— Её постригли. Ей приказано оставаться в подвале, пока волосы не отрастут, — сказала маркиза Кладниер, глядя на цветы в вазе с пустым выражением лица.

— Я спросила её, почему, но она не смогла дать удовлетворительный ответ.

Маркиза Кладниер предположила, что Эдиль испытывает недовольство из-за распоряжений Эрика.

Горькая улыбка Эрика давала понять, что он понимает это лучше. Маркиза Кладниер решила не расспрашивать дальше. Если руководитель не может понять недовольство и его причины среди подчинённых, это вопрос некомпетентности. Но знание причины — это возможность приобрести опыт и мудрость, на которых можно строить. Поэтому она не видела нужды вмешиваться.

— Мне следовало бы укрепить твой авторитет как нового маркиза, но я не справилась. Прошу прощения, — мягко сказала маркиза Кладниер.

Эрик ответил ей ободряющей улыбкой:

— Госпожа Эдиль служила вам четырнадцать лет. Я понимаю.

— Да, она начала в пятнадцать и служила четырнадцать лет. Мне следовало отпустить её, когда она отказалась выйти замуж. Нельзя удерживать человека с корыстными намерениями…

Лицо маркизы Кладниер побледнело.

— Нет, бессмысленно волноваться о том, кто нам уже не принадлежит.Теперь её семья и она сама меня не касаются.

— Похоже, этот инцидент повлиял на вас сильнее, чем скандал отца, не так ли? — мягко поддразнил Эрик.

Маркиза Кладниер задумчиво посмотрела на него, потом рассмеялась, качая головой.

— Это была шутка? В следующий раз предупреждай. Мне пришлось подумать, уместно ли смеяться.

— Вот так? — Эрик прикоснулся к носу, сигнализируя ложь.

Улыбка маркизы Кладниер расширилась.

— Ты изменился, Эрик. Теперь можешь шутить.

Эрик замялся, затем остановился, и улыбка маркизы Кладниер стала ещё шире.

— Хорошо. Даже будучи маркизом, нужно смеяться и дышать.

— ……

Эрик, сидя молча, заговорил о следующей заботе.

— Миза нездорова. Гелла может быть недостаточно. Можешь назначить кого-нибудь надёжного, чтобы помочь ей?

— Миза? — выражение лица Кладниер стало серьёзным. Эрик махнул рукой, чтобы успокоить её.

— У неё была температура прошлой ночью, но сейчас лучше. Я не могу всё время быть рядом, поэтому нам нужна дополнительная помощь.

— Понимаю. Но найти кого-то надёжного… После Эдиль это будет сложно.

— Так ли?

— Возможно, лучше предоставить Гелле комнату рядом с твоей и пусть она там проживает. Я буду время от времени проверять.

«Матушка, вы сами?»

Эрик счёл это лишним, но не возразил. Были более насущные вопросы для обсуждения.

— Есть ещё один момент, который мне нужно обсудить с вами.

Они были одни в гостиной, но Эрик понизил голос, намекая на деликатность темы.Матушка выпрямилась, почувствовав важность момента.

— Тильберг сказал мне кое-что в тот день, — передал Эрик слова Тильберга. Маргрет Кладниер недоверчиво щёлкнула языком.

— Праздник урожая, охотничьи турниры… Значит, он хочет, чтобы мы ежемесячно терпели унижения. И всё это ради королевской семьи, которая существует всего сто лет, в то время как Кладниер стоит уже 350 лет.

— Что вы думаете? — спросил Эрик.

— Я бы хотела сначала услышать твоё мнение, — ответила маркиза Кладниер, внимательно изучая его.

— Король намерен подрывать нашу семью в любом случае. Терпеть несколько публичных унижений проблему не решит, — твёрдо заявил Эрик.

Это совпадало с мыслями её матери. Эрик продолжил:

— Финансовое положение Криспина сомнительно. Они не смогут выплатить полное возмещение и, вероятно, попытаются вести переговоры.

Эрик изложил подробный план, учитывая возможные проблемы с заранее продуманными решениями. Мать, внимательно слушая, постепенно кивала.

— Твоё требование о пользовании Ниас Харборт теперь понятно. Это солидный план, — признала она с удовлетворённой улыбкой.

Маркиза Кладниер, понимая свою роль, ответила с удовлетворённой улыбкой:

— Похоже, придётся обходить наши светские собрания, сетуя на нашу ситуацию.

— Я уверен, что вы справитесь, — сказал Эрик, с оттенком восхищения в голосе.

— А что дальше? — сказала маркиза Кладниер, серьёзнея. — По сведениям нашего контакта в герцогском доме, великий герцог Хагайл почти неспособен к управлению.

— Пока нам хватит номинального правителя, — ответил Эрик.

— Бунт ради бунта. Мы можем обойтись номинальным правителем, но управление будет непростым, — предостерегла она.

— Король лишь принимает решения. В данный момент все ключевые позиции занимают люди Вермеля. Нам понадобятся новые лица, — объяснил Эрик.

— Например?

Эрик назвал несколько семей. Маркиза Кладниер кивнула, но усомнилась в последнем имени.

— Глава Салаказе. Разве ты не говорил, что не уверен в нём? — спросила она.

— Я планирую проверить его ценность, — ответил Эрик.

— Хорошо. Остальные семьи достаточно мелкие, чтобы с ними можно было связываться. Я слышала, твой отец знал кого-то из семьи Рабиате.

— Отец? — спросил Эрик, вспоминая его состояние.

— Он отказался идти на поместье и в итоге заболел.

— …Понимаю, — ответил Эрик, быстро переходя от отца к следующей теме.

***

— Что вы делаете? — голос Мизы удивил Геллу, которая уже третий день пыталась перевернуть её тело.

— О, госпожа, вы проснулись? Если слишком долго лежать в одной позе, могут появиться пролежни. Я как раз пыталась вас перевернуть, — объяснила Гелла.

— Что такое пролежни? — спросила Миза.

Гелла пояснила, и Миза кивнула, садясь.

— Значит, это так называется. В любом случае, спасибо.

Гелла, заметив перемену в поведении Мизы, на мгновение замялась, прежде чем сойти с кровати. Она спросила, хочет ли Миза поесть.

— Да, принесите мне, — ответила Миза.

— Госпожа, вы как будто изменились, — отметила Гелла.

— Я практиковалась мысленно, лёжа здесь, — сказала Миза с лёгкой, изящной улыбкой. Она грациозно сошла с кровати и медленно начала ходить по комнате, небрежно перекидывая растрёпанные волосы через плечо. Гелла изумлённо разинув рот, снова спросила:

— В книгах были только слова. Откуда вы узнали эти движения?

— Видела их на протяжении всей жизни, здесь и там.

— Вы действительно можете делать это внезапно?

— Ну, если вам это не кажется странным, значит, получилось.

— Такое ощущение, что это совсем непривычно, — сказала Гелла, проглотив слово «впечатляет». Человек перед ней действительно выглядел как принцесса прямо из королевского дворца, и она боялась, что её могут отчитать за малейшее неуважение.

— А что насчёт еды? — спросила Миза, садясь на диван.

Гелла поспешила выйти, чтобы позвонить в звонок.

— Что-то изменило ваше мнение? — спросила Гелла.

Миза изящным движением подняла ложку. Поскольку она всё ещё восстанавливалась, начала с густого бульона.

— Как поживает господин? Произошло что-то необычное? — спросила Миза.

— Эм… вы теперь так к нему обращаетесь? — удивилась Гелла.

— В книге этикета сказано обращаться к нему именно так, — ответила Миза, уклоняясь от вопроса.

Она не хотела углубляться в воспоминания о дворце того дня. Она аккуратно запирала их в тяжёлый ящик в своём сознании, чтобы полностью игнорировать.

Однако она заметила, что Эрик выглядел довольно сердитым. Она решила, что будет полезно полностью организовать своё поведение в соответствии с его пожеланиями, надеясь как-то угодить ему. Она не понимала, почему его отношение так быстро изменилось, поэтому старалась быть послушной любым доступным способом.

Пустые глаза Мизы уставились в пространство, и Гелла поспешно сменила тему.

— Господин очень переживал за вас. Он всю ночь был рядом и ухаживал за вами…

Конечно, позже он навещал не так часто. Сегодня уже было позднее послеобеденное время, а он всё ещё не появился.

— Он внезапно стал очень занятым и часто отсутствует, — продолжила Гелла.

— Да, он всегда был занят. Мы слышали вместе, что он унаследует титул маркграфа в следующем году, — сказала Миза.

— Ах, да… Да, верно, — Гелла моргнула. Не только тон голоса, но и всё её поведение было настолько иным, что трудно было поверить своим глазам. Человек, которого она когда-то заставляла замолчать, положив орех пекан в рот, чтобы подслушивать разговор маркграфа и маркизны, теперь действовал совершенно иначе.

— Госпожа, вы можете… так переключать сознание? — спросила Гелла.

Миза морщила нос и смеялась:

— Ха-ха, ха-ха, — прежде чем снова вернуться к пустому выражению лица. Гелла покачала головой в неверии.

— Мне придётся вести себя так перед другими. Почему? — спросила Миза.

— Просто трудно поверить. Даже театральные актёры не так искусны, — ответила Гелла.

— Они делают это за деньги; я делаю это, чтобы выжить, — сказала Миза.

— Ах, да…

Наступила короткая пауза. Миза продолжала есть суп равнодушно, но Гелла почувствовала тяжесть молчания.

— О, так… тогда господин сильно разозлился? — выдала Гелла.

Упс. Молчание было бы лучше. Выражение лица Мизы исчезло, когда она посмотрела на Геллу.

— Не знаю, — ответила Миза.

— Хотите немного этого? — поспешно предложила Гелла, протягивая тушёную морковь и тыкву, но взгляд Мизы остался на её лице. Гелла поджала губы и отвела взгляд, но вопрос последовал сразу.

— Почему вы думаете, что господин сильно разозлился на меня? — спросила Миза.

— Что? О, эм… просто его выражение в тот день… Но, возможно, я ошиблась.

— Не увиливайте от вопроса. Скажите, — настаивала Миза.

Гелла замялась, прежде чем заговорить.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой,Шицу,Sia.li, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!