Охотник выслеживал свою добычу в тихом лесу.

Над поляной пронеслась тёмная тень, когда над головой проплыло облако. Мягкий ветерок зашелестел в листве и между кустами, когда оттуда выскочила маленькая белая фигурка.

Это был маленький зверёк. Можно предположить, что это кролик. С парой поникших ушей и кустистым хвостом. Если бы вы увидели его, то подумали бы, что он милый. Безобидное маленькое существо. Совершенно не подозревая о его истинной природе.

Но Новис знал, что это такое. Он прополз через кусты и увидел, как кролик сделал небольшой прыжок. Он откинул шею назад, и ему показались кроваво-красные глаза. На голове кролика торчал рог, а пара злобных клыков обнажилась, когда он издал пищащий звук.

Это был опасный монстр.

Ужасное существо, населявшее эту землю. Его земли. Новис должен был защищать свою территорию. Он должен был оберегать свою маму. А ещё он был голоден. Поэтому, когда тварь медленно отвернулась от него и показала спину, он ухватился за эту возможность.

Он ударил его по спине своими зарождающимися когтями, отбросив кролика к дереву. Кролик не пискнул от боли, а зарычал, поднимаясь на ноги и встречаясь с ним взглядом. Новис вздохнул, нервно отступая назад. Затем он набрался сил. Он издал могучий рёв, бросая вызов кролику. Тот принял вызов.

Это будет легендарная битва. Легендарная битва на века. Где всё будет поставлено на кон. Они бросились друг на друга.

— Смотри! Кажется, Новис побеждает!

— Только начало.

— Да ладно. Подбодри его.

— Нет.

— Ты противный.

— Ш. Смотри.

Кролик двигался быстро. Он подпрыгнул к Новису на огромной скорости, замахнувшись рогом. Он предвидел это и уже отпрянул назад, нанося удар. Новис ударил его в живот, едва успев уклониться от атаки. Кролик взвизгнул от боли, когда Новис схватил его за лапу и повалил на землю.

Но кролик было очень сильным. Он боролся в хватке Новиса, угрожая вырваться. Новис опустил вторую руку, удерживая его на месте, пока тот грыз его кожу. Новис чуть не выронил кролика от боли. больно. Очень больно.

Однако он не мог сдаться. Не сейчас. Ему ещё так много нужно было прожить. Перед глазами промелькнула вся его жизнь. Воспоминания, которые он делил со своими братьями и сёстрами. С дядей. Его мамой. Всё это исчезнет, если он падёт здесь.

Виверна боролась с болью, прижимая к себе голову кролика. Кролик оскалился и попытался замахнуться на него рогами, но он удержал его на месте. Тогда Новис сильно укусил.

Кролик корчился. Он вскрикнул от боли, когда клыки Новиса вонзились в плоть. Но, несмотря на все усилия кролика, Новис сжал челюсти. И, собрав все силы, он оторвал кролику голову. Кровь брызнула из обезглавленной шеи кролика, забрызгав его, пока он купался в своей победе.

Побеждён [Рогатый Кролик - Lvl. 11]!

За победу над врагом, как минимум в два раза превышающим ваш уровень, начисляется Огромное количество опыта!

Подвид [Виверна-Младенец] Повышение уровня!

[Виверна-Младенец - Lvl. 5] -> [Виверна-Младенец - Lvl. 6]!

Получено 3 Очка Стата!

Подвид [Виверна-Младенец] Повышение уровня!

[Виверна-Младенец - Lvl. 6] -> [Виверна-Младенец - Lvl. 7]!

Получено 3 Очка Стата!

Подвид [Виверна-Младенец] Повышение уровня!

[Виверна-Младенец - Lvl. 7] -> [Виверна-Младенец - Lvl. 8]!

Получено 3 Очка Стата!

Он сделал это. Это была славная битва, и он победил.

— Он сделал это!

Воскликнула я, когда Новис победил кролика. Я повернулась к Вилли, возбужденно хлопая когтистыми руками.

— Смотри, Вилли! Я же говорила тебе, что он победит!

— Нет, не говорила.

Фыркнул [Блуждающий Огонёк]. Я скрестил руки.

— Ты не поддерживал его! Ты не думал, что он победит! Но я с самого начала знала, что он в порядке.

Вилли даже не стал отвечать. Он только вздохнул, расстроенно озираясь по сторонам. Я не обращала на него внимания, наблюдая за тем, как Новис пожирает мёртвого кролика, отрывая от него конечность за конечностью, а его руки были в крови.

— Он такой милый.

— Правда.

Ровным голосом произнёс Вилли. Я с готовностью кивнула, когда Новис отрыгнул кость.

— Совершенно очаровательный.

——

— Беллум! Ориур! Время игр закончилось!

Позвала я двух других малышей Виверн, а Новис следовал за мной. Вилли порхал вокруг меня кругами, и, хотя все трое были рассредоточены, мы оба не спускали с них глаз всё это время. Я чувствовала всё, что происходило в округе, поэтому всегда знала, не попали ли они в беду.

Именно поэтому я и позвала их обратно. Я почувствовала, как в лес вошла пара Людей, и очень обрадовалась их появлению. Я повернулась к трём малышам Вивернам.

— А теперь следите за тем, чтобы хорошо себя вести, ладно?

Ткнула я в них пальцем. Все они кивнули, как я их учила. Они сгрудились в группу, ожидая, что же произойдёт. Это был первый раз, когда у них изменилось расписание. Раньше они просто делали одни и те же вещи снова и снова. Теперь же к ним пришли гости, чтобы разнообразить их жизнь.

В долину вошла рыжеволосая женщина, за ней шёл черноволосый мужчина. Они оглядели окрестности круглыми глазами, прежде чем их взгляд остановился на мне. Люди смотрели на мою форму Виверны, но не вздрагивали. Они не закричали от ужаса. Они просто смотрели на меня с улыбкой. В конце концов, они были моими компаньонами.

— Так вот где ты была последние два дня, Сальвос.

Произнесла Эдит Донрайз, скрестив руки. Даниэль остановился рядом с ней и покачал головой.

— Мы волновались. Мы не знали, что случилось после того, как ты улетела с яйцами Виверны. Я почти решил, что они вылупились и съели тебя.

Он захихикал, глядя мне в лицо. Я закатила глаза.

— Да ладно, ребята. Я могу о себе позаботиться. И я была занята. Когда у меня наконец появилось свободное время, я послала одного из своих клонов за вами, разве нет?

Махнула я рукой. Моего клона с ними не было. Я рассеяла её, как только они достигли леса, поскольку она уже выполнила свою работу. Затем я с мягкой улыбкой посмотрела на Новиса, Беллума и Ориура.

— И они никогда не съедят меня. Они любят меня... А ещё они слишком милые! Посмотрите на них!

Я жестом показала на трёх малышей Виверн. Их кожа уже не была такой розовой, как при рождении. Теперь у них был какой-то цвет, пятнистая смесь между розовым и серым. Самые первые признаки их шкуры. Как будто на солнце прорезались зубки.

Но это не имело значения, поскольку они были залиты кровью. Я засияла.

— Видите?

Даниэль и Эдит обменялись взглядами. Рыжеволосая женщина открыла рот.

— Я... э-э, думаю?

Она посмотрела на Даниэля в поисках ответа. Он лишь пожал плечами с выражением лица, которое говорило, что не стоит задавать вопросов. И, конечно же, она не стала сомневаться.

— Идите сюда!

Я позвала малышей Виверн. Они бросились ко мне, обнимая моё тело. Они не отходили от меня ни на шаг, когда я жестом указала на них.

— Это Новис, Беллум и Ориур. Поздоровайтесь с ними!

Я указала на Виверн по очереди.

Новис был самым старшим и, очевидно, самым высоким. На голове у него тоже были маленькие наросты, как рога, только недоразвитые.

Беллум, напротив, выглядела так, словно на её теле уже был слой шкуры. И хотя она не была самой старшей, из всех них она больше всего походила на Виверну: у неё были видны когти и самые острые клыки.

И наконец, Ориур. Он был самым пухлым из всех троих. Он больше всех ел и меньше всех охотился. Ему больше нравилось, когда я просто давала ему еду.

— Они ещё очень молоды, так что вряд ли смогут вас понять. Но вы можете хотя бы помахать им рукой.

Даниэль и Эдит моргнули. Они подошли ближе, заинтригованные тремя Вивернами. Человеческий мужчина остановился в нескольких футах от них, посмотрел на нас с Вилли и усмехнулся.

— Итак, я полагаю, Вилли выполняет большую часть работы?

— Да.

— Нет!

Вилли и я ответили одновременно. Я нахмурилась, наблюдая, как Даниэль хихикает про себя. Тем временем Эдит остановилась прямо перед тремя малышами Вивернами. Она смотрела на них, пока они прятали свои лица во мне.

— Не буду врать, они очень милые.

Рыжеволосая женщина улыбнулась, помахав пальцами Новису.

— Привет, малыш. Тебя зовут Новис, верно? И ты уже почти на 10-м уровне? Ты действительно похож на Сальвос, верно?

Новис поднял голову, настороженно глядя на неё. Она положила руку на грудь и тихо произнесла.

— Я Эдит...

И он оскалился.

— Гррр!

Прорычал он, замахнувшись на её голову. Рыжеволосая женщина отступила назад, легко уклонившись от удара. Она несколько раз моргнула, когда он продолжил нападение, и я вздохнула.

— Нет, Новис!

Я схватила его. Мальчик боролся в моей руке, пока я поднимала его в воздух. Я извиняюще помахала Эдит рукой.

— Мне очень жаль, что так получилось! Я не знаю, почему он... Я имею в виду, я сказала ему...

— Всё в порядке, Сальвос.

Эдит покачала головой и успокаивающе подняла руку.

— Он не смог бы причинить мне вреда, даже если бы попытался. В любом случае, вреда не было.

— Я знаю, но...

Я чувствовал себя смущённой и раздражённой. Новис продолжал биться в моей хватке, пока я не подняла его, чтобы он оказался рядом с моей головой. Встретившись с моим взглядом, он остановился. Я нахмурилась.

— Я сказала, не нападай на них. Они мои друзья! Они мои компаньоны! Но ты всё равно напал на Эдит.

Он отпрянул назад. Новис дрожал в моей руке, когда я указала на него.

— Почему ты не послушал меня?

Спросила я, но он не ответил. Он просто опустил взгляд. Даниэль окликнул меня, прежде чем я смогла продолжить допрос.

— Думаю, достаточно, Сальвос. Это не причинило вреда. Нет причин злиться на него из-за этого.

Я посмотрела на Человеческого мужчину. Он стоял рядом с Эдит. Рыжеволосая женщина кивнула.

— Всё в порядке, Сальвос.

— Но что будет, если он снова сделает что-то подобное?

Проговорила я. Даниэль и Эдит озадаченно посмотрели друг на друга. Рыжеволосая женщина неуверенно посмотрела на меня.

— Думаю, это означает, что они ещё не готовы к Людям.

Я почувствовала, что мои руки-крылья обвисли. Я медленно опустила Новиса на землю. Вилли взлетел рядом с ним и вернул его к братьям и сестрам.

— Ох... но моё обещание...

Удручённо произнесла я. Даниэль моргнул.

— Обещание?

— Я сказала, что помогу вам достичь 120-го уровня к концу месяца, помните? Это значит, что я не смогу взять вас с собой вместе с детьми.

— О, это.

Он просто пренебрежительно махнул рукой.

— Всё в порядке. Я все равно хотел немного отдохнуть. Та битва с [Адской Мерзостью] была слишком волнительной для одного месяца. А потом ещё и битва с [Диким Агаратом]...

Даниэль взглянул на Эдит.

— Я уверен, что Эдит чувствует то же самое, верно?

— Да.

Кивнула она, шаркая ногами.

— Мы с Адрианом думали просто отдохнуть. Не слишком долго. Неделю, может быть. Пока ещё есть возможность, тем более что нас не пригласили на Конференцию Алираса.

При произнесении последней фразы её губы скривились. Казалось, это её раздражало. Но я не стала задаваться этим вопросом. Я была слишком занята тем, что переваривала их слова. Я с грустью посмотрела на своих компаньонов.

— Хах, понятно...

Я так много думала о своём обещании, пытаясь придумать, как сделать так, чтобы всё получилось. У меня всё было распланировано. Я собиралась взять с собой Новиса, Беллум и Ориура, чтобы они могли повышать уровень вместе с нами. Только против более слабых монстров.

Но они не любили Людей. Не знаю почему, но Даниэль и Эдит им очень не нравились. Даже сейчас я слышала, как они рычали на моих компаньонов, когда Вилли отводил их подальше от нашего разговора.

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Ну, раз так...

Я протянула руку назад, когда Эдит заговорила.

— Я не говорю, что мы не...

Но она сделала паузу, когда я что-то достала. Я протянула это им, и они уставились на предмет. Точнее, это были два предмета, но совершенно одинаковые.

— Вот, если вам что-нибудь понадобится.

— Это...

Рыжеволосая женщина нахмурила брови. Даниэль посмотрел на неё.

— Рог Зовущего? Я не видела, чтобы ты использовал его со времён Чумных Земель.

— Это его улучшенная версия. Я сделала два таких.

Они взяли оба артефакта. Эдит посмотрела на меня, впечатлённая.

— Как ты это сделала?

— Я немного изменила чары в оригинальном Роге Зовущего. Это было просто, так как я могла просто работать с существующими чарами, а затем я повторила это на другом роге. Это лёгкая работа по сравнению с тем, чему я училась в Академии Мавос.

С насмешкой я гордо подняла голову. В конце концов, я всё ещё была ученицей лучшего учебного заведения в Человеческих землях. Затем я с улыбкой повернулась к своим компаньонам.

— Если я вам понадоблюсь, просто подуйте в него. Я смогу услышать его, пока нахожусь в радиусе ста миль.

— Ста миль?

Они изумлённо уставились на него. Я кивнула.

— Да. Это достаточно далеко... верно?

На самом деле я даже не знала. Но Эдит положила в карман улучшенный Рог Зовущего и улыбнулась.

— Так и есть. Спасибо, Сальвос. Мы не хотим тебя беспокоить, поэтому сейчас мы уйдём.

— Но разве вы не можете остаться ненадолго?

Надулась я. Но Даниэль посмотрел на Новиса, который шипел на [Героя].

— Не думаю, что они хотят видеть нас рядом. Кроме того, мы просто хотели проверить, как ты.

— Ав...

Мне стало немного грустно. Но это было чувство, к которому я уже начала привыкать. Тем не менее, мне удалось улыбнуться.

— Ну, не то чтобы мы были очень далеко. Возможно, мы увидимся на следующей неделе, верно?

— Зная тебя? Не удивлюсь, если к концу месяца ты прилетишь с тремя [Великими Вивернами].

Ухмыльнулась Эдит. Даниэль помассировал виски.

— Не вдохновляй её...

Мы рассмеялись. И попрощались друг с другом. Не надолго, конечно. Ведь мы всё ещё были рядом. Просто я была немного занята. А у моих компаньонов были свои дела. Я смотрела им вслед, чувствуя некоторую меланхолию.

И дело было не в том, что мы расстались. Дело было в том, что теперь в их жизни были люди, которые были так же важны или даже важнее меня. Хотя, возможно, у них были свои компаньоны, когда я только познакомилась с ними. Но тогда я этого не понимала. Не так, как сейчас.

Это не было плохо. У меня тоже были другие компаньоны. Просто для меня это был новый опыт. Я на мгновение закрыла глаза, чтобы дать этому чувству укорениться. Но это прервалось, когда я услышала крик.

— Мама!

Я обернулась. Я посмотрела на Новиса, Беллум и Ориура, которые подбежали ко мне, как только страшные Люди исчезли. Я вздохнула, когда они с облегчением обняли меня.

— Думаю, я буду занята этим некоторое время.

Я провела рукой по их головам, ощущая тепло их объятий. Я слышала их тихий ропот, страх, который они испытывали перед страшными людьми. В конце концов, мне придётся с этим разобраться. Но не сейчас. Вместо этого я почувствовала, как мои губы скривились, когда Вилли пролетел рядом со мной.

— Но это тоже хорошо.