Было бы разумно слушать её желания, в меру, но постоянно заставлять её говорить и отвечать, да ещё и без нужды — это слишком. Она продолжала делать ненужные и раздражающие вещи.

Он медленно и без всякого интереса касался её затылка, что никак не соответствовало происходящему. Миза, прекрасно понимающая, что в данном контексте нет никакой роли для затылка, не могла понять его действия. 

Однако, пока он ожидал её ответа, он вновь открыл рот. Из всех его поступков, которые ей нравились, этот точно не относился к числу таковых. 

－Мне нравится, когда Эрик берёт меня на руки и носит. 

－Почему? 

Пока Миза молчала, тяжело дыша, мужчина терпеливо ждал, не продолжая того, что делал. Когда тишина затянулась, он спустился с её тела. Если она не будет сотрудничать, он не прикоснётся к ней всю ночь, и ей придётся продолжать отвечать. Миза растерянно открыла рот, ощущая, что ситуация становится крайне грязной и унизительной. 

－Когда идёшь, нужно прилагать усилия, чтобы держать ноги в напряжении, и если идти долго,... 

— Я подожду, говорите медленно, — произнёс мужчина. 

Услышав его слова, Миза вздохнула и, с трудом собравшись с мыслями, начала объяснять. 

－Если я напрягаю ноги и долго иду, у меня начинают сводить судороги, поэтому мне нравится, когда меня обнимают, особенно при подъёме и спуске по лестнице. 

－Понял. 

Он бережно перевернул тело Мизы и нежно коснулся кончиками пальцев её бёдер и икр. 

Даже лёгкое прикосновение его пальцев вызывало у неё волну жара, словно её обдувало огнём. Она застонала и выгнула тело, словно стремясь раствориться в этом чувстве. 

Миза была возмущена несправедливостью ситуации. Почему именно её заставляют говорить и подвергают пыткам, хотя они оба делают это ради спасения своей жизни? 

**** 

«Только посмотрите на это!» 

В ванной Гелла с прискорбием заметила следы, оставленные Эриком накануне. 

«Хотя я знаю лорда Эрика много лет, я никогда не думала, что он может быть таким». 

Гелла называла Эрика разными именами, но ее тон был полон критики. Пока Миза сидела в ванне и играла с кончиками волос, Гелла в отчаянии стучала себя в грудь. 

«Этот человек даже не разговаривал с женщинами, он никогда не смотрел на нас, рыцарей, как на женщин. В любом случае, он был тем, кто оставался в комнате и смотрел на карты, когда рыцари веселились с женщинами в баре». 

«Мужчины все одинаково, независимо от того, являются ли они скромным отцом или драгоценным господином семьи, и всё остальное — лишь тень этого». 

Затем она глубоко вздохнула, и казалось, что земля исчезает из-под её ног. 

И вот она вздохнула так тяжело, как если бы земля должна была провалиться. 

«Посмотрите на её тело! Что это вообще?..» 

Она не закончила мысль, и её голос стал резким, когда она продолжила: 

— И кто мог так поступить с этим благородным существом, дочерью короля? Это невозможно! Это вообще человеческое тело? 

Миза тихо согласилась, приподняв подбородок на колени. 

— ....Ах, как же больно должно быть. Даже дочери кузнеца не позволили бы так с собой обращаться. Кто бы ни был тот, кто это сделал, он понесёт наказание. 

Гелла жалела Мизу, но Миза сочувствовала Гелле. Её наивная вера в то, что богиня защищает добрых и наказывает злых, казалась жалкой и глупой. 

**** 

－Хочу выйти на улицу. 

Эти неожиданные слова заставили его остановить вилку. Миза энергично начала объяснять причину. 

— Когда я слушала, как Гелла читает книгу, она сказала, что на улице много людей. 

— Ты хочешь побывать в бедном районе? 

— Там, наверное, магазины без садов, только здания друг за другом. 

— Ну да, торговые улицы действительно такие. 

Он немного задумался, а затем, помогая Мизе убрать со стола, сказал: 

— Тогда, может, поедем на карете? Через занавески можно будет посмотреть на город. 

— Да. 

Миза ответила с воодушевлением, а Эрик, тихо наблюдавший за ней, нежно взял её за щёку и поцеловал в губы. 

Хотя был ещё день, Миза уже привыкла к таким прикосновениям и не обратила на это особого внимания, разве что была в хорошем настроении, предвкушая выход на улицу. 

Эрик, будто что-то сдерживая, нахмурился, а потом сказал: 

— Выход будет занимать некоторое время, так что подождите. 

Через некоторое время Эрик вернулся, поднял Мизу на руки и вышел из комнаты. Однако, видимо, служанки сообщили об этом, и госпоже Кладниер, с несколькими горничными, вышла к дому. 

Они беспокойно стояли, наблюдая за ними, а Эрик, закрыв глаза, тихо сказал Мизе: 

－Я буду с вами, так что всё будет в порядке. 

－Но если вы возьмёте с собой Геллу, будет лучше. Так хотя бы двое смогут следить за ситуацией. 

Его мать, похоже, не успокоилась, пока не настояла на том, чтобы ещё один человек сел в карету. 

Эрик задумался на мгновение, затем позвал Геллу и велел ей сесть в карету. 

Проезжая по тихой аллее, Эрик постучал по стенке кареты. Вскоре карета остановилась, и кучер подошёл к двери. 

Несмотря на небольшую задержку,госпожа Кладниер с горничными проводили их взглядом, и карета покинула дворец. 

－Сначала заедем на площадь, высадим одного человека, а потом медленно проедем по городу. 

Гелла, поняв, что тот "один человек" — это она, округлила глаза от удивления. 

－И через три часа снова заедем на площадь, заберём этого человека и вернёмся обратно. 

－Да, как скажете. 

Кучер вежливо поклонился и вернулся на своё место. 

Эрик коротко сказал Гелле: 

－Ты можешь немного прогуляться, а потом вернись вовремя. 

Гелла, не понимая, что происходит, молча смотрела в окно. Эрик же тихо наблюдал за ней, а Миза всё ещё лежала, притворяясь спящей, положив голову на его колени. В карете царила тишина до тех пор, пока они не доехали до площади. 

－Три часа? 

Гелла спросила, когда выходила из кареты. Несколько смущённая неожиданным отдыхом и поведением хозяев, она всё же последовала указаниям и вышла на площадь. 

Эрик немного закрыл плотные занавески, оставив маленькую щель для Геллы. Миза вскоре проснулась, направилась к окну и прищурила глаза от яркого света. 

－Тот белый дом на холме — это храм, где мы проводили церемонию. 

－Помните? 

－Не помню. Тогда я была под действием успокоительного... 

－Понятно. 

Она, поглощённая видом за окном, едва ответила. 

－Там мы впервые встретились. 

Эрик, наблюдая за её профилем, привлёк её к себе и посадил на колени. 

－Теперь будет удобнее, не правда ли? 

－Да. 

Она коротко ответила и снова сосредоточилась на взгляде наружу. Тёплый свет, проникающий через немного приоткрытые занавески, играл на её платиновых волосах. 

－Если вам что-то интересно, спрашивайте. 

－Да. 

Миза не моргала, полностью поглощённая видом за окном. Эрик мягко поглаживал её волосы, погрузившись в размышления. 

Как же выглядит мир её глазами? 

Всё, что она видит — улицы, карета, магазины — для него это привычные вещи, но для Мизы это должно быть чем-то совершенно новым и удивительным. 

Он хотел бы спросить, что она чувствует, но понимал, что сейчас не время её беспокоить. Вместо этого он просто держал её за подбородок, смотря вместе с ней на мир за окном. 

Её мягкие волосы касались его подбородка, когда карета качалась. Это напомнило ему, как в детстве он смотрел через щели в двери на гостей в прихожей. 

Эрик, казалось, пытался запомнить этот момент, думая, что, возможно, эти мгновения она будет хранить в памяти долгие годы. Его губы слегка приподнялись в улыбке. 

Когда он чувствовал, что она в его объятиях не покачнётся, он крепче обнял её. 

－Что это за место? 

Спустя некоторое время, когда Миза немного успокоилась после первоначального удивления, она начала задавать вопросы. Эрик указал на окно, и её пальцы последовали за его жестом. 

－Это магазин шляп и одежды. Хотите заглянуть внутрь? 

Он немного замялся, но, к счастью, Миза покачала головой. 

－Нет, если мы выйдем, всё станет сложнее. 

Её попытка сдержать любопытство показалась Эрику милой. Он задумался, не найдётся ли способа сделать всё немного проще, но тут Миза пробормотала что-то вслух. 

－О, странно. 

－Что странного? 

－Когда карета едет, а я качаю головой, это как-то странно. 

Эрик понял, что такие маленькие вещи тоже новые для неё. Она несколько раз покачала головой, удивляясь, как карета подпрыгивает, и снова указала пальцем за окно. 

－Что это? 

－Это уличный ларёк. Там продают товары с повозок, обычно вещи низкого качества. 

－Если по стандартам Кладниер это считается низким качеством, то что же это за вещи... 

Миза сначала не поняла, что это значит. Но затем, удивлённо спросив: 

— У вас есть что-то такое? 

Эрик понял скрытый смысл её вопроса и сдержал вздох. 

— Наверное, вы привыкли к роскоши в королевском дворце. Моя семья не так бедна. 

Миза выглядела так, будто не верит ему. Эрик вздохнул и начал объяснять. 

— У нас в земельном владении есть две шахты, а теперь и третья. 

Не то чтобы накопление богатства было для нас приоритетом, но семья Кладниер достаточно обеспечена. Мы ведём торговлю через порт на Северном море, а шкурки северных лис — один из наших основных источников дохода. 

— Но мои родители не любят роскошь, так что в доме нет ничего излишнего. А, подождите... 

Обсуждая это, Эрик вдруг понял, что где-то ошибся, и рассмеялся. 

— Может, вы подумали, что у нас проблемы с продовольствием? 

— Ах… 

— Невозможно было быстро обеспечить продовольствием 17 тысяч человек, которых нужно было накормить. В результате производство сильно сократилось. 

Миза, прижата к его груди, повернулась и посмотрела ему в лицо. 

Из-за войны объём торговли тоже сократился, и сбор налогов снизился, что временно осложнило финансовое положение. Но этот вопрос уже решён. 

Она внимательно слушала, и Эрик понял, что она поняла ошибку. На его лице появилась горькая улыбка. 

— Сейчас все вновь занимаются своими делами, так что после следующего урожая проблем не будет. 

Он не стал рассказывать, что из-за того, что охотники не могли работать, на горных лугах стало много зелёных лисиц. 

Как-то ему показалось, что чем больше он будет объяснять о своих богатствах, тем больше это будет походить на попытку произвести впечатление на свою возлюбленную. 

— Извините, что я вас беспокою. Кстати, во время пребывания у нас не возникло неудобств? 

Миза покачала головой и, немного разочарованно, ответила: 

— Я полагала, что еды может не хватить, поэтому старалась откладывать немного перекусов.