, в котором больше всего звучала горечь.

— Меньшие Центинели, конечно, подчинялись мне. Они были слишком глупы, чтобы думать самостоятельно. Но более сильные? Такие же [Эволюционировавшие Центинели], как я? Их было гораздо труднее убедить. И мне пришлось доказывать им свою силу, чтобы склонить их на свою сторону.

— И что же произошло?

Теперь я была на крючке любобытства. Если Центина была такой, то что могло измениться, что сделало её той, кем она является сейчас?

— Я боролась и побеждала, снова и снова. Я становилась сильнее. Пока не решила встретиться с [Древним Центинелем].

— Хмм, да, могу сказать, что это плохая идея.

— Я даже не вызвала его на бой. Как только я приблизилась к его Логову, он обрушил на меня такие разрушения, каких я ещё не видела. Он убил больше моих сородичей, чем я видела убитыми пришедшими сверху. Почему? В чём причина? Я не знала. И до сих пор не знаю. Всё, что я знаю он ранил меня. Он чуть не убил меня. Я спаслась только потому, что он не стал отличать нас друг от друга. Я ушла, истекая кровью. Умирающая. И я бы умерла. Если бы не встретила его.

Центина дошла до конца туннеля, и я увидела валун, скрывающий тайную комнату, в которой она меня проверяла. Она откатила его в сторону и вошла, а я сделала шаг за ней.

— Кого это "его"?

— Он тот, кто спас меня. Кто выхаживал меня, возвращая к жизни. Человеческий мужчина, который наблюдал за битвой издалека. Наблюдал. И решил исцелить меня, когда у него не было на то причин.

Я осмотрела комнату, книги, сложенные стопками у стен. Спальный мешок, который лежал в стороне, рядом с ветхим деревянным столом. Здесь также были пометки. Надписи на камне. Когда я увидела это, то поняла, что это определённо не похоже на место, созданное Центинелем, вроде Центины.

— И сюда тебя привёл этот Человеческий мужчина?

— Да.

Она с ностальгией смотрела на стол. Она провела по нему рукой, глубоко вздохнув.

— Конечно, он держал меня на привязи. Он проводил здесь... какие-то исследования. Чтобы изучить нас. Чтобы узнать наше предназначение. А главное, чтобы уничтожить нас. Весь наш род. Истребить.

Мои глаза замерцали. Это было интересно. Человеческий мужчина, который хотел убить всех Центинелей? Где я раньше слышала что-то подобное? Я вспомнила дневник, который нашла в поместье на склоне скалы.

Может, это тот самый парень?

— Он спас меня, потому что не понимал, почему [Древний Центинель] отвернулся от меня. На самом деле он наблюдал за мной. Он видел, как я собираю армию. Ему нужен был ответ. К сожалению, я не смогла его дать.

Центина закрыла глаза.

— Он хотел убить меня там и тогда от злости, потому что думал, что я лгу. Но я убедила его оставить меня в живых. Что я могу помочь ему лучше понять нас, Центинелей. Он согласился. По правде говоря, у меня не было намерения помогать ему. Я просто хотела получить возможность убить его и сбежать. Но я так и не нашла такой возможности.

Я прошлась по краю комнаты, подбирая книги, принадлежавшие Человеческому мужчине, и вытирая с них пыль. На некоторых из них были эмблемы, напоминающие нимбовое облако с буквой "s" в центре.

Ага. Это та же самая.

[Эволюционировавший Центинель] продолжила, пока я складывала несколько книг в [Карман Измерений].

— Каждый день он возвращался и расспрашивал меня. Допрашивал меня о вещах, которые видел, и спрашивал, почему они произошли. У меня никогда не было для него ответов, кроме простого факта, что это нормально. Почему Центинели убивают друг друга? Это было нормально. Почему Центинели убивают своих детёнышей? Это было нормально. Почему у Центинелей нет чувства выживания? Это нормально.

Я кивнула в знак согласия. Если бы кто-то попытался спросить меня, почему в Преисподней всне так хаотично, я бы, наверное, ответила примерно так же.

— Он объяснял, как всё устроено там, откуда он родом, надеясь получить от меня лучшие ответы. Но это не помогло. Почему? Потому что всё, что происходило здесь, было нормальным. Этому не было объяснения. И он всё больше расстраивался из-за моих ответов, но я не могла дать ему никаких других. Я боялась, что в конце концов он убьёт меня, до того как я смогу сбежать. Но по какой-то причине этого не произошло. Наоборот, мы стали... ближе.

Я моргнула, когда Центина захихикала.

— Что ты имеешь в виду?

— Что-то расцвело между нами, Демон. Я не знаю, что это было. Может, потому что ему просто хотелось с кем-то поговорить. Но в конце концов он перестал смотреть на меня глазами, полными ненависти. В них появилась жалость, а затем и нечто большее. Любовь.

— Эм, что?

Я просто уставилась на неё.

— Любовь. Любовь между Центинелем и Человеком. Это странно звучит, но это правда. Сначала я не понимала, что чувствую. Я поняла это только после того, как прочитала некоторые из книг, которые он мне дал. Я любила его. А он любил меня. Моё имя – доказательство этого.

Я хотела сделать гримасу отвращения, но это было бы слишком очевидно. Я просто держала свои личные мысли при себе. И, в общем, я считала это абсолютным идиотизмом.

Это было глупо.

Чем больше я слышала о любви, тем глупее она мне казалась.

(Fatum: это пиздец... И как после такого не согласиться с Сальвос? Хотя я бы и так согласился.)

— Значит, он не убил тебя, потому что любил?

— Да. И в конце концов он освободил меня. И я регулярно навещала его. Когда он обнимал меня в те разы, когда я приходила без предупреждения, я понимала, что наша любовь настоящая.

Улыбка расплылась по лицу Центинеля, но тут же исчезла.

— Но в один день. Один глупый день. Я не осознавала, но за мной следили. Один из моих сородичей, [Эволюционировавший Центинель], которого я завербовала в прошлом, а также переживший гнев Древнего Центинеля, последовал за мной сюда. Она не понимала, почему я отказалась от своих желаний уничтожить всё Человечество. И когда она увидела его, Человека, которого я любила, она напала. Возможно, это произошло потому, что я стала слаба, но я не смогла помешать ей убить его.

С лица Центины стекала какая-то странная зелёная жидкость. Она вытерла её, и я поняла, что это слёзы.

— Из-за меня он умер. Потому что я была слишком слаба. Потому что я была глупой.

— Я... поняла.

Она всхлипывала, а я наблюдала за ней со спины. [Эволюционировавший Центинель] плакала, как Человеческая дева с разбитым сердцем, вытирая слёзы, которых становилось всё больше.

Я положила руку ей на плечо.

— И поэтому ты здесь?

Я наклонила голову.

— Потому что ты знаешь, что он хотел бы этого? Спасти тех, кто оказался здесь в ловушке?

Центина смахнула слёзы и выпрямилась. Она повернулась ко мне лицом, и я опустила руку.

— Нет.

Её ответ удивил меня.

— Нет?

— Я хочу покинуть это место. Чтобы показать всему миру, что не все Центинели – бездумные монстры. Что некоторые из нас могут сосуществовать с ними. И... возможно, снова найти любовь.

— Тогда зачем ты это делаешь? Почему ты не можешь просто сделать так?

Я скрестила руки, больше от растерянности, чем от чего-либо еще.

— Я спасаю тех, кто застрял в Кровавом Заливе, только потому, что я тоже здесь застряла. Потому что каждый раз, когда я пытаюсь сбежать, она меня останавливает.

— Она? Ты имеешь в виду ту, что убила мужчину, которого ты любила?

— Да.

Глаза Центины горели ненавистью и гневом. Она сжала руки, похожие на когти, и я услышала скрежет, когда они царапали панцирь на ладонях.

— Она сильнее меня. И каким-то образом она знает, когда я пытаюсь покинуть это место. Она оставляет меня здесь, отверженную, изгоя нашего Вида.

Я нахмурилась, и она вздохнула.

— Я не знаю, почему она не вернулась сюда. Просто всякий раз, когда я появляюсь, она останавливает меня. Она избивает меня до полусмерти и бросает обратно в туннель, из которого я пришла. Как заключённую.

— Хах.

Глубоко вздохнув, [Эволюционировавший Центинель] повернулась лицом ко мне и медленно подошла.

— Ты спрашиваешь, почему я так поступаю, Демон, и причина проста. Я хочу выжить. Но я также хочу не быть одинокой. Поэтому я защищаю это место. Это убежище. Но только потому, что с тех пор она не возвращалась.

Центина наконец закончила. Скрестив руки, она посмотрела на меня пронзительным взглядом.

— Ты получила ответ на свой вопрос?

— Интересно. Думаю, да. Хотя...

Я прервалась, нахмурив брови.

— У меня есть ещё один вопрос.

Она хмыкнула, выглядя слегка раздражённой. Я махнула рукой.

— Не волнуйся. Я не собираюсь заставлять тебя пересказывать историю своей жизни и заново переживать трагедию, которую ты пережила. Я просто хочу узнать одну вещь.

— И что же?

Она нетерпеливо посмотрела на меня, и я жестом указала на книги вокруг нас.

— Этот мужчина, которого ты любила... как его звали?

— Его имя?

— Ага.

Какое-то время Центина молчала. Затем она начала хихикать.

— После такого длинного рассказа это всё, что ты хочешь спросить от меня? Ты очень странная, Сальвос.

— И ты наконец-то называешь меня по имени.

Фыркнула я. Она ухмыльнулась.

— Если хочешь знать, мужчина, которого я любила, называл себя Эрхардом.

— Эрхард?

Центина кивнула.

— Да. Эрхард Скайшреддер.

Мои глаза сузились, и я подпёрла рукой подбородок. Скайшреддер? Как Клейтон Скайшреддер?

— Понятно.

— Сальвос, если это всё, ты можешь идти.

[Эволюционировавший Центинель] выпроваживала меня из комнаты, но я подняла руку.

— Подожди.

— Что на этот раз?

Я просто стояла и думала. Если не считать любовной составляющей, то всё, о чём говорила Центина, казалось мне знакомым. Её мечтой было быть принятой. А ещё – найти любовь, но для меня это было неважно.

Я думала о себе. Я думала о Белзе, о том, что делали Демоны. Они сеяли великий хаос по всем Человеческим землям. Из-за этого меня презирали. Больше всего на свете я хотела, чтобы меня приняли как Демона. Центина хотела того же: чтобы её приняли как Центинель.

И это заставляло меня сочувствовать ей.

— Теперь я понимаю, почему ты раздражалась, когда я сказала, что могу уйти в любой момент.

Центина бросила на меня растерянный взгляд, когда я обернулась.

— О чём ты говоришь?

Я встретелась с ней взглядами и усмехнулась.

— Я решила.

Она нахмурилась, но, прежде чем она успела задать очевидный вопрос, я заговорила перебила её.

— Я помогу тебе выбраться отсюда.

Её глаза расширились настолько, насколько, по моему мнению, могут расшириться глаза Центинеля.

— Что?..

Я просто повторила свои мысли.

— Я помогу тебе и всем остальным монстрам в Земле Потерянных выбраться из Кровавого Залива. Тебе так понятнее?

И на этот раз Центина заваливала меня вопросами.