[Блуждающий Огонёк - Lvl. 121].

— Эм... приветик?

Передо мной висела небольшая пламеподобная сфера с мягким свечением. От неё исходил пульсирующий свет, плавно нарастающий по интенсивности, а затем вновь тускнеющий. Это было циклично, как нежное дыхание ребёнка, уложенного в кроватку.

Я заглянула в [Блуждающий Огонёк], пока его цвет постоянно менялся. Радуга света переливалась на его теле. Я слышала, как он говорил раньше, но сейчас он молчал.

— Ты не можешь говорить?

Я затаив дыхание ждала, что оно скажет, но слов не последовало. Мне показалось? Может, я схожу с ума? Я могла поклясться, что слышала, как он произнёс мне реальные слова, что-то связное, наполненное смыслом, даже если это прозвучало как высокочастотное жужжание.

Я не была уверен, как работает мой недавно прокачанный Навык [Универсальное Понимание Языка]. Может, есть предел того, что он может понять? Или, может быть, его нужно активировать, чтобы я понимала слова монстров и животных? В таком случае...

— [Универсальное Понимание Языка]!

Я торжествующе подняла руку, ожидая, что голос [Блуждающего Огонька] вот-вот появится. Но всё, что я получила – чувство недоумения. Он просто парил передо мной, сбитый с толку.

— Подожди, так ты не можешь говорить?

Спросила я, постучав пальцем по подбородку. [Блуждающий Огонёк] не ответил, но из тени за его спиной раздался другой голос. Ещё дальше по туннелю.

— Он говорит. Немного. Не очень.

Я обернулась, выставив когти для защиты, когда из тени показалась морда. Появилась зелёная фигура с чешуей, покрывающей тело. Что-то вроде Кобольда, только выше, стройнее и с гораздо более длинным хвостом. Чешуя, казалось, превратилась в пластины на шее и спине, отслаиваясь от тела в виде выступов, похожих на кости.

Я сделала шаг назад и моргнула.

— Чт... ты Кобольд?

Зелёная фигура остановилась. Она уставилась на меня, из её горла вырвалось журчание.

— Хрк, нет. Кобольд? Что такое Кобольд?

Это... нет, она указала на себя, её желтые глаза сверкнули в темноте.

— Я [Крокодис]. Я понимаю тебя. [Базовое Понимание Языка]. Навык.

Она стукнула себя по груди рукой, похожей на когти. Я наклонила голову.

— А? Подожди, Ты что, монстр?

Я взглянула на неё, но прежде чем она успела ответить, между нами промелькнул [Блуждающий Огонёк]. Его цвет изменился, когда в пещере раздалось слово.

— Уходим.

Крокодис кивнула и жестом показала, чтобы я следовала за ней.

— Иллюзия скоро спадёт. Бежим немедленно.

— Эм, Ладно.

Я оглянулась на то место, откуда пришла. За стенами туннеля слышался топот Центинелей. Изображение скальной поверхности всё ещё заслоняло вход, так что пройдет немало времени, прежде чем Центинели обнаружат это место. Лучше всего было идти сейчас.

Я последовала за [Блуждающим Огоньком] и [Крокодисом], пока они спускались в туннель. [Блуждающий Огонёк] летел как фея, он напоминал мне Духа. А был ли это Дух? Я не могла точно сказать. Он не умел красноречиво говорить, но некоторые Духи тоже не умели говорить, как Друма.

Тем временем [Крокодис] ползла на четвереньках. Она стояла на двух ногах, когда мы с ней коротко беседовали, но ходила так, что все четыре её конечности касались земли. Она определённо не была Кобольдом, как я сначала подумала.

Я последовала за ними, пока туннель становился всё более узким, извиваясь глубоко под землей. Он разветвлялся на множество других путей, но и [Крокодис], и [Блуждающий Огонек], казалось, знали, куда идти, как будто это было естественным.

— Итак, ребята, у вас есть имена?

Спросила я, пока мы шли дальше. Они оба обменялись растерянными взглядами. [Блуждающий Огонёк] ничего не сказал, но [Крокодис] бросила на меня озадаченный взгляд.

— Имя?

— Ага! Я Сальвос! Я – Демон! Второе -– мой Вид, а первое – моё имя.

Крокодис медленно моргнула, одним глазом после другого, а не одновременно. Тем временем [Блуждающий Огонёк] просто продолжал.

— Я так понимаю, у вас нет имён?

Я поспешила за ними, пока они продолжали свой путь. [Крокодис] заговорила, даже не повернувшись ко мне лицом.

— Я не знаю, что такое имя.

— Хочешь, чтобы я дала тебе его?

— Мне всё равно.

Она ответила, не проявляя интереса. Я нахмурилась, глядя, как они уходят.

—Ну, хорошо. Тогда я дам вам по одному. Как насчёт... Вилли и Крон? Это ведь хорошие имена, верно?

Как и ожидалось, ни один из них не ответил. И это было достаточно хорошо. По крайней мере, они не испытывали отвращения к этим именам, и я могла обращаться к ним не только по Видам.

Наконец туннель вышел в большую пещерную камеру. Тускло освещенную, с кристаллами, торчащими по краям камеры. И в ней кипела жизнь. Я моргнула, сделала паузу и обомлела, увидев, что находится внутри.

— Хах.

Сейчас входите в [Логово: Земля Потерянных].

Это была... община. Целое святилище, наполненное монстрами. Я огляделась по сторонам, разглядывая снующих вокруг существ. Это были разные Виды монстров. Некоторые из них даже не были похожи на разумных, таких, как [Крокодисы], Гоблины или Орки.

Были и гигантские крабоподобные монстры. Их панцири были покрыты мхом и грязью. Они смотрели на меня с подозрением, но ничего более. Были и длинные личиночные существа. Половина их тел была скрыта в земле, и они даже не смотрели на меня с подозрением или настороженностью. Только с враждебностью.

Но они не нападали. Я помахала им рукой.

— Приветик?

Они не ответили. Я повернулась, медленно осматривая комнату: на сталактитах и сталагмитах, усеевабщих пол и потолок, рос светящийся мох. Я продолжала осматривать комнату, пока мой взгляд не остановился на большом валуне, который, казалось, становился всё больше и больше.

Постойте, нет, он не увеличивался. Он просто приближался ко мне. Я настороженно отступила назад и застыла, услышав, как от валуна эхом донеслось слово.

— Привет.

Я наблюдала, как из отверстия в валуне высунулась маленькая голова. Зелёная голова земноводного.

— Эм, привет?

[Галлийская Черепаха - Lvl. 115].

— Интересно, ты можешь меня понять.

Его голова дёрнулась, когда я оглянулась на него. Его рот едва шевелился, издавая лишь пару писков. Тем не менее я прекрасно понимала его слова. [Универсальное Понимание Языка] 2-го уровня в работе. Оно перевело всё, что было в этом коротком писке, в то, что я могла понять. В конце концов, он нёс смысл в своём писке, даже если у него не было таких развитых коммуникативных способностей.

— Ага! У меня есть Навык!

Я показала ему большой палец вверх, и он повернулся к Крон.

— Прямо как она. Похоже, я наконец-то могу поговорить с кем-то ещё в этом убежище.

— Этом убежище? Что это вообще за место?

Здесь действительно было много монстров. Я видела кучу гигантских крыс, каждая из них была примерно в половину моего роста, которые ходили вокруг на двух ногах и ели то, что выглядело как хрустящие останки [Младших Центинелей].

— Как я уже сказал, это убежище. Место безопасности вдали от мерзкого ужаса, которым являются Центинели. Здесь собрались выжившие. Существа, которые упали в глубины этой пропасти или были затащены сюда силой. Есть, конечно, и другие причины. Некоторые спускаются, следуя за теми, кто их ведёт, как вон тот Дух.

Он жестом указал на Вилли, который парил рядом с Крон.

— Дух? Погодите, если это Дух— или он? Как он здесь оказался?

Ответ, как ни странно, исходил не от [Галлийской Черепахи]. Мой вопрос вызвал реакцию самого Вилли.

— Хозяин. Теперь мёртв. Застрял здесь.

— Хах.

Значит, он был призванным, который сопровождал своего хозяина в Кровавый Залив, а поскольку его хозяин умер, он теперь застрял здесь. [Галлийская Черепаха] кивнул.

— Да. Мы – остатки. Но мы сбежали. Мы выжили. И мы создали здесь дом.

Он обвёл взглядом комнату, и я увидела, что здесь собрались самые разные монстры. Я никогда не видела такого разнообразного собрания существ. Даже Джунгли Монстров не были столь разнообразны, как это убежище.

И всё же здесь было по несколько представителей каждого Вида. Одних было больше, чем других, но они были похожи на личинок, которые могли размножаться бесполым путём без посторонней помощи. А ещё здесь были эти скрюченные морские звезды, каждая размером с мою голову, с шипами, торчащими из спины сотнями, и я была уверена, что они тоже могут размножаться без особых проблем, ведь их здесь были дюжины.

— И вы, ребята, не просто... убиваете друг друга?

Ведь обычно всё происходит иначе, верно? Подземелья образовывались потому, что Логова монстров становились слишком многочисленными и враждовали друг с другом. Им приходилось конкурировать за ресурсы, или же они охотились друг на друга.

[Галлийская Черепаха] издала длинный писк. Я распознала его как хихиканье.

— Мы не убиваем друг друга, потому что у нас есть взаимопонимание. Мы знаем, что здесь мы – добыча. Центинели значительно превосходят нас по численности. Мы держимся только потому, что мы вместе. И вместе мы ищем только одно – побег. Спасения.

— В этом есть смысл.

В конце концов, монстры обычно не были бездумными. Однажды я работала вместе с Гигантскими Пауками, чтобы убить Центинелей, которые пытались разрушить их Логово. Они проявили благодарность, не став нападать на меня, когда Центинели были уничтожены.

Как правило, монстры обладали интеллектом. У них была разная степень интеллекта, но они не были просто бездумными существами. Не то что Центинели, которые в большинстве своём были совершенно дикими. Но даже это не было абсолютной правдой, разве нет?

Я вспомнила об [Эволюционировавших Центинелях]. Да. Не все они дикие.

Мое внимание привлекло какое-то шуршание. Подняв голову, я увидела [Галлийскую Черепаху].

— А, должно быть, она услышала о твоем прибытии.

Крон и Вилли отступили назад, словно освобождая место для кого-то важного. Сквозь толпу монстров двинулась какая-то фигура, и я бросила на [Галлийскую Черепаху] пытливый взгляд.

— Она? Кто это?

— Одна из тех, кто создали это убежище.

Раздался щелчок. Медленный перестук шипастых лап, упирающихся в землю, кто бы это ни был, она приближалась ко мне. По позвоночнику пробежала дрожь, когда я увидела панцирь. Красный отражающий панцирь.

— Т-ты...

Я насторожилась и отступила назад, пока она приближалась ко мне.

[Эволюционировавший Центинель - Lvl. 141]

Пара мандибул широко раскрылась, и передо мной остановилась знакомая извивающаяся фигура Центинеля.

— Приветствую тебя, Демон.