Наступил день встречи.

События, которые произойдут, войдут в учебники истории. О них будут рассказывать последующим поколениям. Это был самый важный момент в этом столетии, возможно, даже во всём тысячелетии.

Саффрон Мерристер была довольно начитанной, училась в Академии Мавос и всё такое, но не могла назвать ни одного столь же важного момента за последнюю тысячу лет. Конечно, было немало заметных событий. Например, война компаний между Компанией Помнящих Порядок и Компанией Отверженных. Это была полная катастрофа, которая привела к распаду Великой Восточной Империи на дюжины королевств, которые теперь составляют союз Восточных Королевств.

Также была образована Альтерианская Лига. Изоляция эльфов. Возникновение Объединенной Республики Гномов. Вторжение Императрицы Орков на Запад, которое было отбито Компанией Восходящих Ветеранов. И многое другое.

Но тысяча лет – долгий срок, и Саффрон понимала, что за это время произойдёт много важных событий. Однако подобное было беспрецедентно для этого тысячелетия. Первобытный Демон сжёг дотла целую нацию. В империю проникли и захватили Демоны-диверсанты. Армия Демонов скоро пересечёт плоскости.

Потенциально это может быть даже хуже, чем последнее вторжение Демонов. Когда Бессмертный Король Александр пожертвовал собой, чтобы отбиться от Короля Демонов. Тогда семьи Вампиров были объединены и специализировались на борьбе с Демонами. Все Человеческие земли объединились под единым знаменем. Под знаменем Бессмертной Империи Александра. Только поэтому они победили. Но даже тогда это была пиррова победа. Так... какие шансы были у Человечества теперь против Демонов?

Саффрон не была уверена. С рациональной точки зрения молодая Вампирша была уверена, что дело проиграно. Не было Александра. Не было объединенного Человечества. Семьи Вампиров почти не сотрудничали. Если предстоящее вторжение Демонов будет хотя бы сравнимо с тем, что было в прошлом, то это будет падением всего Человечества.

Если бы только в наше время существовал [Герой]... Возможно, если все народы Человеческих земель придут к соглашению, они даже смогут осуществить призыв [Героя]. Возможно, этого будет достаточно, чтобы остановить возвращение Короля Демонов на этот раз.

Или может, – мелькнула у Саффрон праздная мысль – здесь уже есть кто-то, кто может это сделать? Она подумала о серебряноволосой девушке. За последние несколько лет она быстро прославилась. Несмотря на то что она прошла лишь три четверти пути Бриллиантового Ранга, она уже стояла на равных с Элитой. Она даже заинтересовала саму Елену Уоршейд.

Если бы Саффрон не знала Сальвос, она бы решила, что серебряноволосая девушка – скрывающийся [Герой]. Но на самом деле всё было совсем иначе. Это было почти иронично.

Сальвос была Демоном.

Так что дело было проиграно. Вздохнув, Саффрон Мерристер прошептала про себя, проходя по золоченым коридорам дворца Алираса.

— Регнорекс у ворот. Мы в полной заднице, верно?

Эти слова услышала только та, что сопровождала её. Зин Норвуд шла рядом с молодой Вампиршей и улыбалась.

— Саффрон, я знаю, что я не та, от кого ты хочешь это услышать, однако...

Бывший Матриарх семьи Норвуд жестом показала на себя. Она была [Друидом], и поэтому на ней была традиционная одежда [Друида], когда она ходила по дворцу, что означало, что она была одета в лохмотья и листву. Но она покачала головой.

— Однако я прошу тебя следить за своим языком. Не ради приличий, а для видимости. Те, кто будет присутствовать на этом собрании, будут сурово оценивать твой характер, если ты отклонишься от их представлений о благородстве.

— Знаю-знаю.

Они дошли до конца коридора. Их ждала богато украшенная двустворчатая дверь с горничными и дворецкими, стоящими вдоль боковых стен. Саффрон и Зин вежливо кивнули им и шагнули в дверь, когда слуга распахнул её. Это был конференц-зал, где должно было состояться совещание.

Здесь уже начинало собираться много народу. Уже при входе Саффрон почувствовала, как шум разговоров становится всё громче. Она огляделась, пока не заметила своего отца. Кивнув Зин, она отошла от бывшего Матриарха семьи Норвуд и села к остальным Мерристерам.

Она обвела взглядом комнату. Стол был длинным, и хотя большинство мест ещё пустовало, они уже начали заполняться. Многие гости стояли и болтали друг с другом, прежде чем конференция официально началась. Но Саффрон узнавала лица. Она знала их имена, их значимость.

Очевидными были те, кого она уже знала. Главы Семейств Вампиров. Крокус Мерристер, Ганнон Норвуд, Аня Веридиан, Болтон Кримсонфанг и важные члены их семей были с ними. Затем были те, кто прибыл с Равнин Хелбир. Рана Алирас и её отец, Артик Алирас, королевская семья Алираса. Были и делегации из Лиги Хелбир: Перис Долония и Золан Заэтия – две особы, которые выделялись среди прочих.

Было также множество имён, которые Саффрон знала, но не была знакома. Например, [Архиепископ] Логова Душ Торстен Зигфрид, который представлял Совет Кремонта, так как [Архиепископы] Святилища Фауны и Святилища Элементов не смогли явиться. Была и Кейтлин Даркхельм, Командующей Гвардией Меченосцев Империи Ваун Кьюр. Здесь присутствовали и трое из семи членов Совета Альянса Восточных Королевств, в том числе Ламарр из Трейта, которого Саффрон знала как друга Сальвос.

Елена Уоршейд, лидер Компании Восходящих Ветеранов, и Великий Архимаг Бури из Академии Мавос. Скарлет Красная Роза, одна из двух преемников Мори Гладиуса в качестве нынешнего временного лидера Компании Помнящих Порядок. Лаукс Львиный Кулак, один из лидеров триумвирата Компании Отверженных.

Среди них было много Элитных авантюристов. Многие короли и королевы, а также другие представители знати. Сановники и представители государств со всех концов Человеческих земель. Даже Академия Мавос прислала своего представителя, преподавательницу Веронику Эдаш, [Пространственного Мага], поскольку сам Клейтон Скайшреддер не смог присутствовать.

Более важные фигуры ещё не явились. Но они должны были прийти. И они пришли. Когда шум стих, вперёд шагнула фигура. Заговорил объявляющий, и двери захлопнулись.

— Да начнется Конференция Алираса!

Закрыв глаза, Саффрон помолилась. Начав обсуждение, она надеялась, что они придут к соглашению. Человечество объединит свои ресурсы и отразит вторжение Демонов даже без [Героя]. А если это невозможно...

Саффрон не могла солгать и сказать, что не надеялась на то, что кое-кто сделает шаг навстречу и сможет справиться с этой задачей. Единственная проблема заключалась в том, что... Сальвос сейчас здесь даже не было.

Пока шло собрание, и Человечество планировало свою дальнейшую судьбу, не все присутствовали на нём. Например, Эдит Донрайз сидела с Адрианом в таверне и болтала, получая удовольствие от общения, в то время как во дворце, расположенном в нескольких улицах от неё, шёл тяжёлый разговор. Дело не в том, что они не хотели присутствовать на встрече, мест было мало, и Елена Уоршейд им отказала.

Самого Даниэля Сонга в Алирасе не было. Он был не слишком далеко, тренировался и спарринговал с брюнеткой, которая предложила потренироваться с ним, чтобы загладить свою вину перед ней. Он хотел стать сильнее как [Герой], а Аманда хотела стать сильнее, чтобы доказать ему свою правоту.

Ещё дальше от Алираса, в долине в центре леса, находились Сальвос и Вилли. Демон и Дух не развлекались и не тренировались, чтобы стать сильнее. Они были заняты тем, что бегали и гонялись за новорожденными Вивернами, о которых им пришлось заботиться.

Сама Сальвос делала это ради обещания, которое дала. Гордость не позволяла ей не выполнить данное слово, к тому же это был вызов, и она хотела его преодолеть. Тем временем [Блуждающий Огонёк] нашёл себе... цель.

Далеко-далеко, там, где империя была охвачена когтями невидимого врага, Левитус наблюдал за потоком Людей, шедших к своей скорой гибели. Их загоняли в импровизированные тюрьмы, держали в условиях хуже скотских, где они в конце концов умирали.

Но это было не бесцельно. Скоро Регнорекс увидит, как его мечта осуществится. Единственный, кто знал об их планах, Белзе, был мертв. Больше не было никаких препятствий. Единственное, что стояло на их пути – само Человечество. Герцоги и Герцогини собирались проследить за тем, чтобы ритуал не прошёл неудачно. Они уже собирались вокруг той дурацкой конференции, что проходила в Алирасе.

Левитусу захотелось рассмеяться. Люди действительно думали, что совместных усилий достаточно, чтобы остановить это. Покачав головой, громадный змей отошёл от балкона и посмотрел на висящий на стене меч Александра.

Он потянулся к нему и провёл по нему рукой.

— Даже их величайшие сокровища...

— ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ!

Конец 3-й Части 5-го Тома