— Сальвос... она победила.

Краснокожий Демон вздохнул с облегчением, когда девушка по ту сторону экрана оторвала голову Испорченному Центинелю. Сал ухмыльнулся и откинулся назад.

— Вот тебе и моя дочь. Она замечательная, правда? Берёт пример со своего старика.

— Твоя дочь?

Это заявление, казалось, смутило Архидемона. Он нахмурил брови и повернулся лицом к Дьяволу.

— Я не знал, что она...

— Кто это, Хаек?

Прежде чем он успел закончить, другой Архидемон прервала его. Табурас скрестила руки и нахмурилась.

— Почему ты очарован ею?

Хаек, краснокожий Демон, отступил назад.

— Она...

— Она лучше тебя.

Просто сказал Сал, получив от Табурас ответный взгляд.

— Намного лучше, правда. Это не сравнение. Конечно же, его заберёт моя дочь, а не ты, маленькая мисс [Суккуб].

— Как ты смеешь...

Начала она, но громогласный голос потряс комнату.

— Довольно.

Перед двумя Архидемонами появился Регнорекс. Его тень накрыла их, и они задрожали от одного его присутствия.

— Уходите. Все вы.

И Хаек, и Табурас тут же поклонились, поспешно произнеся.

— Да, мой Король.

Они удалились. Краснокожий Демон приостановился, когда за ним закрывался дверной проём. Он ещё раз взглянул на экран, и в его глазах появилась тоска. Прежде чем он окончательно ушел.

Дьявол только рассмеялся.

— Что за кучка слабаков. Это клуб крутых ребят. Сюда допускаются только те, кто имеет уровень 200 и выше. Я прав, Регги? А? А?

Король Демонов сложил руки, бросив на Сала предостерегающий взгляд.

— Не испытывай моё терпение, Дьявол. Я не потерплю неуважения даже от тебя.

— Ладно, если ты хочешь быть таким, я тоже уйду. Чёрт, а я-то думал, что мы приятели. Ну и ладно.

Сал перевёл взгляд на экран. Сальвос медленно падала, приближаясь к земле.

— Что ж, думаю, это мой выход.

Сделав быстрый реверанс, он удалился. Дьявол исчез, оставив Короля Демонов одного в его покоях продолжать свои заговоры и планы. Там разворачивалась грандиозная война между плоскостями. Она приведёт к гибели сотен тысяч и даже миллионов.

Но Сала это почти не волновало. Всё, что его сейчас волновало это... ну, его дочь.

——

— Я сделала этоооооооооооооооооооооооооооооооооооо.

Я переворачивалась и крутилась, медленно падая с неба. Как жук, потерявший одно из крыльев. Я потеряла больше, чем одно крыло. [Крылья Преисподней] были погнуты и сломаны, а одна из двух моих левых рук исчезла. Моя кожа была порвана не в одном месте, и чёрная кровь сочилась и тянулась за мной, пока я совершала свой усталый спуск.

Я была так измотана. Мне хотелось просто потерять сознание. Единственное, что не давало мне отключиться – тот факт, что я получила Титул.

Да. Я наконец-то получила новый Титул. Мне было любопытно проверить его действие. Я отмахнулась от других дополнительных уведомлений, которые всплывали в моей голове, хотя и обратила внимание на то, как близко я подошла к 100-му уровню в своём Классе.

Класс [Великий Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Великий Мистик Нексеуса - Lvl. 91] -> [Великий Мистик Нексеуса - Lvl. 92]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

...

Класс [Великий Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Великий Мистик Нексеуса - Lvl. 93] -> [Великий Мистик Нексеуса - Lvl. 94]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

— Но не сейчас. Я хочу увидеть свою Ти...

И я остановилась. Я буквально остановилась. Я перестала падать в воздухе, приземлившись на пару чёрно-красных рук.

Я подняла голову и уставилась на знакомое ухмыляющееся лицо. Это был Сал. Дьявол поймал меня за мгновение до того, как я коснулась земли. Он легко приземлился и заговорил мягким голосом.

— Хорошая работа, Сальв...

Я не дала ему договорить. Я приподнялась и уставилась на него.

— Ты.

— Я?

Он наклонил голову. Мои глаза сузились, когда моё тело вернулось к своей нормальной форме. Ни кос, ни [Искусственных Конечностей], ни [Крыльев Преисподней]. Это была только я. И я направила когтистый палец на Дьявола.

— Ты...

Я остановилась. Я уставилась на свою руку. Моя левая рука, та самая, которая превратилась в две руки, пока одна из них не была оторвана, была сильно повреждена. Целые куски плоти были оторваны. Конечно, я была лишена кожи не только в одном месте. Но это не ограничивалось повреждениями, полученными от порчи и взрыва моего клона.

Целый кусок плоти от предплечья до плеча исчез. У меня не хватало нескольких пальцев, хотя раньше не было потеряно ни одного. Неужели это вызвано травмами, которые я получила, когда моя рука была преобразована?

Похоже, когда Испорченный Центинель оторвал одну из двух трансформированных рук, повреждения были перенесены на моё настоящее тело очень ощутимо и значительно. Даже те незначительные повреждения, которые я получила на правой руке, когда она была косоподобной, также были перенесены. Когти стали тупее, а острия лезвий уменьшились от постоянных ударов о твердый панцирь.

Это означало, что я, скорее всего, не смогу просто превратиться во что-то другое, чтобы скрыть повреждения. Если бы я создала пару усиков с помощью левой руки, на одного из них не хватило бы. Если бы я попытался создать гигантскую клешню правой рукой, она бы тоже ослабла.

Я закрыла глаза и вздохнула, укладываясь обратно.

— Ты придурок, Сал.

Дьявол лишь усмехнулся.

— Я должен был наказать тебя за нарушение правил, Сальвос. Каждое твоё действие имеет свои последствия. Ты должна это знать, верно?

— Да. Но я приняла решение, зная, что всё сложится как нельзя лучше. Я всё обдумала. Я просто не знала, что ты настолько придурок.

Я пожала плечами, отвернувшись от него.

— Но ты живёшь и учишься, я думаю. Теперь я знаю, что ты будешь пытаться саботировать меня, если я хоть чем-то помогу кому-то, кроме себя.

— Перестань, дочь моя. Ты ведь понимаешь, что в конце концов всё это не будет иметь для тебя никакого значения? Жизни всех тех монстров, которых ты спасла сегодня, совершенно бессмысленны не только в контексте Нексеуса, но и в грандиозной схеме Вселенной.

Он покачал головой, пренебрежительно махнув рукой.

— Если не считать удовлетворения твоей гордыни, это было действительно... бессмысленно.

Должно быть, его слова задели во мне нерв, потому что я в раздражении скрежетнула зубами.

— Ты ошибаешься. Это неправильно.

Я решительно отвергла его идеалы.

— Ты хочешь сказать, что мои поступки не имеют значения. Что, что бы я ни делала, всё равно ничего не будет иметь значения. Но мои поступки имеют значение. Я знаю, что они будут помнить меня за то, что я сделала. Центина. Вилли. Крон. Галт...

Я перечислял имена. Тех, кто имел для меня значение; тех, кто, как я знала, будет помнить меня такой, какая я есть, и то, что я сделала.

— Но не только они. Мои друзья, Рейчел, Вальда, Ламарр, Адриан. И мои компаньоны тоже. Даниэль, Эдит, Саффрон и Хаек.

— Но какой смысл в воспоминаниях, если ты мёртв?

Задал он вопрос, сомнительно приподняв бровь.

Я подняла глаза на Дьявола. Он бросил мне вызов взглядом, в котором таился тысячелетний опыт. Знания, которые я едва могла постичь. Вещи, которые я не могла понять.

Это было похоже на взгляд в бесконечную пустоту. Она завораживала меня, манила заглянуть ещё глубже в эту тьму. Искушала сделать шаг в этот непостижимый мир. Это словно ставило меня в тупик, но прежде чем я успела принять решение, теневые усики схватили меня и потащили в темноту, заглушая все мои чувства, когда меня окутывала непроглядная тьма и омывала маленькими, ужасными ощущениями. Словно мои уши терзал скрип зазубренного ножа по металлическому ободку; словно мою кожу изрешетили крошечными дырочками разного размера, расположенными неровным узором, которые зудели, и царапанье по ним не приносило облегчения, а лишь понемногу, шаг за шагом, выталкивало гнилые зубы из этих ползучих полостей.

Для меня это было слишком.

Дьявол побывал на краю света. Он видел источник порчи. Он знал, откуда пришёл Даниэль, и жил в непостижимом месте пространства. Он видел другие вселенные, встречался с богами и Странниками Миров. Для него моя продолжительность жизни была пустяком, не более чем камешком у его ног.

— Что с того, что твоё имя выгравируют на статуе? Она превратится в руины через тысячу лет. Что с того, что твоё имя напишут в учебниках истории? Чернила со временем потускнеют. Всё это не имеет значения, дочь моя. Или ты слышала о моих подвигах? Разве моё имя ещё произносят на улицах смертных городов? Скажи мне: какой смысл быть признанным, если тебя там даже не будет?

Спросил он, бросая мне вызов. Я не могла отрицать необъятности всего, что заключало в себе существование Сала. И всё же, возможно, с возрастом он забыл, что значит быть по-настоящему живым.

— То, что меня признают, означает, что я существую, Сал. Это значит, что я имею значение.

Сал нахмурился, но я не отрывала от него взгляда.

— Жить без признания, без того, чтобы другие знали о твоём существовании, ничем не отличается от смерти.

Просто сказала я, подняв руку.

— Если ни один из твоих поступков, подвигов или достижений неизвестен, то действительно ли они случились? Если никто не видит твоего величия, то действительно ли ты велик? А если никто не знает, что ты жив, то действительно ли ты жив?

Я сжала руку в кулак и оттолкнулась от Дьявола. Я посмотрела в его глаза, которые видели вечность, и на этот раз именно я бросила ему вызов.

— Может быть, поэтому никто не знает, кто ты, Сал. Может быть, поэтому моё имя произносят и Эльфы, и Люди, и Циклопы, и монстры этого мира. В то время как твоё имя сведено к фольклорной сказке среди [Культистов].

Я указала на него, говоря вызывающе и вопреки его убеждениям.

— Сал, в этот самый момент я более живая, чем ты. И если ты и дальше будешь растрачивать свои силы, скрываясь от мира, всё так и останется. Ты не более чем ходячий труп.

Закончила я.

Потребовалось мгновение, чтобы мои слова дошли до сознания, и взгляд Дьявола потемнел. Его брови изогнулись дугой, отбрасывая тень на лицо. Я не была уверена, как он отреагирует на моё отрицание его философии, но он не выглядел счастливым.

Сал открыл рот...

и захныкал.

— Дочь моя... Не могу поверить, что ты читаешь подобные лекции своему старику. Я не учил тебя быть бунтаркой!

Он притворился, что плачет, и отвернулся от меня, а я фыркнула.

— Серьёзно? Вот как ты реагируешь после того, как я всё это сказала?

Дьявол рассмеялся и махнул рукой.

— Да ладно. Я не ожидал от тебя ничего другого. Ты действительно такая эгоцентричная идиотка, Сальвос.

— Я не эгоцентричная идиотка. Я эгоцентричный гений.

— Может быть. Но ты всё равно самовлюблённая. И ты даже не ответила на мой вопрос. Какое всё это имеет значение, если завтра ты просто умрёшь? Через тысячу лет о тебе забудут.

Я сложила руки, слегка отклонившись назад.

— Ну, мне просто нужно мудро выбирать битвы, чтобы окружающие знали, кто я. Это тонкий баланс. Это не всё или ничего.

— И ты думаешь, что это была мудрая битва?

Сал жестом указал на останки Испорченного Центинеля вокруг меня. Я приостановилась, вглядываясь в пейзаж, казалось, порча исчезает, а те части Кровавого Залива, которые были перевернуты порчей, возвращаются в нормальное состояние. Хотя те части, которые были разрушены во время боя, остались без изменений.

— Это ты спровоцировал. До всего этого я вела себя умно.

Я прикусила нижнюю губу, когда взгляд Дьявола впился в меня.

— ...и, возможно, я стала слишком самоуверенной, когда получила Великий Навык. Но всё равно! Это твоя вина!

— Конечно-конечно. Продолжай говорить себе это.

Сал закатил глаза и шагнул вперёд. Широко раскинув руки, он наклонил голову и окинул меня озорным взглядом.

— В любом случае, я сделал то, что обещал, верно? Как я и обещал, у тебя теперь есть Великий Навык. Нет, у тебя два Великих Навыка. Я проделал отличную работу, тебе не кажется? Твой отец заслуживает признания, разве нет? В конце концов, как ты сказала, ему очень не хватает этой части.

Я фыркнула, когда Дьявол попытался поддразнить меня. Но в этом отношении он был прав. Он сдержал своё обещание, и я была ему очень благодарна. Я обняла его и улыбнулась.

— Ты прав. Спасибо тебе, Папа. За всё, что ты для меня сделал.

——

Сал застыл на месте, когда Сальвос обняла его. Он уставился на неё, моргая. Такого он точно не ожидал. И...

Неужели моё сердце только что пропустило удар?

— Подожди, подожди, подожди... Я пошутил!

Дьявол оттолкнул меня назад, и я наклонила голову.

— Но я не шучу.

— Да, но ты должна была... Я просто...

Он запнулся. Я посмотрела на него, изучая его обеспокоенное лицо.

— Что-то не так, Пап?

Я наблюдала, как он отступил от меня и закрыл лицо.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Это неправильно. Это я должен тебя дразнить.

— Но я не дразню тебя, Пап.

По какой-то причине Сал распластался на земле и застонал. Я ткнула его в бок, бросив на него озадаченный взгляд.

— Что случилось, папа? Ты в порядке, папа? Папа? Эй, папа? Пааааааап?

Он катался по земле, издавая странные хрипящие звуки, как будто умирал.

— Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня...

Я просто смотрела на него, пока он лежал там в течение мгновения. И вдруг я почувствовала, что земля затряслась. Глаза замерцали, и Дьявол в одно мгновение оказался на ногах. Он стоял надо мной, уже держа в руках вилы.

— Что происходит?

Вокруг меня вспыхнуло радужное пламя, а толчки становились всё сильнее и сильнее. Сал ничего не ответил, просто оставаясь начеку. Затем вокруг нас земля разверзлась. Из земли вырвались гигантские волнистые фигуры, заполонившие все вокруг. Красные панцири и оболочки. Колючие конечности. Крылья. И слишком знакомый враг.

Только вот их стало на дюжины больше.

[Древний Центинель - Lvl. 156]

[Древний Центинель - Lvl. 175]

[Древний Центинель - Lvl. 161]

[Древний Центинель - Lvl. 183]

...

Мои глаза расширились при виде этого зрелища. От множества [Древних Центинелей], собравшихся вокруг нас. Пот струйками стекал по моей шее, а я лишь наблюдала за их приближением. Они не нападали сразу, а просто собирались вокруг нас.

И тут из центра этого сборища появилась худощавая розовая фигура. Она была не больше Человека. Даже меньше. Верхняя часть тела была как у Гоблина. Нижняя часть тела напоминала [Молодого Центинеля], и она обвивалась вокруг себя, как змея, уцепившаяся за шест.

Оно... почти походило на женщину. На голове у него даже была масса шипованных волос, чего не было у Центинелей-Мудрецов. Я быстро применила к нему [Идентификацию], и результат заставил меня нервничать ещё больше.

[??? - Lvl. ???].

Я не смогла увидеть его уровень.

Сал шагнул вперёд, вытянув руку, чтобы я к нему не приблизилась. Он поклонился и улыбнулся.

— Приветствую тебя, Центинель Матриарх. Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ты сильно выросла со времён Крайних Земель, не правда ли?

Оно не ответило ему. Не сразу. Вместо этого оно просто стояло перед нами, пока масса [Древних Центинелей] затихала. Дьявол отступил назад, всё ещё сжимая своё оружие.

— Могу я спросить, что [Прародитель Центинелей Сесели] хочет с нами сделать? У меня сложилось впечатление, что ты скорее... затворница.

Оно подняло руку, указывая на меня, и я напряглась.

— Она.

Оно издало щелкающие звуки, которые были более беспорядочными, чем всё, что я слышала от других Центинелей до сих пор.

— Она. Убила. Ребёнка. Моего.

— Она убила твоего ребёнка? Ну, да. Я уверен, что она убила много твоих детей. Почему тебя это волнует? Они постоянно умирают.

Сал лишь пожал плечами, но оно не успокоилось.

— Моя. Дочь. Мой. Собственный. Ребёнок.

Она обняла себя, впиваясь пальцами в собственную оболочку. Она начала плакать, но вместо слез с её лица десятками посыпались [Младенцы Центинели]. Они поползли прочь от неё, пока она не раздавила их всех ударом кнута своей нижней части тела.

Я поморщилась, видимо, ей было наплевать на всё, что не является [Древним Центинелем].

— Убить. Её.

Оно указало на меня, и Сал воткнул вилы в землю.

— Прости, может, ты и потеряла своего ребёнка, но у тебя есть много других. Я не позволю тебе забрать мою единственную дочь.

Центинель Матриарх издала ужасающий вопль, набросившись на нас. [Древние Центинели] зашевелились, и я приготовиась к бою. Но Сал просто схватил меня за руку, помахал им и создал портал.

— Увидимся в следующий раз!

И с этими словами мы исчезли. Портал закрылся, и они рухнули в пустоту. Когда я открыла глаза, я снова оказалась в доме моего папы.

* * *

Конец 1-ой Части 5-го Тома