— Как неловко.

Вздохнула принцесса Рана Алирас, возвращаясь во дворец. Севика заговорила позади неё.

— Принцесса Рана, это дурные манеры для человека вашего статуса – вот так просто уходить.

— Просто скажите им, что я плохо себя чувствую и предпочла бы поприветствовать гостей внутри, хорошо? Я... не могу... с ним.

Ее лицо было красным. Казалось, будто ее только что окунул в пламя [Пиромант]. Перис Долония был слишком показным для нее. Его поступки, его поведение, она просто не могла не чувствовать себя неловко, когда он что-то делал.

И все же он был ее суженым. Они были помолвлены уже пять лет. Он был старше ее на десять лет, и они должны были пожениться, как только она достигнет совершеннолетия. Это выглядело странно, он был наследным принцем Долонии, а она, единственной наследницей Алираса. В этом почти не было смысла.

До тех пор, пока вы не поняли, к чему это привело.

— Вы знаете, что он неплохой человек, принцесса Рана. Вы также знаете, что он один из немногих представителей Элитного уровня во всех Равнинах Хелбир. Вы не можете вечно отмахиваться от него. Особенно когда речь идет о судьбе обоих ваших королевств.

Рана сделала паузу. Она прикусила нижнюю губу. Как принцесса, она это понимала. У Долонии была самая сильная армия на всех Равнинах Хелбир, не зря их называли копьем Лиги Хелбир. Алирас же был известен как сердце Лиги Хелбир. Они были самыми влиятельными. Наиболее влиятельными.

Но Ране, как застенчивой девушке, не терпящей излишнего внимания, хотелось свернуться в клубок и убежать от всего этого.

— Нет... Я просто не могу! Он слишком для меня. Почему объединение наших стран должно зависеть от такой глупости, как брак? Угх...

— Образование королевства Алирас-Долония предлагалось много раз за последние три десятилетия, принцесса Рана. Это станет беспрецедентным изменением того, как управлялись государства Равнин Хелбир на протяжении последних пяти веков. Ваш брак с Перисом закрепит слияние двух наших государств.

Говорила Севика лекторским тоном. Рана посмотрела на служанку, на свою лучшую подругу, а затем неловко зашаркала ногами.

— Я знаю это... Я просто...

Принцесса запнулась. Она повернулась и со вздохом пошла по коридору, свернув за угол.

— В любом случае я бы предпочла поговорить с Перисом в приватной обстановке. Пойдем, Севика—

Начала она, но тут на нее почти налетела какая-то фигура. Розоволосая женщина моргнула, остановившись перед принцессой. Она уставилась на Рану и извиняюще склонила голову.

— Принцесса Рана, простите меня. Я немного торопилась.

— Не стоит беспокоиться, Саффрон Мерристер.

Почтительно произнесла Рана, отступая в сторону. Принцесса подняла бровь.

— Куда ты спешишь?

— Сальвос вернулась, и я хочу убедиться, что она не доставит никаких неприятностей.

Быстро объяснила Саффрон. Принцесса Рана издала звук понимания.

— О.

Она взглянула на Севику, наблюдавшую за тем, как Саффрон направляется по коридору.

— Думаю, мы должны ей помочь.

— Вы не ошибаетесь, принцесса Рана.

— Воу, какие они шумные.

Я уставилась на процессию, которая двигалась по главным улицам Алираса. Они стучали в барабаны и играли на трубах, пока вереница карет и крупных животных разных размеров пробиралась к дворцу. Это напомнило мне о том времени, когда я только приехала сюда. На улицах были люди, которые праздновали, ликовали и все такое. Они были рады, что эта делегация приехала.

Но в отличие от Вампиров или авантюристов, которые прибыли с целью, эти ребята были гораздо более показными. Судя по всему, по словам Вилли, они были представителями всей Лиги Хелбир. Они прибыли со всех концов Равнин Хелбир, чтобы продемонстрировать свою силу на предстоящем собрании. Конечно, они приехали, чтобы присутствовать на собрании, но главным для них было именно это.

Это было типично.

Люди любили покрасоваться, даже когда на очереди были другие важные дела. Конечно, я тоже любила покрасоваться. Всегда приятно показать себя. Будь то фасад, чтобы вызвать реакцию, или же я просто впечатляла окружающих своей силой и мощью. Но я не собиралась тратить время на все это, если знала, что, скажем, другой Первобытный Демон, Левитус, активно гонится за мной.

Это было бы тупо!

— Шумные? От тебя это звучит богато.

Фыркнула Аманда, и я взглянула на нее. Даниэль толкнул ее локтем и бросил взгляд.

— Заткнись. Почему ты не можешь быть хорошей больше пяти секунд?

— Что? Ты расстроился, что я оскорбила твою девушку?"

— Я же сказал, она не моя—

Я проигнорировала их и повернулась к Вилли.

— В любом случае, раз уж ты так расстроился, что я оставила тебя одного, хочешь отправиться с нами в следующее путешествие?

— Конечно!

Ответил [Блуждающий Огонек]. Сзади нас, за препирательствами Даниэля и Аманды, раздался голос Эдит.

— Куда мы отправимся дальше, Сальвос?

Она держала Адриана за руку, пока они шли за нами. Эти двое были практически неразлучны с тех пор, как воссоединились. Я пожала плечами, не обращая внимания.

— Понятия не имею. Но разберемся.

— Сальвос...

Даниэль и Эдит уставились на меня, вздыхая. Мы продолжили путь и быстро добрались до дворца Алираса. В конце концов, караван Фейт не привлекал к себе особого внимания по сравнению с парадом, проходившим несколькими улицами ниже.

Мы вошли через боковые ворота. Стражники узнали меня и поклонились, приветствуя по имени.

— Добро пожаловать, леди Сальвос.

Мои глаза расширились. Я взволнованно повернулась к Вилли.

— Ты слышал это? Он назвал меня леди!

— Заткнись.

— Не могу дождаться, когда я стану принцессой! А ты знаешь, что принцессой можно стать, даже если ты не рожден в королевской семье? Я как-то прочитала об этом в книге!

Я ухмыльнулась Вилли, а он просто ответил еще одним односложным словом.

— Тупая.

— Грубиян.

Нахмурилась я.

— Это правда! Верно, Даниэль, Эдит?

Я повернулся к остальным своим компаньонам. Но они были заняты своими собственными разговорами. Они меня не слышали. Я моргнула, когда Даниэль ругнулся на Аманду, затем нахмурилась, когда Эдит рассмеялась и встала очень близко к Адриану.

— Хах

— Что-то?

— Нет, ничего. Просто мне кажется...

Не успела я закончить фразу, как впереди показалась фигура. Нет, это были три фигуры. Мои глаза расширились, и я засияла.

— Саффрон! Принцесса Рана! И, э-э, служанка Раны!

Воскликнула я, выбегая вперед. Саффрон уже скрестила руки, разглядывая меня.

— Сальвос. Чем ты занимался, пока тебя не было?

— Я? Ничем! Я просто спасла принцессу от злого Демона!

Я остановилась перед ней. Глаза Раны вылезли из глазниц.

— Ты... что?

— Ага! Можешь спросить у них.

Я ухмыльнулась принцессе. Она смотрела мимо меня, а я жестом указал на своих компаньонов и принцессу Фейт. Карета остановилась, и дверь открылась. Саффрон нахмурила брови.

— Принцессу? Подожди, ты имеешь в виду...?

Фейт вышла из кареты, сопровождаемая Гэвином. Я улыбнулась, словно представляя ее.

— Конечно, принцессу Фейт!

Рана несколько раз моргнула, а Саффрон кивнул.

— Я так и знала. Я думала, что она придет. На самом деле, я надеялась, что она придет. Она смогла бы лучше объяснить тонкости конфликта в Инории.

— Ага!

Согласилась я, кивнув. Рана, однако, просто вытаращилась.

— Ты привела сюда Фейт? Падшую Королеву Элитры?

— Ты знаешь о ней?

Рана с готовностью кивнула. Она посмотрела между мной и другой приближающейся принцессой.

— Я слышала о ее подвигах! Почти все знатные люди слышали! Еще год назад все считали ее дурочкой, но она доказала, что все ошибались! Она годами сражалась с кишащей Демонами Империей Инории и выстояла сама! Некоторые говорят, что она пожертвовала рукой, чтобы убить Архидемона!

— К сожалению, некоторые из этих слухов, вероятно, преувеличены или не соответствуют действительности. Но я рада слышать, что у вас сложилось положительное мнение обо мне, даже если оно и не соответствует действительности.

Сказала Фейт, остановившись. Рана покраснела и спряталась за меня.

— О, э...

— Я тоже наслышана о вас, принцесса Рана. И Сальвос рассказала мне много хорошего. Рада познакомиться с вами.

Падшая Королева Элитры глубоко поклонилась. Рана выпрямилась и быстро ответила на жест.

— А-аналогично. Я подготовлю комнаты для гостей как можно скорее.

Она повернулась к своей служанке, и Севика кивнула. Я улыбнулась, хлопая в ладоши, глядя на них двоих.

— Не могу дождаться, когда вы, ребята, узнаете друг друга—

Но не успела я закончить, как сверху раздался гром. Головы повернулись, все посмотрели вверх, так как сверху спустилось облако. Я замерла, а Фейт моргнула.

— Что это...?

— Сальвос.

Голос донесся до меня, когда я пыталась ускользнуть. Я остановилась, и надо мной нависла высокая тень. Елена Уоршейд встретила мой взгляд. Я вздохнула.

— Д-да?

— Думаю, у нас есть незаконченное дело, о котором нужно поговорить.

Саффрон, Рана и Фейт посмотрели на меня. Все они одновременно спросили одно и то же.

— Сальвос... что ты сделала?

Я нервно рассмеялась.

— Я думаю, она хочет поговорить о порче.

— О какой порче?

Рана и Саффрон обменялись растерянным взглядом. Вспыхнул еще один яркий свет, и Елена Уоршейд скрестила руки.

— Именно.

Пока вся эта суматоха и шум привлекали внимание городской стражи, в Алирас тихо прибыл замаскированный незнакомец. Никто не обратил внимания на этот тихий вход. Но вскоре все это заметят.