Когда я открыла глаза, я стояла в бескрайней пустоте. Мои ноги мягко касались фрактального основания многогранного додекаэдра пространства, ограждавшего меня от подступающей пустоты складок между плоскостями. Предметы парили во тьме, застыв в пространстве, не изменившись по сравнению с тем состоянием, в котором они находились до того, как были вырваны в это место.

Надо мной висел гигантский золотой диск – скопление материи, от которого исходили волны искрящегося света, освещавшие пустую комнату. Я взглянула на другую фигуру, которая была со мной.

Мой Папа телепортировал нас обратно в свой дом после того, как Центинель Матриарх Кровавого Залива бросила нам вызов. Я не смогла разглядеть ни её Подвид, ни уровень, но, судя по тому, как отреагировал на неё Сал, она была намного сильнее даже [Древнего Центинеля].

Уровня 200-го или выше.

Я взглянула на Дьявола, и он хихикнул.

— Это было страшно, не правда ли? Хорошо, что я вытащил нас оттуда, иначе все было бы не очень приятно.

— Что это было?

— Хм?

Он посмотрел на меня непонимающим взглядом, и я скрестила руки.

— Эта штука... что это было? У меня в голове взвыло [Чувство Охотника]. Я бы умерла в одно мгновение, если бы противостояла этому.

— А.

Папа пожал плечами, а пространство вокруг меня замерцало, превращаясь в куб.

— Она – [Прародительница Центинелей Сесели]. Я встретил её однажды, давным-давно, когда её Вид был вытеснен с Крайних Земель. В молодости она была довольно милой. Сейчас она немного сука, если честно.

— И она просто пряталась под землёй всё это время?!

Я уставилась на него.

— И ты отправил меня в Кровавый Залив, зная, что она может выйти в любой момент и убить меня одним движением руки?

— В смысле, у тебя ведь был Нагрудник Александра.

Он пренебрежительно махнул рукой, запрыгивая на появившееся из ниоткуда кресло.

— И Центинель Матриарх на самом деле не выходит наружу, пока не умрет один из её "детей", чего я, честно говоря, не ожидал. Я вообще думал, что тебя убьёт Испорченный Центинель.

Я нахмурилась, глядя на Дьявола.

— То есть ты хочешь сказать, что собирался просто смотреть, как меня убивает Испорченный Центинель?

— Конечно.

Он наклонил голову, но я продолжила.

— Твоя единственная дочь, ты не собирался вмешаться и помочь ей, пока она умирала у тебя на глазах?

— Э-э...

Папа заколебался, и я ткнула когтистым пальцем ему в лицо.

— Ты плохой папа.

— Что? Да ладно, Сальвос, ты же просто шутишь о том, что злишься, верно? У тебя никогда не было родителей, так что ты не можешь сказать, какой хороший или плохой папа!

— Ну, теперь у меня есть один.

Я бросила на него косой взгляд, отвернувшись от него.

— И я могу сказать, что он довольно плох в этой роли.

Дьявол сдулся. Его плечи поникли. Я хмыкнула и отошла, пока он пытался слабо протестовать.

— Я вмешался, чтобы спасти твою жизнь от Центинеля Матриарха, разве нет? Это ведь должно что-то значить?

— Нет! Я бы уже давно ушла, если бы ты не появился и не начал со мной болтать. Это тоже твоя оплошность.

Я не поворачивалась к нему лицом, даже когда он пытался кружить вокруг меня. Папа раздражённо размахивал руками, но я игнорировала его доводы. Наконец он вздохнул.

— Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой, дочь моя? Пожалуйста. Твой старик очень сожалеет о том, что сделал. Он уже немного стар и дряхл, понимаешь?

Я вскинула бровь.

— Хмм, ну...

Я много чего могла попросить у Дьявола, он был очень высокоуровневым, прожившим десятки тысяч лет. Мои глаза загорелись, когда я подняла руку.

— Не мог бы ты убить Белзе для меня?

Сал моргнул. Затем он насмешливо произнёс.

— Конечно, нет! С чего бы мне это делать?

— Ав, давай, пожалуйста?

Я уставилась на него круглыми глазами, но он не сдвинулся с места.

— Нет – значит нет, Сальвос. Во-первых, мне нравится Белзе. Он не мой сын, но, честно говоря, я считаю его... племянником. Может быть, сыном дальнего кузена. И я не собираюсь убивать его только потому, что ты меня об этом просишь.

— Но я ненавижу его!

— Так иди и убей его сама.

Дьявол ткнул в меня пальцем.

— Если ты действительно кого-то не любишь, ты должна взять на себя ответственность и убить его. Ты не можешь просто, ну не знаю, полагаться на других, чтобы они убили их за тебя. Это делает тебя ленивой. А ты ведь не Архидемон Лени, верно?

Я нахмурилась, отводя взгляд.

— ...нет.

— Именно. Ты Архидемон Гордыни. А теперь надуй грудь и убей сына дальнего кузена своего папы своими собственными руками.

— Угх, ладно.

Я ударила ногой по земле, пока комната снова изменялась. Теперь она имела форму алмаза. Я постояла немного, ворча, пока мой отец неловко наблюдал за происходящим со стороны. Он почесал затылок, и я подняла глаза.

— Но, Папа, раз уж ты не собираешься помогать мне убивать Белзе, может, ты хотя бы сделаешь для меня что-нибудь еще?

— Если это разумно...

Я ухватилась за эту возможность и повернулась к нему лицом.

— Ты можешь перенести меня в Преисподнюю?

Его глаза сузились, но он пока ничего не ответил. Я продолжила, пытаясь объяснить свои намерения.

— Просто я уже давно хочу вернуться, но не могу даже с помощью [Телепортации на Длинные Расстояния], а поскольку ты можешь без проблем перемещаться между плоскостями, я подумала, почему бы тебе просто не доставить меня туда?

Я хлопнула в ладоши, взволнованная одной только мыслью.

— Меня годами водили по Смертному Царству, и я почти не продвинулась. Каждая зацепка, которую я нахожу, всегда оказывается тупиковой. Даже сейчас, когда я получила Класс, у меня всё ещё нет определенного пути назад в Преисподнюю. Не мог бы ты помочь мне с этим, пожалуйста?

Хотя продвижение по Классу было уже совсем скоро. Я была очень взволнована этим событием.

По какой-то причине моя просьба не показалась отцу забавной. Он ничего не сказал, не посмеялся над моей просьбой, как я ожидала. Вместо этого он продолжал меня подталкивать.

— Я бы сделал это для тебя, моя дорогая дочь, но у меня есть только один вопрос: почему ты хочешь вернуться в Преисподнюю?

На этот раз я сама отмахнулась от него.

— Что значит, почему я хочу вернуться?

— Ну, Смертное царство намного безопаснее Преисподней. С твоей нынешней [Божественной Сущностью Даэва Камбиона] ты можешь пассивно превращаться в любой Вид без проблем. Не похоже, что у тебя есть повод для беспокойства.

Он указал на мою левую руку, которая всё ещё была ранена после битвы с Испорченным Центинелем. Моя плоть была разорвана и отслаивалась из-за повреждений, которые я получил, когда однорукий превратился в пару когтистых рук. Было бы неплохо, если бы моё тело могло регенерировать при переходе из одной формы в другую, но остаточные повреждения всегда оставались.

Я отодвинулась влево, прикрывая раненую руку.

— Для меня это всё ещё опасно. Я Демон, и большинство Людей меня ненавидят.

— Но у тебя ведь есть друзья?

— Есть, но большинство из них считают меня Человеком. Только мои компаньоны, некоторые Эльфы, Циклопы, Кобольды, Духи, монстры и Рейчел знают, что я на самом деле... я".

Я слабым жестом указал на себя. Было больно осознавать, что большинство тех, кого я встречала, не знали, что я, Сальвос, не Человек.

— И это действительно так? Ты хочешь вернуться в этот пустой, заброшенный адский мир, потому что Люди в большинстве своем идиоты?

— Ну, это еще не всё...

Я замялась. Мои глаза закрылись, когда я вспомнил первого, кто признал меня такой, какая я есть. Мой изначальный компаньон. Демон с багровой кожей и черно-желтыми волосами.

Открыв глаза, я повернулась лицом к Дьяволу и ответила на его вопрос.

— Я также хочу найти Хаека. Он очень важен для меня. Я была разлучена с ним, когда меня затянуло в Смертное Царство. Я знаю, что он ждёт меня где-то в Преисподней.

Я опустила взгляд на ладонь и тихо сказала.

— Я хочу убедиться, что он в безопасности.

Папа молчал, когда я закончила. Он ничего не сказал, его взгляд потемнел. Его брови сошлись на лбу, отбрасывая тени на лицо. Я не была уверена, о чём он думает; он Дьявол, непредсказуемый плут, который всегда заставляет тебя строить догадки. Но в то же время он был чёрствой, неподвластной времени душой, безразличной к другим жизням.

Я боялась, что снова заставила его расстроиться. Он презирал, когда я делала что-то, связанное с другими. Он хотел, чтобы я была такой же эгоистичной и самодостаточной, как он, даже если я не была им. Я с затаенным дыханием ждала выговора, который непременно должен был последовать, и вот его рот открылся.

— Аха! Я так и знал!

— Эм, что?

Я уставилась на папу, медленно моргая.

— Это же про мальчика. Конечно, речь шла о мальчике. Тебе сколько, восемь лет?

Он бурно жестикулировал, расхаживая взад-вперёд. Я ответила ему с ноткой неуверенности в голосе.

— Честно говоря, я не знаю. Может быть?

— Да, тебе нет и десяти лет. А ты уже думаешь о мальчиках! Это всегда мальчик! Разве ты не знаешь? Мальчики будут использовать тебя и бросать, не задумываясь.

— Я уверена, что это не то, о чём ты думаешь.

— Смотри...

Мой папа хлопнул в ладоши, остановившись.

— Я просто говорю, почему это не может быть девочка хоть раз? Нет ничего плохого в том, что девушки встречаются! Это совершенно нормально! Разве ты так не думаешь?

— Не знаю, есть ли мне до этого дело?

— Вопрос в том, почему?

Сал встретился со мной взглядом. Я могла сказать, что до этого он не был серьёзен, но теперь выражение его лица изменилось. Трудно было сказать, невероятно незначительная смена тона и почти не изменившийся взгляд.

— Зачем так стараться ради этого Хаека?

— Потому что я этого хочу.

Просто ответила я.

— Я уже объяснила тебе свои причины. Всё так же, как и раньше, папа. Я не хочу повторять этот глупый разговор с тобой снова.

Его глаза замерцали, и он кивнул.

— Хорошо.

Я наблюдала, как он отступил назад, массируя виски и говоря раздраженным тоном.

— Повторяю, Сальвос, я бы с радостью помог тебе, но мне нет смысла вмешиваться. На самом деле, в данном случае это даже не имеет смысла, поскольку ты очень близка к достижению своей цели. Ты на 90% приблизилась к цели. Ты же не можешь просто сдаться и позволить кому-то другому взять на себя решение проблемы, когда тебе осталось пройти всего 10% пути?

— Я имею в виду, это было бы удобно...

Я постучала пальцем по подбородку, а Дьявол покачал головой.

— Ты же Архидемон Гордыни, помнишь? Ты не можешь рассчитывать стать сильнее, если будешь перекладывать свои обязанности на других. Серьёзно, это было бы очень полезно Архидемону Лени, но не тебе.

— Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке...

Я поджала губы, а Сал закатил глаза.

— Я сделаю для тебя все, что угодно, моя дорогая дочь, если только это пойдёт тебе на пользу. Думаю, это не причинит тебе особого вреда, разве что сделает тебя слишком зависимой от меня... что, в общем-то, мне бы понравилось. Побольше обожай меня. Это мило.

Он потянулся, чтобы ущипнуть меня за щеки, но я отбросила его руку.

— Ты действительно уверена, что хочешь этого? У тебя нет причин торопиться в Преисподнюю. С Хаеком всё в порядке. Он также довольно высокого уровня. Так что тебе не стоит так волноваться.

Я уже собиралась высказать ему своё мнение, но остановилась. Левая бровь приподнялась, и я посмотрела на папу.

— Подожди, ты встречался с Хаеком?

—Да. Он работает на Короля Демонов или что-то в этом роде. Я не знаю, в порядке он или нет, я почти не обращал внимания. Я был слишком занят, наблюдая за тобой.

— Но он ведь жив, верно? Хаек жив?

Дьявол отступил, когда я завалила его вопросами. Он оттолкнул меня и кивнул.

— Да. Я же говорил тебе, он с Королём Демонов. Так что, если только я не разговаривал с его ходячей тушей, а [Суккуб] не использовала чревовещание, чтобы говорить через него, я почти уверен, что он жив.

Мои глаза расширились, когда отец закончил. Я опустилась на колени, положив руку на грудь.

— Какое облегчение...

Хаек был жив.

Мои щёки сжались, но я не могла не улыбнуться, сияя от уха до уха.

— Он действительно жив.

Я переживала, что оставила его умирать в одиночестве в Преисподней. Если он нашел других, которые могли обеспечить его безопасность, и если он всё ещё жив, я знала, что смогу отложить своё возвращение еще на некоторое время. Всё ещё улыбаясь, я обратилась к отцу.

— Отведи меня к Центине и остальным. Я должна убедиться, что они в безопасности, а потом... я убью Белзе.

Просто проговорила я, и он нахмурил брови.

— Подожди, а как же возвращение в Преисподнюю?

— Хаек жив. Ты сам это сказал. Мне больше не нужно так волноваться. Я вернусь к нему своими силами, как только Белзе умрёт. Как ты сказал, я ведь Архидемон Гордыни, верно?

Дьявол пристально рассматривал меня. Он провел рукой по своей козлиной бородке, а затем пожал плечами.

— Если ты настаиваешь. Я верну тебя к твоим друзьям монстрам. Не стоит беспокоиться о Центинеле Матриархе. После нашего ухода она, вероятно, вернулась спать под Кровавый Залив.

И по щелчку его пальцев мир замерцал. Его голос эхом разнёсся вокруг меня, и я обнаружила, что мчусь сквозь пространство.

— Увидимся в следующий раз, моя любимая дочь.

Когда я вновь опомнилась, меня уже не было в его доме. Я вернулась в Смертное Царство и стояла среди монстров.