Прошел месяц после падения Найтсвейла. Новость о разрушении Никсы была ещё свежа в памяти; страны оцепенели от мысли, что их могут стереть с лица земли, если они окажутся следующими на пути буйства Первобытного Демона. Они готовились, отступали к своим границам и собирали армии, чтобы не пасть следующими.

Созданная когда-то коалиционная армия была разбита. Это был самый большой случай сотрудничества наций Человечества друг с другом со времён Александра. Они собрали множество великих армий, возглавляемых Элитой и наполненных Бриллиантовыми, чтобы сразить Первобытного Демона. И каждый раз, вопреки всему, Белзе отбивал все их усилия. Даже будучи в меньшинстве и уступая в силе, он всё равно выходил победителем.

Эдит Донрайз читала отчёты о сражениях между армиями коалиции и Первобытным Демоном. Она не могла поверить в то, что видела. Некоторые из величайших генералов, о которых она слышала, были убиты в битве с Первобытным Демоном. Могущественные авантюристы, Элита, достигшая всего, о чём она могла только мечтать, были повержены с лёгкостью.

Конечно, не все великие воины и тактики мира собрались вместе, чтобы противостоять Белзе, но это было практически невозможно. На войне не принято сразу посылать всю армию страны на вражеские границы, это и глупо, и сложно в управлении.

Эдит читала, и ей казалось, что они смогли бы разгромить Белзе с первой же посланной коалиционной армии. Только... он почему-то каждый раз побеждал.

Это было просто смешно. А теперь страны боялись сотрудничать. Империя Ваун Кьюр пыталась собрать остатки сил и собрать другие страны, чтобы вновь противостоять Первобытному Демону, несущемуся на север. Эдит не была уверена, куда он направляется, но, к счастью, он остановился в Империи Инория. По какой-то причине он стал более сдержанным с тех пор, как пересёк границы страны. Хотя он всё ещё разрушал города до основания, его поведение не было столь буйным, как раньше.

Эдит помнила, что Инория как-то связана с Демонами, но это были слухи и что-то, о чем упоминал Даниэль. Она никогда не задумывалась над этим, но, судя по действиям Белзе, это, вероятно, имело под собой основания.

Как бы там ни было, это давало возможность подготовиться к встрече с Белзе, когда он наконец пересечёт границы Инории. В конце концов, она знала его следующий пункт назначения.

— Республика Шедос. Или просто Шедос.

Адриан покачал головой. Он сидел напротив Эдит, солнце светило ему в спину, отбрасывая тень на лицо. Они вернулись в Вичестер и сидели в кафе в центре города.

— Отец рассказывал мне, что семья Норвудов охраняет Поножи Александра. Их поместье находится в Шедосе, и, скорее всего, они – следующая цель Первобытного Демона.

— Ты уверен?

Спросила Эдит, наклонившись вперед. Он кивнул.

— Сапоги Александра охраняет семья Веридиан, но они находятся дальше на севере, так что Первобытный Демон, скорее всего, сначала нацелится на семью Норвуд, а потом на Веридиан.

— А что насчёт Короны Александра?

— Её охраняет семья из Империи Ваун Кьюр, но это не имеет значения. Корона Александра работает только в сочетании с другими сокровищами Александра. Сама по себе она бесполезна. Первобытный Демон оставит её напоследок.

— Понятно.

Эдит помассировала виски, пока Адриан заканчивал свои объяснения. Ей действительно хотелось выпить, чтобы забыть обо всех своих проблемах, а ведь был только полдень. Но она не могла просто сидеть и ничего не делать, поэтому обсуждала с Адрианом дальнейшие действия.

Говоря об этом, он слегка подвинулся и посмотрел на неё.

— Итак... что ты думаешь?

— Что я думаю?

Она моргнула, и он слегка отвёл взгляд. Почему он спрашивает её совета? Разве не он был лидером Компании Доблестных Мечтателей? Но она забыла, что до недавнего времени, пока Адриан был лидером, ему всё ещё было к кому обратиться за советом. Ба́рис, его отец.

Но теперь Ба́рис был мёртв. И Адриан был растерян.

— Я просто не уверен, что мы должны делать, и должны ли мы вообще что-то делать, Эдит. Я... разве всё это зависит от нас?

Он беспомощно жестикулировал позади себя. Улицы были относительно пусты для этого времени суток, Вичестер был городом, во многом зависящим от торговли, и сейчас многие [Торговцы] и [Купцы] были слишком напуганы, чтобы отправляться в путь со своими товарами. Несколько детей гуляли, наблюдая за случайными уличными артистами, но в остальном город был довольно пустынным по сравнению с обычным временем.

Адриан продолжил.

— Этот Первобытный Демон поставил на колени всё Человечество, а мы всего лишь компания в Республике Санмир. Это... это не то, в чём мы можем помочь, верно?

Эдит уставилась на Адриана. Она знала, что он не в себе после всего, через что недавно прошёл, но это было беспрецедентно. Рыжеволосая женщина стиснула зубы и поднялась на ноги.

— Честно говоря, я тоже не уверена. Мне многое пришлось пережить. Но если я что-то и знаю, так это то, что мы – Доблестные Мечтатели. Мы обязаны поступать правильно, всегда.

Она покачала головой, протягивая Адриану руку. Её взгляд метнулся влево, как у маленького мальчика, который аплодирует в финале представления.

— Мы не можем просто так опускать руки. И мы не одиноки в этом, разве нет?

Как раз в тот момент, когда она заговорила, на улице появились четыре фигуры. Делегация, одетая в богато украшенные одежды со знаками отличия компании, известной во всех Человеческих землях.

Компания Восходящих Ветеранов. Одна из трех Почтенных Компаний. Так называемые защитники Человечества. И они сразу же обратили свой взор на двух членов Компании Доблестных Мечтателей.

Адриан сдвинулся с места и принял руку Эдит.

— Верно. Спасибо, Эдит.

——

— Вичестер сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Теперь он намного... пустыннее.

Леопольд небрежно отметил, пока группа прогуливалась по улицам города. Эдит взглянула на него, когда он откинул назад свою длинную зелёную челку. Он был одним из членов делегации от Компании Восходящих Ветеранов, её лидером. [Лучник] 131-го уровня. Судя по всему, Адриан давно с ним знаком.

Лидер Доблестных Мечтателей покачал головой.

— Так и есть. Все боятся, опасаются. Они боятся, что с ними может случиться после того, что они слышали о Никсе.

— Хмф, возможно, политикам в Вари стоит поучиться у простых горожан. Они слишком заняты разборками между собой, чтобы Санмир мог эффективно противостоять угрозе Первобытного Демона.

— И поэтому вы здесь?

Эдит повернулась к Леопольду и трём авантюристам, следовавшим за ним. Женщина с каштановыми волосами, Клэр, кивнула.

— Да. Нас послал Никодемус, чтобы мы обратились к вашей компании с предложением о сотрудничестве. Разумеется, другие делегации были направлены в другие компании, ещё не вступившие в союз с Восходящими Ветеранами. Это потребует объединения усилий не только Почтенных Компаний.

— Я думаю, это потребует не только компаний.

Нахмурившись, отметила рыжеволосая женщина. Леопольд усмехнулся.

— Это верно, но пока страны играют в свою политику, у нас не остается другого выбора, кроме как действовать. Нам нужно, чтобы самые сильные компании присоединились к нам как можно скорее. А Доблестные Мечтатели – одна из самых крупных компаний. Если только... вы не хотите сказать, что ваша компания не желает сражаться с Первобытным Демоном?

Адриан и Эдит обменялись взглядами. Они оба заговорили одновременно решительными голосами.

— Нет.

Но Адриан заколебался через мгновение.

— Однако мы всё ещё... отходим от недавних событий. Я не уверен, что мы будем настолько полезны, как вы думаете.

Леопольд постучал пальцем по подбородку.

— Отоходите? Ах, да, я слышал о том, что случилось с твоим отцом. Прими мои соболезнования.

— Спасибо, но я говорил не об этом.

Адриан перевел взгляд вдаль, на то, что было впереди. Эдит моргнула, глядя туда. Затем она вздохнула.

— Серьёзно? Пожалуйста, не сейчас.

Леопольд приостановился, разглядывая фигуры, ожидающие впереди, прямо у штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей.

— Кто они?

Спросил он с вопросительным взглядом. Они медленно приближались к Эдит, Адриану и делегации из Компании Восходящих Ветеранов. Рыжеволосая женщина нахмурилась, когда возглавлявший их мужчина сделал шаг вперёд и представился.

— Приветствую вас, делегация Компании Восходящих Ветеранов. Меня зовут Джейк, и мы – Компания Истинных Доблестных. А также бывшие члены Компании Доблестных Мечтателей со времён предательства Ба́риса.

Вот в чём дело, Леопольд мог думать, что при сборе компаний авантюристов для противостояния Белзе не возникнет никаких сложностей. Но он не понимал, что, как и у стран, у компаний тоже есть своя политика и свои проблемы. Эдит это понимала. И она знала, что в дальнейшем всё будет не так просто, как взять в руки оружие и ринуться в бой.