«Ты всё ещё его чувствуешь?» — спросила Кендра.

Брен кивнул и медленно, протяжно, со свистом выдохнул, как будто пытаясь унять физическую боль.

«Сейчас он тихий», — сказал он о том, что было внутри него. «Но я не знаю, когда он вернётся».

Салли, всё ещё держась за плечо Брена, неожиданно сжала бёдра от смущения и наклонилась ближе к нему: «Я... я не думала, Брен…».

Кендра внимательно наблюдала за выражением лица Брена, пытаясь понять, осознал ли он, что только что произошло.

Она знала, что внутри него сокрыт демон. Если он поймёт, что только что сделала Салли...

— Сал? — спросил Брен.

— Да, Брен.

«Ты знала что так произойдёт?»

Кендра смотрела, как её обнажённая подруга медленно качала головой: «Нет, пока всё не закончилось. Пожалуйста, поверь мне, Брен».

«Закончилось?» — переспросил Брен.

«Я просто хотела довести это до конца», — сказала Салли, слезы катились по её щекам, пока она наклонилась, чтобы коснуться лбом Брена. — «Он должен был кончить. Я не знала до самого конца, что он должен был кончить через тебя».

Не знаю, верю ли я тебе, Сал, подумала Кендра. Я тебя совсем не узнаю.

«Ты впустила его в меня», — голос Брена оставался ровным, его взгляд был направлен на треугольник там, где её бедра встречались с животом, и в нём не было ни капли желания.

Брен опустил голову под подбородок Салли, а Салли обхватила его затылок обеими руками.

«Мне так жаль, Брен», — прошептала она. — «Мне так жаль».

Снаружи Кендра ничего не могла понять. Она ломала голову, что у Брэна творится в голове и в каком он состоянии, одновременно пытаясь выяснить, сколько зла проникло в Салли от всего того демонического семяни, что было на ней.

Кому я вообще могу доверять?

У Брена в голове был демон.

Салли буквально погрузилась во тьму.

«Значит, я тут одна», — подумала она.

Кендра встала, полная решимости и готовности добиться своего. Первый шаг явно заключался в том, чтобы закрыть доступ ко всем вратам ада, а это означало потушить все чертовы свечи в комнате. Она быстро справилась с этой задачей.

Затем ей нужно было, чтобы все оделись.

«Наденьте что-нибудь», — скомандовала она, роясь в ящиках Бренa в поисках подходящей одежды для Салли.

Кендра чуть было не кинула первую попавшуюся вещь в Салли, но одумалась: на её теле всё ещё могли быть следы демонического семени, и оно могло разъесть одежду.

«Ты», — укоризненно указала она на подругу пальцем. «В душ. Немедленно».

Она надеялась, что городская канализация справится с этим.

Салли, шокированная резкостью Кендры, вскочила на ноги. Вдруг почувствовав смущение и скромность, она отвернулась от Брена, прикрыла грудь одной рукой и протянула руку за рубашкой, которую держала Кендра.

«Нет-нет», — укорила Кендра. «Помойся, прежде чем трогать что-либо».

Салли на цыпочках вышла из маленькой комнаты квартирки-студии Брена и направилась в ванную. Через мгновение Кендра услышала звук текущей воды. Она использовала это время, чтобы разложить бельё, джинсы Салли и одну из тщательно выстиранных рубашек Брена.

«С Салли мы разобрались», – объявила Кендра, мысленно добавив, «и её обнажённое тело не будет возбуждать и провоцировать опасного демона Брена».

Кендра понимала, что связь между Салли и демоном несла в себе все их будущие проблемы, но она не знала, насколько её друзья способны противостоять этой тёмной связи. Только на этом основании она решила, что им обоим следует избегать всех возможных соблазнов.

Но как это сработает для Салли? Ради Бога, она мастурбирует в домах других людей только потому, что слишком заводится сама по себе. А если теперь она и Брен связаны этим демоном...

Отложив это в сторону, Кендра села на кровать напротив Брена, положила руку под его подбородок и подняла его лицо, пока их глаза не встретились.

«Брен», — сказала она, привлекая его внимание. — «Пожалуйста, оденься».

Она не могла удержаться от того, чтобы не взглянуть вниз на его пенис, который выглядел куда менее угрожающе как из-за своего вялого состояния, так и из-за отсутствия светящихся красных глаз и огненного дыхания у мужчины, которому он принадлежал.

Я недавно трогала его. Интересно, какой он на ощупь сейчас?

Кендра напомнила себе, что дотронулась до него только из-за срочности ситуации и у неё нет никакой причины снова касаться его, тем более, просто чтобы понять, насколько его член отличается сейчас, когда он уже не в возбуждённом состоянии.

«Убери его, пожалуйста», — взмолилась Кендра, замечая полупрозрачную жидкость, стекающую с кончика.

«Конечно», — простонал Брен, вставая и натягивая брюки и бельё одним движением. «Правильно».

«Спасибо», — сказала она. «Можешь поговорить со мной?»

Брен глубоко вздохнул и сел на кровать рядом с ней: «О чём?»

«Это была твоя идея», — сказала она, указывая на свечи. «Ты ещё что-нибудь придумал?»

«Это была догадка», — сказал ей Брен. «Я подумал, что, возможно, хаотичное расположение свечей в подвале Коннора плохо повлияло на ритуал. Так что, если бы мы сделали всё как следует, мы могли бы призвать демона».

«Ты, в общем-то, был прав».

«Но оказался таким же глупым, как и Салли», — вздохнул Брен и поёжился. «Ух. Он всё ещё здесь».

«Как долго ты можешь его сдерживать?»

Брен пожал плечами: «Какое-то время? Не знаю».

«Тогда нам нужно разобраться, как от него избавиться», — сказала ему Кендра. «Покажи, что у тебя еще есть».

Полусонный и неохотно борющийся с усталостью, Брен поднялся и достал свой блокнот, перелистывая серию пентаграмм, чтобы добраться до последней страницы.

«Я решил, что Салли должна находиться на одной из точек пентаграммы», — объяснил он, указывая. «Я заметил это в прошлый раз, когда мы были у неё, но не успел зажечь все четыре свечи вовремя».

«И она это чувствует», — кивнула Кендра. «Она могла понять, когда и куда ей нужно переместиться».

«Да», — рассеянно сказал Брен, затем сделал паузу. «Кендра?»

«Да?»

«Что случилось… потом?»

«Ты не помнишь?» — спросила Кендра.

Брен покачал головой.

«Твои глаза стали красными», — объяснила она, — «а дыхание... изменилось. Мне кажется, что ты, или демон, или кто-то там ещё, хотел, ну ты знаешь, заняться с ней сексом».

«Но мы этого не сделали?» — с надеждой спросил Брен.

«Нет, — сказала Кендра. — Я убедила её сказать тебе, то есть демону, чтобы он остановился. И ты это сделал».

«Но я всё равно кончил?»

Кендра кивнула. «Сал не могла пошевелиться. Она была буквально прикована к тому месту на кровати. Ну, её влагалище, верно? Так что я, э-э, позаботилась обо всём».

«Правда?» — лицо Брена покраснело.

«Сэл не смогла дотянуться», — Кендра пожала плечами, а затем вздохнула. — «Первый раз в жизни я коснулась пениса и это оказался какой-то жуткий демонический член».

Она поёжилась, Брен тихо вздохнул.

«Спасибо, наверное», — сказал Брен. «Следующее, что я помню, это как стою над Салли и смотрю, как её одежда растворяется».

«Ну, значит, ты в курсе всех событий», — подтвердила Кендра. «Что будем делать теперь?»

«У меня как-то закончились идеи», — признался Брен.

«А если попробовать ещё раз?» — предложила Кендра. «Разве это не отправит демона обратно?»

«Или вызовет ещё одного», — покачал головой Брен. «Мы недостаточно знаем. Мне и так кажется, что здесь уже тесно».

«Сможешь ли ты жить с ним внутри себя?»

Брен долго размышлял над этим, закрыв глаза, словно ища ответ в глубине своей души. Когда он открыл их, Кендра заметила в его потемневших зрачках беспощадную решимость.

«Думаю, у меня нет выбора, — сказал он. — Если только мы не хотим дальше экспериментировать с пентаграммами наугад».

«Какой кошмар...» — начала было она, вздыхая, словно признавая, что согласна.

Дверь в ванную открылась, и оттуда появилась расстроенная Салли, обернутая коротким полотенцем, которое прикрывало её от верха груди едва ли до верхней части бёдер.

«Не смотри на неё», — посоветовала Кендра. — «Я даже не уверена, что вам двоим вообще стоит видеться. Держаться подальше, думаю, будет лучше».

«Конечно», — кивнул Брен, отворачиваясь.

«Сал», — в голосе Кендры появилось ещё больше ледяной твёрдости, — «твоя одежда там».

Салли натянула трусики под полотенцем, затем надела джинсы. Она даже повернулась спиной, когда надевала рубашку Бренa.

«Что же…», — запинаясь, сказала Салли. «Что же нам теперь делать?»

«Ты в безопасности», — сказала Кендра. — «Теперь демон не может преследовать тебя, правда?»

«Не может, пока он, эм…», — Салли замолчала и посмотрела на Брена, тот ответил ей пустым взглядом, наполненным холодом там, где должны были быть глаза. Если она и хотела добавить что-то ещё, слова так и не сорвались с губ.

«Нет, тебе ничего не грозит», — сказал ей Брен. «Он не хочет меня покидать».

«Но что он с тобой делает?» — спросила Салли.

Брен покачал головой, возможно, пытаясь очистить свои мысли, а может, просто показывая Салли, что не знает ответа на её вопрос.

«Мне нужно немного свежего воздуха», — заявил он.

Не встречаясь взглядом ни с Кендрой, ни с Салли, Брен снял рубашку через голову и, протиснувшись мимо Салли, направился к своему шкафу.

Он всегда был таким накачанным, или это демон внутри него? Кендра попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь, как Брен делал тысячи упражнений для преса или хвастался тренировками в зале. Разве парни не болтают постоянно о том, сколько раз они подтягиваются?

Это неважно. Брен надел матово-черную рубашку, что-то такое, что она представляла себе как его клубный наряд.

«Он собирается в бар?» — подумала Кендра, продолжая наблюдать за тем, как он достал черную джинсовую куртку из глубин своего шкафа. «Бар в стиле 80-х?»

Куртка явно была частью костюма на Хэллоуин из какого-то прошлого года, возможно, в комплекте с огромными солнечными очками и чрезмерно массивными кроссовками. Брен носил эту куртку безо всякой иронии и не создавалось впечатления, что он хоть секунду задумывался о своём выборе.

«Он просто выбрал самую чёрную рубашку и самую чёрную куртку из всех, что у него были», — поняла Кендра. «Что ж, хорошо».

«Куда мы идём?» — спросила Кендра, стараясь говорить непринуждённо.

«На небольшую прогулку», — ответил он невозмутимо.

«У меня есть проездной на автобус», — заверила его Кендра. — «У Салли тоже».

Брен даже не отмахнулся от неё, просто направился к двери, чтобы надеть ботинки и начать их шнуровать.

Салли, наконец, начала выглядеть обеспокоенной и обратилась к Кендре: «Мы пойдём с ним, правда?»

Кендра кивнула в ответ и быстро надела зимнюю куртку и ботинки, поскольку Брен, похоже, не собирался ждать ни одну из них. И, будто вспомнив что-то важное, она схватила блокнот Бренa и сунула его в свой внутренний карман. Салли, на которой была рубашка Бренa, тоже в спешке оделась.

Кендра схватила Брена за плечо: «Подожди секунду, Брен».

Он повернулся к ней, его глаза были прищурены, а лицо оставалось непроницаемым: «Что?»

«Куда мы идём?» — настойчиво спросила она.

«В центр города», — ответил он, протискиваясь мимо неё, едва его слова успели затихнуть в её ушах.

Салли и Кендра обменялись взглядами и вышли вслед за Бреном из его квартиры в коридор, не представляя, куда Брен и эта ночь их приведут.

=============================

Когда в лёгкие Брена ворвался ноябрьский ночной воздух, ему стало легче на душе. Ясность мысли возросла, когда он увидел приближающийся автобус, почувствовал странную смесь выхлопных газов и, возможно, химического соединения, исходящего от тормозов. Когда двери открылись, он уловил запах чистящих средств, которыми дезинфицировали салон, и пластмассовый запах сидений.

«Вот где я должен быть», — подумал он, наконец, с уверенностью, в темноте и холоде, поздно ночью, отправляясь туда, где люди занимаются тем, чем обычно не занимались бы. После двенадцати ударов полуночи всегда наступает подходящее время для того, чтобы делать то, что мешает делать яркий свет дня.

Брен хотел встретить этих людей и узнать, как они проводят своё скромное время в темноте.

«Во мне живёт монстр», — признал он, глубоко вздохнув. «Монстры должны прятаться в шкафу или под кроватью. А у меня он внутри».

Знание того, что это существо с легкостью завладело его телом, тревожило его. В данный момент оно выглядело притихшим, и он знал, что контролирует себя. Но, несмотря на то, что он говорил Кендре, он не имел понятия, как долго продлится этот контроль. Час? День? Год?

Кажется, речь идет не о годе.

А мог ли Брен что-то сделать, чтобы держать его под контролем? Ему стоит отдохнуть или бодрствовать? Кофе, чтобы оставаться начеку, или хорошая жирная пицца, чтобы уснуть?

Пока ему хотелось общества людей и темноты, громкой музыки и танцев, алкоголя и других антидепрессантов.

Я ищу неприятностей, или неприятности ищут меня?

Что-то внутри него давило на его силу воли, заставляя его сдаться, и его разум становился мутным.

=============================

Кендра и Салли сидели бок о бок в автобусе, смотря через проход на Бренa, который был молчалив и неразговорчив. Ни одна из них не произнесла ни слова на протяжении всей поездки, возможно, каждая из них ждала, что другая – или Брен – заговорит первым.

«Я начинаю волноваться», — подумала Кендра, — «я не из тех, кто гуляет по центру города после полуночи».

Кендра заметила, что Салли совсем не беспокоилась о своей безопасности. Она просто наблюдала за Бреном с каким-то детским восторгом.

Если бы я не знала её лучше, я бы сказала, что она выглядит как двенадцатилетняя, по уши влюбленная девочка.

«Сал?» — шепнула Кендра, не поворачивая головы. — «Ты не боишься гулять так поздно?»

Салли не повернула головы, её взгляд был устремлён на Брена, но она ответила: «Нет, всё в порядке, пока он с нами».

В голове Кендры такая уверенность казалась необоснованной, если принять во внимание всё, что происходило, но глаза Салли по-прежнему горели задором.

Ноябрь. Я в центре города. После полуночи. Уф.

Брен внезапно встал, не дав им никаких предупреждений о том, что приближается его остановка.

«Здесь», — объявил он, в его голосе проскользнула едва заметная усмешка, когда глаза сузились.

Салли сразу встала, готовясь следовать за ним.

«Что здесь, Брен?» — Кендра вышла из своего кресла более неуверенно.

«Мы приехали», — Брен выглянул в окно, когда автобус начал замедляться.

«Смотрит туда, будто не знает, чего ожидать», — подумала Кендра. «О, Боже. Он тоже не знает, куда мы едем».

Кендре стало холодно ещё до того, как дверь открылась. Она думала, что Брен, или, возможно, его демон, взял ситуацию под контроль, но выражение лица её друга говорило о том, что что-то или кто-то другой управляет им.

Автобус остановился, и задняя дверь открылась. Брен вышел, и за ним последовала Салли.

Теперь что? Следовать за ними и надеяться, что я не погибну? Салли только что пожертвовала Бреном, чтобы дать своему демону тело. Что ждёт меня?

На мгновение, вдыхая последний тёплый воздух перед тем, как выйти с автобуса вслед за друзьями, Кендра задумалась о том, чтобы остаться в автобусе, позволить друзьям провести ночь вдвоем, а самой вернуться домой и свернуться калачиком в своей постели.

Когда она выдохнула, и её дыхание окуталось врывающимся прохладным ноябрьским воздухом, она увидела Брена. За его глазами был не демон, управляющий разумом Брена, не то, что привело его в клубный район, втянув в это их всех, а её друг Брен.

Что бы ни сделала Салли, кем бы она ни стала, Брен — мой друг, и я не могу его оставить на произвол судьбы.

Кендра сошла с автобуса и глубоко вздохнула, стараясь не отставать от решительного шага Брена и подпрыгивающей Салли.

«Мы идём выпивать?» – задумалась вслух Кендра, надеясь, что кто-нибудь из них ответит.

Бары ещё не закрылись. По подсчётам Кендры, у них оставалось около часа на выпивку до закрытия, но Брен прошёл мимо ближайшего бара и остановился в переулке рядом с ним.

Что теперь?

«Сюда», — объявил он, сворачивая в тёмный узкий проход между двумя зданиями.

Голые красные кирпичи на обеих стенах, множество металлических труб и чёрных проводов украшали стены, скрываясь в полумраке уличных фонарей. Если бы в переулке кто-то и скрывался, чтобы напасть на глупых, ничего не подозревающих жертв, Кендра их не видела.

«Брен!» — закричала она, и резкость в её голосе наконец привлекла его внимание.

Он обернулся, чтобы посмотреть на неё, в то время как Салли остановилась и закатила глаза.

«Я не хочу оказаться мёртвой в каком-то тёмном переулке!» — воскликнула она.

Брен покачал головой, несколько раз моргнул, затем сделал шаг к Кендре.

«Никто тебя не обидит», — сказал он ей, его голос был полон уверенности, а глаза широко открыты.

Это был Брен? Всего на мгновение? Как понять разницу?

Кендра пыталась вспомнить, каким был Брен до того, как демон овладел им. Она вспоминала его мягкость, заботу, как он всегда спешил помочь Салли.

«Всё дело в глазах, нужно смотреть на его глаза. Даже когда демон в нём не заставляет глаза светиться, всё равно можно понять, это Брен или нет», — говорила себе Кендра.

Заходя в переулок, Кендра поверила, что обещание исходило от Брена, хотя она до конца не понимала, как он может быть так уверен в её безопасности. Но как только она сделала первый шаг, глаза Брена изменились, потемнели, и он вместе с Салли повернулись вперёд и снова начали двигаться.

Кендра сглотнула, следуя за ними, и почувствовала, как её глаза привыкают к темноте переулка. Переулок скоро должен был расшириться, и кирпичные стены уступят место небольшому открытому пространству с пожарными лестницами и мусорными баками по обеим сторонам. Справа она заметила расплывчатый контур большого, промышленного вида мусорного контейнера среди обломков цивилизации, всё это освещалось слабым неоновым светом, доносящимся от высокой стены одного из зданий.

По крайней мере, здесь есть свет, и... Ой!

Движение испугало её, силуэт скользнул вдоль стены за мусорным контейнером. Ещё один мелькнул за мусорным баком и это заставило её замереть. В мгновение ока всё пространство заполнили люди. Кендра ахнула и отпрянула назад в переулок, пытаясь, но не сумев ухватиться за рукав куртки Салли.

«Надеюсь, они меня не заметили», — подумала она, наблюдая, как Брен смело вышел прямо в середину пустого пространства, усыпанного мусором.

«Нам нужен твой кошелек», — потребовал скользкий голос, и его обладатель вышел вперёд, опередив остальных из своей шайки.

«Правда?» — прорычал Брен, делая шаг к агрессору.

Кендра поняла, что это совсем не в духе Брена.

«Скользкий» не колебался ни секунды. В зимней ночи блеск металла на мгновение мелькнул в его правой руке, и он замахнулся на Брена. Движение было настолько быстрым, что Кендра ахнула от неожиданности. Её возглас не успел завершиться, потому что, прежде чем она успела вдохнуть, Брен схватил запястье человека своей левой рукой и нанес удар по лицу вора.

Глухой хруст, похоже, как будто сломалась челюсть, раздался в тишине и эхом отразился от стен. «Скользкий» рухнул на землю, а остальные скрытые в тенях люди отступили, возвращаясь в свои укромные места.

«За этим мы сюда пришли?» — Кендра с тревогой посмотрела на Брена. Как Брен узнал, где найти этих людей? Или он просто пошёл в самую подозрительную дыру, которую нашёл, ожидая неприятностей?

Кендра заметила, что Салли и глазом не моргнула — она просто стояла прямо за Бреном все это время, с любопытством посматривая ему через плечо. Когда же Брен вышел из этого местечка, Салли тут же радостно поскакала за ним. Кендра, не веря что местные обитатели будут вести себя прилично без угрозы в лице Брена, в котором, казалось бы, поселился демон, быстро последовала за ним, стараясь держаться как можно ближе к друзьям.

Полагая, что Брен собирается покинуть переулок, Кендра налетела на Салли, когда та почти врезалась в стену, следуя за Бреном. Используя свои странные демонические силы, Брен откинул несколько сломанных, покрытых снегом поддонов и встал перед простой металлической дверью, чьи петли уже немного поржавели, а сама она была изцарапана и испещрена граффити.

«Здесь», — повторил он.

«Что здесь?» — спросила Салли, улыбаясь.

«Что-то», — Брен положил руки на бёдра, пристально глядя. — «Что-то важное».

«Я тоже это чувствую», — подтвердила Салли, взволнованная от предвкушения.

Кендра поморщилась: в последний раз, когда она так выглядела, она была готова переспать с демоном-Бреном. 

Брен потянулся правой рукой к тяжёлому металлическому рычагу на двери. Рычаг слегка сопротивлялся, но поддался, когда он приложил немного больше силы. Он открыл дверь.

Кендра протянула руку и с силой захлопнула дверь.

«Кендра!» — возмутилась Салли.

«Что за этой дверью?!» — потребовала Кендра. «Скажи мне!»

Сначала лицо Брена было сердитым, но затем на нём отразилось недоумение.

«Это...» — начал он, лицо его смягчилось. «Всё в порядке, Кендра. Всё будет хорошо».

«Ты не можешь этого знать наверняка», — заметила Кендра.

«Я не позволю никому обидеть вас двоих», — сказал ей Брен. «Для меня невозможно допустить, чтобы такое произошло».

Хотя Кендра верила в его намерения в этом отношении, она также задумывалась, может ли он просто ошибиться относительно своей силы.

«Я уверена, что ты постараешься изо всех сил», — сказала она ему. «Но ведь ты на самом деле не знаешь, да?»

«Тебе не обязательно здесь быть», — напомнила ей Салли.

Кендра повернулась к ней: «Нет, обязательно! Сейчас я единственная, кому не всё равно!»

Салли отпрянула от этих слов, её лицо стало почти неразличимым в тусклом свете, когда она сделала шаг назад.

«Увидишь, Кендра, — пообещал Брен. — Всё будет хорошо».

Поняв, что не сможет удержать друзей от задуманного, она убрала руку с двери и позволила Брэну открыть её.

Если я побегу обратно через переулок, у меня может быть шанс добраться до улицы, прежде чем эти... люди схватят меня. Не факт, конечно.

В этот момент она уступила и последовала за Бреном и Салли через дверь. Брен нашёл выключатель и осветил небольшой тамбур внутри. Кендра вошла, закрыв за собой тяжёлую дверь, и все трое оказались в тесном пространстве. Перед ними лестница спускалась в грязный подвал. Справа три ступеньки поднимались к другой двери.

«Дай я угадаю, в какую сторону мы идём», — Кендра удержала вздох внутри.

«Вниз», — указал Брен.

Ну конечно же.

Поначалу Кендра надеялась, что они смогут найти второй выключатель, потому что с верхушки лестницы казалось, что подвал погружен в темноту. Но чем дальше они спускались, тем больше она начинала замечать слабое голубоватое сияние, исходящее из какого-то угла.

Салли застонала, и этот знакомый звук, с точки зрения Кендры, носил оттенок дурного предзнаменования, тревожащий главным образом тем, что он предвещал.

«Это не голубоватое свечение», — поняла Кендра, — «это тот же оттенок фиолетового, каким светится её влагалище. Какое же новое безумие нас теперь ждёт?»

Брен прокладывал путь по тёмному полу, пробираясь мимо старых и новых ящиков. Кендре, по спиртным этикеткам, казалось, что они оказались под каким-то баром, которым управлял особенно неопрятный владелец.

«Так нельзя вести дела», – подумала Кендра, её губы искривились в насмешке.

Они направились к фиолетовому сиянию, обогнув последнюю стену из коробок, слишком тяжёлых для того, чтобы Брен мог пройти через них, и оказались перед фантастической картиной. В воздухе, в пустом пространстве около десяти метров в ширину, парила и мерцала светящаяся фиолетовая масса, время от времени выбрасывая красные искры в случайных направлениях, как неисправный двигатель или вышедший из-под контроля костёр.

Брен обошёл по периметру пространства, отмеченного рядом тусклых, маленьких свечек, расставленных на земле.

«Чайные свечи», — отметила Кендра. — «Здесь, наверное, тридцать или сорок этих свечей в кругу».

Слабо, слабее, чем свечи, чем парящий фиолетовый шар, на бетонном полу мерцали пять фиолетовых линий, образуя пятиконечную звезду. На концах звезды пять чайных свечей уже догорали до конца. Тем не менее, фиолетовые линии и круг свечей чётко образовывали пентаграмму.

«Отлично», — сказала Салли, снимая куртку и бросая её на ящик.

«Что?» — начала Кендра. — «Что мы делаем?»

«Ох», — простонала Салли. — «Я это чувствую. А ты?»

«Нет, я...» — начала Кендра, но поняла, что вопрос был не к ней.

«Да», — прошипел в ответ Брен, стягивая рубашку через голову.

Когда он успел снять куртку? Я даже не заметила.

«Чёрт возьми!» – выругалась Кендра. «Так вот о чём это всё?»

Брен вошёл в круг.

«Это ужасная идея!» – закричала на них Кендра.

«Нет, Кендра», – Салли широко раскрыла глаза. «Это то, что нам нужно».

Брен, очевидно находящийся под контролем демона, расстегнул ремень и опустил брюки на пол. Оставшись только в тёмных боксерках, он шагнул в круг, и свечи вспыхнули ярким пламенем. Парящий фиолетовый сгусток издал громкий, вибрирующий импульс.

Кендра сделала шаг вперёд, желая вытащить Бренa, но свечи рядом с ней вспыхнули с яростью, и жаркий поток воздуха отбросил её назад.

«Сейчас ему нужна я», — настаивала Салли, спокойно перешагивая через преграду, — «а не ты».

«Чёрт», — прошептала Кендра, пятясь обратно к ящику.

К её удивлению, Салли не раздевалась. Она просто обошла Бренa сзади, немного приподняв голову, чтобы взглянуть на него, и положила руки ему на плечи. Кендра не могла решить, как оценить то, как Салли гладит его обнажённую кожу. Видела ли она ласку любовницы или снисходительное прикосновение хозяина к своей собаке? Предлагала ли Салли Брену награду или собиралась в итоге переспать с ним?

«О, Брен», — пробормотала Салли. «Мой дорогой, дорогой Брен».

Беспомощно отстранённая от происходящего, Кендра села на ближайший ящик, всё ещё ощущая жар от полученного удара.

«Что я могу сделать?» — размышляла Кендра. «Чувствую себя такой бесполезной, как зритель на спортивном матче. Если попытаешься вмешаться в происходящее, тебя выгонят со стадиона».

Она решила, что если не может ничего сделать, то хотя бы сможет наблюдать. Залезла в карман куртки и вытащила блокнот Брена и открыла новую страницу. Поспешно она зарисовала узор из свечей, линии звезды на земле и сверкающую, мерцающую массу, парящую в воздухе. Кендра записала приблизительные расстояния, пообещав себе всегда носить с собой рулетку.

Салли опустилась на колени рядом с Бреном, стягивая его шорты и позволяя его эрекции вырваться наружу.

«Вот так», — произнесла Салли с восхищением, глядя как на гениталии Брена, так и на фиолетовое сияние, пульсирующее между ними.

Морщась, Кендра нарисовала схематично Брена, его пенис был направлен слегка вверх, примерно в сторону мерцающего фиолетового света, парящего на уровне его груди. Когда Салли прикоснулась к Брену, его бедра вздрогнули, и белый свет вспыхнул из кончика его мужского достоинства, устремляясь к фиолетовому сиянию перед ним.

С каждым движением её руки усиливающееся возбуждение Брена вызывало гул сияющего шара света перед ним.

Вскоре Салли стало неудобно гладить его сбоку, и она скользнула под светом, чтобы встать на колени у ног Брена.

«Хороший мальчик», — успокаивающе сказала она.

«Сал!» — предупредила Кендра, все еще лихорадочно выводя свои наброски и пытаясь зарисовать узор красных искр. — «У нас здесь нет лишней одежды! Сейчас зима».

Глаза Салли на секунду расширились от паники, и она убрала руку от раздувшегося пениса Брена. Через мгновение она стянула с себя рубашку через голову и села на землю, чтобы снять джинсы.

Брен, вялый и одержимый, стоял и терпеливо ждал, его мужское достоинство все еще было связано с мягко пульсирующим фиолетовым светом длинным, ослепительно белым стержнем света.

Не проявляя никакого беспокойства по поводу её нижнего белья, Салли снова опустилась на колени и продолжила гладить Брен. При первом же её прикосновении тело Брена дёрнулось.

Похоже это не займет у него много времени.

Когда её рисунок был полностью закончен, Кендра ждала развязки. Салли гладила, Брен вздрагивал, и огни вспыхивали с каждым их движением.

Мы даже не знаем, кто это сделал, лишь то, что Салли считает это правильным. Как вообще была устроена этот пентаграмма? Какова её цель?

Кендра знала только, что это привлекло сюда Брена, а с ним и Салли, ведь они были связаны.

Вокруг тела Брена начала появляться фиолетовая аура, превращая его в некое призрачное видение.

«Оно вытягивает демона из него?» – Кендра почувствовала, как в её груди зарождается надежда. «Неужели кто-то подготовил здесь все для обряда экзорцизма?»

Аура начала приобретать более чёткие очертания, стараясь прикрепиться к телу Брена. Глаза Брена налились красным, и он зарычал в знак протеста. Аура начала вырываться из его тела, поглощаемая сверкающим сферой света перед ним.

«Нет!» — демон внутри Брена скрежетал в знак протеста.

«Ах!» — воскликнула Салли от удивления, когда Брен начал кончать ей на лицо, и капли так же упали на её грудь.

Кендра заметила, что Салли не переставала работать рукой. Чёрное как уголь семя вырывалось из Брена волна за волной, окатывая Салли, в то время как фиолетовые всполохи исходили из его тела и исчезали в светящейся сфере.

«Чёрт возьми», — пожаловалась Салли, отворачивая лицо от последних капель семени, стекающих по её бёдрам.

В одно мгновение белый жезл, соединяющий Брена с фиолетовой сферой, исчез, и Брен тут же рухнул на землю, упав на колени и сев на пятки, его тело согнулось от истощения.

Фиолетовая сфера, чья цель, возможно, была достигнута, быстро исчезла, а вместе с ней исчезли и пурпурные линии на полу, которые образовывали пентаграмму.

Протянув руку с осторожностью, Кендра проверила линию свечей своей левой рукой, не обнаружив никаких препятствий. Она переступила через линию, всё ещё очень осторожно, и опустилась на колени рядом со своими друзьями.

«Что случилось, Салли?» — спросила Кендра.

«Я думаю», — Салли остановилась, чтобы вытереть немного чёрной спермы с лица сухой левой рукой, — «это должно было изгнать демона из Бренa».

«Похоже, это не сработало», — сказала Кендра.

«Да», — скривилась Салли. «Да, не сработало».

Кендра обняла Брена, пытаясь утешить его в том мрачном состоянии, в котором он вдруг оказался. При этом она взглянула вниз, на тело Салли.

«Сал, — сказала она, — твои трусики растворяются. Не понимаю, зачем ты оставила их».

«Чёрт возьми», — ругнулась Салли, вставая и снимая остатки трусиков.

Она использовала их сухую часть, чтобы вытереть лицо, и казалось, что капли на её груди уже исчезли, заставляя Кендру задуматься, испарилось ли демоническое семя или впиталось в кожу её подруги.

«Брен», — прошептала она, — «как ты себя чувствуешь?»

Он несколько раз глубоко вдохнул, ничего не говоря, но его глаза открылись, и он взглянул на неё в тусклом свете десятка оставшихся свечей.

«Устал», — сказал он ей.

«По крайней мере, это Брен», — решила Кендра, взглянув в его глаза.

«Можешь идти?» — спросила она. — «Думаю, мы ещё можем успеть на автобус и добраться домой».

Брен снова вздохнул и, собрав немало сил, поднялся с пола. Кендра быстро натянула его шорты, надеясь, что не зацепила его член. Брен не выглядел расстроенным, поэтому она принесла остальную его одежду и помогла с рубашкой и курткой, оставив обувь и брюки на его усмотрение.

Салли, без трусиков, в это же время одевалась, нервно озираясь на оставшуюся часть этого странного ритуала.

«Но кто это сделал?» — вслух задумалась она.

«Кто бы это ни был, он знал своё ремесло», — сказала Кендра. «Они как-то заставили Брена прийти сюда и почти вытащили демона из него».

Салли при этом поморщилась, на её лице появилась загадочная гримаса, которую Кендра не могла понять. Значило ли это, что Салли было грустно из-за того, что попытка не удалась? Или её расстроило, что это почти получилось? Боялась ли она потерять своего любимца?

Кендра покачала головой: «Как нам отсюда выбраться?»

«Может быть, тем же путём, что и пришли?» — предложила Салли.

«Нет, спасибо», — ответила Кендра. — «Я не пойду туда, даже если демон-Брен будет на нашей стороне».

«Справедливо», — ответила Салли. — «Но там была ещё одна дверь».

«Точно».

Аккуратно проводя Бренa через лабиринт коробок и ящиков, которые он раньше небрежно разбрасывал, они двигались к освещённому концу подвала и вверх по лестнице. К счастью, дверь на верхней площадке открылась, как только они повернули ручку. Едва они приоткрыли тяжёлую дверь, в подвал ворвалась громкая музыка.

«Мы что, в танцевальном клубе?» — удивлённо спросила Кендра.

«Типа того», — ответила Салли, распахивая дверь шире.

«ГОСПОДА!» — прогремел голос из громкоговорителя. «Поприветствуйте Джазманию!»

«Где, чёрт возьми, мы находимся?» — заныла Кендра.

Салли только засмеялась, когда помогала Брену пройти через дверь.

«Я не хочу туда идти», — закатила глаза Кендра.

«Ты хочешь вернуться через первую дверь?» — парировала Салли.

«Эх, ладно», — сказала она. «Давай быстрее разберемся с этим».

Притворяясь, что Брен был их пьяным другом, которого нужно провести через бар, их путь был довольно быстрым, особенно с учётом того, что длинный коридор к двери в подвал проходил прямо мимо туалетов и раздевалки стриптизёрш. Кендра старалась не смотреть на полуодетых женщин, сидящих на коленях у клиентов, и на «Джазманию» на сцене, которая стояла на четвереньках и энергично двигалась в своих зелёных стрингах.

Мужчина за одним из столиков дразнил их, когда они проходили мимо: «Когда вы двое выйдете на сцену!?»

Салли подмигнула, послала ему воздушный поцелуй свободной рукой, а Кендра съёжилась и сделала вид, что её здесь нет.

Охранник посмотрел на них странным взглядом, когда они выкатились из бара, но его обязанность заключалась в том, чтобы не впускать не тех людей, а не разбираться, кто может выйти.

Прошло всего около часа с тех пор, как они прибыли. Они снова ощутили на себе холодный ноябрьский воздух, и направились к автобусной остановке.

«Кому-то из нас нужно остаться с ним сегодня ночью, — сказала Салли. — На случай, если... это случится снова».

«Я останусь у него, — сказала Кендра. — Вам двоим не стоит быть вместе».

Глаза Салли, чёрные на чёрном в темноте полпервого ночи, оставались скрытыми и непроницаемыми.

«Да, наверное ты права».