— Помоги мне.

— В чём именно?

— Во всём. Сделай всё, что в твоих силах.

— До каких пор?

— До самой моей смерти. Тогда ты станешь свободен. Ничто больше не будет сковывать тебя.

«До самой смерти» — звучало как обещание без срока. Странное, бессмысленное предложение, но Дэни, после недолгого раздумья, кивнул. Наверное, понял, что другого выхода нет. Мне нравилось, как быстро он оценивал ситуацию.

— Чтобы помочь мне, ты должен стать тем, кто сможет это сделать. Сбеги отсюда, скройся. Не попадайся на глаза. А потом… выживай любой ценой. Наберись сил. Когда-нибудь я тебя найду. — …А смогу ли я выбраться отсюда?

Кто знает? Это уже твоя судьба.

Судьба…

Воспоминания нахлынули.

Я придумала план, как вывести Дэни, и дождалась момента — когда отец, Джейден и Джейкоб отправились на охоту.

Перед их ночным отъездом я передала Дэни приготовленный свёрток — с едой, водой и деньгами. Он молча смотрел то на золотые монеты, то на меня, затем спросил:

— Вы мне доверяете?

Я моргнула и усмехнулась.

— Верю, что ты сможешь сбежать. — Я могу вас предать. Могу забыть вас, как только окажусь на свободе. — Как мило с твоей стороны предупреждать. На твоём месте я бы просто предала. — … — Но даже если так — ничего не поделаешь.

На самом деле, Дэни был не первым, кого я пыталась вывести. После одного успеха казалось, что повторить будет нетрудно. Но тот раз остался единственным.

И всё же у меня не было другого выбора. Это была азартная игра.

— Выживи. Обязательно.

В тот же вечер Дэни покинул поместье. Служанки проводили его до условленного места. Узнала ли я, смог ли он действительно выбраться?

На следующий день не было новостей о найденном теле — значит, получилось. Я сказала отцу, что Дэни сопротивлялся, и я убила его сразу. Слуги «избавились» от тела, и никто не задавал лишних вопросов.

Через несколько дней пришло письмо. Без текста, с засушенным цветком внутри — так влюблённые тайно признавались в чувствах. Подобные послания я получала часто, так что никто не удивился.

Но я знала: это был знак от Дэни. Он тоже, видимо, догадался, кто я. И прислал цветок, чтобы не вызывать подозрений.

Засушенный цветок был белой георгиной. Я спрятала его в рукав и время от времени касалась пальцами. Такой цветок продавался только в одной лавке.

Когда я зашла в ту лавку на окраине столицы, хозяйка — добродушная женщина средних лет — радушно встретила меня. Я купила букет и заплатила больше, чем следовало.

— Мне очень нравятся ваши георгины.

Хозяйка всё поняла и осторожно приняла деньги.

С тех пор я под предлогом покупки цветов оставляла в лавке деньги для Дэни. В ответ приходили письма с георгинами.

Через два дня после встречи с хозяйкой я получила новое письмо. В отличие от предыдущих, в нём был короткий текст. Я сожгла его и стала ждать.

А затем, под предлогом прогулки, пока слуги отвлекали «наблюдателей», отправилась к условленному месту.

Это было небольшое пространство под мостом. Там меня ждал мужчина в плаще. Увидев меня, он склонился в поклоне.

— Барышня.

Мне не нужно было спрашивать — я узнала Дэни.

Когда он поднялся, я увидела, что он стал выше меня на голову. Исхудалое тело обрело крепкие мышцы, одежда была аккуратной, даже изысканной.

Сбросив плащ, он показал спокойное лицо — такое же, как раньше, но теперь с твёрдостью, которую не сломать.

— Ты выжил. — Благодаря вам.

Честно говоря, я не надеялась. Даже если бы он забыл «обещание», у меня не было способов его найти. Но он не забыл и откликнулся на мой зов.

— Как мне вас называть? — Как удобно. — Хозяин.

Он снова поклонился. Необязательно так почтительно, но я не стала поправлять.

— Я ждал этого дня. Скажите, что мне делать. — Ты стал тем, кто может мне помочь? — Мои силы скромны, но, думаю, смогу быть полезен. — Хорошо. Тогда мне нужно, чтобы ты встретился с одним человеком. — С кем? — С третьим сыном дома Айзек.

Дэни на мгновение замер, но тут же кивнул.

— Ты говоришь о приёмном сыне… — Ты уже в курсе. — …Я организую встречу. Постепенно налажу контакт.

Умный — мне нравится. Не нужно долгих объяснений.

— Справишься?

Дэни удивился вопросу, затем улыбнулся.

— Разве у меня есть выбор? — Если ввяжешься, назад дороги не будет. Никаких «слишком сложно» или «не хочу». Но могу сказать одно: для тебя это не будет плохо. — … — Кстати, чем ты сейчас занимаешься?

Неожиданный вопрос, но Дэни ответил спокойно:

— У меня небольшая торговая компания. Пока неопытная, но уже налаживаю дела. Благодаря тем, кто ушёл со мной из прежней.

Оказалось, после побега он случайно устроился в торговую компанию. Планировал лишь скрыться, но дело пошло. Начинал с низов, учился на ходу, пока не заслужил доверие хозяина. Теперь открыл своё дело с верными людьми.

— Мне повезло.

Но по шрамам на лице и руках я понимала: «везение» стоило ему крови.

— Торгуешь товарами? — И товарами, и… информацией. — … — Кажется, я действительно могу быть вам полезен.

Я невольно улыбнулась. Дэни ответил тем же.

— Да, ты идеален.

Я спросила, сможет ли он наладить связь с домом Айзек. Он согласился без колебаний.

— Это как раз в моих силах.

Ответ был таким бодрым, что я рассмеялась. Хотя бы эта часть плана была под контролем.

Дэни пристально смотрел на меня, затем осторожно провёл пальцами по моему виску, убирая прядь за ухо.

— Вы стали ещё прекраснее, чем в последний раз. — А ты стал крепче.

Этих слов хватило.

Через несколько дней карета дома Айзек столкнулась с повозкой торговой компании. Груз рассыпался, и Айзеки предложили компенсацию. Но молодой хозяин компании отказался, признав свою вину.

Ущерб был немалый, но его хладнокровие впечатлило Айзеков. Или они узнали, чем на самом деле занималась его компания…

Так или иначе, вскоре они сами вышли на контакт.

Дэни сообщил мне в письме:

[Мы установили деловые отношения.]

— Отлично.

Я сожгла письмо, довольно улыбаясь.

Лучше медленно налаживать связи, чем лезть напролом. Дэни это понимал.

Честно говоря, я специально не объясняла ему детали — хотела проверить. Но он превзошёл ожидания.

Он действительно был идеальным помощником.