— Неужели всё так хорошо?

Я окинула взглядом окружающий пейзаж. Это был тропический лес, пышный и полный жизни. Он переходил в пляж с искрящейся прозрачной водой. Я летела сюда несколько часов, и именно здесь я прощалась с Галтом.

[Галлийская Черепаха] стоял на мягком песке, глядя вокруг широко раскрытыми глазами. На нём больше не было Нагрудника Александра, я оставила его в своём [Кармане Измерений], так как здесь он был не нужен. Он повернулся ко мне, на его лице появилось благодарное выражение.

— Спасибо, Сальвос. Я не забуду этот долг перед тобой.

— Не беспокойся об этом! Ты мне нравишься, Галт. И я также обещала это Центине!

Я махнула рукой. Он по-прежнему говорил писком, общаясь со мной, несмотря на отсутствие языка. Но он был умён и имел намерения, и этого было достаточно, чтобы моё [Универсальное Понимание Языка] перевело их в слова.

Это было гораздо более связно, чем то, что я слышала от рыбы, барахтающейся на пляже, омываемом волнами.

— Помогите. Помогите. Помогите. Помогите. Помогите.

Я фыркнула и, подняв её, бросила обратно в океан.

— Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спас...

— Ну, я пойду, Галт. Было приятно познакомиться с тобой, пусть и на короткое время.

— То же самое можно сказать и о знакомстве с тобой.

Я взлетела, широко расправив крылья, и поднялась в небо. [Галлийская Черепаха] смотрел мне вслед. Я улыбнулась и помахала ему рукой, улетая обратно в Кровавый Залив.

——

Я летела над толпами, отдыхая, восстанавливая силы перед тем, как вернуться в подводные каньоны. Затем надо мной разверзлось небо. Я моргнула, а вниз выглянуло лицо.

— Сальвос.

— С-сал?..

Я уставилась на Дьявола, а он провел рукой по своей козлиной бороде.

— Скажи мне, дочь моя, разве я не давал тебе чётких указаний не покидать Кровавый Залив?

Я вздохнула, вспомнив его напутственные слова. Я остановила свой полёт, впрочем, это не имело значения, поскольку трещина в пространстве следовала за мной, несмотря на это.

— Эм, я типа забыла?..

Его пронзительный взгляд впился в меня. На его лице не было веселья, как обычно. Я знала, что бы он ни сказал дальше, ничего хорошего это не принесет. Я быстро запротестовала.

— Но... Я также думала, что ты имел в виду, что я не могу бежать из Кровавого Залива! Уклониться от своих обязанностей и всё такое. Я усердно тренировалась, чтобы стать сильнее этого [Эволюционировавшего Центинеля]! Я даже чуть не убила его!

Дьявол скрестил руки, нахмурившись. Но на мгновение он замолчал. Немного подумав, он вздохнул.

— Так и было. Но он сбежал. Так что ты ничего не доказала. И ты всё равно нарушила правила.

— В-верно...

Я замялась. Если бы я спорила дальше, то разозлила бы его еще больше, а не успокоила. Вместо этого я почесала щеку и задала вопрос.

— Почему ты хочешь, чтобы я с ним дралась? Он ведь всего лишь Центинель, разве нет?

Сал покачал головой.

— Потому что он тоже особенный. Такой же, как ты. Если он продолжит в том же духе, то... скажем, через десяток лет по землям Людей будет бродить Древний Центинель.

— Хах.

Похоже, это было бы хуже, чем Белзе. Значит, Дьявол заставлял меня делать это, чтобы защитить Людей? Или, подождите, он дал мне мини-Бельзе, чтобы я могла сразиться с настоящим Белзе?

— Тем не менее, этот Центинель-Мудрец— давай называть его просто Сейджи*, хорошо?

(П.П. как и с Регги, он просто исковеркал Sage Centinel в Sagey(Сейджи) и в итоге получился Сейджи.)

— Я бы предпочла этого не делать.

— Сейджи победил тебя один раз, и ты победила его один раз. Насколько я понимаю, у вас 1:1 друг против друга. Пришло время свести счеты, Сальвос. И я думаю, что дам ему небольшое преимущество, чтобы ты усвоила урок.

Улыбка расплылась по лицу Сала. Мои глаза расширились.

— Подожди, почему?

— Потому что, дочь моя, ты уже дважды нарушила мои правила, и всё из-за причудливых обещаний, которые ты дала кучке смертных. Скажи мне, будет ли всё это иметь значение через сто лет? Тысячу? Десять тысяч?!

Говорил он. Его гнев был очевиден. Улыбка сползла с его лица, превратившись в нечто более зловещее.

— А теперь я ухожу. После того как я помогу Сейджи, у меня встреча с моим старым добрым другом. Возможно, ты слышала о нём, Регги, мой мальчик. Честно говоря, он так далеко продвинулся. Я даже горжусь им. Но учти, дочка, если ты не будешь осторожна, сегодняшний вечер может стать для тебя концом.

Дьявол притворно фыркнул и щёлкнул пальцами. Я смотрела, как закрывается портал, и оставалась одна в небе.

— Что ж, это было зловеще.

——

Я вернулась в Кровавый Залив в несколько более мрачном настроении, чем раньше. Да и нервничала тоже. Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что Центинель-Мудрец, Сейджи или как там его называл Сал, не выскочит из ниоткуда и не нападёт на меня.

Несколько Центинелей заметили меня, когда я возвращалась, и бросились в погоню. Я справился с ними достаточно легко. Я не повысила уровень и, вероятно, не повышу его ещё какое-то время, пока не убью ещё много Центинелей.

Вилли и Крон ждали меня там, где я их оставила. Сначала я их не заметила, отчего у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Но вот они вышли из иллюзии [Крокодиса] и с тревогой посмотрели на меня.

— Как дела?

— Безопасно?

Я уставилась на них обоих. Мои губы сжались, когда я вспомнила о предупреждении Сала.

— Сальвос?

Повторил Вилли. Я моргнула, а потом засияла.

— О, Галт? Да, с ним всё в порядке. Я высадила его на каком-то пляже в нескольких сотнях миль в том направлении.

Я указала туда, откуда прилетела, и он облегченно вздохнул.

— Хорошо.

— Теперь мы возвращаемся, да?

Крон повела нас обратно в сторону Земли Потерянных. Вилли двинулся за ней, но я заколебался. [Блуждающий Огонёк] приостановился и уставился на меня.

— Проблема?

— Н-нет. Но...

Дьяволу не понравилось, что я защищаю и спасаю смертных. Он бы непременно нацелился на это, верно? Если я последую за ними, Центинель-Мудрец каким-то образом обнаружит убежище и попытается убить меня. Это было небезопасно. Не для них.

По крайней мере, не сегодня.

Сначала я должна была разобраться с Центинелем-Мудрецом. Как только я с ним разберусь, я смогу вернуться и продолжить эвакуацию всех остальных.

Я обещала им. И я не собиралась нарушать это обещание. Дьявол ошибался только в одном. Он сказал, что через тысячу лет или больше это не будет иметь значения. Но это было неправдой. Это будет иметь значение.

Его безразличие было причиной того, что простые смертные даже не слышали о нём. Только те, кто копался в записях давно ушедшего прошлого, могли найти о нём хоть какие-то сведения. Но и тогда они были скудны.

Если бы Сал был менее чёрствым, его бы сейчас не забыли.

С самого рождения моя цель была проста: быть признанной. И самой собой, и другими. И до самой смерти я буду стремиться к этому, несмотря ни на что.

Поэтому я решила для себя.

— Вы, ребята, идите вперёд.

Я жестом показал Крону и Вилли продолжать. Они обменялись растерянными взглядами, но я протянула руку.

— Скажите всем, что я преуспела, но сегодня я буду занята. Только сегодня. Но я вернусь, так что примите это как доказательство.

Я призвала Нагрудник Александра с помощью [Кармана Измерений] и передала его Вилли. [Блуждающий Огонёк] был в полном замешательстве. Он поднёс его к своему пламени, и нагрудник засверкал теми же цветами, что и он сам.

— Уверена?

— Да. Давай. Можешь даже продемонстрировать его силу. Может, это убедит других доверять нам.

Он качнул телом в знак кивка. Я обернулась, на долю секунды увидев, как Крон и Вилли исчезли в Земле Потерянных, а затем встала лицом к выходу из туннеля. Я глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Итак, где прячется этот Центинель-Мудрец?

Я взлетела, держась низко над глубокими трещинами. Я привлекала внимание более слабых Центинелей, но я знала, что вскоре это привлечет внимание и моей цели.

Или, по крайней мере, я так думала.

Но, несмотря на то что я охотилась в Логовах Центинелей и наводила шорох с помощью своих клонов, Центинель-Мудрец... так и не появился.

Побеждён [ Старший Центинель - Lvl. 102]!

За победу над врагом, как минимум на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Младший Центинель - Lvl. 43]!

За победу над врагом минимум на 50 уровней ниже вас начисляется незначительное количество опыта!

——

— Странно...

Уже наступила ночь. Я сидела на краю обрыва, глядя на открывающийся наверху вид океана. Луны не было видно, она не пробивалась сквозь воду, в отличие от солнца. Так что надо мной нависал чисто соболиный купол. И всё же Кровавый Залив не был полностью покрыт мраком.

Вдоль стен рос лишайник, что-то вроде красного мха, который светился, озаряя тусклым пунцовым светом отдельные участки сети расщелин. Я наблюдала за тем, как Центинели проносились внизу, их тени проходили над освещёнными участками.

—Может, Сал солгал. Может, это была просто глупая угроза.

Вполне возможно, что он мог солгать мне просто ради забавы. Это был не первый раз, когда он делал что-то подобное. Но я не теряла бдительности. Была еще ночь, и пока солнце не взойдет на небо, я не собиралась возвращаться в убежище.

Я встала, создавая Туманную Серповидную Гранату.

— Если я попытаюсь устроить еще один небольшой переполох, возможно, на этот раз Центинель-Мудрец появится.

Я лениво бросила гранату в яму внизу. Она взорвалась, разнеся в клочья дюжины Центинелей одновременно. Я зевнула, уровень еще не вырос, но я наконец-то была близка к этому.

— Может, мне стоит довести до максимума [Залп Тщеславия]? Это мой самый полезный Навык.

Сейчас у меня не было активного клона, кроме того, который был с Саффрон. Но они занимались скучными вещами. Политическими делами. Вампир была занят написанием писем и прочей ерундой, встречами с политиками и другими влиятельными особами.

Честно говоря, если бы я слишком много думала о том, чем занимается мой клон, который был с Саффрон, я бы начала чувствовать то же самое, что и она... а именно – абсолютную скуку.

— Если я доведу до максимума [Залп Тщеславия], может быть, я смогу призвать шесть клонов? Или восемь, если он дойдет до 30-го уровня.

Сейчас, на 10-м уровне, я могу призвать четырех клонов. Вначале я могла призвать двух клонов, и с тех пор за каждые пять уровней я получала по одному дополнительному клону.

С восемью клонами я смогу сделать гораздо больше. Это как иметь восемь рук — лучше, чем две. Серьезно, это было так полезно. Единственный небольшой недостаток заключался в том, что это расходовало много маны, больше всех остальных моих Навыков.

Тем не менее, после короткого [Отдыха] я уже была готова применить его снова. К сожалению, переполох, который я устроила, не привлек слишком много Центинелей. Вообще, по какой-то причине Кровавый Залив казался более... скудным на Центинелей, чем обычно.

Но не успела я применить [Залп Тщеславия], как под ногами раздался тихий гул. Земля задрожала, и по Кровавому заливу прокатилось эхо щелчков. Мои глаза сузились. Я спряталась в тень, приготовив к бою свою Туманную косу.

Неужели это он? Я бы не удивилась, если бы Дьявол помог Центинелю-Мудрецу собрать армию Центинелей, чтобы прийти за мной.

Но рой Центинелей мчался через ущелье, совершенно не обращая на меня внимания. Я смотрела, как их фигуры и тени проносятся мимо меня.

— Что происходит?

Нахмурилась Я. Пригнувшись, я побежала по краю расщелины вслед за Центинелями. Их было очень много. Большинство из них были низкоуровневыми Центинелями, [Молодые Центинели] составляли основную массу. Однако я заметила среди них и [Старших Центинелей]. Однако большинство составляли [Молодые Центинели] и [Младшие Центинели].

Я никогда не видела рой Центинелей с таким сильным перекосом в сторону низших уровней.

— Куда они направляются?

Я смотрела вниз, наблюдая, как огромный рой медленно останавливается. Это было знакомое место. Они собрались в огромную массу и начали копать. От них разлетались куски грязи и камней, они зарывались под землю десятками тысяч. Но их было еще больше. Центинелей было целое море.

И тут меня осенило. Я поняла, что происходит. Я сделала шаг назад, глаза расширились.

— Нет... Сал... зачем ты это делаешь?

Они шли к убежищу.