ПРОЛОГ

Молчаливая ведьма выигрывает время

Мощные порывы, насыщенные маной, вихрились в небе над Келилинденским лесом. Ревя, они подхватывали ветер, дующий с севера, гнули ветви и трепали листья.

Однако одно дерево среди прочих осталось незатронутым.

Оно возвышалось перед глазами Моники, а на самой верхушке стояла прекрасная служанка с завязанными назад светлыми волосами. Она стояла, свесив ноги, и нечеловеческими глазами смотрела на Монику и Варфоломея.

Это была Ринзбельфид, дух сильного ветра, заключивший контракт с Луисом Миллером. В любой другой день Моника сочла бы ее надежным союзником. Но сейчас она не произнесла ни слова, замахнувшись на Монику лезвием ветра. Ее движения были отрешенными, словно она просто выполняла свою работу.

«Мисс Рин!» крикнула Моника, выстраивая защитный барьер и глядя на духа.

При обычных обстоятельствах дух мог бы ответить что-то вроде «Да, это я, талантливая главная служанка Ринзбельфид». Искренний, глупый ответ, который мог быть искренним или просто шуткой. Но на этот раз ответа не последовало.

Вместо того чтобы говорить, она обрушила лезвие ветра на барьер Моники, словно огромный топор, разрушив его.

Моника быстро поставила второй барьер и продолжала держаться.

Атаки высшего духа настолько плотные по мане... Не сравнить с человеческими!

Духи обладали гораздо большим запасом маны, чем люди, и очень хорошо умели ее использовать. Из-за этого им не нужно было плести формулы и использовать свою силу в виде магии, как это делали люди. Это также означало, что им не нужно было напевать.

Так что ни дух, ни молчаливая ведьма не тратили времени на песнопения, стремительно обмениваясь ударами. Снова и снова опускались лезвия ветра. Снова и снова Моника ставила следующий барьер, как только ломался существующий.

Хотя могло показаться, что бой идет на равных, Моника - человек - должна была первой исчерпать запас маны.

"Ну же, Ринни, подожди секунду! Мы здесь, чтобы спасти тебя от этого плохого мага!"

«Это бесполезно, мистер Варфоломей», - тихо вмешалась Моника.

Варфоломей знал, что маг самоцветов изобрел магический предмет, использующий духов в качестве источника энергии, но он не знал о древнем магическом предмете, который ими управлял. Если бы Моника объяснила ситуацию, ей пришлось бы держать эту часть в секрете.

Она тщательно подбирала слова. «Я полагаю... что мисс Рин находится под чьим-то контролем».

"Подождите. Что?!"

Варфоломей в шоке посмотрел на Монику и Рин.

В современном магическом репертуаре не было ни одного заклинания, способного заставить духа выполнять приказы. Моника не могла винить его за то, что он не сразу все понял.

Еще один барьер разбился вдребезги, и она поставила новый. Рин находилась под контролем древнего магического предмета под названием Галанис, Флейта Лжекороля. В настоящее время этот предмет находился у Эмануэля Дарвина, мага самоцветов. Моника должна была выиграть время, чтобы ее союзники смогли его уничтожить, но они сильно недооценили, насколько это будет сложно.

Придется атаковать ее почти до полного рассеивания или наложить на нее запечатывающий барьер...

Луис, хозяин Рин, сказал Монике, что она вольна избить духа до полусмерти. Он даже сказал, что поймет, если она случайно уничтожит ее полностью. Но за время своей тайной миссии в Академии Серендии Рин не раз выручала Монику, и она предпочла бы отключить ее с помощью запечатывающего барьера, если бы могла.

К сожалению, из-за того, что высшие духи так умело контролировали свою ману, на них было сложно воздействовать с помощью человеческой магии. Если бы Рин оказала серьезное сопротивление, даже Моника не смогла бы выполнить идеальную печать.

Но поскольку она находится под чужим контролем, ее атаки просты и легко читаемы... Если я сделаю печать сложной, это, по крайней мере, надолго ее отвлечет.

Моника начала придумывать подходящую магическую формулу.

"Эй, малышка. Может ли твое волшебство спасти Ринни?" спросил Варфоломей.

"Если я смогу поймать ее в ловушку, то... да. Я должна быть в состоянии отключить ее с помощью запечатывающего барьера".

Запечатывающие барьеры было сложно использовать на расстоянии. Монике нужно было подойти ближе. Она могла одновременно поддерживать только два заклинания, и одно из них она уже использовала, чтобы поддерживать барьеры, защищающие ее от ветряных лезвий Рин. Придется использовать второе, чтобы сократить расстояние. Но как?

«Не знаю, сработает ли это, но у меня есть план», - тихо предложил Варфоломей. «Ты можешь выиграть для меня немного времени?»

Моника моргнула и подняла на него глаза. Этот человек не был магом. Она и не думала полагаться на его помощь. "О... Э-э-э..."

Можно ли привлекать его? Может ли она рассчитывать на него? Она не была уверена.

Варфоломей хлопнул ее по спине. "Это мой шанс хорошо выглядеть перед ней, малышка. Так что помоги мне, ладно?"

"Ну, хорошо. Тогда вперед!"

"Ха-ха! Хороший ответ!"

Когда Моника развеяла свой барьер, Варфоломей побежал обратно по тому же пути, по которому они пришли. Стоя на дереве, Рин устремила на него тонкий палец. Очевидно, ей было приказано прикончить всех удирающих.

«...Нет, ты не хочешь», - пробормотала Моника.

Рин пустила в ход свой клинок, но прежде чем он достиг Варфоломея, молчаливая ведьма поставила еще один барьер.

Плотный от маны клинок легко разрушил его, но Моника тут же поставила еще один. Смертоносные порывы были подобны физическому оружию, только невидимому. Они обрушились на цель, намереваясь разрубить ее на части. Однако Моника не проявила никакого страха, встретив их.

«Может, мои барьеры и не так хороши, как у мистера Луиса, но...»

Она спокойно возводила новые барьеры, тщательно рассчитывая масштаб, продолжительность и количество маны, которое ей понадобится, стараясь свести все к минимуму. Она была хороша в таких делах. Монике было гораздо удобнее тщательно контролировать расход маны, чем быстро разворачивать яркие, мощные заклинания.

«...Хм, ну, думаю, у меня неплохо получается тянуть время».

Молчаливая ведьма погрузилась в свои расчеты, ни на йоту не уступая высшему духу и его огромным запасам манны.

* * *

Ща усё будет, до 1 января справлюсь.