— Центина.

Мужчина взял в руки сверкающий предмет.

[Эволюционировавший Центинель] уставилась на своего похитителя. Эрхарда. Человеческого мужчину, пришедшего в Кровавый Залив, который поклялся уничтожить весь род Центинелей из-за их роли в гибели его семьи. И вот он, посмеиваясь, беседует с одной из Центинелей.

Она была в замешательстве. Ей... это нравилось. Даже если она всё ещё была заперта в магической коробке. В этих оковах. Несмотря на то, что она явно была пленницей, она испытывала к нему чувства. Странные чувства. Это не было похоже на то, что, она чувствовала раньше. И всё же она чувствовала это.

В книгах, которые она получила, это чувство называлось... любовью.

Но была ли это действительно любовь? Возможно, её чувства были запутаны из-за того, что она находилась в изоляции. Несомненно, если бы она была свободна, то, что она чувствовала, исчезло бы.

Эти мысли не давали ей покоя, но сейчас это было неважно. Вместо этого она наклонила голову к Эрхарду.

— Что на счёт Центины?

Повторил он.

— Что?

— В качестве имени. Ты же сказала, что у тебя нет имени, верно?

Эрхард усмехнулся и что-то покрутил в руках. [Эволюционировавший Центинель] нахмурилась.

— Это лучшее имя, которое ты смог придумать?

— Думаю, оно подходит. Ты гордишься тем, что ты Центинель, разве нет? Поэтому такое имя было бы уместно.

— Ну... если ты так считаешь.

Центина некоторое время обдумывала имя, давая ему осмыслиться. Затем она кивнула.

— Это неплохое имя.

— Конечно, неплохое.

Встав на ноги, Эрхард взял в руки странный круглый металлический предмет. Он был похож на тот, который Человек носит для защиты. Центина моргнула.

— Что это?

— Это кольцо. К сожалению, оно не содержит никаких защитных чар. По крайней мере, для тебя. Оно сделано так, чтобы быть довольно прочным.

— Почему ты даешь его мне?

Спросила она, недоумевая. Он покачал головой.

— Просто чтобы ты помнила меня. Примерь его.

Центина приняла его, надев на один из своих когтистых пальцев. Оно отлично подошло. И выглядело как-то... приятно. Она никогда не носила ничего подобного. Да и вообще ничего не носила. Немного полюбовавшись кольцом, она вспомнила слова Эрхарда.

— Помнить тебя? О чём ты говоришь, Эрхард?

Улыбка не сходила с его лица, даже когда он встретился с ней взглядом. Даже когда он объяснял.

— Я не собираюсь больше держать тебя в заточении, Центина. Я освобождаю тебя.

Центина резко села. Она уставилась на спальный мешок, в котором едва помещалась человекоподобная половина её тела.

— Я заснула...

Пробормотала она себе под нос. В какой-то момент после разговора с Сальвос она задремала. Она даже не устала, но ненадолго задремала. Возможно, это было связано с тем, что она много говорила об Эрхарде у неё болело сердце при мысли о нём. Прошло так много времени, и она, в основном, смогла жить дальше. По крайней мере, в том смысле, что она не жила каждый день, думая о нём.

Но после того как Демон раскопала её болезненные воспоминания, Центина ненадолго погрузилась в омут душевной усталости и меланхолии. Она свернулась калачиком в постели Эрхарда и... заплакала.

Даже сейчас по её щекам текли слезы, которые она быстро вытирала. Ей было наплевать на свой внешний вид, ведь монстры убежища не понимали и не заботились о таких вещах. Но ради себя самой она должна была быть сильной.

Центина поднялась на ноги и покачала головой.

— Если Сальвос сдержит своё обещание...

Это звучало как спасение. Как в раю – наконец-то быть свободной после стольких лет. Но она знала, Центина знала, что ей предстоит долгий и трудный путь.

— И поэтому я должна быть сильной.

У каждого была причина, по которой он хотел что-то сделать. Никто не жил без цели, даже если это было просто выживание. В тот момент, когда желание жить исчезало, они переставали быть личностями.

Они бы умерли.

Это было очевидно.

И тот факт, что все в убежище были живы, подтверждал, что они хотели жить. Поэтому я знала, что смогу убедить их следовать моему плану побега. Однако была одна небольшая проблема.

Риск.

Попытка побега была рискованной. Этот риск напрямую противоречил желанию выжить, поэтому добровольцев было трудно привлечь. В конце концов, здесь они были в безопасности. Я возразила, что на самом деле они не были в безопасности, существовала ежедневная угроза, что это убежище в любой момент может быть обнаружено Центинелями.

Но, что ж...

— Это убежище существует уже сотни лет и до сих пор не обнаружено. Оно безопасно.

Гигантские крабы были категорически против моего предложения. Я скрестила руки.

— Это не значит, что его никогда не обнаружат! Это всё равно что сказать, что ты никогда не умирал, и поэтому не умрёшь. Так не бывает!

Они обменялись растерянными взглядами, а потом покачали своими выпученными глазами.

— Это безопасно.

На этом всё и закончилось. Другие монстры в убежище приводили те же аргументы, даже с помощью Вилли и Крон мне было трудно найти кого-нибудь, кто согласился бы стать добровольцем вслед за Галтом. Некоторые из них даже близко не были столь красноречивы, как гигантские крабы.

— Пойдёмте! Мы поможем вам найти дом получше!

— Еда.

Я ткнула пальцем в [Талонских Свеживальщиков], извивающихся на земле. Их были дюжины, каждый примерно вдвое длиннее Человека, но шириной всего около фута.

— Вы также получите хорошую еду!

— Еда.

— Пожалуйста?

— Арграблебле.

Я была уверен, что это не было даже попыткой общения. Он просто издавал странные звуки без всякого смысла. Вздохнув, я повернулась к друзьям.

— Похоже, никто больше не хочет уходить.

Я покачала головой, и ко мне подлетел Вилли.

— Доверие.

Я моргнула.

— Точно. Они не доверяют мне. Это глупо! С чего бы вам не доверять мне? Я - это я.

— Докажи.

Просто ответил он. Я сузила глаза.

— Им нужны доказательства того, что я обеспечу их безопасность?

Я обвела взглядом комнату. Судя по тому, как большинство из них переглянулись, моё предложение заинтересовало монстров, но Вилли был прав: они не уверены, что я выполню своё обещание, если я не смогу гарантировать, что они выберутся живыми.

Тут мне в голову пришла идея. Я засияла и повернулась к Галту, моему первому добровольцу. И к тому же моему другу. Я раскрыла ладони и пожала плечами, подойдя к нему и громко произнеся.

— Похоже, никто, кроме тебя, не хочет сбежать. Пойдём, Галт.

— Хмм, да. Полагаю, нам пора уходить.

— Ага! Хотя, дай мне минутку.

Я остановила его на выходе из туннеля. На глазах у остальных монстров в убежище я сняла с себя Нагрудник Александра и надел ему на шею.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Это дополнение, дополнительная защита. Он будет держать тебя в безопасности. Он очень прочный.

Я наблюдала, как нагрудник обычного размера увеличивается, облегая шею [Галлийской Черепахи]. Его охватило мерцание, когда его Временные Навыки начали действовать.

— Это?..

Его глаза расширились. Несколько наблюдавших за ним монстров сдвинулись с места. Они тоже почувствовали силу. Но я должна была продемонстрировать её.

— Он обезопасит тебя. Допустим, кто-то подходит к тебе и пытается ударить. Вот так...

Я бросилась на него с когтями, используя [Шквал Золы]. Он вздрогнул. Но атака отскочила от него, а моё пламя развеялось о защитную ауру.

— Видишь? Ничего не случилось.

— Невероятно...

Галт был не единственным, кто удивился. Я видела, как отреагировал далеко не один гигантский краб. Хорошо. Они определенно меняли своё мнение, по крайней мере в некоторой степени. Теперь оставалось сделать следующий шаг – успешно вывести [Галлийскую Черепаху] отсюда.

С улыбкой на лице я повернулась к Вилли и Крону.

— Пойдёмте, ребята.

Несколько взглядов устремились нам в спины, когда мы покидали Землю Потерянных. Хотя никто ничего не говорил, я знала, что более чем несколько из них думали, верили, что, возможно, с иллюзиями Крон, моими способностями и способностями Вилли, а также Нагрудником Александра, они смогут выбраться отсюда раз и навсегда.

——

Мы вышли из одного из туннелей, который вел нас выше, ближе к океану. Это был уступ, выходящий из стен расщелины, примерно на середине пути к самой вершине. Я быстро осмотрелась с помощью [Планарной Навигация], обнаружив всех Центинелей, которые прятались поблизости.

— Внизу около дюжины, и ещё несколько медленно ползут по стене у самого выхода.

Я нахмурилась, а Крон кивнула.

— Мы ждём, да?

— Ага. Дайте им немного времени, и они пройдут без проблем.

Пока мы ждали, я повернулась к Галту, чтобы проверить, как он себя чувствует.

— Всё в порядке?

У него было немного обеспокоенное выражение лица.

— Я... в порядке. Просто я давно не был так далеко от убежища.

— Не волнуйся. Мы тебя вытащим. Обещаю. Ты ведь помнишь план?

Он заколебался.

— Ты выведешь меня, пока Крон накроет нас иллюзией. Её магия не может проникнуть так высоко, чтобы достать до моря, поэтому, как только мы окажемся вне зоны её действия, мы будем предоставлены сами себе.

— Это моя часть плана. Я спрашиваю, помнишь ли ты свою.

Я закатила глаза. Галт тихо пробормотал.

— Да. Просто не двигаться. Не сопротивляться.

— Вот именно! Если ты будешь сопротивляться, это усложнит полёт. Но если ты останешься на месте, я смогу вытащить тебя отсюда в мгновение ока!

Я показал ему большой палец вверх, и он закрыл глаза.

— Надеюсь, это правда.

В нём всё ещё чувствовалась какая-то неуверенность. Я ободряюще положила руку на его панцирь.

— Всё в порядке. Просто доверься мне.

[Галлийская Черепаха] открыл глаза и встретил мой решительный взгляд. Я подумала о Монтейнтуфе и о том коротком времени, которое я провела на Равнинах Зверолюдов. О моём противостоянии с Белзе. Обо всём, к чему я стремилась здесь, в Смертном Царстве. Затем я встала на ноги.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний.

Я двинулась вперёд, жестом приглашая Галта следовать за собой.

— Центинели прошли. Вилли, на этот раз ты останешься позади. Просто наблюдай издалека и следи, чтобы с Крон ничего плохого не случилось.

В будущем [Блуждающий Огонёк] будет летать со мной, чтобы мы могли перевозить как можно больше монстров одновременно. Однако для одного Галта меня было достаточно.

[Галлийская Черепаха] последовал за мной, когда над нами пронеслось короткое мерцание. Иллюзия Крон. Она делала нас незримыми. Это была не та полная невидимость, которая достигалась с помощью зелий [Алхимика]. И она была еще менее эффективной, поскольку охватывала сразу несколько целей. Если достаточно проницательный Центинель посмотрит в ту сторону, где мы летели, он заметит какой-то изъян в иллюзии. Возможно, даже настолько, чтобы увидеть нас полностью.

Но меня это не волнует.

Я широко расправила крылья, поднимая Галта за спину. С его боками ухватиться было нелегко. Поэтому я создала [Искусственные Конечности], чтобы помочь в этом деле.

Мы медленно поднялись с уступа в центре склона расщелины. Я медленно взмахивала крыльями, не торопясь, чтобы иллюзии Крон успевали за нами. Как только я оказалась в Кровавом Заливе, запах крови и смерти захлестнул мои ноздри. Какофонические щелчки были слышны, хотя и отдалённо. А некоторые были даже совсем рядом.

Я посмотрела вниз и увидела небольшую группу Центинелей, ползущих по дну ущелья. Они остановились, оглядываясь по сторонам, словно что-то было не так. Я заколебалась. Неужели нас обнаружили так рано?

Но тут земля под Центинелями взорвалась. Из земли выполз [Старый Центинель] и начал кромсать их на части. Я наблюдала за извивающимися фигурами, поднимаясь всё выше и выше, пока мы не достигли вершины расщелины. Там стоял одинокий [Младший Центинель] и в одиночестве щёлкал своими мандибулами.

Даже когда мы прямо пересеклись с ним взглядом, он нас не заметил. Я смотрела на него, пока мы продолжали лететь вверх. Если он сделает хоть одно странное движение, я убью его прежде, чем оно успеет предупредить других Центинелей.

Только когда мы поднялись ещё выше, на полпути к океану, я подумала о том, чтобы отвести взгляд. И тогда я смогла расслабиться. Хоть и немного. Я окинула взглядом Кровавый Залив. Он простирался на дюжины... а может, и на сотню миль в длину. Стены воды устремлялись вниз по краям Кровавого Залива, образуя водяной купол над сложной сетью глубоких расщелин. Центинели никак не могли преследовать нас, находясь так высоко.

Может быть, [Эволюционировавший Центинель] и смог бы. Но ни один из обычных Центинелей не представлял проблемы.

— Скоро мы покинем зону действия Крон.

Я повернулась к Галту, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Это был взгляд неверия.

— Мы действительно покидаем Кровавый Залив. Вот так просто.

Я покачала головой.

— Мы ещё не ушли. Приготовься, хорошо?

Он кивнул, и мы пролетели ещё немного вверх. Затем появилось мерцание. Я активировала [Ускорение] и [Искривлённое Время], когда иллюзии Крон исчезли.

И я рванула в воздух.

Я двигалась так быстро, что преодолела оставшееся расстояние до океана, прежде чем Галт успел понять, что происходит. По морю прошла огромная рябь. Центинели, плавающие в воде, немедленно повернулись, чтобы выяснить источник колебаний.

Они увидели Демона, который на огромной скорости летел к поверхности. Низкоуровневые Центинели не могли догнать меня. Но в воде меня ждали [Старые Центинели] и даже один [Старший Центинель]. Они двинулись, чтобы преградить мне путь, но я была готова.

Появились огненные орудия, пускающие пузыри по океану. Они выстрелили вперёд, разрывая Центинелей на части и сдерживая их. Это привлечёт ещё больше внимания, но это не имело значения. К тому времени, когда любой другой Центинель заметит рябь и волны, я уже исчезну.

Я глубоко вздохнула, зависнув высоко над Кровавым заливом, рядом с белыми облаками, лениво ползущими по небу.

Внизу, как обычно, плавали Центинели, убивая всех морских существ, которые подплывали слишком близко к их территории. Я улыбнулась, глядя на Галта, который смотрел на эту сцену.

— Ты... действительно это сделала.

— Конечно, сделала!

Я подняла подбородок. [Галлийская Черепаха] был ошеломлён. Он не мог поверить своим глазам. Он медленно обвёл взглядом эту яркую картину, которую он не видел уже очень давно, прежде чем повернуться ко мне лицом.

— Спасибо, Сальвос. Я не должен был сомневаться в тебе даже на мгновение.

Я сияла от похвалы. Затем я покачала головой.

— Ну, мы ещё не закончили.

— Не закончили?

Он бросил на меня озадаченный взгляд.

— Да. Теперь самое сложное.

Я вздохнула, улетая дальше в океан.

— Найти безопасное место, чтобы высадить тебя.

— Ах, точно.

Ещё больше погибло. Больше его сородичей было убито. Кто это сделал?

Это случилось недалеко от него. Он возвращался из своего путешествия, надеясь показать ей свой рост. Но он увидел рябь в воде, а затем кровь. Кровь Центинелей.

Охваченный яростью, Центинель-Мудрец всплыл на поверхность, чтобы найти виновного, но опоздал. Всё, что он увидел – летящую в небе фигуру. Две фигуры. Одна была похожа на морское существо. Но вторая была более знакомой.

Его взгляд стал острым, как оскал, когда он увидел своего врага. Ту, что победила его. Ту, что повинна в смерти многих его сородичей.

Серебряного Демона.

Он собирался отомстить. Он собирался заставить серебряного Демона понять его боль.