Ночь была тихой. Лес неподвижно лежал под колеблющимся небом. В небе сияли звёзды, а лунный свет падал в долину, где спала серебряноволосая девушка. Она была в облике Виверны, звериной и длинной, с руками, переходящими в крылья, и ногами, загнутыми назад. Но в таком виде у неё были волосы. У большинства Виверн их не было, а у неё были, потому что она не была Виверной.

Она была Демоном. Демоном, способным перевоплощаться. Принимать любую форму. Но сегодня, или, по крайней мере, в эту ночь, она была в теле Виверны. Почему? Причина была проста. По той же причине она спала, а не бодрствовала, как могла бы.

Всё дело в трёх детенышах Вивернах, прижавшихся к ней. И да, это были настоящие Виверны. Они не были трансформированными Демонами, нет, они не были [Перевёртышами] или другими видами перевёртышей. Демоница взяла их к себе из-за какого-то обещания.

Это не имело смысла, не для [Блуждающего Огонька], который уже некоторое время наблюдал за Демоницей. Впрочем, ни один из её поступков не имел смысла. Начиная со встречи в Кровавом Заливе, когда она пообещала спасти запертых там монстров, и заканчивая предложением спасти последних Виверн Шарика, приютив их детей. Всё это казалось нелогичным, но в то же время логически соответствовало ценностям Сальвос.

Поэтому Вилли не задумывался над этим. Временами его это забавляло, временами, утомляло, но обычно – увлекало.

И это было всё, что имело для него значение. Пока ему было чем заняться, Вилли был не против разобраться с проделками Сальвос. Когда же Вилли было нечем заняться, возникала проблема. Ему не было дела ни до чего другого. Ни до Людей, ни до их собраний в Алирасе. Не волновало его и грядущее вторжение Демонов в Смертное Царство.

Всё это было лишь нависшей угрозой и мелкой политикой. То, что существовало всегда, то, что всегда пронизывало мир. Вилли никогда этого не понимал. На Плоскости Духов таких вещей не существовало. Поэтому его это не волновало. Потому что и завтра всё будет по-прежнему.

Поэтому, вместо того чтобы разбираться с этим, он наблюдал. Он молча наблюдал за тем, как зашевелилась первая из трёх Виверн. Новис моргнул, открывая глаза, окинул взглядом тёмную долину. И начал вопить.

— Ваааааааа!

Я вскочила на ноги, услышав плач. Я уже давно легла спать, но не потому, что хотела, а потому, что не хотела тревожить спящих малышей Виверн. К сожалению, это была плохая идея, потому что мне пришлось столкнуться с худшей частью сна – пробуждением.

Я огляделась по сторонам, когда пронзительный звук пронзил мои уши, и стала искать его. Сначала было немного терпимо, когда крик исходил только из одного источника. Но вскоре к нему присоединились ещё два. Я встала и, вывернув шею, сузившимися глазами осмотрела долину, но ничего не увидела. Поблизости не было никаких монстров, издающих боевой клич, набрасываясь на меня, и я не чувствовала ничего необычного в этом пространстве.

Но источник крика исходил откуда-то из другого места. Он доносился прямо подо мной. И это не было нападением. Это был плач о помощи.

Я опустила глаза и уставилась на трёх малышей виверн, которые были под моим крылом, в буквальном смысле слова. Их звали Новис, Беллум и Ориур, от старшего к младшему. Мальчик, девочка и мальчик. Они вылупились примерно в одно и то же время, с разницей всего в несколько секунд, но это ведь тоже что-то значит, верно?

В любом случае, их возраст не имел значения, ведь им не было и дня. Это были новорожденные. Новорожденные Виверны. Маленькие крошечные существа, не способные защитить себя. Они лежали на земле и плакали, раскинув руки и ноги. В прошлый раз они уснули так внезапно, что я инстинктивно присоединилась к ним. Но сейчас...

— Ещё даже не рассвело! Почему вы уже проснулись и кричите?!

Я поочередно тыкала в их выпертые животы, пытаясь понять, в чём дело. Но они ничего не объяснили. Они только ещё громче заплакали .

— Угх, что происходит? Вы, ребята, голодные?

Щёлкнула я пальцами, и к моим когтям подлетел кролик из ближайшего куста. Я опустила его для малышей Виверн.

— Вот, ешьте.

Они на мгновение обменялись взглядами. Их плач прекратился, и я немного обрадовался, что всё закончилось. Затем Новис оттолкнул кролика. Маленький зверёк с писком полетел в ближайший куст, а Виверны снова разразились воплями.

Я в панике замахала руками-крыльями, нависнув над ними тремя.

— Что? Что мне делать?

— Идиотка.

Послышался фыркающий голос позади меня. В мою сторону метнулось зелёное сияние. Шар пламени. Сгусток размером с мою ладонь. Я уставилась на это, на него. И нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду, Вилли?

[Блуждающий Огонёк] только вздохнул, даже не имея губ. Он окинул меня оценивающим взглядом, не имея лица, и произнёс, не имея рта.

— Биология.

— Биология? Что с ней?

Подняла я бровь, но Вилли, как обычно, не стал уточнять. Он предоставил мне самой догадываться, что он имел в виду, и мои глаза расширились. Я посмотрела на малышей Виверн и услышала, как заурчали их желудки. Когда трое из них умоляюще посмотрели на меня, осознание пришло.

— Хах.

Я сделала гримасу отвращения.

— Фииииии.

Я отступила назад, когда Вилли, насмехаясь, пролетел мимо меня.

— Я разберусь с этим.

——

Через полчаса Вилли вернулся с тремя малышами Вивернами. Солнце поднималось над горизонтом, и я высунула голову из-за ближайшего дерева. Хотя дерево никак не могло скрыть остальную часть моего тела Виверны.

— Всё закончилось?

С тревогой спросила я. [Блуждающий Огонёк] приостановился. Он смотрел на меня, не отвечая. Новис, Беллум и Ориур просто бросились ко мне.

— Мама!

— Я приниму это как «да».

Я подняла их, когда они остановились у моих ног. Я посмотрела на них сверху вниз.

— Не забудьте поблагодарить Вилли за его труд!

Улыбнулась я им, обнажив зубы. Они улыбнулись мне в ответ так же, но благодарить Вилли не стали, к его огорчению. Я увидела, как его пламя позеленело от зависти, ну, от зависти стало ещё зеленее. Он хмыкнул, а я почесала затылок.

— Эм, так...

Я попыталась сменить тему, положив малышей Виверн на землю.

— Что вы, ребята, хотите делать сейчас?

Повернулась я к ним лицом. Новис просиял и восторженно защебетал.

— Охотиться!

Беллум кивнула в знак согласия.

— Убивать!

Третий, Ориур, выглядел таким же взволнованным, как и они, но он просто указал на меня.

— Мама!

— Эм...

Я отодвинулась назад. Я вопросительно посмотрела на Вилли. Я не была уверена, что это хорошее воспитание, не то чтобы я была их родителем. Просто я не была уверена, что это хорошая идея. Какое-то время он молчал, но я продолжала смотреть на него в отчаянии. В конце концов, он сдался.

— Конечно.

— Вилли сказал «да?..»

Я оглянулась на Новиса, Беллум и Ориура. Они хором воскликнули.

— Йей!

И тут же бросились бежать вместе. Я неуверенно почесала подбородок, глядя, как они добираются до конца моего купола запутывания. Я встала, вздохнув.

— Думаю, нам стоит последовать за ними, верно?

— Да. Это опасно.

Вилли полетел за ними. Я быстро просканировала пространство с помощью пространственной магии и обнаружила, что поблизости нет Людей. Было несколько монстров, но они были совсем маленькие и, судя по тому, как они двигались, скорее всего, низкоуровневые.

— Похоже, вокруг нет ничего опасного.

Я медленно вылетела вслед за малышами Вивернами. Вилли чуть-чуть опережал меня. Я пренебрежительно махнула рукой.

— С ними всё будет в порядке.

Я наблюдала, как Новис подбежал к кролику. У него были рога и красные глаза, но он был маленьким. Он не был и вполовину ростом с Новиса. А когда Новис подбежал к нему, Беллум и Ориур подкрались к нему сзади. Я одобрительно смотрела на них.

У них был инстинкт хищников. Как и полагается Вивернам. Они сделали выпад одновременно с тем, как кролик оглянулся...

И он отбросил их назад одного за другим. Я несколько раз моргнула. Вилли тут же бросился к ним, а у меня отпала челюсть.

— Эм, что? Как...

Этот кролик должен был быть сильным. Он справился с ними тремя одновременно. Мой взгляд метнулся к нему, когда он отскочил в сторону, и я использовала [Идентификацию]. Что ты?

[Рогатый кролик - Lvl. 10].

Я несколько раз моргнула. Рогатый кролик исчез в кустах. Я оглянулась на малышей Виверн, пока Вилли их лечил, и сначала растерялась, а потом вспомнила очень важный факт, который я упустила из виду.

— Точно, они же новорожденные. Они даже не 10-го уровня...

Единственная причина, по которой [Рогатый Кролик] не расправился с ними, заключалась, вероятно, в том, что это детеныши Виверны, а не крольчата. Это было близко. Я вытерла пот со лба и опустилась рядом с ними. Пламя Вилли рассеялось, а их синяки исчезли. Но они всё ещё плакали.

— Присматривай. Внимательно.

— Угх... нам обязательно это делать?

Простонала я, и Вилли бросил на меня взгляд.

— Прекрасно!

Воскликнула я, подняв руки-крылья в воздух. Это будет очень утомительно. Однако я была готова к этому заданию, верно?

И тут я вспомнила ещё кое-что. Я также обещала Эдит и Даниэлю, что помогу им достичь 120-го уровня к концу месяца. Я вздохнула и растянулась на лесной подстилке, когда земля задрожала под моим весом.

— Столько всего нужно сделать...

Я посмотрела на восходящее солнце и попыталась взглянуть на это с другой стороны.

— Но, по крайней мере, до конца месяца осталось ещё несколько недель, верно?

Конечно, до этого времени ничего интересного не произойдет.

Три фигуры наблюдали за тем, как с рассветом в город медленно вдыхается жизнь. В его ворота входили путешественники со всего мира, всё для встречи. Конференции Алираса, как они её называли.

Эти три фигуры были на одной и той же конференции, но причина их присутствия сильно отличалась. У первого фигуры была желтая кожа. Он почти сливался с солнечным светом. Из его головы торчал один рог, изогнутый вперёд, как лезвие. Он оглянулся на двух своих спутников и предупреждающе произнёс.

— Итак, именно здесь состоится эта встреча. Мы не можем быть безрассудными. Я слышал, что на этой встрече будут присутствовать Элиты. Их довольно много.

Две другие фигуры ничего не ответили. Он сузил глаза и прочистил горло.

— Глория, Десидия, вы меня слушаете?

— Мы услышали тебя с первого раза, Айвор.

Одна из двух фигур зевнула. Она лежала, подняв один из трех хвостов и пренебрежительно помахивая им.

— Нам просто всё равно.

— Десидия. Это серьёзно.

Айвор нахмурился, но тут другая фигура, миниатюрная девушка с розовой кожей, поднялась на ноги. Она потянулась и вздохнула.

— Конечно, конечно, мы тебя слышали. Но что такое Элита?

— Ты серьезно, Глория? Элита – это Люди 150-го уровня. Неужели ты не проводила хотя бы небольшое исследование Человеческой культуры?

Глория остановилась рядом с Айвором. Она окинула взглядом холмы и долины и просто заговорила.

— С чего бы мне?

Её взгляд остановился на фигуре в плаще, которая двигалась по дороге, удаляясь от города. [Бродяга]. Человеческий мужчина более 160-го уровня. Она ухмыльнулась, подняв руку и указывая на него.

— 150-й уровень, 100-й уровень, для меня нет разницы. Все равно, в конце концов, они все...

На кончиках её пальцев заклубилась багровая аура, и она прицелилась в голову ничего не знающего Человеческого мужчины.

— ...смертные.

Её рука дернулась, и из неё вырвался багровый луч, мгновенно преодолев тысячи футов.