Перевод: Astarmina

— Вы не устали?

Когда Юстар задал этот вопрос, Лейла пристально посмотрела на него из-под глубоко надвинутого капюшона. Пара алых глаз словно говорила: «Вы сейчас серьёзно это спрашиваете?»

— Конечно, я устала.

Юстар виновато улыбнулся в ответ.

— Я тоже хочу поскорее добраться до места, но тот магический артефакт, который мы использовали, требует подзарядки. Мы направляемся к порталу, но до него оказалось дальше, чем я предполагал. Я слишком давно не был здесь и потерял ощущение расстояния.

— Портал?

Лейла переспросила с недоумением. Юстар удивлённо взглянул на неё.

— Это устройство для пространственного перемещения. Вы разве не знали о таком?

На этот раз Лейла пристально уставилась на Юстара. Он пару раз моргнул, затем на его лице мелькнула растерянность.

— Эм... Я не хотел вас игнорировать.

Плечи Лайлы слегка дёрнулись. «Мне всё равно,» — казалось, говорил её равнодушный голос. Юстар чуть приподнял бровь.

— Я слышала о порталах, но никогда не видела их вживую. Как они выглядят? Как жуткие ящики? Или с торчащими зубами, чтобы обычные люди не могли подойти?

Юстар тихо рассмеялся.

— Нет, они не выглядят жуткими. Наверное.

— И где находится этот портал? И куда мы отправимся через него? Что вы собираетесь там делать?

Юстар задумался под напором вопросов, его лицо стало серьёзным.

Они провели ночь у опушки леса и почти полдня шли без отдыха. За всё это время Лейла почти не произнесла ни слова. Чтобы скрыть заметные волосы и глаза, она надела капюшон, подаренный им, и молча шагала рядом.

Возможно, поэтому поток её вопросов не раздражал Юстара. Впрочем, даже если бы она высказала в десять раз больше, он бы справился...

Почесав подбородок, Юстар взглянул на Лейлу сверху вниз.

— Мисс Лейла, вы слышали о «Тентинелле»?

Та тут же покачала головой.

— Нет, никогда. Что это?

Похоже, ответ её удивил. Юстар растерянно посмотрел на неё, прежде чем заговорить.

— Вы правда никогда о ней не слышали?

Тут Лейла остановилась.

Она огляделась, словно проверяя, нет ли поблизости чужих, затем резко сняла капюшон и встряхнула головой, как мокрая кошка. Погода потеплела, и под капюшоном стало жарко до кончиков волос.

— Послушайте, Риджеркус — глухая деревня. Туда не долетают новости, как птицы. То, что было модным в городах десять лет назад, у нас становится новинкой только сейчас. Это... изолированное место. Понимаете?

Юстар хмыкнул. Лейла, немного подождав его реакции, продолжила:

— Я не про географическую изоляцию. Просто...

— Я понимаю. И согласен. Удивительно, что синк появился там впервые. Будь их два-три, я бы не удивился. Хотя тогда, прибыв на место, я бы уже не нашёл там ничего, что можно назвать деревней.

Его тон был спокоен, но если вдуматься, слова звучали жутко. По его словам, Риджеркус был таким местом, где синк мог в любой момент превратить всё в руины, и это не казалось бы странным.

С другой стороны, этот синк мог быть лишь первой ласточкой.

Что было бы, если бы Юстар не появился вовремя? Лейла представила себя одну в опустевшей деревне, кишащей призраками, и содрогнулась.

Они снова зашагали, почти одновременно. Каждый шаг словно погружал их в тишину. Со стороны они могли бы сойти за паломников, давших обет молчания, или за бродячего поэта в странном наряде...

Лейла снова заговорила:

— Так вы не собираетесь рассказать, куда мы идём?

— Ах, да. Гм... Если точно, то мы направляемся в Первое отделение Тентинеллы.

— Вы до сих пор не объяснили, что это за Тентинелла.

Раздался лёгкий вздох. Юстар знал, что не силён в объяснениях и убеждениях.

К тому же перед ним была не просто Лейла Крислард, а та самая, которую он так долго искал...

Если бы она хоть немного заподозрила неладное или решила уйти, для него это стало бы катастрофой.

«Хотя такого точно не случится,» — подумал он. Но тут же вспомнил, что ведьмы умели читать мысли по дыханию, и осторожно посмотрел на неё.

Однако Лейла не подавала никаких признаков. Она просто ждала, пока он продолжит объяснять про Тентинеллу.

— Тентинелла — это орден рыцарей. Особый орден Его Величества короля. Обычные рыцари существуют для войны с внешними врагами, а Тентинелла сражается с... более специфическими вещами.

Лейла быстро поняла, о чём он.

— С призраками, значит.

— Верно. Хорошо, что вы быстро схватываете. С призраками, а также, например, с тварями. В синках ведь не только они появляются.

— Чёрные дыры... То есть синки могут возникнуть где угодно? Внезапно? Как землетрясение или оползень?

Юстар медленно кивнул.

— В чём-то похоже. Синки похожи на стихийные бедствия: землетрясения, оползни, цунами. Сначала возникает причина, затем вокруг неё накапливается энергия. И когда её становится слишком много — земля трескается, горы рушатся, волны накрывают берег. С синками то же самое. Разница лишь в том, можно ли заметить признаки их появления заранее.

— То есть синки... образуются, когда накапливается энергия, и никто не может их предсказать. А Тентинелла существует, чтобы бороться с тем, что выходит из синков... С теми жуткими вещами, которые вижу только я.

— Именно. Его Величество король основал Тентинеллу, чтобы защитить народ от синков и всех ужасных существ и явлений, которые из них появляются.

Лайла внимательно выслушала его и подытожила:

— То есть вы — рыцарь этого ордена.

Её алые глаза уставились на Юстара. «Я права?» — будто спрашивал её взгляд, по-детски наивный, но в глубине скрывавший способности, сложные и загадочные, словно лабиринт.

— Верно, — улыбнулся Юстар коротко.

Заброшенная дорога, по которой не ходили даже торговцы или уставшие путники, казалась бесконечной.

Перед выходом они поделили сухой хлеб, который был у Юстара, но этого оказалось мало. Лейла вдруг почувствовала нестерпимый голод и слегка нахмурилась. В тот же момент Юстар спросил:

— Вы голодны?

Лейла резко повернулась к нему с подозрительным взглядом.

— Как вы догадались?

— Время подходящее. Посмотрите на небо — солнце уже клонится к западу. Наши припасы закончились, так что сегодня лучше найти место для ночлега. Завтра мы доберёмся до портала и больше не будем так мучиться.

Если завтра придётся идти столько же, это была не самая радостная новость.

Но мысль о том, что у их пути есть цель, немного придала сил. Лейла, идущая с развевающимся капюшоном, вдруг спросила:

— А порталом может пользоваться кто угодно?

— Конечно нет. Только те, кто прошёл специальную проверку. Но вы сможете получить временный доступ, так что не волнуйтесь. У меня достаточно полномочий.

— Значит, вы не просто рыцарь? Может, вы глава ордена?

Он снова лишь улыбнулся в ответ. Лейла начала складывать информацию в голове, но он, похоже, этого не замечал.

***

Они уже были готовы ночевать под открытым небом, но вдруг бесконечная лесная дорога резко оборвалась, и перед ними появилась оживлённая деревня.

Она была небольшой, но для Лейлы, никогда не уезжавшей далеко от дома, это казалось огромным городом.

Войдя в нее, она инстинктивно натянула капюшон, закрыв даже глаза, и, боясь встретиться взглядом с кем-то, опустила голову. Но это создало новую проблему — она стала спотыкаться на каждом шагу.

— Не обязательно так прятаться...

Юстар попытался успокоить её, но Лейла не сдавалась.

В королевстве Ширлоу никто не рождался с чёрными волосами. И с алыми, как гранат, глазами — тоже. Внешность Лейлы сама по себе говорила: «Это не человек».

Она лучше всех знала, что её волосы и глаза пугали людей, создавая зловещую, жуткую атмосферу.

— Если вы будете так прятаться, то упадёте, капюшон слетит, и будет ещё хуже... Вам правда так некомфортно? Хм... Тогда ладно.

Лейла под капюшоном покачала головой, словно капризный ребёнок.

Юстар смотрел на неё с лёгкой грустью и забавой, затем осторожно обнял её за плечи. Она дёрнулась.

— Обопритесь на меня. Так вы хотя бы не упадёте.

— Я не такая... беспомощная.

Юстар тихо рассмеялся.

— Клянусь, я никогда так о вас не думал. И не буду. А теперь давайте найдём, где переночевать. Вон там, кажется, есть гостиницы.

Он указал куда-то пальцем. Лейла украдкой взглянула из-под капюшона, но, услышав шаги мужчины с бидоном молока, тут же опустила голову.

Единственной опорой для неё оставалась рука Юстара, лежащая на её плече.