— …Что?

Глаза Ларса широко распахнулись. Я торопливо принялась объяснять:

— Я раньше видела такое на улице Нингатан. Это был человек, сбежавший из рабства в другом районе — хозяин вырезал ему на предплечье своё родовое имя ножом. Он боялся, что если клеймо останется, его когда-нибудь снова поймают, поэтому пошёл в кузницу и…

Говоря быстро, я упрямо смотрела Ларсу в глаза. Мне хотелось показать, что я вовсе не боюсь какого-то там Вальшайна. Сколько бы шрамов он ни оставил, для меня он всего лишь зверь, которого нужно запереть в клетке.

— Теперь на его руке красуется красивый орёл. Никто больше не сможет его схватить.

Моя самоуверенная улыбка оказалась напрасной — Ларс резко нахмурился.

— Ты правда…

— Ай!

С таким видом, будто ему хочется схватиться за лоб, он сквозь зубы выдавил слова и тут же припал губами к моей шее.

По ране, всё ещё хранившей жар и пульсирующую боль, пронзительно прошёлся острый, сладкий укол. Ощущение сильного всасывания кожи странным образом скрутило низ живота.

— С этого момента, что бы ты ни собиралась делать, обязательно советуйся со мной. Тебе не нужно думать обо всём в одиночку. Что бы это ни было — я выслушаю.

Он добавил это глухим, низким голосом. Под колышущимся светом лампы наши взгляды встретились, и, сдерживая бешеное сердцебиение, я спросила:

— Что угодно?

— Да.

— Тогда…

Я обвила руками его шею и прошептала:

— Не останавливайся. Никогда.

Слегка подобревшие зелёные глаза вспыхнули самым красивым светом. Сладкий голос зазвенел у меня в ушах:

— С радостью, миледи.

Я помогла ему, расстёгивая верхнюю юбку, стянутую прочными крючками и завязками. Когда я распустила корсет, который Майя так тщательно затягивала, чтобы грудь выглядела пышнее, а талия — тоньше, мне показалось, будто наконец стало легче дышать.

В одно мгновение я осталась в тонком белоснежном платье — и полностью под взглядом Ларса. Сердце билось так, словно вот-вот разорвётся.

Большая часть моих знаний была книжной. А в книгах писали, будто тело разрывает боль, словно удар молнии. Но историй о том, что кто-то умер от боли в первый раз с мужчиной, я не слышала — значит, это было преувеличение.

Да и сейчас это уже не имело значения.

Перед моими глазами был только Ларс — мужчина, смотрящий на меня как на женщину.

После поцелуев в веки и у виска его рука медленно скользнула по плечу и легла на грудь. Я сжала дрожащие пальцы и прикусила губу. Под его ладонью грудь смялась, затем он сжал её грубовато и затем сразу же мягко, и я почувствовала, как соски напряглись. С губ сорвался звук:

— Мм…

Его рука тёрла выступающее место поверх тонкой ткани, и низ живота сам собой напрягся. Каждый раз, когда его дыхание касалось уха, возбуждение поднималось по телу, словно дым. Я хотела, чтобы он сжал сильнее, коснулся ещё ниже.

Обхватив его шею, я нашла его губы и переплела с ним язык. С каждым влажным, тягучим звуком дыхание становилось всё более прерывистым.

Рука Ларса стянула платье так, что плечи обнажились, и он сжал мою голую грудь. Когда чувствительное место потёрлось о его твёрдую ладонь, головокружительное ощущение пробило между бёдер.

Мне нравилось в нём всё, к чему прикасались мои пальцы: кожа, уже начинавшая блестеть от пота, мышцы, перекатывающиеся при каждом вдохе, шрамы, говорившие о его силе — всё.

— А… ах…

Он склонился и накрыл грудь губами — и низ живота резко сжался. Его рука продолжила путь вниз, скользнула по талии и проникла между ног, и я вцепилась в его руку.

С кончиков пальцев ног волнами поднималось прерывистое наслаждение, казавшийся опасным. Чувства, которые я так долго сдерживала, рвались наружу одно за другим.

Только теперь я со стыдом поняла, что под задранной юбкой бельё уже спущено, и отвернулась — но тут же заметила отчётливую форму под его брюками и поспешно отвела взгляд.

Сердце билось так громко, что шум отдавался в ушах. Я дрожала от напряжения — и вместе с тем меня захлёстывало нестерпимое ожидание при мысли о том, как он войдёт в меня.

Это будет самый близкий момент между нами. Мгновение, в которое никто не сможет вмешаться. Только мы вдвоём.

— Люсьен.

Выдыхая горячо, Ларс позвал меня. Его потемневшие глаза дрожали от возбуждения.

— Боишься?

Встретившись с этим взглядом, я невольно улыбнулась. Осознание того, что я в его объятиях, вдруг растворило весь страх. Я потянула его руку к себе и тихо поцеловала тыльную сторону ладони.

— Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого момента. Даже если бы молния расколола моё тело, я бы всё равно не смогла это остановить.

От моих слов его чуть напряжённые губы наконец смягчились. Ларс прижал большой палец к моим губам и тихо сказал:

— Если будет больно — укуси. Ты ведь говорила, что, глядя на меня, иногда хочется укусить.

— Всегда. Я ведь всегда хотела этого.

Мне нравится видеть его улыбку. Поймав мой взгляд, Ларс прошептал:

— Значит, ты добилась своего.

— Ах!

От внезапно притянувшей меня за бедро руки я вскрикнула и тут же поспешно зажала себе рот. Прижав губы к моей ладони, Ларс выдохнул горячо.

Внизу что-то потёрлось. От соприкосновения ощутимой тяжести по телу пробежала странная дрожь, и бёдра невольно дёрнулись. Я глубоко вдохнула, стараясь прогнать напряжение, встретилась с Ларсом взглядом — и он начал двигаться.

— Мм…

Книга всё-таки не врала. Просто преувеличивала.

До молнии было далеко, но ощущение было такое, словно тело раскалывается надвое. Между ног пылал огонь.

— Люсьен, дыши. Медленно.

Я зажмурилась от ошеломляющей боли, когда вдруг на щёку капнуло — тюк. Приоткрыв глаза, я увидела Ларса с нахмуренными бровями. По его гладкому подбородку стекал пот. Терпела не я одна.

Я сама попросила его не останавливаться, так что он, скорее всего, и не остановится, но всё равно сердце тревожно сжалось. Пытаясь справиться с болью, я изогнулась — и из-за этого из груди Ларса вырвался стон.

— Люси…

— Тогда… лучше сразу. Так будет… мх… легче.

Жар уже охватил всё тело, мысли путались. Если боль не утихнет со временем, то лучше уж быстрее к ней привыкнуть. Я обхватила Ларса за спину и упрямо потянула к себе — с тяжёлым вздохом он наклонился ниже.

— Хорошо. Куда захочешь — укуси.

Я кивнула, когда он поднёс ко мне шею, и Ларс, сжав внутреннюю сторону моего бедра, глубоко вдохнул — и разом вошёл.

Я стиснула зубы, подавляя стон. Я не могла заставить себя оставить следы на его теле своим ртом. В качестве лекарства от боли мне хватало жара, исходящего от его плотно прижатой кожи.

Поднимая дрожащую руку, я обхватила его щёку. Ларс, тяжело дыша, накрыл мои губы глубоким поцелуем. Языки сплелись, ладони, ласкавшие тела, стали откровеннее. От густого запаха его тела кружилась голова.

— …Я же сказал — укуси.

Пробормотав это, он посмотрел на мои губы, где выступила кровь, и мягко слизнул её. В ответ из моих приоткрытых губ вырвался уже другой, незнакомый стон. Казалось, он снова вошёл глубже.

— А… подожди, Ларс… мх!

Увидев, как от неожиданности мои глаза широко распахнулись, он чуть прищурился.

С каждым его толчком тело вздрагивало, и между пульсирующей болью беспорядочно вспыхивало удовольствие, словно искры. Боясь совсем потерять себя, я вцепилась в его плечи, цепляясь за него.

Его стоны сладко наполняли уши. На стене дрожала тень переплетённых тел. Это было последним, что я помнила.

Я чувствую, как чья-то рука ласково гладит меня по голове.

Та самая рука, о которой я молилась ночами, плача перед сном, умоляя хотя бы во сне позволить мне её почувствовать.

Сквозь сон я потёрлась щекой о эту ладонь. Она была не мягкой, но крепкой и тёплой. Если бы я могла иметь только эту руку, мне бы хватило. Ничего не было страшно, ничему не было завидно.

Не уходи.

Услышал ли он мою мольбу. Шорох одеяла — и что-то мягко коснулось моей головы.

Знакомый запах защекотал нос. Почувствовав, как это присутствие отдаляется, я с усилием распахнула тяжёлые веки — и в тот миг, когда солнечный свет ослепительно хлынул в глаза и я рефлекторно повернулась, сорвался короткий крик.

— Ой, миледи. Так двигаться нельзя. Ни в коем случае, лежите спокойно и отдыхайте.

— Мои ноги… они ведь… всё ещё на месте, да?

Даже в спутанном сознании тупая боль в нижней части тела заставила меня запинаться. Голос звучал так, словно был не моим. Раздался заботливый голос Надин:

— Конечно, всё на месте, не волнуйтесь. Если не будете перенапрягаться, всё будет хорошо.

С трудом переведя дыхание, я нахмурившись уставилась в потолок. Воспоминания о прошедшей ночи, вызванные болью, мгновенно залили лицо краской — спрятаться было некуда.