— Ты не любишь рагу? Давай что-то другое.

Я отложила ложку и протянула ему вилку с салатом. Он снова отказался.

— Может, вот это? Вкусно.

Я откусила кусочек медовой лепёшки и показала ему.

Мальчик скривился.

— Не буду. Убери.

— Какой привереда…

Его лицо исказилось от злости, но мне совсем не было страшно.

— Верни мой нож.

— Не могу.

— Почему не можешь?!

— Попробуй вот это. Очень вкусно.

Вместо ответа я сунула ему лепёшку прямо в рот. Он швырнул её на пол. Жалко. Пока я смотрела на упавший хлеб, он рванул к двери.

Я схватила его за талию и удержала. Он вырывался, бился — в конце концов мне всё же удалось затолкать его обратно под кровать. Он пыхтел, сопротивляясь так яростно, что я вспотела.

Забравшись под кровать, он наконец затих. Я поправила растрёпанные волосы и вздохнула. Еда, которую я принесла, теперь валялась на полу. Я осмотрела «урон» и снова заглянула под кровать.

— Ты правда не будешь есть? Совсем?

Он лишь злобно скрипел зубами, обиженный. В итоге я поела одна. Рагу и салат были разлиты, так что оставалась только лепёшка. Ещё минуту назад она казалась такой сладкой и вкусной, а теперь стала безвкусной и сухой.

После этого он ещё не раз пытался сбежать. Я уговаривала, успокаивала, ловила. Не раз висела у него на поясе, пока он носился по комнате.

Однажды, отвлёкшись на секунду, я едва успела поймать его, когда он уже вылезал в окно. Чудом удержала, пока он не сорвался вниз. К счастью, слуги внизу были слишком заняты, чтобы заметить нас.

— Отпусти! Немедленно!

В крайнем случае я обмотала его простынёй, словно кокон. Замотанный с головы до ног, он бесился. Так яростно, что я боялась, что крики услышат снаружи.

Его отчаянная храбрость, с которой он искал отца, была одновременно восхитительной и безумной. Казалось, он готов был умереть, проникнув сюда. Может, даже не до конца понимал, что такое смерть.

Конечно, я знала, где его отец, но не собиралась говорить. Всё равно надежды нет. Даже если бы он попытался спасти его, это было бы невозможно без чуда. А чудеса случаются редко. Реальность жестока. Да и у меня самой не хватило бы смелости помочь.

— Хватит глупостей. Скоро стемнеет.

— Ты же говорила, ночью выходить нельзя.

Кажется, он немного успокоился — пробормотал это устало. Мне хотелось утешить его ласковее, но времени не было. Пришлось применить последний аргумент.

— Если тебя поймают, узнают, что я тебя прятала. Мне будет очень неприятно. Ты же не хочешь этого?

— Кто тебя просил помогать?! Я же сказал — не надо!

— Но факт остаётся фактом: ты принял мою помощь.

Для нормального человека мысль о том, что из-за него пострадает другой, невыносима. Особенно если этот другой пытался помочь. Я сыграла на этом.

Он замолчал. Его угрюмое выражение лица тревожило, но я верила, что он понял. Вздохнув, я затолкала его под кровать и вышла.

Но одними уговорами не обойтись. Рано или поздно он взорвётся.

Судя по его характеру, в любой момент мог устроить диверсию. Чем больше я его останавливала, тем сильнее он сопротивлялся. Но и выпустить его было нельзя.

«Лазуэла…»

Он был словно во вражеском стане. Нет, хуже — в логове монстров. Не знаю, понимал ли он это или действительно был готов умереть, но его упрямство пугало. Казалось, он совсем не боялся. Надо было выпроводить его, пока он не совершил чего-то необратимого.

А до тех пор — прятать в своей комнате. И ждать подходящего момента…

— Лазуэла!

Громкий окрик заставил меня вздрогнуть. Я обернулась. Отец смотрел на меня странно.

— О чём ты задумалась?

— Простите.

Я выпрямилась.

Разговор прервался, в комнате повисла тишина.

Передо мной сидели — Джейкоб с его вечным саркастическим взглядом и безучастный Джейден.

Я пробормотала что-то о недосыпе.

Сегодня был день семейного собрания.

От завтрака до чаепития — это время для «обмена» новостями и «планирования» будущего. Конечно, все решения принимал отец. Со стороны это выглядело как милая семейная беседа, но на деле было собранием надзирателей.

Джейкоб обычно хвастался своими жестокими «увлечениями», Джейден молча слушал, изредка отвечая на вопросы.

А я просто сидела.

Как кукла.

Без слов, без мыслей.

— На ближайшее время ограничьте выходы из поместья. Сейчас неспокойно.

— Слушаюсь, отец.

Мы ответили хором. Я украдкой взглянула на него.

— Вы выглядите довольным, отец.

— Разве? Возможно. Произошло кое-что приятное.

Отец отхлебнул вина и улыбнулся. Зная причину его радости, я содрогнулась.

Джейкоб вдруг обратился ко мне:

— Ты заглядывала в старый склад на холме? Там кое-что интересное.

— Там есть склад? Не знала.

Я сделала вид, что не понимаю, и отпила из бокала. Даже с единственной семьёй мне было нечем дышать.

Отец, занятый «делами», скоро закончил собрание. Кажется, он собирался выйти — по его беспокойным движениям было видно.

Джейкоб радостно последовал за ним, Джейден, как всегда, молча наблюдал. Он всегда оставался в тени.

Но самый опасный секрет хранила я.

Что бы вы подумали, если бы узнали?

Почувствовали бы предательство?

Или сказали бы, что так и знали?

В любом случае, им бы понравилось.

Я велела служанке принести еду и вернулась в комнату. Было подозрительно тихо. Хотя я отсутствовала всего несколько часов, тревога сжала мне горло.

Я резко откинула покрывало. К счастью, он всё ещё лежал там, спокойный. Я выдохнула с облегчением.

— Надо разбудить его…

Ему так сладко спалось, что было жаль тревожить. Я разглядывала его мирное лицо — таким непохожим на дневное.

Как мило он выглядит во сне…

Не знаю, сколько времени провела, глядя на него, но он вдруг проснулся, почувствовав мой взгляд. Я протянула руку и вытащила его. Ошеломлённый, он нахмурился, увидев меня.

— Чего тебе?

— Пора есть.

Я протянула ему еду. Он пропустил вчерашние обед и ужин, весь сегодняшний день тоже ничего не ел. Должен быть голодным, но терпел. Это меня беспокоило.

— Давай я покормлю тебя.

— Убери.

— Ты что, привередничаешь?

— Кто тут привередничает?!

Я прикрыла ему рот, пока он не закричал. Сейчас шум был ни к чему. Он скривился и грубо оттолкнул мою руку.

— Не трогай меня. Мне неприятно.

— Ладно, но не кричи. Помнишь, что я говорила?

— …

— Давай поедим.

— Не хочу.

— Разве ты не голоден? Ты же ничего не ел с утра.

— Я сказал, убери.

Я специально попросила еду, которую можно разделить. Но он снова отказался. Упрямый. Могла бы запихнуть ему в рот насильно, но передумала. Понимала это чувство — когда голоден, но отказываешься из принципа.

— Знаешь, голод ослабляет тело. Это как не спать, когда хочешь. Ты же хочешь найти отца? Тогда тебе нужно есть.

— …

Мои мягкие уговоры подействовали. Он задумался. Я нарочно поднесла к его лицу тарелку с сэндвичем — свежим, с овощами и мясом. Он нерешительно потянулся.

Вскоре он уже набивал рот, жадно жуя. Выглядело так некультурно и дико, что кусочки мяса вот-вот выпадут. Я слегка поморщилась. Еды явно не хватало.

— Если захочешь ещё — скажи.

Мои добрые слова встретили настороженный взгляд. Что-то мешало ему ответить.

Он съел всё, даже мою порцию, и выглядел вполне довольным. Я уставилась на пустую тарелку.

Вот же упрямец…

Поймав мой взгляд, он облизнул жирные губы.

— Чего уставилась?

— Ничего. Но сегодня снова усиленная охрана. Не выходи.

— Не указывай мне.

— Я не указываю, я беспокоюсь. Если с тобой что-то случится — мне тоже достанется. Помнишь, я говорила? Если узнают, что я тебя прятала — мне несдобровать. Ты понял?

— Боишься своего отца, да?

Он усмехнулся. Я тоже улыбнулась.

— Очень.

Отец был всем моим миром. С самого рождения. Матери у меня не было — меня вырастила няня. Когда-то она была для меня всем. Пока я сама не разрушила это.

— Очень-очень боюсь.

Когда я узнала правду, отец стал контролировать каждый мой шаг. Сопротивляться было бесполезно. Он видел меня насквозь, играл мной, как куклой. Даже младенец понимает, что бессилен. Я рано осознала: мне не сбежать.

— А твоя мать?

— Её нет. Умерла, когда я родилась.

У Джейдена, Джейкоба и меня были разные матери. Но их матери были из нашего рода, а моя — нет.

Джейкоб как-то сказал, что я мутант, потому что моя мать была человеком. Его собственную мать убили, когда она «отслужила своё», но он всё равно боготворил отца. Какая подходящая парочка.

— В общем, прошу, подумай и о моём положении.

— …Тогда не прячь меня.

— Ты в положении, когда помощь необходима, а ты все не унимаешься.

На его месте я бы сказала «Спасибо!» и с радостью приняла помощь. Но он был колючим. Спорил по любому поводу. И сейчас, услышав мои слова, он разозлился.