Обстоятельства женщины.

Он снял ножны и протянул рукоять кинжала, держа его за лезвие.

— Пока я сопровождаю вас, если я сделаю что-то, что оскорбит вас, используйте это без колебаний.

Глядя на протянутую рукоять, Лейла испытала бесчисленное множество мыслей.

Они пронеслись в ее голове так стремительно и хаотично, что описать их все словами казалось невозможным.

Проще говоря, разве теперь она не могла даже принять простую заботу?

Стоит ли верить этому человеку?

Следует ли ей взять кинжал? Или нет?

Эта ситуация...

Поколебавшись, она протянула руку, одновременно с горечью осознавая, что даже искреннюю заботу не могла принять без сомнений.

Даже если бы она не последовала за маркизом, ей все равно нужно было что-то, чтобы защитить себя.

— …

Маркиз ничего не сказал.

Наблюдая, как Лейла протягивает руку, словно настороженное дикое животное с поднятой шерстью, он без лишних слов передал ей кинжал.

Получив оружие, Лейла осторожно сжала рукоять, будто держала в руках нечто, что могло взорваться в любой момент.

Острие было направлено точно на маркиза.

— Пойдём?

Маркиз жестом пригласил её в карету.

Она была уверена, что никогда не последует за ним. Но его протянутая ладонь почему-то вызывала чувство безопасности.

Если бы он протянул руку к ней, она бы без колебаний вонзила кинжал. Даже если бы за это пришлось угодить в тюрьму, это казалось ей лучшим исходом.

Сжимая рукоять кинжала, Лейла вошла в карету.

Маркиз не протянул руку, чтобы помочь ей.

После того как Лейла села в карету, он тоже медленно вошёл и занял место напротив.

— Куда бы вы хотели поехать?

После вопроса маркиза Лейла поняла, насколько абсурдно поступила.

Она пришла сюда, потому что ей некуда было идти. Она настороженно относилась к человеку перед собой, но при этом совершенно забыла о собственном положении.

— Если у вас нет определённого места, может, поедем в гостиницу, которую я рекомендую?

Она не могла кивнуть. У Лейлы сейчас не было ни гроша.

Какие-то деньги у неё были, но забрать их она не успела, убегая из дома крёстного.

Она опустила взгляд на кинжал в руке.

Это было оружие, сделанное для знати, с мелкими драгоценными камнями на рукояти. Разве он не стоит хотя бы ночлега до утра?

Если поторговаться, возможно, удастся даже купить себе дешёвую смену одежды.

Обдумав это, Лейла едва заметно кивнула.

— Поедем в гостиницу « Либре ».

Как только она кивнула, маркиз отдал распоряжение кучеру, и вскоре карета тронулась.

Они долго молчали. Лейла была слишком занята тем, чтобы держать маркиза в поле зрения, а он, казалось, просто закрыл глаза — замечал ли он её настороженность или нет, оставалось неясным.

Тишину первым нарушил маркиз.

— Я узнал об этом слишком поздно.

Он внезапно открыл глаза, посмотрел в сторону занавесок и произнёс:

— Прости, что не смог помочь.

Лейла, которая до этого настороженно относилась к маркизу, несколько раз моргнула, не понимая смысла его слов.

— Пусть они покоятся с миром.

В тот момент у неё защипало в носу. Глаза болезненно сжались, а внутри разлился нестерпимый жар.

Лейла быстро опустила голову. Казалось, что она вот-вот расплачется.

Этот маркиз не был ей близким человеком. Разумеется, он ничего не мог для неё сделать или помочь.

Она подозревала его, сторонилась, даже несмотря на то, что он, случайно встретившись с ней, был готов оказать поддержку.

И всё же, даже если он сам этого не осознавал, он сказал ей такие добрые слова.

От стыда и отдавшейся в них тоски по утешению на глаза навернулись слёзы.

— Отдохните до прибытия.

Пока Лейла отчаянно сдерживала слёзы, маркиз произнёс лишь это.

Даже по прибытии в гостиницу его забота не прекратилась.

Лейла с тревогой оглядела здание — оно оказалось куда роскошнее, чем она ожидала. А маркиз, не раздумывая, постучал в дверь, разбудив хозяина.

Тот начал было возмущаться, но, получив из рук маркиза горсть золотых монет, тут же расплылся в улыбке.

— Пусть эта леди остаётся столько, сколько пожелает. Все расходы записывайте на счёт маркиза Карши.

Вместо Лейлы в журнал постояльцев записался маркиз и сказал:

— Есть ли комната с минимальным количеством постояльцев и хорошей охраной?

— Да, конечно. На верхнем этаже главного здания. Там всего две комнаты, но обе сейчас свободны, так что, когда леди поселится, по этажу больше никто не будет ходить.

Гостиник с надеждой посмотрел на маркиза.

— Тогда я арендую обе комнаты. Убедитесь, что на этот этаж никто не поднимается.

Услышав именно то, что хотел, хозяин гостиницы ещё больше просиял.

Верхний этаж был таким малонаселённым не просто так — комнаты там были просторными и дорогими. Из-за этого их редко арендовали, что создавало определённые неудобства для владельца.

— Понял вас, сэр. Тогда, миледи, я проведу вас…

Хозяин гостиницы уже собирался провести Лейлу, но маркиз его остановил.

— Сейчас в гостинице есть служанки?

— Что? Вы о чём…

— Пусть её проводит служанка.

Гостиник недоумённо наклонил голову, но, взглянув на лицо Лейлы, которое даже в темноте казалось ослепительно ярким, сразу всё понял.

Она была слишком красивой женщиной. Легко понять, почему этот аристократ настороженно относился ко всем мужчинам. К тому же он явно заботился о безопасности.

Хозяин гостиницы тут же разбудил свою жену. Та вышла с недовольным лицом, но, получив от маркиза щедрые чаевые, тут же переменилась в лице.

Пока всё это происходило, Лейла стояла в полном оцепенении, не зная, как реагировать.

Маркиз протянул ей что-то.

— Это ножны от кинжала.

Она посмотрела то на ножны, то на его лицо, на котором играла мягкая улыбка.

Будто спрашивал: « Можешь ли ты перестать бояться меня теперь? »

Если она примет ножны, острое лезвие исчезнет из виду.

— …

Лейла взяла их. Но не стала прятать клинок, который жутко поблёскивал в тусклом свете.

— Увидимся завтра утром.

Маркиз произнёс это в спину Лейле, когда она поднималась по лестнице вслед за служанкой.

Она не обернулась и не ответила. Просто молча пошла на верхний этаж.

Хозяин с женой, похоже, были более чем довольны щедростью маркиза.

Даже без слов со стороны Лейлы жена гостиника помогла ей искупаться и обработала раны на руках и ногах.

Она даже принесла ей ночную сорочку, хоть та и не совсем подходила по размеру.

А муж тем временем повесил что-то на дверь Лейлы. Замок.

— Он немного ржавый, но на день-два хватит. Завтра заменю на новый.

В итоге он установил ещё пять дополнительных замков, после чего, оглядев своё творение, довольно улыбнулся.

Всё это происходило глубокой ночью. Большинство людей в этот час спали, но нетрудно было догадаться, насколько довольны оказались супруги, неожиданно заполучив такие щедрые деньги.

Когда они ушли, Лейла наконец осталась одна. Она легла на кровать, сжимая кинжал в руке.

Она не могла уснуть спокойно. Казалось, будто дверь вот-вот откроется, и из-за неё выйдет что-то ужасное.

« Я не встречусь с тобой. До твоего прихода я уйду в храм. »

Маркиз явно проявил доброжелательность. Он помог ей в тот момент, когда она отчаянно нуждалась в помощи.

Если бы не эта встреча, этой ночью с ней могло случиться нечто ужасное.

Даже если бы обошлось, она всё равно бы страдала, дрожа от холода в одиночестве.

Но она не могла доверять ему. Да и не только ему — никому.

Мужчины не заслуживают доверия.

« Жизнь женщины зависит от того, с каким мужчиной она столкнётся. »

Внезапно она вспомнила слова своего отца.

Если бы она встретила идеального мужчину, который ей предназначен, как говорил отец, изменилась бы её жизнь?

Теперь, когда его больше нет, возможно, все эти страдания происходят потому, что она не смогла найти мужчину, который смог бы его заменить.

Но откуда вообще взять такого человека? Того, кто не причинит ей боли, кто будет полностью защищать её и любить бесконечно, как отец?

В этот момент в её голове мелькнул образ маркиза, но Лейла тут же отогнала эту мысль.

Из-за страха она так и не смогла нормально уснуть. Мысли не давали ей покоя, и она снова и снова просыпалась.

В итоге она заснула только под утро — в тот самый момент, когда ей уже следовало уходить.

— Она ещё не ела, так что я принёс это.

Это было после того, как она проснулась утром и слегка вымыла свое тело.

Лейле показалось, что она слышит голос той самой служанки, которая проводила её ночью, но когда дверь открылась, перед ней появился маркиз.

По какой-то причине стоявшая рядом служанка лукаво улыбнулась, поклонилась и тут же исчезла.

Одного этого было достаточно, чтобы сбить её с толку. Но то, что маркиз сам принёс ей поднос с едой, смутило ещё больше.

— Ваши раны обработаны.

— Что?

— Я привёл врача на всякий случай. Может, стоит пройти более тщательное лечение?

— Мне не нужно. Это всего лишь царапины…

Почему ты так заботишься обо мне, если я всё ещё тебе не доверяю? Лейла едва не произнесла эти слова вслух.

— Раз уж он уже здесь, лучше получить профессиональную помощь.

— Но…

— Входите.

Маркиз пресёк её возражения.

По его словам, за дверью тут же появились две женщины.

По их одежде было легко понять, кем они были. Одна — врач, другая — рыцарь.

Когда в комнате стало больше людей, и все они оказались женщинами, напряжение Лейлы немного ослабло.

Она спокойно позволила врачу обработать раны.

— Это рыцарь, которая будет сопровождать вас, пока вы не решите, где поселиться.

Когда врач закончила лечение и вышла, маркиз представил стоявшую рядом с ним женщину.

Та лишь слегка кивнула, её выражение оставалось недовольным, каким бы взглядом на неё ни посмотреть.

— Нет, это ни к чему. Я сразу отправлюсь в храм.

Лейла быстро поняла, почему у рыцаря было такое выражение лица, и поэтому быстро произнесла слова отказа.

В дворянских семьях всегда находилось определённое количество женщин-рыцарей и солдат. Это было необходимо для защиты дам дома и юных девушек.

Сейчас у маркиза не было детей, так что эта женщина, скорее всего, была рыцарем, охранявшим его жену.

А теперь она должна сопровождать падшую аристократку, да ещё и простолюдинку.

На её месте Лейла тоже пришла бы в ярость.

Как бы ни складывались обстоятельства, она понимала, что должна отказаться.

Но после её быстрого отказа маркиз не сказал ни слова.

Он просто смотрел на неё. О чём он думал в этот момент — никто не знал.