— Нападение ассасинов!

По коридору разнеслись звуки лязга металла о металл. До Саффрон Мерристер донесся беспорядочный крик о помощи. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, а в этот момент её сестра и Зин Норвуд уже сворачивали в коридор вместе со свитой служанок и стражников.

Молодая дворянка моргнула и повернулась лицом к подруге. Клон Сальвос просто стояла без дела, на её пылающем лице было скучающее выражение, как будто она предпочла бы быть где-то в другом месте, а не здесь.

— Что ты делаешь, Сальвос? Помоги им!

Саффрон побежала вперёд, жестом приглашая её следовать за собой. По какой-то причине клон Сальвос отреагировала лишь спустя мгновение. Казалось, она вот-вот телепортируется прочь, но после долгих внутренних раздумий она сдалась и последовала за ней.

Бой шёл прямо у входа в Замок Норвуд. Роман Кримсонфанг и его телохранители едва успели ступить в ворота замка, как на них набросилась одинокая теневая фигура.

Со всеми стражниками, как Семьи Норвуд, так и Семьи Кримсонфанг, быстро расправились ещё до того, как на место происшествия прибыли Зин и Монс Мерристер. Единственная причина, по которой Роман был жив и стоял на ногах... ну или трясся от страха на земле, заключалась в присутствии Фердана Мерристера.

Ему удалось задержать убийцу на достаточно долгое время, чтобы появилась Зин.

[Друид] 134-го уровня подняв посох, смахнула мох с мощёных стен хранилища и превратила его в живую волну. Она накрыла убийцу, отбросив его назад и помешав добить Фердана.

— Остановись, убийца. Ты смеешь угрожать моим гостям в моих землях? Уходи, и твоя жизнь будет спасена.

Заявила бывшая Матриарх Семьи Норвуд, хлопнув посохом по земле, и по её телу пробежал хруст. Саффрон остановилась прямо перед Зин и встала, держась под защитой сестры. Её взгляд остановился на другом родственнике, Фердане.

Он лежал на земле, свернувшись калачиком, и истекал кровью.

— Б-беги, Саффрон...

— Брат...

Она бросилась вперёд, но клон Сальвос остановила её. Глаза Зин замерцали, а поток зеленого мха замедлился.

— Советую тебе держаться подальше, Саффрон Мерристер. Это не обычный убийца. Я обеспечу безопасность твоего брата, но постарайся не подвергать себя опасности.

Моргнув, Саффрон повернулась к ассасину, который уходил от атаки [Друида]. С него сорвало мантию, обнажая тёмно-оранжевую кожу с красными пятнами по всему телу. На голове у него красовался один рог, а четыре соболиных глаза смотрели на юную дворянку. Её глаза расширились, и она отступила назад.

— Это... Демон?

Нет, это был не обычный Демон. Саффрон быстро применила к нему [Идентификацию], и по её позвоночнику пробежала колючая дрожь.

[Арахна - Lvl. 131 ]

Архидемон. По уровню он выше даже Сальвос. Он был ниже уровнем, чем Зин, но это не имело особого значения, поскольку Демоны по природе своей превосходили Людей.

Он улыбнулся, из его спины торчали восемь колючих ног, упираясь в землю, чтобы его не унесло.

— Нет смысла бежать, Человек. Ты – моя добыча, и все вы уже попались в мою паутину.

Зин моргнула, и у её ног появились нити. Они хлестнули её по ногам и впечатали в потолок. [Друид] успела защититься, приземлившись в подушку из цветов и шипов, но её трансформация была прервана. Потоп прекратился, и [Арахна] шагнул вперёд.

— Ах, довольно крепкая особь. Ты первая, кого я встретила с тех пор, как попала сюда. Скажи, как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться, прежде чем будешь съедена, как и все остальные?

Его нить дернула её вперёд, вырвав из удерживающих её лоз. Зин вскрикнула, но прежде чем она достигла [Арахны], клон Сальвос поймал её и перерезал нить пополам.

Он сузил глаза.

— Ты... призрак? Нет, кто ты?

Его [Идентификация] показала бы, кем она являлась, огненным клоном, созданным с помощью Навыка [Залп Тщеславия]. Кем или чем она не была, он бы не узнал. Даже её уровень.

— Неважно. Я всё равно с тобой разберусь.

[Арахна] нанёс удар, и клон Сальвос создала косу из золотого огня, парируя его атаку. Они сцепились в битве, а Саффрон просто наблюдала со стороны, не в силах помочь. Она была студенткой Академии Мавос. Её должны были обучить умению держать себя в руках в таких боевых ситуациях, как эта.

И всё же она замерла, не в силах даже защитить свою сестру. Монс Мерристер схватила юную дворянку, выводя её из оцепенения.

— Сестра. Нам нужно убираться отсюда, немедленно.

Саффрон вернулась к реальности, когда [Арахна] помчался вдоль стен, преследуемый клоном Сальвос. Из земли выросли лианы, застигнув его врасплох и замедлив его движение, когда Зин указала на него. Клон Сальвос ударила его...

Но тот дёрнул одной из своих ног. Шквал нитей, похожих на иглы, пронзил клона Сальвос, заставив её остановиться. Нити пронеслись сквозь неё и устремились прямо к Зин Норвуд. Но на этот раз она была готова. Она закончила своё превращение. Теперь её тело было покрыто мехом, она стояла высокая, почти десять футов в высоту. Когтистыми руками она с лёгкостью рассекала нити и разрывала их.

[Ониксовый Медведь - Lvl. 134]

В [Идентификации] она больше не значилась как [Друид]. Вместо этого она стала видом монстра, в которого превратилась. Медведь с мехом, похожим на обсидиан, который торчал из её тела, как кристаллы. Теперь она двигалась быстрее, заняв место клона Сальвос и наседая на Арахну.

Саффрон наблюдала за тем, как Монс пытается оттащить её от боя. Сёстры Мерристер находились дальше по коридору, и ни одна из них не могла ничем помочь ни клону Сальвос, ни Зин. И хотя они едва успевали следить за происходящим, было очевидно, что их сторона проигрывает.

— Мы должны им помочь.

Заговорила молодая дворянка, сжимая кулак. Монс покачала головой.

— Мы не можем. Если мы вмешаемся...

Громкий крик прервал ее речь.

Зин прыгнула перед Романом Кримсонфангом, защищая его от клинка ветра, который прорезал зачарованные стены замка. Она застонала, когда её трансформированное тело замерцало. Прежде чем [Арахна] успел нанести колющий удар, клон Сальвос врезалась в него сбоку, широко расправив крылья.

— Этот Архидемон использует раненых как приманку, чтобы ослабить их защиту.

Для Саффрон это было очевидно, но Монс не была бойцом и не заметила этого. Молодая дворянка побежала вперёд, когда клон Сальвос вылетала с [Арахной] из замка, вступая с ним в бой в воздухе.

— Леди Зин, позвольте мне помочь вам вывести моего брата и Лорда Романа из этого места.

Мужчина, и довольно юный, ему едва исполнилось пятнадцать лет, отшатнулся назад, когда Зин обратила на него свой звериный взгляд. Она кивнула и подняла его на руки, произнеся гортанным голосом.

— Бери их и беги.

Кивнув, Саффрон подхватив на руки Кримсонфанга Романа, который шипел, растерянный и напуганный происходящим, побежала к брату.

— Что это за тварь? Почему она нападает на нас?!

— Это Демон, Лорд Роман. Он пришёл за вашей жизнью.

Даже если Саффрон была старше его, она относилась к нему с почтением по его Титулу. В конце концов, он был вторым наследником Семьи Кримсонфанг. Саффрон не знала, зачем она вообще это делает, политика её раздражала, но она всё равно делала это.

Саффрон добралась до Фердана незадолго до Монс. Обе сестры Мерристер занялись своим братом, помогая ему подняться на ноги.

— Ты можешь стоять?

Спросила молодая благородная, поджав губы. Он хмыкнул и со стоном встал. Они поддержали его за руки, помогая вместе с Романом отойти от боя.

— Я... благодарю вас.

Он потёр голову, пока они шли вперёд. Они вчетвером добрались до конца коридора, когда клон Сальвос была отброшена назад. [Арахна] каким-то образом подпрыгнул в воздух и стремительно понёсся за ними.

— О, никто из вас не уйдет.

Саффрон оглянулась, широко раскрыв глаза, когда он в одно мгновение сократил расстояние. Он рванул сквозь лианы, созданные Зин Норвуд, продираясь сквозь жесткие колючки и стремясь к цели. По глупости юная дворянка решила, что сможет защитить Романа от Архидемона.

— Нет...

— [Клинок Бури].

Она подняла руку и только тут поняла, что [Арахна] охотится за её жизнью. Он ведь сказал это, разве нет? Я – его добыча... Она подумала, что это просто фигура речи. Что он обращался ко всем в комнате. Но он мчался прямо на Саффрон и только на неё, нацелившись ей в голову.

Её глаза расширились, когда его косоподобная рука с мерцанием, каким-то Навыком, прорвала Ауру Великой Защиты. Амулет, защищавший её, вспыхнул, затем потускнел и погас.

— Какой надоедливый артефакт.

Амулет защитил её, но Саффрон всё ещё лежала на земле, ошеломлённая и неспособная реагировать. Заклинание, которое она произносила, было давно забыто, и над ней навис [Арахна]. Возможно, ей удалось бы задержать Архидемона на мгновение, если бы она не забыла использовать свою магию. Может быть, Зин или клон Сальвос вовремя остановили бы его, если бы она не застыла.

Вместо этого она закрыла глаза, смирившись со своей участью, когда он усмехнулся.

— Прощай, Саффрон Мерристер.

Клон Сальвос тихо вскрикнул, рванувшись вперёд. Но всё равно не успела бы. Клинок стремительно опустился, когда Монс вскрикнула.

— Сестра!

Саффрон зажмурилась, смирившись со своей гибелью. Регнорекс был у ворот, и она стала одной из его первых жертв. Царствование Человечества наконец-то подошло к концу, его погубила собственная самоуверенность.

— Это почти иронично...

усмехнулась она. Потом моргнула. Подождите, я всё ещё? Её взгляд метнулся вверх, когда она осмотрела окружающую обстановку, полностью ожидая, что окажется в каком-то загробном мире. Но нет. Она всё ещё лежала в разрушенном коридоре, когда к ней бросились сестра и брат.

— Как я выжила?

Даже Архидемон был всё ещё там, стоя над юной дворянкой. Вот только теперь было одно отличие. Золотисто-серебряная фигура поймала его на полпути и спасла Саффрон жизнь. Знакомая фигура.

Спасительница Саффрон.

— ...Сальвос?

И всё же это было неправильно. Над Саффроном стояла не сама Сальвос, а её клон. Молодая благородная девушка едва не приняла огненную фигуру за Сальвос, настолько реальной она казалась сейчас. Золотистый огонь клона Сальвос, хотя и был очевиден, но никогда не имел чёткого определения. Это было некое бушующее пламя, дико извивающееся и принимающее форму фигуры.

Клон Сальвос всегда была окутан завесой туманного пламени. Оно заслоняло её тело, давая понять, что она – некое подобие призрака.

Но теперь её тело было твердым. Оно всё ещё было сделано из огня, но в нём лишь изредка вспыхивали огоньки или искры. На ней был искусственная куртка из серебристого огня, горевшая сильнее, чем всё её золотое тело. Её волосы тоже пылали, как и искусственная одежда и оружие. От неё исходило прохладное тепло. Она была ненастоящей, но казалась настоящей.

Все восемь глаз [Арахны] расширились от удивления и растерянности, глядя на клона Сальвос, которая крепко вцепилась в его косоподобную лапу.

— Что... это? Что только что произошло?

Клон Сальвос тоже была в замешательстве. Она оглянулась на то место, с которого появилась, на след разноцветного пламени, испепеляющего землю, и пожала плечами.

— Как ты это сделала? Ты...

Убийца Архидемон был совершенно сбит с толку, но клон Сальвос не стала раздумывать над этим более мгновения. Она оторвала ему одну из лап, и он закричал. Он отпрыгнул назад, посылая в неё шквал нитей, похожих на иглы, но атака была с легкостью сожжена. Он остановился и схватился за конечность, истекающую чёрной кровью.

— Еще мгновение назад ты не была такой сильной. Это просто смешно. Что, во имя Короля Демонов, только что произошло?

В ответ на его вопросы к его ногам полетели терновые шипы. Они обвились вокруг него, удерживая на месте, а сзади появилась Зин. Она впечатала его в стену и повернулась к Саффрон.

— Ты в порядке?

— Я-я... в порядке.

Монс помогла Саффрон подняться, и молодая дворянка уставилась на подругу.

— Что случилось с Сальвос? Почему она?..

Клон Сальвос всё ещё удивленно осматривала себя, и Зин одобрительно кивнула.

— Такой рост силы, это может быть только эффект Великого Навыка.

Мягко усмехнувшись, [Друид] повернулась к Архидемону, который теперь был опутан ещё большим количеством лиан и шипов.

— Похоже, твоя подруга достигла того, чего многие достигают только на уровне Элиты. Убийца, я предлагаю тебе сдаться, ты проиграл.

Он зашипел, вырываясь из оков.

— Вы не победили. Я получу жизнь своей жертвы, ибо я – Аристид В

И клон Сальвос появился перед [Арахной], широко ухмыляясь. Зин вздохнула.

— Я же говорила тебе.

Он взмахнул рукой, но тут же попал во вспышку золотого и серебряного пламени. Его крик разнёсся эхом по всему Замку Норвуд, а сам он превратился в пепел. У Саффрон перехватило дыхание, когда она увидела, как её подруга расправляется с убийцей, Архидемоном 131-го уровня, так, словно он был пустым местом.

— ...потрясающе.