Миза теперь могла слушать разговор за дверью гораздо спокойнее.

— Кажется, Эрик полностью очарован своей женой, вместе они ведут себя безрассудно, словно две безумные пары.

— Именно поэтому ты больше не можешь оставаться главой семьи.

Марграфиня Кладниер тоже поднялась; слышался звон её каблуков.

— Если хочешь спокойно прожить остаток своих дней с этой женщиной, пожалуйста, одумайся.

— Дорогая, Талиеса, Талиеса! — голос маркграфа стал умоляющим, сопровождаемый громким стуком, как будто что-то упало на пол.

— Я потерял голову, я ошибся...

Но голос марграфини Кладниер был холоднее зимнего ветра. — Не нужно ждать следующего года. Мы начнем процесс наследования немедленно.

Звук её каблуков стих, когда она вышла из гостиной. Миза продолжала делать вид, что спит, а Гелла села на корточки, сжимая голову в отчаянии.

В комнате послышался громкий грохот, за которым последовал странный, похожий на животный вой. Миза, решив, что подслушивать дальше не имеет смысла, села и прислонилась спиной к Гелле.

— Хочешь покататься на спине? — спросила Гелла.

Она осторожно подняла Миза на спину и понесла её по коридору. Спина Геллы была покрыта холодным потом, но, к счастью, по дороге они не встретили ни одного слуги.

***

Безопасно вернувшись в спальню, Гелла опустила Миза на пол и сама рухнула на деревянный настил.

Миза легла рядом с ней. Несмотря на странное ощущение уюта и желание рассмеяться, она сдерживалась.

— Ах, теперь понятно, почему вам нравится лежать на полу, юная госпожа. Здесь прохладно и приятно, — тихо прошептала Гелла, сдерживая смешок. Внезапно дверь открылась, и она быстро села в изумлении.

— М-молодой господин, вы вернулись! — заикаясь, сказала она.

— ...Я вернулся, но ты плохо себя чувствуешь? — спросил Эрик, звуча озадаченно.

— Нет, я в порядке, — поспешно ответила Гелла.

Миза, всё ещё лежа, не могла видеть выражение лица Эрика, но услышала, как он направился в ванную.

— Молодая госпожа хорошо отдыхает, так что можешь идти. Мне нужно смыть пот.

— Поняла.

Как только Эрик закрыл дверь ванной, Гелла с раздражением покачала головой. — Боже, он меня так испугал. Следовало бы ему шуметь, когда ходит.

Она аккуратно подняла Миза на кровать и вышла из комнаты.

***

— Что ты сегодня делала? — спросил Эрик, возвращаясь из ванной.

Миза помедлила, думая, стоит ли рассказывать о том, как подслушивала разговор маркиза и маркизы Кладниер. Она решила ответить проще.

— Я ходила на кухню, ела пекан…

— Что такого интересного на кухне?

— Там весело. Там шумно и оживлённо.

Эрик слушал её бормотание с мягкой улыбкой.

— Думаю, тебе пора обновить гардероб, — сказал он серьёзно, глядя на её одежду.

— Мне нравится эта, она удобная.

— Всё равно… — Его взгляд задержался на её слюнявчике с изящной вышивкой. Он не думал, что ей важны такие мелочи, но она всегда аккуратно носила именно этот вышитый слюнявчик.

— Я не предлагаю украшения, просто одежду из более мягкой ткани, похожую на эту.

Он задумался вслух: — Забыл отдать служанкам награду.

— Что? — удивилась Миза.

— Ничего. Просто вышивка на этом слюнявчике очень аккуратная, видно, что над ней потрудились. Матушка, наверное, уже их отблагодарила.

Эрик добавил:

— Слуги и обитатели должны выполнять свои обязанности. А такая доброта — это не обязанность, и к ней нельзя относиться как к должному.

Миза внимательно слушала, находя его слова интересными.

— Это впечатляет, — сказала она.

— Что именно?

— Я никогда раньше не слышала такого рассуждения от представителей высшего света, — подумала Миза и быстро сменила тему. — Мне нравится такая одежда, но я не люблю, когда портной приходит и меня меряет. Это неудобно для нас обоих.

Она так сказала, потому что не любит быть покорной.

— Понял. Сделаем новую одежду, ориентируясь на твои нынешние вещи.

— Хорошо, — с улыбкой согласилась Миза. Эрик ответил ей тёплой улыбкой, но не поцеловал, как раньше.

***

Миза заметила отсутствие ласки, когда проснулась ранним утром. С тех пор, как случился инцидент с Малекой, он не проявлял никакого физического контакта, даже не поцеловал её.

Она села и посмотрела на лицо Эрика в тусклом голубом свете рассвета. Наблюдать за ним, когда он спит, стало для неё новым увлечением. Она оперла голову на руку и продолжила смотреть на него.

Её не беспокоило его тепло, когда он носил её на руках или поднимался по лестнице. Она приподняла тонкое одеяло, покрывавшее его, и медленно просунула руку под него, чувствуя прохладу раннего утра. Она осторожно приблизилась, остановившись перед тем, как коснуться его, и продолжила молча наблюдать.

Его поза во сне всегда была аккуратной. Он никогда не храпел и не разговаривал во сне. Он лежал неподвижно, с плотно закрытыми глазами и ртом, всегда тихо спал на спине. Это было завораживающе.

Несмотря на крупное телосложение, при близком рассмотрении у него были изящные черты. Длинные ресницы, хорошо очерченный нос и плотно сжатые губы — всё это привлекало внимание.

Услышав, что он красив, она всё больше соглашалась с этим. Бродя по особняку и даже в королевском дворце, она не видела никого столь же привлекательного, как он.

Она тихо позвала его по имени: «Эрик».

Конечно, ответа не последовало. Но Миза не могла не улыбнуться.

С тех пор, как они встретились, Эрик всегда был добр к ней. Казалось, туман, который затуманивал её взгляд, наконец рассеялся, и теперь она ясно видела все его поступки.

Даже когда у него были все причины злиться, он никогда не сердился на неё. Никогда не повышал голос и не ругал её; он всегда улыбался.

Более того, он всегда говорил приятные вещи. Он ни разу не сказал ей резкого слова.

«Ты прямолинейнее, чем кажется. Ты не была особо сложной и не делала ничего без причины.»

Это звучало так, будто он говорит, что она хороший человек. Настоящая Миза.

Услышав эти слова от человека, который действительно её понимал, она была счастлива. А ещё были слова…

«Это естественно — беречь и защищать своих. Кроме того, семья Кладниер никогда не нарушает верности.»

Миза, которая никогда не доверяла никому, кто родился человеком, хотела верить этим словам. Эрик никогда её не разочаровывал.

Она чувствовала благодарность. Возможно, гнев богини наконец-то начал утихать. Может быть, именно поэтому Миза оказалась в роли его жены.

Миза осторожно протянула руку, чтобы коснуться чёрных волос Эрика. Сначала они казались ей пугающими, но теперь...

— Наслаждаешься видом? — спросил он.

Испуганная, она быстро села, но тут же была втянута обратно в его объятия.

— Почему не ответила, если была не спящая? — спросил он, а её лицо покраснело от смущения.

— Мне было интересно, что ты собираешься делать, — ответил он.

Поняв, что теперь она заперта в его руках, Миза попыталась вырваться.

— Темно, я решил подождать и посмотреть, что ты сделаешь, — продолжил он.

К счастью, действительно было темно. Она была уверена, что у неё горит лицо.

— И что же ты делала? — спросил он.

— Просто... смотрела на тебя, — смущённо ответила она.

— В такое время? Ещё рано, и ты почти ничего не видишь, — сказал он, зажигая свечу на прикроватном столике.

— Вот, теперь можешь смотреть спокойно, — сказал он, потирая лицо и проводя рукой по волосам, а затем откинулся рядом с ней.

— Я ещё не умывался, поэтому выгляжу не очень. Запомни это, — добавил он.

Теперь, когда он открыто приглашал её смотреть, Миза вновь почувствовала смущение. Она колебалась, а он опёрся на спинку кровати и закрыл глаза.

— Тебе удобнее, если я закрою глаза?

— Да...

Хотя она и ответила, ей было трудно смотреть на него прямо. Миза прикусила губу, взглянула на его лицо, а затем быстро отвернулась.

— Достаточно. Я посмотрела.

— Если посмотрела, тогда расскажи, какие впечатления.

— Впечатления... — начала она неуверенно, глядя на лицо Эрика и перечисляя свои мысли одну за другой.

— Твой нос кажется крепким, — сказала она.

— Правда? — усмехнулся Эрик, голос всё ещё был тихим от сна, и это заставило Миза дрожать.

— Лучше крепкий нос, чем мягкий. И что ещё?

— У тебя длинные губы.

— Это потому что я улыбаюсь. Что ещё?

— У тебя здесь ямочка, — Миза указала на его щёку, но прежде чем успела убрать руку, он схватил её.

— И как я в целом? Нравлюсь?

— Эм… — Миза замялась, не зная, как описать его лицо. Наконец сказала: — «Говорить, что он красивый мужчина — этого мало.»

— Внезапно что? — снова рассмеялся он.

— Ладно, теперь твоя очередь, — сказал он, поворачиваясь к ней. Не видя её хорошо при свете свечи, он приблизился почти вплотную. Близость заставила её сердце учащённо биться.

Эрик посмотрел на неё, глубоко вздохнул и сказал:

— Я слишком долго ждал. Сегодня ночью тебе придётся немного уступить.

Он наклонился ближе, лицо было всего в нескольких дюймах от её, и когда её глаза закрылись, он воспринял это как разрешение и поцеловал её.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!