Терять сознание было ужасно.

Это было не так плохо, как засыпать, это было хуже всего на свете. Но непроизвольная потеря сознания, при которой тело немеет, всегда была странным ощущением. Когда я просыпалась, я не была измотанной или освеженной, как после сна. Моё тело болело, пока вокруг меня возобновлялась реальность.

Однако в этот раз всё болело ещё сильнее.

— Угх... почему у меня всё болит?

Ворчала я, открывая глаза. Я была не в своем Логове и не в своей комнате в Академии Мавос. Вместо этого я парила над облаками в прозрачной коробке. Комнате. На вершине высокой башни. Знакомой башни.

Эта башня принадлежала Клейтону Скайшреддеру. Именно здесь я разговаривала с ним, когда недавно пришла в Академию Мавос. Мне потребовалось время, чтобы собраться с силами и сесть, но когда я это сделала, я застонала.

— Ауч ага, это определенно побочный эффект моего Великого Навыка.

У моего тела не было причин для такой мучительной боли. Казалось, что все повреждения, которые я получила, наконец-то проявились и настигли меня. Я осмотрела себя, никаких повреждений не было. Я уже восстановилась с помощью зелий исцеления и [Отдыха]. Это была фантомная боль. Она пронизывала всё моё тело.

По крайней мере, я всё ещё находилась в Человеческой форме. Я немного волновалась, что снова превратилась в себя обычную. Но, судя по всему, теперь я могла без проблем переходить из одной формы в другую. Я даже могла стать Центинелем с руками Циклопа и ногами Эльфа. Это была интересная пассивная способность моего Великого Навыка, если не сказать больше.

— Сальвос?

Раздался бесплотный голос, и надо мной замерцало пламя. Я подняла глаза на [Блуждающий Огонёк].

— О, вот и ты. А я-то думала, куда все подевались.

— Уснула. Ты.

— Я не спала. Я отключилась. Это большая разница.

Я насмешливо хмыкнула.

— ы. Спала.

Он хихикнул, и я закатила глаза.

— Как долго я была в отключке?

— День.

— Целый день? Хах. Это довольно долго.

Неужели это будет происходить каждый раз, когда я использую [Божественную Сущность Даэва Камбиона]? Нет, это было не совсем правильно. Я была уверена, что это произошло только потому, что я позволила Великому Навыку исчерпать себя. Если бы я прервала его раньше, возможно, мне бы не понадобилось терять сознание. Или, по крайней мере, я бы не отключилась так надолго.

— Где Центина и Крон?

Я оглядела комнату в поисках двух монстров, но их здесь не было. Вилли опустился прямо перед моей кроватью.

— Тест.

— Тест?

Я нахмурилась, не понимая, что это значит. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что он говорит о ритуале истины. Тот самый, который я проходила перед поступлением, и который должен был пройти каждый студент, поступающий в Школу Перспективной Элиты Академии Мавос.

По словам Вилли, Клейтон проводил тест в одиночку, так что никто больше не знал о присутствии Центины и Крона в школе. Пока никто. Он привёл нас всех в Академию Мавос тайно. Именно поэтому мы находились в его башне, похожей на иголку, далеко над облаками.

Всё здание было его личными покоями. В данный момент никому не разрешалось входить внутрь.

— Надеюсь, тест пройдёт хорошо. Ненавижу тесты.

Центина вздохнула с облегчением, когда через час вопросы прекратились. Допрос Крон занял всего двадцать минут, а её длился в три раза дольше. Она точно знала, почему всё так получилось.

Клейтон Скайшреддер недолюбливал её. Нет, это было не то слово. Он ей не доверял. И если она сделает хоть что-то, вызывающее недоверие, он, скорее всего, убьет её. Она не смогла бы сопротивляться.

Центину от Директора Академии Мавос отделяло не менее тридцати уровней. И эволюция, или, говоря человеческим языком, продвижение, тоже. Кроме того, первичный Подвид Центины был ниже по уровню, чем её вторичный Подвид [Эволюционировавший Центинель].

Между ней и Клейтоном лежала пропасть. Пытаться сопротивляться было бесполезно. Да она и не хотела, чтобы до этого дошло. Он, несмотря на вражду, которая всегда существовала между Центинелями и... в общем, всеми остальными, помогал ей.

Даже если он не встретился с Центиной взглядом, когда она выходила из ритуального круга, она была ему благодарна. [Эволюционировавший Центинель] зашаркала своими многочисленными ногами и негромко произнесла.

— Итак... я прошла?

— Да. Каждое твоё слово было правдой.

Клейтон хмыкнул, хотя и не выглядел довольным. Центина знала, что он не хочет продолжать разговор, что он просто хочет, чтобы она ушла и последовала за Крон туда, где ждали Сальвос и Вилли. Но вместо того чтобы сделать это, она заговорила.

— Эрхард... был хорошим человеком.

Его глаза замерцали, и она быстро продолжила.

— Я знаю, что уже рассказала тебе... подробности о наших отношениях...

Центина была уверена, что Клейтон вздрогнул, даже если он никак не отреагировал.

— Но он был не просто мужчиной, которого я любила. Он многому меня научил. Он подарил мне это кольцо в знак доверия. И этот ритуал...

Она замолчала и улыбнулась, глядя на ритуальный круг на земле.

— Может, я и не знаю магии, но он научил меня пользоваться её базовой версией даже этому.

Это привлекло внимание Клейтона. Он сузил глаза.

— Эрхард был тем, кто придумал идею [Зона Истины]. Но сам он так и не закончил создание заклинания. Только моя пра... оно было завершено, когда Селеста Скайшреддер поступила в Школу Перспективной Элиты. Как?..»

— Я не уверена.

Центина лишь пожала плечами.

— Может, он закончил её во время пребывания в Кровавом Заливе. Он всегда был так поглощён своими книгами. Делал заметки. Практиковал свою магию. Исследовал и учился.

Она захихикала, с нежностью вспоминая то время, когда она просто наблюдала за Эрхардом, тратившим столько времени на перелистывание страниц книг.

— Исследователь, значит. Прямо как...

Клейтон поджал губы. Центина наклонила голову, и он вздохнул.

— Это очень интересное знание. Я благодарю тебя за время и терпение, Центина [Эволюционировавший Центинель]. Ты прошла тест, так что можешь возвращаться к Сальвос.

С этими словами он ушёл. Центина смотрела ему вслед. Она не была оптимисткой в любом смысле этого слова, но надеялась, что это хороший... знак?

— Йей! Поздравляю!

Воскликнула я, заставляя себя встать с кровати. Я обняла Центину и Крон, вздрогнув от прикосновения.

— Это... Ауч... очень хорошо! Вы прошли тест! Теперь Клейтон разрешит вам остаться здесь, верно?

Я переглянулась с ними. Центина кивнула.

— На время он предоставит нам место для проживания. Может, познакомит меня с несколькими доверенными лицами, чтобы оценить, как другие отреагируют на дружелюбного Центинеля. И если всё пойдет хорошо, они смогут воспользоваться моими Навыками и способностями, пока я буду постепенно знакомиться с окружающим миром.

— Я рада.

Я улыбнулась, отстраняясь.

— Значит, вы справитесь сами, верно?

— Да. Я ценю всю помощь, которую ты нам оказала, Сальвос. Воистину, я у тебя в долгу.

— Не беспокойся об этом!

Я пренебрежительно махнула рукой. Крон ничего не сказала. Она оглядывала комнату, потирая живот.

— Я проголодалась. Где еда?

— Здесь...

Я взмахнула запястьем, призывая несколько трупов Центинелей, которые я хранила в [Кармане Измерений]. Она сглотнула слюну и тут же принялась за еду. Вилли удивленно вскрикнул.

— Дай немного!

Он с жадностью соревновался с Крон, за считанные мгновения расправившись с мертвым Центинелем. Я рассмеялась, наблюдая за этим зрелищем.

— Теперь мне больше не нужно беспокоиться о вас, ребята.

Наконец-то я могу перейти к следующей проблеме. Центина с любопытством посмотрела на меня.

— Это напомнило мне, Сальвос. Что ты теперь будешь делать?

— О, убью Белзе.

просто ответил я.

— Хотя мне нужно проверить Саффрон. У неё были неприятности, когда мой клон видел её в последний раз.

Я постучала пальцем по подбородку, обдумывая варианты. Ценинта усмехнулась.

— Я не знаю, кто эти особы, но уверена, что твои враги будут в ужасе от того, что им придётся сражаться с тобой, а твои союзники будут благодарны, что ты на их стороне. Особенно с тем мощным артефактом, который у тебя есть, в сочетании с твоим Великим Навыком?

Она положила руку мне на плечо.

— Я уверена, что у вас не возникнет особых проблем.

Мои глаза расширились, когда она закончила. Я подняла руку и щёлкнула пальцами.

— Точно! Нагрудник Александра!

Я вернулась к кровати, достала его из пространственного хранилища и положила остатки на одеяло. Центина, Крон и Вилли уставились на разбитый кусок металла. Он уже почти не напоминал нагрудник, не говоря уже о том, что когда-то был великолепным артефактом.

От него не веяло силой и энергией. От него не исходили переливающиеся лучи света, словно тонкий туман. Это была лишь шелуха того, чем он когда-то был.

— Ага. Думаю, он мне понадобится, чтобы победить Белзе. Но он сломан.

— Глупая.

Вилли фыркнул. Я скрестила руки.

— Всё в порядке. Я просто позволю Клейтону взглянуть на него. Он высокоуровневый, так что наверняка сможет все исправить, верно?

——

— Мне очень жаль, Сальвос, но я не могу это исправить.

Клейтон Скайшреддер бросил на меня извиняющийся взгляд, отвернувшись от разбитого Нагрудника Александра. Мои плечи поникли.

— Серьёзно? Ты не можешь?

— Не на моём нынешнем уровне. Возможно, если бы он еще функционировал, я бы смог его починить. Но сейчас пришлось бы восстанавливать останки. А это не то, на что я способен.

Ему было очень больно признавать это. Он повернулся ко мне лицом и покачал головой.

— Но я должен спросить, что ты сделала, чтобы повредить Нагрудник Александра до такой степени? Это же артефакт Мифического Класса... как?

— Не знаю. Наверное, я часто им пользовалась? И он сломался при столкновении с [Древним Центинелем].

Я почесала затылок. Его глаза сузились.

— Даже против дюжин [Древних Центинелей] Нагрудник Александра в своей полной силе должен продержаться не менее суток. То, что с тобой он продержался всего несколько месяцев...

Он вздохнул.

— Либо ты самая безрассудная из всех, кого я когда-либо встречал, либо он уже был исчерпан до того, как попал к тебе в руки.

Что ж, я не знала, что из этого было вероятнее. Я просто знала, что это означает, что мне будет гораздо сложнее победить Белзе, когда у него есть Меч Александра, а у меня нет ничего. Впрочем, для меня проблема была не в этом. Настоящей проблемой было... ну, наверное, я должна вернуть его Саффрон, верно?

— Авв.. ты можешь хотя бы попытаться?

Обратилась я к Клейтону, думая о том, как отреагирует моя компаньонка, когда узнает, что я сломала Нагрудник Александра.

— Я могу попытаться восстановить его, но это займёт... много времени. Много исследований. Консультации с величайшими [Чародеями] и [Кузнецами] мира.

Идея показалась ему интересной. Но затем он опустил голову.

— Однако если Нагрудник Александра будет сломан, это значит, что Первобытный Демон не сможет завершить набор Сокровищ Александра. Возможно, так будет лучше...

Он прервался, и я поджала губы.

— Пожалуйста, Клейтон? Ты не должен беспокоиться о Первобытном Демоне. Я с ним разберусь, серьёзно!

Мне просто нужно было как-то утихомирить гнев Саффрон. Он заколебался.

— Это возможно...

Клейтон бросил косой взгляд на Нагрудник Александра.

— Я изучу его. Но ничего не обещаю. Оставь это здесь, Сальвос. Я искренне надеюсь, что ты справишься с Первобытным Демоном, как и обещала, но я бы предпочел, чтобы моя ученица не потеряла жизнь, пытаясь сдержать глупое обещание.

— Не волнуйся!

Я махнула рукой.

— Со мной, наверное... может быть... надеюсь, всё будет в порядке! Мне просто нужно будет найти своих компаньонов, и мы вместе победим этого глупого дикого Демона!

Клейтон нахмурил брови. Он отвернулся от Нагрудника Александра и провёл рукой по бороде.

— Твои друзья, ты имеешь в виду тех, кто сопровождал тебя в Чумных Землях?

— Даниэль и Эдит, ага! А что?

Я наклонила голову.

— До меня дошли... слухи. Об их местонахождении. В то время как эта Эдит сейчас вместе с коалицией авантюристов работает над уничтожением Первобытного Демона, этого... человека, Даниэля, не видели уже месяц.

— Ну, меня тоже не видели больше месяца, и я в порядке.

Я раскрыла ладони и пожала плечами.

— Я уверена, что он в порядке!

— Нет, Сальвос. Ты не понимаешь его обстоятельств.

Клейтон Скайшреддер поднял на меня взгляд и заговорил низким голосом.

— Последний раз его видели в прошлом месяце в Эртосе, столице Элитры. Во время падения Элитры.

— ...что?