Мальчик скривился.

— Какой бред. — Да. Не знаю, что за бред.

Снова повисло молчание.

— Тебе не скучно? — Нет.

Хотя он сказал «нет», наверняка ему было скучно. Здесь нечем заняться.

В голове мелькнула мысль. Я широко улыбнулась.

— Хочешь поиграть? — Что? — Давай поиграем вместе!

Я тут же отложила книгу и подбежала к комоду слева. Выдвинула нижний ящик и достала оттуда кое-что. Разложила всё на полу и стала показывать.

— Хочешь в карты? Или в «Ловлю зверей»? А, вот ещё шахматы!

Колода карт в маленькой коробочке, фигурки зверей и игровое поле, шахматный набор — я демонстрировала ему разные игры. Его лицо исказилось. Она что, ненормальная?

— Ты умеешь играть в шахматы? — …Умею. — Тогда давай сыграем!

Я быстро разложила доску. Расставила фигуры и посмотрела на него, но он отказался. Я трясла его за руку, но он делал вид, что не слышит.

— Будет же весело…

Я надулась и начала играть сама с собой. В шахматы против себя — какая скука. Настроение испортилось, и я стала двигать фигуры как попало. Тут маленькая рука потянулась и взяла одну из них.

— Так не ходят.

Он передвинул фигуру по правилам. Я ухватилась за возможность и сделала свой ход. Так мы неожиданно начали партию. И очень быстро определился победитель.

Я выиграла. С разгромным счётом.

— Ты что, притворялась, что не умеешь? — Нет. Я впервые играю. — Что? Это твой первый раз?! — Ага. Впервые играю с кем-то.

Увидев его шокированное лицо, я смущённо улыбнулась.

— Я давно хотела сыграть в такую игру. — Никогда не играла? — Нет! В такие игры нельзя играть одному. Нужен партнёр, а у меня его не было. Так что я не знаю, какой у меня уровень. Правила-то я знаю, но если сделала что-то не так — прости. — …

Я взяла колоду карт.

— Теперь давай в это!

Стала быстро тасовать, но движения вышли неуклюжими, и он не выдержал — выхватил карты у меня. Казалось, он хорошо умел их тасовать.

Я взяла карты и рассмеялась. Мне было очень весело.

У меня не было друзей. Кроме Джейдена и Джейкоба, братьев и сестёр у меня не было. Джейкоб меня ненавидел, Джейден игнорировал. Я тоже их не любила, так что, хоть они и были моей единственной семьёй, я не тянулась к ним. В раннем детстве, может, и тянулась, но теперь осталось только отвращение.

Так что это впервые. Впервые у меня появился партнёр для игр.

Мы играли во всё, что у меня было. И я выигрывала во всём. Сначала он играл спустя рукава, но потом втянулся — и всё равно проиграл. Видимо, задело его самолюбие — он нахмурился и обвинил меня в жульничестве. Но я не жульничала, так что ничего не изменилось.

— Больше не играю!

Когда я собрала пазл быстрее него, он швырнул оставшиеся кусочки и сдался. Но даже это не испортило мне настроение. Мне было просто весело.

Я сияла, а он смотрел на меня недовольно.

— Чему ты так радуешься? Тебе нравится, что я проигрываю? — Да, нравится. С тобой очень весело играть. — …Ты странная.

Что? Чем?

— Как ты могла не играть во всё это? У тебя что, нет друзей? — Нет. — … — А у тебя есть друзья, с которыми ты играешь? — Ну… иногда.

Я вздохнула с завистью. Говорят, чем больше людей, тем веселее. Потом вздохнула ещё раз и стала собирать разбросанные кусочки пазла. Он пристально смотрел на меня.

— Эй. — Меня зовут не «Эй». — Ты хорошо знаешь это место? — Конечно. Я тут живу. — Тогда помоги мне найти отца.

Мои руки замерли. Я подняла голову и посмотрела на него.

— Отец точно здесь. Я хочу его найти. — Я… не знаю каждый уголок этого поместья. — Но ты знаешь больше меня. Хотя бы то, что знаешь. Остальное я найду сам. — Я не могу…

Я опустила глаза, бесцельно перебирая кусочки пазла. Казалось, они рассыпаются, сколько бы я ни собирала. Я старалась сосредоточиться на них, игнорируя его взгляд.

Я ожидала, что он будет настаивать, но, к удивлению, он лишь сказал «ладно» и плюхнулся на ковёр. Слишком спокойная реакция. Видимо, он и не надеялся, что я соглашусь.

Я посмотрела на него — он закрыл глаза. Спросила, спит ли он, но он не ответил.

Кажется, я ненадолго уснула.

Внезапно меня охватило беспокойство. Так нельзя. Я резко вскочила и заглянула под кровать. Там никого не было.

Схватив фонарь, я выбежала из комнаты.

Блуждала по коридорам, освещая путь фонарём. Проверила все комнаты, все возможные укрытия — но нигде не было и следа мальчика.

Тревога нарастала. Я и не думала, что он будет сидеть сложа руки. Знала, что он что-то задумал, но расслабилась. После того разговора он вёл себя сговорчиво, и я на мгновение забыла об осторожности. Он просто притворялся, выжидая момент!

Неужели его кто-то заметил? Джейден, Джейкоб, отец — все они очень внимательны. Слуги здесь обычные люди, но среда слишком опасна.

Я бродила по коридорам в поисках. В тишине слышался только звук моих шагов. Может, он уже снаружи?

Завернула за угол и остановилась. Свет фонаря дрогнул. В проблеске света мелькнуло знакомое лицо.

Я бросилась вперёд и схватила его за руку.

— Где ты был?!

Он не удивился. Просто спокойно посмотрел на меня. Будто знал, что я его догоню.

— Я же сказал — ищу отца. — Нельзя. Возвращайся в комнату. — Не хочу. У меня нет причин тебя слушать, и я не могу сидеть там вечно. Даже если меня поймают, я не скажу, что ты меня прятала. Так что не волнуйся. — Давай вернёмся, пока никто не пришёл. Ладно? — Я сказал — нет.

Он вырвал руку и хотел уйти. Я снова схватила его. Уговоры и уговоры — всё было бесполезно.

— Что ты сможешь сделать один?!

В конце концов я не выдержала, закричала и силой развернула его — а он плакал.

Я замерла в шоке. Его лицо было мокрым от слёз. Только теперь я поняла, как долго он сдерживался.

— У меня остался только отец. Только он… — Н-не плачь.

Я растерянно прикрыла его лицо ладонями. Он тихо всхлипывал. Горячие слёзы капали на мои руки. Думала, он жёсткий, а оказался таким… детским. И так по-взрослому плакал — без звука.

Я осторожно вытерла его слёзы. Если он прав, то его отец — единственная семья, что у него осталась. Потому он и пришёл сюда с одним ножом, отчаянный. Глядя на его слёзы, моё сердце дрогнуло.

— Ладно. Я узнаю, где твой отец.

Я отступила. Его голубые глаза, ещё мокрые, блеснули.

— Правда? Ты правда узнаешь? — Да, узнаю. Но только узнаю. Помочь я не смогу. — Этого достаточно.

Он широко улыбнулся. Его невинное лицо заставило меня почувствовать угрызения совести, но выбора не было.

— Теперь пойдём обратно.

Я потянула его за руку, и на этот раз он послушно пошёл. Я осторожно светила фонарём, озираясь по сторонам. Насторожилась — вдруг кто-то увидит.

— Спасибо.

Сзади донесся тихий, дрожащий голос. Упрямый, плачущий, искренний — какой же он непредсказуемый. А я… не знала, что ответить.

Но его рука в моей была тёплой, и я просто хотела, чтобы это длилось подольше.

После дневной суеты наступило короткое затишье. Даже вечно занятые слуги наконец перевели дух. Убедившись, что отец ушёл в спальню, а Джейден и Джейкоб заняты своими делами, я повернулась. Мне нужно было кое-куда прокрасться.

Я направилась к тому самому складу. Осмотрела ветхое здание, затем подошла к железной двери. Открыла замок ключом, который стащила из кабинета отца, и вошла. Спустилась по каменным ступеням в подвал, где снова увидела ту самую дверь.

В отличие от верхнего этажа, здесь пахло сыростью. И чем-то ещё — кровью. Я осторожно подошла к мужчине, лежавшему в углу. Чем ближе, тем сильнее был запах.

Его состояние было ужасным. Всё тело покрыто следами пыток. Видны следы утопления. На руках и ногах — кандалы, прикованные к стене цепью. Я дёрнула цепь — бесполезно. Видимо, он пытался сбежать — кожа на запястьях и лодыжках была стёрта до мяса.

Я колебалась, затем заговорила:

— Лорд Лиятрис.

Нет ответа. Я опустилась на колени и прошептала ближе:

— Лорд Лиятрис.

Осторожно потрясла его за плечо — никакой реакции. Лицо в тени, волосы слиплись. Казалось, он даже не дышит.

Я прикрыла рот рукой. В груди бушевали незнакомые чувства.