Мужчина стоял перед Даниэлем с угрожающе поднятым мечом. Он слегка наклонил голову, и на его лице появилось что-то вроде жажды крови, а также улыбка с открытыми зубами. Остальные авантюристы, собравшиеся в тускло освещенной комнате, подняли головы и напряглись. Они потянулись за своим оружием.

— Расслабьтесь. Я авантюрист.

Даниэль достал значок, который он спрятал под плащом. [Бродяга] моргнул. Он посмотрел на сверкающий ромбовидный предмет. Затем он вздохнул.

— Похоже, сегодня мы не будем веселиться. Проходите.

Он убрал клинок в ножны, а авантюристы в комнате расслабились. Они обменялись шёпотом, указывая и перешёптываясь, когда Даниэль вошёл в кирпичное здание.

— Ты видел его значок?

— Он авантюрист Бриллиантового Ранга...

Аманда последовала за [Героем], насвистывая.

— Ну и ну, почему все пялятся? Мы просто зашли в гости. Не нужно устраивать сцену или что-то в этом роде.

— А тебе стоит хоть раз перестать болтать.

Даниэль бросил на неё взгляд. Немного подумав, она непринужденно ответила.

— Хммм, нетушки.

Он вздохнул и решил больше не обращать на неё внимания. Каждый раз, когда он ей препятствовал, она только действовала ему на нервы. И это тоже было намеренно. Ей было просто скучно, и она развлекалась, раздражая его. Мужчина, которому на вид было около сорока лет, подошел к Даниэлю, склонив голову.

— Простите за Лукаса. Он просто подозрительно относится ко всем, кто приходит в гильдию. Особенно если они не те, кого мы знаем.

Он жестом указал на [Бродягу], который отошёл в сторону, скрестив руки и хмурясь, что не получил боя. Даниэль поднял бровь.

— Подозрительно, почему?

— Три наших последних места дислокации были накрыты инорскими войсками. Это был настоящий переполох. К счастью, никто не погиб.

— Инория активно прикрывает Гильдии Авантюристов?

Даниэль заинтригованно поднял бровь.

— Ну, неофициальные гильдии, по крайней мере. Они говорят, что это незаконная деятельность, и я их не виню. Так и есть. Однако когда они не пускают в регион представителей Гильдии Авантюристов, потому что это "зона боевых действий", начинаешь сомневаться в их намерениях.

Мужчина средних лет махнул рукой.

— В любом случае, это всего лишь политика и претензии старика. Скажите мне, незнакомцы. Как вас зовут? Я – Делмон, бывший [Бармен] из Гильдии Авантюристов Элиса.

— Я Дэн. А это Ами.

Молодой парень кивнул и жестом указал на свою нежеланную спутницу. Она усмехнулась.

— [Бармен]? Есть хорошие напитки? Не волнуйтесь, Дэн за меня заплатит.

— Нет, не заплачу.

Делмон извиняюще покачал головой.

— Увы, у нас в этой неофициальной Гильдии Авантюристов не так уж много. Максимум, что у нас есть – эль. Но даже тогда мы ограничиваемся одной кружкой на каждого авантюриста.

— А, к чёрту. Я возьму.

Аманда шлёпнула на стол серебряную монету. Она приняла кружку и поспешила найти свободный столик. Даниэль был рад, что она хоть немного отвлеклась от него. Он повернулся к Делмону, который вытирал руки.

— Итак, что вы ищете? Работу? У нас есть несколько объявлений, но вознаграждение, к сожалению, не такое уж большое. Впрочем, большинство из нас берёт то, что может. У нас также есть несколько других, более наёмнических... миссий. Я знаю, что технически это противоречит принципам авантюристов, но есть... группы, которые не любят Империю Инория, богаты и готовы хорошо нам платить.

Даниэлю даже не нужно было давить на него, чтобы понять подтекст, повстанческие группы. Мятежники. Лоялисты Королевства Элитра.

— А как насчет компаний авантюристов? Что с ними случилось?

— Пока Гильдии Авантюристов не вернутся в Элитру, все они были распущены Инорией. К сожалению, ничем не могу вам помочь. Но если вам нужно что-то конкретное, я могу попробовать.

Делмон наклонил голову, и Даниэль закрыл глаза.

— Нет, я в порядке. Я просто ищу информацию. Об Инории.

— Информацию, э? В наши дни её трудно получить. Однако некоторые из нас держат ухо востро.

Бармен перевёл взгляд на молодую девочку, от роду, вероятно, лет тринадцати, которая сидела в углу комнаты.

— Особенно молодые. Это Синди. Она маленький [Информатор]. Она может помочь тебе за правильный... стимул.

Даниэль кивнул и положил на стол несколько серебряных монет.

— Спасибо, Делмон.

— О-о, не стоит...

[Бармен] уставился на монеты, широко раскрыв глаза, но Даниэль уже подошёл к Синди.

Аманда присоединилась к Даниэлю, уже покончив со своим напитком.

— Ты уже получил то, что хотел?

— Нет, ещё нет.

— Ох, ну блять серьёзно.

Она закатила глаза.

— Сколько тебе нужно готовиться, прежде чем ты вырастишь пару яиц и просто сделаешь что-нибудь, уже. Серьёзно, ты же не ходишь так же в туалет? Обязательно проверяешь, не прячутся ли под туалетом пауки, прежде чем помочиться? Ты трижды стучишь в дверь, прежде чем войти в пустую комнату?

Он остановился на середине шага. Встретившись со скучающим взглядом Аманды, он открыл рот, собираясь ответить. Затем он глубоко вздохнул и, пожав плечами, пошёл прочь.

— Может быть, если бы ты была немного более подготовленной, тебе бы удалось меня убить.

— Ох, это было бы действительно хорошо.

Она ухмыльнулась.

Даниэль подошёл к Синди, скрестив руки.

— Ты Синди?

— Агась, а чо нада, ванючий мужик?

Девушка сморщила нос, вставая и опуская кружку с элем. Можно ли ей вообще пить эль? Или лучше сказать: была ли она вообще надёжным источником информации?

— Ты ведь [Информатор], да?

—[Сплетница] превратилась в [Информатора], агась. Повысила уровень несколько раз с тех пор, как Элис пал и все стали задавать слишком много вопросов. Даже получила продвижение раньше.

Синди улыбнулась, делая глоток из своей кружки. Аманда выглянула из-за плеча Даниэля и уставилась на неё. Девочка слегка дернулась.

— Что? Не смотри на меня так. Мне ёбанных пятнадцать, мудила.

— Ты дерзкая маленькая девчонка, не правда ли?

Губы Аманды скривились, когда она наклонилась вперёд.

— Мне плевать, что ты пьешь бухло. Я просто надеялась, что ты поделишься немного с, ах, взрослыми.

— Прекрати вымогать у информатора, Ами.

Даниэль отпихнул бывшую наёмную убийцу. Синди замешкалась и сделала шаг назад, но Даниэль ободряюще кивнул ей.

— Я здесь только для того, чтобы собрать информацию.

— Боже, ты пришел к [Информатору] за информацией. Как я могла догадаться?

Синди фыркнула. Даниэль поджал губы. Возможно, ему стоило позволить Аманде запугивать девочку немного дольше.

— Давайте поговорим снаружи.

Он жестом пригласил её следовать за ним, но Синди протянула руку.

— Погодь...

Она протянула руку, приподняв бровь.

— Сначала мне нужно увидеть монеты.

Даниэль моргнул, а она продолжила.

— Это только для того, чтобы начать со мной разговаривать, так что, может быть, пятьдесят серебряных? А потом, в зависимости от того, какую информацию ты хочешь получить, я могу взять с тебя до пяти или десяти золотых. Это...

Он прервал её, положив ей в руку две платиновые монеты. Её глаза расширились.

— Э-это...

— Тебе этого достаточно?

Он сложил руки, и Синди поспешно кивнула.

— В-верно.

Группа направилась к выходу из неофициальной Гильдии Авантюристов. Даниэль остановился прямо у порога и оглянулся, почувствовав, как по позвоночнику пробежала колючая дрожь. Он заметил Лукаса, [Бродягу], который стоял у импровизированного бара и пялился прямо на него.

Даниэль сузил глаза и потянулся к своему Изначальному Длинному Мечу. Он не выпускал его из руки, даже когда вышел из здания. Они направились по улице прочь от кузницы, когда молодой парень повернулся к Аманде.

— Следи за нашей спиной. За нами могут следить.

Бывшая наёмная убийца нахмурила брови.

— С чего ты взял?

— Просто предчувствие.

— Ну ладно.

Аманда пожала плечами. Она стала чуть более настороженной, но это было почти незаметно. Как и полагается кому-то её уровня. Даниэль повернулся к Синди, когда они вошли в переулок.

— Мне нужно знать, что происходит в Элитре.

— Это... очень размыто. Не хочешь задать мне ещё более расплывчатый вопрос?

Девушка посмотрела на него ровным взглядом. Он покачал головой.

— Нет... я имею в виду, как Инория относится к жителям Элитра? Были ли похищения? Насильственные заключения? Слышала ли ты о какой-нибудь целенаправленной попытке массово перевезти большое количество заключённых? Что-то в этом роде.

Синди постучала пальцем по подбородку.

— Это довольно... странные вопросы. Зачем тебе это нужно знать?

— Это неважно. Мне просто нужно знать, не ходят ли вокруг подобные слухи.

Даниэль настаивал, но она щёлкнула пальцами.

— Подождите, ты расследуешь слухи о сбежавшей принцессе?

— Я...

— Верно, о том, что жителей Элитры собираются принести в жертву какому-то культу.

[Герой] мог многое сказать. Он мог бы отмахнуться от этой мысли, но Синди просто достала бы его. Учитывая, насколько мелочной она была до сих пор, она могла даже отказаться отвечать на его вопросы, пока он не даст правдивый ответ. Тогда есть вероятность, что она обидится.

Но если Даниэль подтвердит, это вызовет подозрения. Выдавать секреты [Сплетнику], [Информатору] или что-то в этом роде никогда не было хорошей идеей. Он открыл рот.

— Это...

— Бесполезно скрывать это.

Раздался голос сзади. Аманда, которая стояла на страже, захихикала.

— В любом случае, ты не очень-то умеешь хранить секреты.

Он нахмурился.

— Неважно, Слушай, Синди, ты можешь сказать мне, есть ли такие слухи или нет?

— Зачем?

Девушка наклонила голову.

— Если это правда, ты собираешься что-то с этим сделать? Вы ведёте расследование от имени Империи Ваун Кьюр? Или, поскольку ты авантюрист, тебя послала Компания Помнящих Порядок? Я знаю, ты ведь вампир, да?

Она начала перечислять возможные варианты, варианты, которые Даниэль даже не думал рассматривать. Он продолжал уклончиво отвечать.

— Может, да, а может, и нет. Кто вообще сказал, что это одно или другое? Я могу быть авантюристом и частью страны в одно и то же время.

— Не лги. Ты определённо послан одной из Семей Вампиров на севере.

— Просто ответь на вопрос.

Хорошо. Лучше пусть она думает, что он Вампир, чем узнает правду. Синди насмешливо хмыкнула.

— Отлично. В наше время девушка не может даже полюбопытствовать, а? Ну, если тебе действительно нужно знать, то ответ – нет.

— Нет?

Даниэль моргнул. Она кивнула, одарив его зубастой ухмылкой.

— Ага. Я ничего такого не слышала. Инорские войска обращаются с гражданами довольно плохо, но... я не слышала ни о каких похищениях или незаконных заключениях. Они выносят суровые наказания за мелкие преступления, но вряд ли это можно назвать систематическим явлением. Скорее, это похоже на то, что кучка стражников получила власть.

— Я... понял.

Герой опасался худшего. Он думал, что опасения Фейт на самом деле правдивы. Что они могут сбыться. Это было разумно, учитывая то, что он обнаружил в убежище Измученных Мстителей. Но услышанное несколько успокоило его.

По крайней мере, пока Синди не продолжила.

— В любом случае, я не думаю, что здесь происходит что-то подобное. Скорее всего, эта принцесса просто пыталась заручиться поддержкой извне, распространяя ложь. В конце концов, Эртос не стал бы сдаваться, если бы думал, что их всех ждёт смерть.

— Ясно... Подожди, что?

Даниэль моргнул, а она кивнула.

— Эртос капитулирует. Они подали прошение о мире, и Инория приняла их условия. Завтра на рассвете они официально подпишут договор.

Слова медленно доходили до молодого парня. Ему потребовалось время, чтобы осознать сказанное, но в конце концов он понял. И это показалось ему... странным.

И даже слишком.

Что-то было не так.

— Понятно. Это полезная информация. Спасибо, Синди.

Он бросил девушке лишнюю платиновую монету, которую она неуклюже поймала.

— Воу, воу, подожди... за что это?

— Считай, что это чаевые за последнюю информацию.Ами, мы уходим.

Аманда удивлённо оглянулась и последовала за [Героем]. Когда они оказались достаточно далеко от Синди, бывшая наёмная убийца повернулась к Даниэлю с озадаченным выражением лица.

— Мы уходим так скоро?

— Да, нам нужно попасть в Эртос.

— Сейчас? После всех уговоров ты наконец-то решил отправиться в Эртос только сейчас?

Она скрестила руки на груди, когда они свернули за угол улицы.

— Что заставило тебя передумать?

— В Эртосе что-то происходит. Я не знаю, что именно, но я знал Короля, Креденса. Он был упрямым человеком. Он не сдался бы Инории, даже если бы это означало, что его народ должен был страдать за это. И всё же они сдаются.

Даниэль закрыл глаза и остановился. По позвоночнику пробежало то же колючее чувство, что и раньше, и он оглянулся. Он никого не увидел, и Аманда, похоже, тоже ничего не заметила.

— Это как-то странно.

Покачав головой, молодой парень вздохнул.

— Пойдём, поторопимся, пока ничего не случилось.

——

— Это мой счастливый день...

Синди выскочила из переулка, держа в руках три сверкающие платиновые монеты. Её лицо расплывалось в улыбке... пока надвигающаяся тень не остановила её на пути. Она моргнула и посмотрела на Лукаса, который вытянул клинок.

— Привет, Синди.

Он шагнул вперёд, улыбаясь налитыми кровью глазами.

— Похоже, у тебя была довольно продуктивная беседа. Как насчёт того, чтобы... поделиться со мной частью?

Девушка отступила назад, испуганно глядя на мужчину, а затем рассмеялась.

— Я бы подыграла тебе, Виде, но есть другие вопросы, которые нужно обсудить.

Мужчина сделал паузу, когда форма Синди изменилась. Она стала выше, больше похожей на взрослую, а её кожа окрасилась в пунцовый цвет. Из её головы торчала пара длинных изогнутых рогов, а из спины распустились фиолетовые крылья.

Лукас... нет, Виде надулся.

— Ай, как же с тобой не весело, Оккис.

Он тоже вышел из своей [Смертной Формы], превратившись в синекожую сгорбленную фигуру с длинным хвостом и острыми когтями.

Оккис, бывшая девочка [Информатор], потянулась и похлопала своего напарника по плечу.

— Я сделала небольшое открытие. Симаг будет рад услышать о нём.

— Охо? И что именно ты узнала?

Голова Виде неестественно отклонилась в сторону. Оккис протянула ему руку, и он взял её.

— Похоже, я все-таки нашла нашего маленького [Героя]. И он направляется прямо в Эртос.

— Серьёзно? Ты убедила его отправиться в эту смертельную ловушку?

— Да. Потребовалось лишь немного поговорить, и он убежал, как и подобает [Герою]. А теперь идём. Давай сообщим Симагу и получим награду, хорошо?

С этими словами двое [Перевёртышей] взлетели в небо. Их летящие фигуры привлекли внимание нескольких прохожих, но это было неважно. Уже не важно.

Ведь Эртос пал, и королевская семья Элитры лежала мёртвой.

(П.П. очень хочу, чтобы Даниэль показал мозги, сильно их потрепал и в момент эпичного файтинга, когда Даниэль почти проиграл, появилась Сальвос.)

(Fatum: скорее появится не Сальвос, а ее клон, и то это очень сомнительно.)

(P. S. это последняя Интерлюдия в томике.)