Июльская постановка Цветочной Труппы «Любовь — это бриллиант» началась благоприятно. Она получила положительные отзывы и от зрителей, и от театральных критиков, а изо дня в день показов продолжался аншлаг.

Одним таким днём в гримерной во время постановки произошёл небольшой переполох. Среди подарков от поклонников обнаружилась искусно сделанная миниатюра Большого Императорского Театра.

Стоя перед миниатюрой, которую можно было перепутать с оригиналом, Айрис и Коран, а также Сакура, которые закончили играть свои партии, издавали возгласы восхищения:

— Здо-о-орово!

— Это славно сделано.

— Это тоже подарок для нас? — Огами, которому задали этот вопрос, протянул Марии вложенный в подарок конверт.

— Это подарок для тебя.

Мария приняла конверт от Огами и пробежалась взглядом по письму. От её лица постепенно отхлынула кровь.

Сакура и остальные, которые любовались миниатюрой, заметили странную вещь.

— Вы не слышите странный звук?

— Тиканье.

— Это звук часов фирмы «Ролекс».

В следующий миг Мария закричала:

— Ложитесь!

Сразу после этого миниатюра взорвалась. Раздался взрыв, и в комнату мгновенно повалил белый дым.

Звук взрыва донёсся до зрительного зала, но там как раз шла сцена с песней Канны, и сквозь игру оркестра и возгласы зрителей никто его не услышал.

Услышав необычный звук, Ёнэда и Аямэ влетели в гримёрную.

— Это…

— Вы как, ребята?

Из-под упавшей утвари на зов Аямэ показались лица Сакуры и остальных. В силу того, что крик Марии на секунду опередил взрыв, девушки уцелели.

Ёнэда, который удостоверился, что все целы и невредимы, помрачнел, услышав о взрыве миниатюры.

— Кто же такое устроил…

Мария, единственная, кто знал ответ, скомкала в руках прочитанное письмо и ответила:

— В Театре заложена бомба. Это было предупреждение.

Ёнэда и остальные невольно потеряли дар речи. Мария швырнула письмо:

— Я разберусь с преступником. Пожалуйста, избавьтесь от бомбы!

— Мария-сан! — слыша за спиной крик Сакуры, Мария выскочила из гримёрной и побежала на улицу.

В письме, адресованном Марии, были написаны требования человека, который уже заложил в Театре несколько бомб. Он был готов в случае невыполнения требований запустить детонатор и взорвать Театр вместе со зрителями.

Требовал подрывник встречи с Марией. Он обещал отдать ей детонатор, если та придёт.

— Не может быть, чтобы тот мужчина приехал в Столицу…

Бежавшая Мария приняла суровый вид. Письмо заканчивалось так: «Дорогому и любимому Казуару. От Валентинова с любовью».

Мария пришла на намывную территорию в Цукидзи, что была неподалёку от Гиндзы.

В ту ночь туман был густым. Низко нависая над пустынной землёй, он укрывал её и живо напоминал Марии тьму, которую та видела во сне.

Мария вскричала в туман:

— Я здесь! Покажись!

Из тумана к ней приблизился человеческий силуэт.

Марию бросило в холодный пот: фигура, которая не спеша подошла к ней, выглядела совсем как демон, который прокрался из ада под названием «прошлое». Этот мужчина действительно заслуживал называться демоном, так как он собирался вернуть в ад прошлого Марию, которая жила настоящим моментом.

Подойдя на расстояние, с которого можно было разглядеть его черты лица, мужчина остановился. В контраст с напряжённой Марией, на его лице играла улыбка.

— Сколько лет, сколько зим, Казуар.

— Валентинов…

Они столкнулись взглядами: Мария смотрела с ненавистью, Валентинов же улыбался. Вдалеке послышался паровой свисток. Туман постепенно сгущался.

Молчание нарушила Мария:

— Я пришла, как ты и требовал. Передашь мне детонатор?

— Не спеши так. Наше воссоединение, поди, так трогательно. У нас накопилась целая куча тем для разговора.

— Мне неприятно с тобой даже разговаривать, — выплюнула Мария.

Вечер в Нью-Йорке. Вечер, когда падал снег. Тем самым вечером стало известно о предательстве Валентинова. Мария встретилась с ним лицом к лицу.

Мария спросила об истинных обстоятельствах смерти Юрия, которые держались в тайне, и Валентинов направил на неё пистолет.

Но пущенная Марией пуля прошила его правую руку быстрее, чем он успел нажать на спусковой крючок. Однако Мария не прикончила его.

Потому что в противовес мысли о том, что, если убить этого человека, всё разрешится, у неё мелькнула мысль: если сейчас она лишит его жизни, то сама станет его спутницей в грязном мире.

Оставив Валентинова истекать кровью и в тяжёлых муках сжимать изувеченную руку, Мария ушла прочь.

У Марии сердце обливалось кровью. Она прошептала:

— Если бы я тогда тебя устранила…

— …В самом деле.

Откуда-то послышался звук заработавшей турбины в тяжёлой паровой машине. Следом земля еле заметно задрожала. Для паровой машины звук слишком тяжёлый, подумала Мария — и тут же за спиной Валентинова появилась неприятная тень.

— Это!..

С той стороны тумана показался боевой паровой робот. На корпусе, выкрашенном в оливково-зелёный цвет, был нарисован знак в виде белой звезды. Робот передвигался на четырёх колёсах. Вооружённый в верхней части тяжёлым оружием, он был тщательно экипирован и имел человекообразную форму.

Это был «Стар (обновлённый)» — атакующий паровой транспорт, который был изобретён во время Первой мировой войны в США и попал в массовое производство. Управление им осуществлялось дистанционно, по радио. Дистанционный пульт от робота имел форму дипломата и находился в руках Валентинова.

— Мария, руку, которую ты мне отбила, заменил «Стар (обновлённый)».

Валентинов снял с правой руки чёрную кожаную перчатку. Под ней оказался протез, который работал на паровой энергии.

Валентинов подсоединил к экрану пульта протез. Вживлённый в него паровой процессор заработал, и в камере «Стара (обновлённого)» загорелся свет.

Мария встала наизготовку с пистолетом. Валентинов рассмеялся и закричал:

— Посмотри на это!

Он указал на головную часть «Стара (обновлённого)». Она была оснащена слегка приспущенной складной антенной.

— Это детонатор?!

— Именно так.

Валентинов нажал кнопку на пульте управления. Тут приспущенная антенна расправилась, а на её краях начал демонстрироваться отсчёт.

— Теперь бомба, заложенная в Большом Императорском Театре — или как там его, — запустилась.

— Что ты сказал?!

— Успокойся. Это бомба замедленного действия. Осталось пятнадцать минут. Если за это время разрушить детонатор, часовой механизм остановится. Получается, началась игра со смертью на кону.

— Почему? Почему ты втягиваешь в это посторонних?!

— О Мария, благодаря тебе я потерял всё. И положение в мафии, которого я добился, и деньги, и репутацию — всё я потерял оттого, что потерпел от тебя поражение. Поэтому я поклялся тоже… отнять у тебя всё. Даже твою жизнь. Ну же, Мария… Нет, Казуар, — игра началась!

Тяжёлое оружие «Стара (обновлённого)» извергло огонь. Мария моментально сорвалась с места и уклонилась от падающих снарядов. Тяжёлые снаряды, поднимая столбы пыли, вонзились в землю. Мария выпустила серию выстрелов по антенне «Стара (обновлённого)».

Однако Валентинов в совершенстве владел управлением «Старом (обновлённым)». В то же время он отлично знал привычки Марии, поскольку на российском фронте много раз участвовал в военных операциях вместе с ней. Её было сложно победить. Но защищать антенну «Стара (обновлённого)» в течение короткого промежутка времени было не так уж и трудно.

Марию нужно было победить после того, как разрушится Большой Императорский Театр. Когда та потеряет любимое место и друзей, от отчаяния у неё обязательно должны появиться слабые места. Тогда и стоит лишить её жизни — эти мысли Валентинова проявились в движениях «Стара (обновлённого)».

Мария из укрытия вскричала:

— Это подло, Валентинов! Сражайся честно!

— Что ж, давай.

По указанию Валентинова «Стар (обновлённый)» запустил оборудованную на левом плече ракетную установку. Раздались сухие выстрелы, и в резервуар, за которым пряталась Мария, полетели управляемые по проводам ракеты.

Мария моментально убежала оттуда, но её настигла ударная волна от ракеты, взорвавшей резервуар. Её отбросило потоком горячего воздуха, и Мария покатилась кубарем по земле. Не упуская этот шанс, пулемёт «Стара (обновлённого)» нацелился на неё. Автоматические винтовки установили цель, и на миг Мария почувствовала приближение смерти. Её широко раскрытые глаза увидели вспыхнувшее в дулах винтовок пламя.

Но тут во тьму вклинился цвет сакуры. Это была Сакура с мечом Аратака в руках.

Она заслонила собой лежавшую Марию и отразила Аратакой налетевший ураган пуль. Пули и клинок с силой сталкивались, отчего сыпались искры.

— Сакура! — удивлённо воскликнула Мария. Сакура кивнула. От появления неизвестного противника Валентинов невольно повысил голос:

— Ты кто?!

Сакура вонзила меч Аратака в землю, подвязала рукава кимоно посредине имевшейся при себе тесьмой и вновь встала в стойку с мечом.

— Сингудзи Сакура! Я помогу!

— Ах ты!

Тяжёлое оружие «Стара (обновлённого)» выстрелило. Сакура и Мария молниеносно вскочили с земли и избежали его атаки. Девушки понимали действия друг друга на поле боя даже без слов: они выполняли манёвры разворота на бегу и, умело меняя направление выстрелов врага, ждали шанса для контрудара.

— Сакура, что ты здесь делаешь?

— Я волновалась за вас.

— Со мной всё в порядке.

— Но, Мария-сан, вы в последнее время постоянно выглядели странно… — Марии оказалось нечего возразить на замечание Сакуры. Следом та доложила обстановку в Театре: — Бомба нашлась. Но эта бомба подсоединена к дверям в зрительный зал!

— Что это значит?

— Похоже, если зрители откроют двери, будет взрыв!

— Что ты сказала?!

Они укрылись за паровым грузоподъёмным краном. Сакура продолжила:

— Сейчас бомбой занимается Коран.

— Но время спектакля уже давно закончилось. Что со зрителями?

— Канна-сан и Сумирэ-сан разыгрывают импровизацию и продолжают спектакль, чтобы зрители не вышли!

Послышались звуки подъезжающего «Стара (обновлённого)». Мария разломала пистолет наполовину, моментально высыпала патронные гильзы и, через ускоритель заряжания одним духом всаживая пули в пистолет, сказала:

— Времени больше нет. Давай закончим этот поединок.

— Хорошо!

— Вперёд!

— Да! — ответила Сакура и выскочила вперёд. Зафиксировавший её фигуру «Стар (обновлённый)» выпустил в сторону Сакуры град пуль. Сакура отразила пули мечом Аратака и подскочила в воздухе. Вслед за ней «Стар (обновлённый)» направил винтовку вверх. На миг его фасад опустел. Туда подлетела Мария.

Валентинов, который спрятался в укрытии поблизости и продолжал управлять «Старом (обновлённым)», вскричал:

— Чёрт!

Мария приставила дуло пистолета к корпусу «Стара (обновлённого)» и несколько раз подряд нажала на спусковой крючок. Пробив толстую броню, в робота вонзились пули. Сакура, совершив высокий прыжок, подскочила сзади и ударила мечом Аратака себе за спину, пронзив робота.

Всё произошло в один миг.

По всему корпусу «Стара (обновлённого)» побежали искры, раздался гул электричества, похожий на вскрик — и вскоре машина остановилась.

Мария закричала:

— Сакура, детонатор!

— Да!

Сакура с мечом Аратака в руках бегом взобралась на робота. Она собиралась вонзить меч в детонатор, расположенный в его головной части.

Но выстрел выбил меч Аратака из её рук. Это сделал Валентинов.

— Достаточно! — Сакура и Мария, оказавшиеся под дулом пистолета, невольно застыли на своих местах. — Ну что, девушки, уйдёте?

Сакура послушно спустилась с головной части «Стара (обновлённого)» и встала рядом с Марией, которая по-прежнему, с пистолетом в руках, буравила Валентинова взглядом.

— Мария, давай и ты бросишь пистолет.

Мария, дрожа от гнева, положила пистолет. Валентинов, вернув себе свободу действий, громко захохотал:

— Славная сегодня ночка. Как вернусь, выпью, что ли, водки за ваше здоровье.

Сакура резко вспомнила кое-что и тихо сказала Марии:

— Мария-сан, давайте мы тоже.

— Что?..

— Мы тоже исполним «кампай».

— «Кампай»… Не может быть!

Мария поняла, что «кампай», о котором говорила Сакура, означал приём «За Ваше здоровье». Она поняла задумку Сакуры: заставить Валентинова пустить пулю и, отбив её пулей Марии, поразить одновременно Валентинова и «Стар (обновлённый)». Это был единственный выход из сложившегося положения.

Но справится ли она?

Охваченная тревогой, Мария взглянула на Сакуру, которая тихо ей кивнула. Мария кивнула в ответ.

Сейчас они могли только верить — друг в друга и в самих себя.

— Что ж, начинаем!

Сакура, невооружённая, побежала в сторону Валентинова. Что загадочно, она не чувствовала страха. Только течение времени ощущалось на удивление медленным.

— Дура!

Валентинов открыл огонь по Сакуре. В этот же момент Мария подобрала реконструированный Энфилд и стала искать глазами пулю, выпущенную в Сакуру.

Она увидела её. Чётко увидела, как пуля цвета латуни, прорезав воздух, летела в сторону Сакуры.

Мария нажала на спусковой крючок. Раздался сухой звук выстрела, и выпущенная Марией пуля пронеслась рядом с лицом Сакуры.

И затем…

Две пули столкнулись в полёте.

Пуля, нацеленная в Сакуру, в результате столкновения исказила свою траекторию и попала прямиком в головную часть «Стара (обновлённого)».

Пуля, пущенная Марией, угодила в правую руку Валентинова.

— Гуа-а-а-а!

Рука Валентинова вспыхнула огнём — тогда же головная часть «Стара (обновлённого)» взорвалась, и детонатор разбился вдребезги.

Сакура невольно воскликнула:

— Ура! Мария-сан, получилось! — Но, посмотрев в сторону Марии, она побледнела. — М-Мария-сан!..

Мария стояла прямо перед Валентиновым, который лежал на земле. В руке она сжимала реконструированный Энфилд, который после извлечения патронной гильзы остался разделённым на две половины.

— Ч-что ты собралась делать, Мария?..

Мария не отвечала. На её лице, с которым она молча смотрела на Валентинова сверху вниз, словно не было ни капли человеческих чувств.

Она достала из кармана пулю.

— Мария-сан, не может быть…

Сакура, наблюдавшая за ней, примёрзла к земле.

Мария покрутила цилиндр реконструированного Энфилда. Теперь при нажатии на спусковой крючок оттуда с вероятностью ⅙ могла вылететь пуля.

Мария направила дуло на Валентинова, который задрожал от страха, и шёпотом произнесла:

— Жизнь или смерть — пусть решает судьба.

Валентинов закричал:

— Не надо-о-о-о-о-о!

Мария была непоколебима.

— Мария-сан! — невольно подскочила Сакура.

Но Мария нажала на спуск.

Выстрел не прозвучал. Послышался сухой металлический звон.

Пуля не вылетела.

Валентинов потерял сознание.

Сакура приняла облегчённый вид, и Мария протянула ей руку. Её пальцы сжимали пулю.

Мария с самого начала не стала вкладывать пулю в пистолет.

— Пули там не было.

— Каждый сам куёт свою судьбу, верно? — И тут Сакура вспомнила, что сама же когда-то говорила эти слова Марии.

Над ней издевалась судьба. Она желала смерти и разрушения. Но сейчас она переродилась.

Мария улыбнулась. И, передав Сакуре неиспользованную пулю, тихо ушла. Сакура, тоже заулыбавшись, последовала за ней.

Незаметно ночной туман рассеялся, и на ночном небе заблестела яркая луна.

Месяц спустя государственная полиция отправила Валентинова назад в Америку.