— Пора.

Принцесса Фейт Королевства Элитра подняла глаза от туалетного столика. Её старшая сестра, Дестени, ныне правящая королева после смерти их отца, ждала у дверей в сопровождении пары слуг.

Неужели это действительно происходит? задалась вопросом Фейт. Мы действительно собираемся это сделать?

Это было нелепо. Империя Инория убила Короля Креденса, они послали Демонов, чтобы убить саму Фейт. Их действия были наглыми. Любому наблюдателю было ясно, что эта попытка добиться мира – всего лишь фасад.

Фейт пыталась возразить сестре, что это, несомненно, уловка, чтобы ослабить барьер столицы Эртос, но все было безрезультатно. Независимо от того, сдалась ли Элитра, они уже проиграли.

Королева Дестени надеялась, что, сдавшись, Инория получит хоть какой-то шанс на выполнение своих условий. И даже если они казнят всех членов королевской семьи, то пощадят горожан и оставшихся солдат.

Вздохнув, Фейт поднялась на ноги и повернулась лицом к Дестени.

— Будем надеяться, что твоя вера не была напрасной, сестра.

— Вот он.

Даниэль уставился на город вдали, построенный рядом с высокой горой, которая возвышалась над ним. Это был Эртос, столица Элитры. Куполообразный барьер окружал его, пока армия наступала на город.

Он поспешил сюда, когда услышал новости. Должна была состояться мирная конференция. Что-то вроде переговоров о перемирии, только это будет полная и окончательная капитуляция Элитры. Это был ожидаемый исход войны. Полное уничтожение не было редкостью, но и не единственным исходом.

В обычной ситуации Даниэль и бровью бы не повёл, услышав такую новость. Королевство Элитра собиралось подчиниться Империи Инория. Сдаться. И хотя поначалу это звучало вполне безобидно, Даниэль знал не только о позиции короля по отношению к Инории, но и об одной из принцесс.

Король Креденс считал Инорию империей зла, которой Элитра не должна подчиняться. А принцесса Фейт считала, что всю Элитру собираются принести в жертву для массового ритуала призыва Демонов.

Даниэль не верил в это, но знал, что Фейт действительно так считает. Она никогда бы не согласилась на такие условия. Что-то было... не так.

Аманда присвистнула, оглядывая инорианские войска.

— Ну и сборище, а? Какой идиот думает, что после этого наступит мир? Я имею в виду, что Империя Инории явно настроена на войну.

— Мы не можем допустить этого.

Юноша с Земли без колебаний двинулся вперёд. Но убийца фыркнула.

— И как мы собираемся это сделать?

Она скрестила руки.

— Мы – два сотых уровня против армии в сотни тысяч или больше. Среди них должна быть хотя бы дюжина 100-ых уровней. Может, даже сотни, ведь это их главная сила. Мы идём прямо на смерть, Даниэль.

– Мы просто обязаны помешать этой мирной конференции. Мы не можем позволить Эртосу снять барьер, я знаю, что это за заклинание. Это грандиозная магия, на преодоление которой даже тысяче Бриллиантовых Рангов потребуются месяцы.

Это было заклинание, которое постоянно подпитывалось, но редко использовалось, разве что во время войны. Эртос буквально черпал ману из многовековых запасов.

Аманда покачала головой, положив руку на плечо Даниэля.

— И что потом? Через полгода, может, даже через год, барьер поддастся, и город падёт. Какой в этом смысл? Мы должны убраться отсюда, пока о нас не узнали.

В её словах был смысл, хотя это и раздражало его. В обычной ситуации Даниэль отнёсся бы к такому предложению с пониманием. Правда, если бы ставки были меньше.

Он всегда был тем, кто убегает. Предлагал бежать, когда ситуация становилась мрачной. Он не хотел рисковать больше, чем готов был потерять. Может быть, поэтому он так хорошо ладил с Сальвос, она рисковала, а он нет.

И всё же сейчас, столкнувшись с армией, которая растоптала бы его без единого шанса, он не дрогнул. Он не сбежал.

Даниэль Сонг в кои-то веки рискнул.

Шагнув вперёд, он выхватил свой клинок и встретился взглядом с Амандой.

— Я бежал... слишком долго. Каждый раз, когда мне кажется, что я изменился, каждый раз, когда мне кажется, что я вырос и сделал шаг вперёд, я всегда возвращаюсь к тому, кем я был раньше. Трусом. Глупцом. Неудачником.

Он крепко сжал рукоять своего меча, руки дрожали, пока он говорил. Он нервничал. Конечно, нервничал. Любой столкнувшись с армией, почувствовал бы страх. Но для него это не имело значения. Теперь уже нет.

— Я больше не буду убегать. Только не сейчас.

Он развернулся и направился к городу. Аманда, однако, не сдвинулась с места. Она поставила ногу на землю и произнесла с окончательностью в голосе.

— Что ж, можешь идти и делать это. Я не собираюсь убивать себя из-за того, что ты настолько глуп, что думаешь, будто можешь что-то изменить.

Даниэль сделал паузу. Дробно оглянувшись на неё, он покачал головой.

— Ладно. Ты можешь остаться здесь или сбежать, если хочешь. Но я не буду. Даже если мне придётся встретиться с ними в одиночку, я сделаю это. Потому что так будет правильно.

Глубоко вздохнув, он снова повернулся лицом к инорианской армии.

— Потому что я [Герой].

(П.П. Сильные слова друг мой, я с тобой!)

Аманда просто смотрела на него, пока он заканчивал свою речь. Она прикусила нижнюю губу, её взгляд метнулся к нему. Её рот открылся, и...

Голос прервал её.

— Смотри, он действительно пошёл и сказал это.

Глаза Даниэля замерцали, и его взгляд метнулся вверх. Аманда, обернувшись, напряглась, уже выхватывая кинжалы. Пара крылатых существ парила прямо под облаками, застилавшими полуденное небо. Нет, не существ. Это были Демоны.

— Эй, Виде, это не входило в планы Симага.

— Прости, Оккис. Я не могу сопротивляться. Они просто стоят там, как кучка идиотов. План Симага займёт слишком много времени. Почему мы не можем просто убить их сейчас?

Один из них, тот, что заговорил первым, выглядел как мужчина. У него была синяя кожа, сгорбленная спина и изогнутый хвост, который на конце превращался в иглу. Его голос был знаком. Очень знакомым. Как и голос другого Демона.

Вот только Даниэлю не составило труда определить её голос. Он мгновенно понял, кто это. Даже если у неё была красная кожа и пара крыльев, даже если у неё были кривые рога, торчащие из головы. Это было то же самое, что увидеть Сальвос в её [Смертной форме] после того, как она несколько месяцев была [Чертёнком]. Невероятное сходство было очевидным с первого взгляда. Этим Демоном была...

— Синди.

Прорычал он, и Аманда моргнула.

— Это Синди? Подожди, это бессмысленно. Она должна быть маленькой девочкой. А не... что бы это ни было.

— Это [Перевёртыши].

Быстро объяснил Даниэль, поднимая свой клинок.

— Она только притворялась [Информатором]. Она обманула нас, завела в ловушку.

— О, не будьте таким самодовольным, Мистер [Герой].

Синди... нет, Оккис рассмеялась.

— Я не хотела вас обманывать. Я просто выполняла свою работу, когда вы появились и предоставили мне прекрасную возможность. Не волнуйтесь, я буду милосердна и дам вам быструю и безболезненную смерть.

[Перевёртыш - Lvl. 115].

— А как же план Симага?

заговорил другой [Перевертыш], Виде. Вокруг его тела потрескивало электричество, а на кривых губах играла усмешка.

[Перевёртыш - Lvl. 113]

— Всё в порядке. Скажем, что мы были неосторожны, и [Герой] нас заметил. В любом случае, это не имеет большого значения. Смотри, сейчас начнётся веселье.

О чем они говорят? Даниэль сузил глаза. И тут он почувствовал это. Словно высвободилось огромное количество маны. Как будто было произнесено мощное заклинание. Даже если он не был магом, он мог почувствовать это, когда творилась неконтролируемая магия.

А она была неконтролируемой. Магия, поддерживающая барьер вокруг Эртоса, была создана магом, намного превосходящим по уровню тех, кто использовал её сегодня. Они опустили барьер, и Даниэль почувствовал, как рябь его магии спадает.

Его глаза расширились, когда он увидел столицу Элитры. Последний город, который ещё стоял, принадлежавший Королевству Элитра. Его единственная защита, единственное, что сдерживало Империю Инория, рухнула.

Он опоздал.

— Нет...

— Не стоит терять бдительность в окружении врагов.

Юноша моргнул, и Аманда вскрикнула.

— Даниэль...

Оккис появилась рядом с ним, нанося удар по его голове. Аманда едва успела перехватить удар. Она парировала атаку кинжалом... и оружие было выбито из её руки. Оно полетело в дерево.

— О, маленькая убийца выбрала свою сторону. А я планировала отпустить её, потому что она говорила о здравом смысле.

— Ты грёбаный идиот.

Выругалась Аманда, доставая свой любимый двулезвийный нож.

— Теперь мы оба умрём из-за тебя.

— Наоборот...

улыбнулась Оккис, открывая рот. Мир померк, и Даниэль напрягся. Единственное, что он мог слышать – голос девушки-Демона. Вслед за ним раздался пронзительный крик.

— Из-за меня вы оба умрёте. [Песнь Разрушения].

Фейт наблюдала, как процессия из Инории медленно проходит через ворота. Это было ошибкой. Даже если эти причудливо одетые вельможи выглядели так, словно пришли на праздник, хотя и привели с собой лишь горстку стражников, Фейт знала, что не стоит обманываться на их счёт.

Фантомная боль отозвалась в её правой руке. Или, по крайней мере, в том, что от неё осталось. Демон-убийца, [Перевертыш], пришёл за её жизнью. Она потеряла всё, что осталось от её правой руки. Это была ужасная ночь для неё.

Любой из этих дворян может оказаться Демоном, подумала она. Она повернулась к мужчине, стоявшему на страже рядом с ней. Гарланд Монстерторн. Капитан Рыцарей Пегаса из Элитры.

— Почему ты здесь?

Спросила она низким голосом.

— Королева приказала мне обеспечить вашу безопасность. Я здесь, чтобы защитить вас ценой своей жизни.

Он ответил, покорно поклонившись.

—А как же мои братья и сёстры? А как же Бел?

Бел. Её младший, больной брат. Если кто и заслуживал того, чтобы пережить эту встречу, так это он. Гарланд покачал головой.

— Я приказал своим людям вывезти его из города, как только начнутся бои. Он не будет присутствовать на конференции. Что касается других ваших братьев и сестёр, то им назначены собственные телохранители.

— Это хорошо.

Фейт вздохнула с облегчением. Она положила левую руку на грудь, чувствуя, как колотится сердце. По правде говоря, она не хотела умирать. Она хотела жить. Больше всего на свете.

Но это был их лучший шанс защитить своих граждан. Фейт не была лучшей принцессой для своей страны. Можно сказать, что она даже не была хорошей принцессой. Она была слишком сосредоточена на собственной выгоде.

Это было ее самым большим сожалением. Поэтому, если бы она могла спасти свой народ этим последним актом искупления. И что, если она станет жертвой ради их жизней? Она была готова принять это. Лишь бы её народ был в безопасности.

Теперь оставался один вопрос – когда?

Когда именно Империя Инория совершит своё предательство? Когда они собираются предать и убить королевских особ Элитры? Будет ли это в конце договора? В середине?

Фейт взглянула на одну из карет в центре процессии. Это был император Инории вместе со своей супругой. Их окружало не так много телохранителей, как Фейт предполагала. На самом деле это была совсем небольшая процессия.

Что-то было не так.

Подняв подзорную трубу, Фейт заглянула в карету с императором Инории. Это был человек по имени Алексис. Судя по тому, что она о нём узнала, он должен был быть тираном. Она ожидала, что он будет ликующе улыбаться, выжидая момента, чтобы заманить Элитру в ловушку.

Но он был бледен и нервничал. Он что-то бормотал своей жене, крепко сжимая её руку. Его глаза закрылись, и Фейт нахмурилась.

– Что он...

Карета взорвалась.

Фейт наблюдала, как император Инории, его жена и телохранители погибли в ярком взрыве. Багровый взрыв испепелил карету целиком. От взрыва разлетелись соседние здания и затрясся балкон, на котором стояла Фейт.

Она в шоке смотрела на хаос, царящий на улицах. Из взрыва выскочил знакомый мужчина. В позолоченных доспехах и с чёрными волосами цвета воронова крыла. Фейт мгновенно узнала в нем Архидемона, посланного убить её, только в Человечьем обличье. И Фейт поняла, что её предположения оказались неверными. Империя Инория, нет, Демоны, стоящие во главе Империи Инория, не собиралась тратить время на мирную конференцию.

Их предательство началось сейчас. С самого начала.

Архидемон в Человеческом обличье широко раскинул руки, крича.

– Мы попали в засаду Королевства Элитра! Нас заманили в ловушку! Они убили нашего императора! Этот мирный договор должен быть расторгнут! Разрушить город! Заключите его жителей в тюрьму! Не дайте сбежать ни одному члену королевской семьи!

(П.П. дальше еще 3 интерлюдии Даниэля, но они, судя по всему, интересные. А пока подведем итоги разлуки главных героев, Эдит заимела любовника в виде Адриана, Даниэль возможно заимеет отношения с Амандой, а Сальвос заимела Отца. В целом норм.)