До того момента он воспринимал проблему очень легкомысленно, но его лицо сразу стало серьёзным. Эрик мгновенно притянул её голову к себе, заставив опереться на него, и постучал по стенке повозки, чтобы позвать кучера.

— Если поедем в сторону перекрёстка и направо к реке Вальтиер, там будет магазин с печеньем, — сказал он.

— Ах, да, я несколько раз ходил туда по вашему поручению, знаю это место. Может, зайдём?

Кучер ответил с энтузиазмом, и Эрик кивнул. Через минуту повозка тронулась в сторону реки.

Берега реки, протекающей через столицу, были украшены прекрасными видами, благодаря которым здесь было сосредоточено много дорогих магазинов. Повозка остановилась, и, прежде чем Эрик открыл дверь, он позволил Мизе немного отдохнуть в кресле, а затем тихо спросил:

— Я выберу несколько вещей, которые вам могут понравиться. Пока вы должны остаться в повозке и вести себя тихо.

— Можно хотя бы немного посмотреть в окно? Как в прошлый раз, только чуть-чуть открыть.

— Да, я заменил тяжелые занавески перед отъездом, так что снаружи нас не будет видно.

Он проявил осторожность, проверив все, что нужно, и она почувствовала себя спокойнее. Эрик открыл дверь повозки и, покидая её, ещё раз строго предупредил кучера.

— Не открывай дверь, следи, чтобы никто не подошёл.

— Не переживайте, я всё под контролем, — ответил кучер, стоя с серьёзным выражением лица, как будто готов был отдать свою жизнь, чтобы защитить повозку. Эрик огляделся по сторонам, убедившись, что всё в порядке, и, удовлетворённый, направился вперёд.

Миза осторожно встала, проверила, где находится кучер, и подошла к противоположному окну.

«Значит, это не бедняк.»

Хотя она выросла в пустом и разрушенном дворце, она понимала, что это место не подходило для жизни обычных людей.

Жизнь Мизы в королевском дворце была устроена так, что её мысли не могли не казаться ей смешными. Она не получила настоящего воспитания королевской семьи, а её амбиции оставались высокими, несмотря на это. Несмотря на то что она была обслужена слугами во дворце, она всегда сохраняла чувство гордости за своё королевское происхождение. Но жизнь без королевских обязанностей, как оказалось, стала для неё гораздо спокойнее, и именно в этот момент её жизнь изменилась.

Что касается брака, то это было действительно неожиданно. Миза улыбнулась, довольная, что несмотря на все её страхи, брак оказался не таким страшным, как она думала. Кто бы мог подумать, что этот шаг приведёт к таким спокойным и обычным дням?

Миза, с улыбкой думая об этом, немного приоткрыла занавески и взглянула на улицу. Она слышала, как кучер разговаривает с кем-то, и вот наконец мужчина перешёл на другую сторону улицы. Миза следила за ним взглядом, когда он, высокомерно шагая, привлек внимание прохожих. Несмотря на свою простую одежду, его рост и фигура выделялись среди толпы.

Однако реакция людей была странной. Видно было, что они были удивлены и, увидев его, начали обсуждать его. Миза нервно пыталась закрыть занавески, когда кто-то громко воскликнул:

— Это герб семьи Кладниер!

Как только его личность была раскрыта, все внимание людей вернулось к мужчине, а Миза смогла расслабиться и продолжить смотреть на происходящее.

Толпа собиралась на другой стороне дороги, и Миза заметила, что лица окружающих его людей были полны эмоций. Все они с яркими выражениями лиц что-то говорили ему.

Миза была ошеломлена этим первым встреченным зрелищем. В это время она услышала отголоски женской беседы из задней части повозки.

— Ах, он уже вошёл в магазин, я так и не успела его рассмотреть!

— Давайте подождём, пока он выйдет.

Миза прислушалась и поняла, что разговор был довольно откровенным. Оказавшись в центре обсуждения, она всё больше пыталась понять, о чём шла речь.

— Это его первый выход, правда?

— Да, он вырос, и наверняка не мог остаться незамеченным.

— Кстати, помнишь, как Мария из рода графов говорила, что она увидела его на свадьбе? Он известен своей привлекательностью, хотя все говорят, что он отличается от других таких мужчин, как в семье Кладниер...

Миза пыталась собрать воедино все эти разговоры и понять, что же на самом деле происходит.

－Говорят, что внешность наследного героя не похожа на ничего из того, что видели раньше. Говорят, он настолько красив, что его нельзя просто описать словами, а его взгляд, кажется, проникает в самую душу! — проговорила одна из женщин, с восхищением обсуждая внешность мужчины.

Миза, слушая разговор, почувствовала, как её голова путается. Она не совсем понимала, что это за восхищение. Ведь она сама выросла в королевском дворце, где такие вещи не обсуждали. В её жизни не было времени обращать внимание на внешний вид, особенно когда всё внимание было направлено на политические интриги и выживание.

Однако описания, которые она слышала, заставили её задуматься. Она вспомнила Эрика, его яркий взгляд и привлекательные черты лица, которые она раньше не замечала. Его кожа была белоснежной, волосы чёрные, а глаза — тёмные с лёгким голубоватым оттенком. Всё это вместе с его тонкими чертами лица действительно создавало гармоничное и привлекательно выглядящее сочетание.

Вдохновившись этим мыслью, она подумала: «Что ж, он действительно выглядит хорошо.»

Но для неё это было не так уж и важно. Миза не искала в нём красоты или привлекательности. Она всё ещё оставалась сосредоточена на важности его помощи и взаимопонимания.

Тем не менее, разговоры женщин о его заслугах на поле битвы привлекли её внимание. Оказавшись в центре обсуждения, она начала понимать, почему его так почитают. Люди восхищались им не только из-за его внешности, но и благодаря его важным заслугам в войне.

－Он спас столицу, говорил мой отец, и если бы не он, мы могли бы потерять многое, — продолжала женщина.

Теперь, когда Миза понимала, кто он и какой след оставил в истории, её взгляды на него начали меняться. И то, как люди к нему относились, стало для неё более очевидным.

В это время разговор продолжался, и одна из женщин заметила:

－Жаль, что он не участвует в общественной жизни столицы. Было бы здорово, если бы он больше общался с людьми.

－Да, наверное. Но, как мне кажется, нам, людям с таким статусом, трудно встретиться с ним.

－Это правда. Мы даже не смогли попасть на его свадьбу с больной принцессой. Это было как сказка!

Первое, что пришло в голову Мизы, это было ощущение беспокойства, когда она услышала разговор, который казался началом трагической истории. Но разговор внезапно оборвался, и когда она оглянулась, женщины, видимо, ушли.

－Что? Это что за разговор? Правда? — вдруг услышала она.

－Тссс, тише. Не болтай так, иначе попадешь в тюрьму за святотатство. Это я случайно подслушала, — предупредила её женщина.

－Так, значит, они поженились, не зная, что она в таком состоянии?— продолжила она.

Миза почувствовала, как сердце тяжело опускается. Она не могла поверить в то, что услышала.

Тогда разговор прекратился, и она заметила, как две молодые женщины, одетые в чистую одежду, спешили через улицу, направляясь в магазин. Эрик, который сопровождал их, закрыл дверь, и шум утих.

Миза продолжала следить за ними. Женщины не могли найти себе место в толпе и начали скользить вдоль стены. Вскоре Эрик открыл дверь магазина, и снова раздался гул голосов.

Но взгляд Мизы был всё ещё направлен на тех двух женщин. Она наблюдала за ними, пока не услышала за собой голос:

－Долго ждали?

Эрик сказал это с яркой, радостной улыбкой, как всегда. Но выражения лиц двух женщин, стоящих с ним, были совсем другими — темными и угрюмыми. Эти выражения были знакомы Мизе: она видела их раньше на лицах тех, кто окружал Эрика, когда он был в поле битвы. Тогда эти выражения выглядели неизбежными, но сейчас они казались как-то странно знакомыми.

Это было странно. Миза почувствовала, как её пальцы сжались, и её платье слегка смялось. Она не хотела больше смотреть на то, как мужчины, получившие славу, в этот момент подвергаются такому вниманию.

Первое, что пришло в голову Мизе, это было чувство жалости к мужчине. На мгновение она даже почувствовала некоторое облегчение, но тут же осознала, что такой брак, который для неё был бы удовлетворением, стал для него лишь огромной трагедией. Признать это было трудно.

«Всё это из-за меня, из-за того, что я пыталась выжить,» — её пальцы, крепко сжимающие подол платья, начали нервно терзать ткань. Уже не было места для сочувствия, которое возникло в её сердце.

Если она чувствовала вину за то, что испортила жизнь этому мужчине, то, возможно, кто-то должен был бы пожалеть и её, женщину, которая всю жизнь терпела унижения.

Звук постукивания в дверь вывел её из раздумий. Миза откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Эрик вошёл с коробкой, полную сладких угощений, и заметил её сидящую фигуру. Похоже, он думал, что она ещё не легла, так как быстро подошёл и закрыл дверь.

－Долго ждали? Люди начали скапливаться, мне стало немного тревожно,— сказал он, не показывая ни малейших признаков волнения. Это звучало так, будто он был совершенно привык к таким ситуациям. Он даже не растерялся, а наоборот, сразу начал беспокоиться о Мизе.

－Я немного увлёкся выбором, поэтому коробка стала побольше,— добавил он, ставя её на стол и закрепляя её подушками, чтобы она не перекатилась.

Миза молча смотрела на коробку, а затем повернула голову в другую сторону.

Когда она продолжала смотреть только на закрытые шторы, Эрик, слегка озадаченный, спросил:

－Что с вами?