Когда две горничные вышли из комнаты, и звук их шагов затих, Миза поспешно попыталась встать. Ей не терпелось узнать, на чью сторону встанет старшая горничная и какую взбучку она устроит. Но как только она издала странный звук, сползая с кровати, Гелла тут же её остановила.

— Куда это вы собрались, молодая госпожа? Вам нужно оставаться здесь, — твёрдо сказала Гелла, мягко подталкивая Мизу обратно на кровать.

Несмотря на попытки Мизы вывернуться, Гелла крепко её удерживала. Затем она внимательно осмотрела Мизу: проверила глаза, заглянула в рот, осмотрела руки.

Зачем она это делает? — недоумевала Миза, издавая странные звуки. Как раз в тот момент, когда Гелла приподняла одежду Мизы, чтобы надавить на живот, в комнату вошёл Эрик, подняв бровь при виде происходящего.

— Я вернулся… Что, чёрт возьми, здесь происходит? — спросил он, явно озадаченный.

— Ну, молодой господин, — начала Гелла неуверенно, убедившись, что дверь плотно закрыта. — Похоже, у молодой госпожи не было менструального цикла. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Уже? — глаза Эрика расширились от удивления. Он уставился на Геллу с приоткрытым ртом, заставив её поспешно объясниться.

— Кажется, у неё уже давно нерегулярный цикл. Это не беременность, — поспешно уточнила Гелла.

— …Понятно, — ответил Эрик, немного успокоившись.

— Я служу ей уже больше двух месяцев, и за это время у неё ни разу не было менструации. Прошу прощения; я понимаю, что следить за этим — обязанность горничной, — продолжила Гелла, её голос был полон беспокойства.

Слушая их разговор, Миза была невероятно заинтригована. Ей хотелось, чтобы Гелла ушла, и она могла спросить Эрика напрямую.

— Я спросила горничных, отвечающих за стирку, и они сказали, что почти полгода не обрабатывали подобного белья от неё. Это странно, — добавила Гелла.

Придя в себя, Эрик покачал головой.

— Я не слишком разбираюсь в этом вопросе. Так что это значит для её здоровья?

— Ну… — Гелла заколебалась, её слова давались с трудом. Но, увидев, как Эрик с беспокойством осматривает Мизу, она нашла в себе силы продолжить. — Это может означать, что у неё могут быть трудности с рождением наследника. Конечно, нужно понаблюдать за её состоянием, чтобы быть уверенными.

— Понятно, — сказал Эрик, садясь рядом с Мизой и беря её за руку. Он на мгновение задумался, затем повернулся к Гелле с серьёзным выражением.

— У кого именно ты это выяснила и как? — спросил он, зная, что прямой вопрос о таком белье может спровоцировать слухи.

Гелла сразу поняла его опасения.

— Когда я спросила прачек, какими средствами пользуется молодая госпожа, они сказали, что однажды спрашивали у королевских горничных, но те резко ответили, что это их обязанность, и велели не лезть не в своё дело. Больше они ничего не сказали, поэтому я решила выяснить сама, — объяснила Гелла.

Хотя Гелла часто казалась вспыльчивой, в нужные моменты она проявляла осторожность. После лет работы врачом и осознания своих упущений она стала более внимательной.

— Может ли быть другая причина в таком случае? — спросил Эрик, жестом указывая на стул, давая понять, что разговор может затянуться.

— Это может быть связано с плохим питанием. Это самая распространённая причина, — ответила Гелла.

— А если это не так?

— Ну… есть ещё одна возможность. Я даже не знаю, стоит ли об этом говорить… — Гелла заколебалась, оглянулась и понизила голос. — Ходят слухи о герцоге Хагайле, о случае, когда он якобы стал бесплодным.

— Это правда, — подтвердил Эрик.

— Учитывая, что королевские горничные пытались сделать с молодой госпожой в прошлый раз… и её тонкие ногти, бледный цвет лица, которые я списывала на недоедание, возможно, это результат длительного отравления.

Эрик, понимая правдоподобность теории Геллы, спросил:

— Если ей давали наркотики, есть ли способ это проверить?

— Самый точный способ — спросить саму молодую госпожу, — сказала Гелла, её раздражение стало заметно, когда она заговорила быстрее. — Нам нужно определить яд, если он есть, чтобы понять, влияет ли он только на одну часть тела или ослабляет здоровье в целом. И в зависимости от яда могут быть продукты, которых ей следует избегать.

Эрик с серьёзным выражением посмотрел на Мизу, а Гелла, активно жестикулируя, объясняла:

— Например, у человека, отравленного листьями Сиреи, может быть сильная реакция на ягоды Хелона…

— Какая именно сильная реакция? — спросила Миза, которая до этого лежала, но теперь села.

Гелла на мгновение онемела, даже после того, как поняла, откуда исходит голос.

— Ты в порядке, дорогая? — спросил Эрик.

— Думаю, с Геллой всё будет в порядке, — ответила Миза.

— О-о-о!

Гелла, наконец осознав происходящее, была настолько потрясена, что её ноги подкосились, и она рухнула на пол.

— Я не совсем согласен с этим, — сказал Эрик, сузив глаза на Геллу.

— Дорогая, ещё не поздно. Ты можешь передумать, пока Гелла не вышла из комнаты, — посоветовал он.

— Всё в порядке. Незнание моего состояния доставляло много неудобств, — заверила его Миза.

— М-м-молодая г-г-г-г… — заикалась Гелла.

— Я не до конца уверен. Иногда люди, даже не желая того, могут проболтаться. Небрежность приводит к утечкам, — вздохнул Эрик, глядя на Геллу на полу.

— Думаю, лучше отправить кого-нибудь в Кладис и пока задержать её семью.

— Пожалуйста, не надо. Её сестра Лора скоро выходит замуж, — умоляла Миза.

— А-а-ах… О-о…! — Гелла дёрнулась, как ошпаренная, когда Миза упомянула имя её сестры.

— У Лоры есть человек, который ей очень нравится. Пусть она спокойно выйдет замуж. А её сестра Тила только начала работать.

— Ты, кажется, знаешь всё о её семье.

— Да. Гелла, тебе нужно быстрее взять себя в руки. Покажи Эрику, что тебе можно доверять.

Под напором Мизы Гелла с огромным трудом смогла прийти в себя.

Однако у неё всё ещё не было сил подняться. Вместо этого она лишь вытянула шею, лёжа на полу, и смотрела то на Мизу, то на Эрика.

— Не могу в это поверить… Скажите… Когда молодая госпожа стала такой? — прошептала Гелла, её пальцы судорожно сжали край фартука.

Голос Эрика прозвучал мягко, но твёрдо, словно тёплый свет в холодной комнате:

— Она всегда была такой. Только мы вдвоём знали об этом. И, честно говоря, предпочли бы, чтобы так и оставалось.

Горничная сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с дрожью в руках. Её взгляд скользил по Мизе, будто она видела её впервые — эта хрупкая девушка, оказывается, могла говорить, думать, быть настоящей.

— Простите… Мне нужно… Мне нужно прийти в себя, — Гелла прижала ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Миза наблюдала за ней с лёгкой улыбкой, но в глазах читалось понимание.

— Когда успокоишься, я расскажу тебе о лекарствах, которые принимала, — её голос прозвучал тихо, но чётко.

Гелла кивнула, сжала кулаки и выпрямилась.

— Готова. Пожалуйста, говорите.

Миза закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Тени прошлого сгустились вокруг неё, когда она заговорила:

— За три дня до королевской свадьбы… Мне подали густую коричневую жидкость. Горькую, как полынь.

Гелла нахмурилась, мысленно перебирая известные ей яды.

— Коричневых отваров много… Может, вспомните ещё что-то? Запах? Ощущения после?

Она осторожно взяла руку Мизы, проверяя пульс, затем провела пальцами по её лбу, оценивая температуру.

— Были ли… звон в ушах? Тьма перед глазами? Жжение в пальцах?

Миза задумалась, слегка наклонив голову.

— Живот болел… Но не сильно. А ещё — снотворное. Его давали часто.

Гелла резко подняла глаза.

— Снотворное? Какое именно?

— Не знаю. Белое, сладкое.

Горничная сжала губы, мысленно проклиная тех, кто превратил эту девушку в подопытного кролика.

— А кровотечения? — она подобрала более мягкое слово, — Месячные… Они были?

Миза покачала головой.

— Почти никогда.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Гелла опустила плечи, будто на них внезапно свалилась невидимая тяжесть.

— Честно говоря, я не могу определить яд без анализа… — она колеблясь посмотрела на прядь волос Мизы, — Можно… отрезать немного волос? Они могут рассказать многое.

Глаза Мизы вдруг загорелись любопытством, но Эрик тут же прикрыл их ладонью, словно защищая от соблазна.

— Нет. Никаких ножниц рядом с ней, — его голос не оставлял места для возражений.

Миза надула губы.

— Но если аккуратно? Совсем чуть-чуть?

Эрик вздохнул и встал. Его тень скользнула по комнате, пока он доставал из ящика стола маленькие позолоченные ножницы.

— Только под моим присмотром.

Гелла осторожно взяла инструмент, словно это была священная реликвия.

— Совсем крошечный локон, госпожа. Вы даже не заметите.

Лезвия блеснули в свете свечей, отрезая тонкую прядку.

"Что же ты скрываешь, малышка?" — подумала Гелла, пряча волосы в ладанку.

А за окном ветер шептал тайны, которые ещё предстояло раскрыть.

— Подожди, — остановила её Миза, и Гелла замерла на полпути к двери, обернувшись с вопросительным взглядом.

— Расскажешь потом, какую взбучку устроит старшая горничная, — улыбнулась Миза, сверкнув глазами, словно ребёнок, ожидающий забавной истории.

Гелла на мгновение растерялась, но потом поняла.

— Ах, эти две… — она слабо усмехнулась, но тут же сменила выражение лица на мрачное. — Её ворчание не заканчивается никогда. Честно говоря, я за всю жизнь не встречала никого подобного.

Эрик рассмеялся, лёгкие морщинки появились у уголков его глаз:

— Речь о Мерил? — он покачал головой, будто вспоминая что-то забавное. — Она ещё с молодости славилась этим. Если уж начнёт отчитывать — остановить невозможно. Будто водопад слов.

Гелла энергично кивнула, её руки невольно сжались в кулаки при воспоминаниях:

— В прошлый раз, когда я опоздала на пять минут, она читала мне лекцию три часа! Три! — она сделала паузу и добавила шёпотом: — Лучше уж розги. Хоть быстро.

Миза захихикала, прикрыв рот ладонью, а Эрик лишь вздохнул, но в его глазах читалось понимание.

— Тогда иди, — разрешила Миза, делая легкий взмах рукой. — Но потом — все подробности!

Гелла поклонилась, уже представляя, как будет драматично изображать старшую горничную, и поспешила к двери. Перед тем как выйти, она обернулась:

— Молодая госпожа… — её голос внезапно стал серьёзным. — Берегите себя. Пожалуйста.

Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив в комнате лёгкий аромат лаванды от её одежды.

Миза откинулась на подушки, всё ещё улыбаясь.

«Интересно, правда ли её ворчание страшнее розог?»— подумала она, представляя бурлящую от гнева Мерил.

Эрик, наблюдавший за ней, нежно провёл пальцами по её локону.

— Тебе действительно нравятся такие истории?

— Конечно! — её глаза загорелись азартом. — Это же лучше, чем баллады менестрелей!

За окном ветер шептал листьями, будто смеясь вместе с ними.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!