ГЛАВА 6

Похищение Моники Нортон

Байрон Гарретт, президент клуба магического боя Академии Серендии, мчался через лес, служивший клубу тренировочной площадкой.

В магическом бою эффективны были только атаки, основанные на магии, - это обеспечивал специальный барьер. Благодаря этому удары противника не могли причинить вам вреда. Но вы все равно чувствовали боль, и, что еще важнее, теряли количество маны, пропорциональное полученному урону.

Как и следовало ожидать от президента клуба, Байрон был одним из лучших бойцов в школе. Однако сейчас у него почти закончилась мана.

Что происходит? Что это за атаки?

Рядом с Байроном один за другим падали другие члены клуба. Удары наносились с невероятной скоростью, а нападавший даже не состоял в их клубе.

Это был новый ученик, который внезапно ворвался после занятий и вызвал их на магический поединок.

"Хм, хм, хм. Хм, хм..."

Новый ученик напевал какую-то мелодию и покачивал пальцем. На Байрона посыпались огненные стрелы. Они летели невероятно быстро.

Как это происходит?!

Магия требует песнопений. Но этот парень не мог скандировать - он напевал!

Как будто...

Только один человек в мире мог использовать магию без песнопений. И этот человек был одним из Семи Мудрецов.

«Молчаливый колдун?» - проговорил Байрон, не обращая внимания на себя.

Новый ученик откинул голову назад и начал гоготать.

Он уязвим! Байрон быстро произнес заклинание пламени. Но как только огненный шар появился в его руках, из-за спины противника в него полетели еще больше огненных стрел.

Опять! Он не произнес заклинание!

Байрон начал читать заклинание для создания защитного барьера, чтобы блокировать стрелы, но не успел. Они вонзились ему в руку и плечо. Хотя они и не оставили следов, но все равно было чертовски больно. Казалось, что они вырывают его плоть, а затем поджаривают ее. Тем временем запас его маны резко уменьшился. Затем он рухнул на землю.

Новый ученик вздохнул. «Это было не очень интересно», - сказал он. "Я ожидал большего от такой известной школы. Если таков уровень здешних учеников, то это просто жалкое зрелище. В Минерве было намного лучше".

Эти слова разожгли в сердце Байрона гневное пламя. Он почувствовал себя униженным. Он мог признать, что был бессилен против нового ученика, но он не мог стоять в стороне, пока тот оскорблял его школу.

"Послушай, новенький! Не стоит недооценивать Академию Серендии..." Мальчик заскрежетал когтями по земле, едва удерживаясь в сознании. Он лежал лицом вниз, и грязь попала ему в рот, когда он говорил. Но его это не волновало. «Здесь есть... ученики, которые лучше меня...»

Например, Сирил Эшли, который использовал ледяную магию, и Гленн Дадли. Способности последнего были неизвестны, но он был учеником Мудреца.

Уверен, у этого парня не было бы ни единого шанса... против них...

Новый ученик посмотрел на Байрона. «Они монстры?» - холодно спросил он.

«...Что?»

"Я спрашиваю, есть ли у них крыша. Если они холодны, безжалостны и высокомерны. Ну, знаешь, монстры".

О чем это он? «Похоже... ты здесь монстр...»

"А, ну да, я понял. Никто из вас никогда не видел настоящего монстра, да?"

Не успел новенький закончить фразу, как лес прорезал пронзительный голос.

"Это студенческий совет! Мы получили сообщение о неконтролируемой магической битве, происходящей на тренировочной площадке! Немедленно снимите барьер и приостановите бой!"

Это был соперник Байрона - Сирил Эшли. Пока Байрон слушал, его сознание затуманилось.

Монике было трудно говорить. Она постоянно заикалась, едва успевая излагать свои мысли. Но слова, которые она собиралась произнести, были важны, и ей меньше всего хотелось споткнуться. Вот уже несколько дней она тайно тренировалась в произнесении этих слов.

Она напрягла все силы, а затем открыла рот.

«Лана... С днем рождения!»

Когда подруга тяжело дышала от нервов и волнения, Лана улыбнулась и ответила: «Спасибо».

Примерно через две недели после начала занятий наступил четвертый день четвертой недели месяца Альтерия - день рождения Ланы Колетт. Так получилось, что в этот день не было заседания студенческого совета, поэтому Моника, Лана и Клаудия после уроков арендовали частный чайный салон. Теперь они собирались устроить чаепитие в честь праздника.

Клаудия забронировала салон и приготовила чай и закуски. Моника принесла кофе, сваренный в отцовском кофейнике, - Лана как-то сказала, что этот кофе очень вкусный.

"А вот и подарок," - сказала Моника, доставая из кармана пакетик и протягивая его подруге.

"О, спасибо. Саше с розой? Оно такое милое!"

«Хе-хе...»

Маленький мешочек был сделан из неотбеленной ткани, перевязан розовой ленточкой и наполнен лепестками роз.

Моника попросила пятую Ведьму Терновника поделиться с ней несколькими своими розами, а лепестки использовала для этого мешочка. Как только Моника сказала ему, что хочет сделать подарок для подруги, Рауль с радостью согласился помочь. "Самодельный подарок для подруги! Это так мило", - сказал он.

Иными словами, это саше было особенным - оно было сделано из роз знаменитой семьи Роузбург, которые будут хранить свой аромат очень долго. Конечно, Лана никак не могла этого знать.

«Пахнет приятно», - сказала она, улыбаясь. "И спасибо тебе, Клаудия. Никогда бы не подумала, что ты, из всех людей, устроишь чаепитие".

«Как было бы здорово, если бы от человека требовалось только организовать его... С днем рождения».

"Да, да. Спасибо."

Лана, похоже, уже привыкла к непростому характеру Клаудии. Она просто поблагодарила ее за старания, а затем принялась пить кофе, который приготовила Моника. Разумеется, она добавила много молока.

«Мне очень нравится твой кофе, Моника», - сказала Лана. «Готова поспорить, он был бы очень популярен, если бы вы продавали его в кофейне».

"Хе-хе. Ты... ты так думаешь?" - сказала Моника.

«Помнишь, я ходила в "Саутерндол" на каникулах, да? Так вот, они импортируют всевозможные сорта кофе в зернах, но мне все равно было трудно найти хоть один, который бы мне понравился...»

Саутерндол был крупным портовым городом, расположенным на западе Ридилла. Лана объяснила, что хотела открыть там свое дело после окончания Серендии и что отправилась туда во время каникул, чтобы провести предварительную инспекцию.

«О, да», - сказала Лана. "Я также присутствовала на собрании торговцев. Похоже, в последнее время многие торговцы собирают вещи и перебираются в Империю. Новый император любит новинки, поэтому он снижает тарифы и предоставляет купцам преференции".

«А наше министерство иностранных дел поднимает шум из-за снижения тарифов, не так ли?» - добавила Клаудия.

"Верно. Купцы на встрече хотели открыть новое деловое предприятие в Саутерндоле, чтобы попытаться дать отпор. Мой отец тоже намерен вложить в них деньги".

Моника не могла понять, о чем говорят Лана и Клаудия. Она сидела, молча потягивая кофе, пока Лана не бросила взгляд в ее сторону.

"Итак, Моника, - сказала она. «Что ты думаешь делать после окончания школы?»

«...А?»

Глаза Моники расширились. Она не ожидала такого вопроса. Она никогда не задумывалась о таких вещах. Она училась в школе только для того, чтобы защищать Феликса. Как только Феликс закончит школу, ее миссия будет завершена, и Моника вернется к своей жизни в качестве одного из Семи мудрецов.

Она неловко улыбнулась, вспомнив об этом. «Я еще ничего не придумала».

«Тогда почему бы не помочь мне с работой?»

«А?» - удивилась Моника.

Лана поджала губы и начала перебирать пальцем свои волосы. "Ну, ты ведь хорошо разбираешься в цифрах, верно? Я подумала, что ты справишься с бухгалтерией. И я говорю это не потому, что мы друзья или что-то в этом роде", - быстро сказала она.

«...Действительно», - пробормотала Клаудия. "У Моники есть опыт работы в студенческом совете Академии Серендии. Более того, она будет работать во время правления второго принца. Это вызовет у вас большое доверие со стороны знатных клиентов".

Очевидно, членство в студенческом совете Серендии имело больший вес, чем думала Моника. По словам Клаудии, многие правительственные чиновники и министры, работающие при дворе, были членами студенческого совета. Теперь Моника понимала, почему так много студентов стремились попасть в совет.

"Верно," - пробормотала Лана. "Бывшие члены студенческого совета очень востребованы. И было бы здорово, если бы Моника была со мной".

При этих словах у Моники екнуло сердце. Лана рассчитывала на нее. Лана сказала, что будет очень приятно, если Моника окажется рядом с ней. Лана нуждалась в ней.

...Это делает меня счастливой.

Но вместе с радостью в ее душе зародилось чувство вины. Через полгода Моника покинет школу. Она даже не сможет закончить школу вместе с Ланой.

«Ну, до этого еще больше года», - продолжала Лана. "Подумай об этом. Если тебе нужно разрешение графа Кербека, я могу помочь убедить его".

Очевидно, Лана неверно истолковала гримасу Моники как беспокойство по поводу одобрения ее семьи. Моника неопределенно улыбнулась и кивнула в ответ. Но она знала, что никогда не сможет принять предложение подруги.

Когда Моника вместе с Ланой и Клаудией выходила из чайного салона после их скромной вечеринки в честь дня рождения, она услышала крики из коридора. Это был Сирил.

"Аргх! Куда ты пошел?! Немедленно явиться и подвергнуться допросу!"

Сирил находился достаточно далеко, чтобы даже Моника с ее острыми глазами могла различить его только по цвету волос. Однако его голос был настолько громким, что казалось, будто он находится совсем рядом с ней.

Услышав апоплексический крик старшего брата, Клодия с вялостью человека, потратившего все силы за день, пробормотала: «Интересно, когда он поймет, что его голос - это институт школы...»

«Да ладно, это уже перебор», - тихо укорила ее Лана.

Клаудия улыбнулась, ее глаза стали впалыми. "Да, ты права. Учреждение может быть положительным... Позвольте мне поправить себя. Это неприятно."

Обычно, когда Сирил кричал, он ругал Глена. Однако на этот раз Глена нигде не было видно.

Неужели случилась какая-то неприятность? задалась вопросом Моника. Если так, то, возможно, ей стоит помочь как члену студенческого совета.

«Пойду-ка я проверю», - сказала она, оправдываясь и направляясь к Сирилу. Эллиотт шел рядом с ним, раздраженно потирая руки от холода, исходившего от Сирила. Заметив приближающуюся Монику, Эллиотт поднял руку.

«Привет», - сказал он. «Пора на работу, белочка».

«Что-то случилось?» - нервно спросила она.

Эллиотт с горечью кивнул. "Новый третьекурсник переборщил в борьбе с клубом магического боя. Все члены клуба находятся в лазарете с недостатком маны".

Моника вздохнула. Новый третьекурсник. Неконтролируемая магическая битва.

На ум приходил только один человек, который подходил под это определение.

«Этот студент... как его зовут...?»

"Хьюберд Ди. Он перевелся из Института подготовки магов Минервы".

Моника едва сдержалась, чтобы не застонать от досады. Я так и знала. Он совсем не изменился!

Когда Моника училась в Минерве, Хьюберд постоянно перегибал палку в магических сражениях. Его несколько раз за это отстраняли от занятий.

Пока Моника бледнела, Сирил ворчал, от него по-прежнему исходили волны ярости и холода. "Мне сказали, что он упорно продолжал атаковать своих противников после того, как они уже были повержены, - злокачественный поступок высшей степени. Абсолютно невыносимый".

«К тому времени, когда мы с Сирилом узнали об этом и прибежали на территорию, Хьюберд уже ушел», - пояснил Эллиот. «И в общежитие он тоже не вернулся, так что можно предположить, что он все еще в здании школы».

И теперь Сирил и Эллиотт искали его, чтобы расспросить о его действиях.

«В общем, ситуация такова», - заключил Эллиот. «Помоги нам, белочка».

О, нет. Я знала, что это случится.

Как член студенческого совета, Моника не могла отказать. Но она также не могла позволить себе столкнуться с Хьюбердом.

«Тогда, - заикаясь, проговорила она, - я пойду посмотрю в другом направлении...»

«Нет, для этого мы должны двигаться всей группой», - сразу же заявил Сирил.

Эллиотт кивнул. "Да. В одиночку ты мало что сможешь сделать, даже если найдешь его".

«...Ой...»

Моника судорожно сжимала пальцы, начиная потеть. Что же ей теперь делать? Она не могла придумать хорошего выхода. В данный момент ей оставалось только молиться, чтобы они не нашли Хьюберда, или бежать и прятаться, как только найдут.

Пожалуйста, держите его подальше от нас!

Следуя за Сирилом и Эллиотом, она незаметно прикоснулась к левому уху - тайный сигнал, дающий Изабель и слугам дома Нортон знать, что ей нужна помощь.

К сожалению, Изабель нигде поблизости не было. Возможно, кто-то из ее слуг заметит, но им будет трудно вмешаться, пока Моника находится с другими членами студенческого совета.

Придется... справляться самой...

Сначала их группа из трех человек обошла по большому кругу второй этаж здания школы, где располагались чайные салоны, а затем направилась на первый этаж. С каждым шагом по лестнице Моника оглядывалась то вперед, то назад. Как только они оказались внизу, Эллиот заговорил с раздражением.

«Ты ведешь себя подозрительнее, чем обычно, маленькая белка».

"Хва? О, эм-м-м, ну, я..."

Пока она раздумывала, Эллиот ухмыльнулся. "Ха. Держу пари, это связано с новым учеником".

«...?!»

Неужели он узнал, что она и Хьюберд знакомы? Моника запаниковала.

Затем Эллиотт сделал понимающий вид. « Полагаю, Роберт Винкель каждый день приставал к тебе, умоляя сыграть в шахматы».

О, этот новый студент, ясно... Слава богу. Он не знает... Моника попыталась успокоить свое колотящееся сердце.

Сирил сурово посмотрел на нее. Такое выражение лица обычно означало, что он собирается ее отругать. Она приготовилась, но его голос оказался на удивление спокойным. «Бухгалтер Нортон», - сказал он. "Если Роберт Винкель вас как-то беспокоит, немедленно сообщите мне. Я разберусь с ним соответствующим образом".

Это были не те слова, которых ожидала Моника. Она подняла на него пустой взгляд.

Эллиотт посмотрел на Сирила с дразнящей улыбкой. "Знаете что, господин вице-президент? Вы действительно беспокоитесь".

«Если кто-то доставляет неприятности моему младшекласснику, то волноваться вполне естественно».

Он... беспокоится обо мне...

Когда-то Моника представляла себе старшекурсника не иначе как Хьюберда Ди. Хьюберд был эгоистичен и жесток, он был готов притащить ее на арену магических сражений, когда ему заблагорассудится. Поэтому от того, что старшекурсник так о ней беспокоится, у нее защемило в груди.

"Спасибо, лорд Сирил," - сказала она с быстрым поклоном.

Сирил фыркнул, как бы говоря, что не нужно благодарить, что его забота - само собой разумеющееся. Моника улыбнулась. Это было очень похоже на Сирила.

Но затем ее лицо напряглось.

«Хммм, хммм, хммм, хммм».

Она услышала слабое гудение из-за угла, по направлению к парадному входу. Она никогда не забудет этот звук. Он быстро приближался к ним. Он был практически прямо над ними.

Мне нужно спрятаться!

Моника огляделась по сторонам, но укрыться было не от чего. Если бы только они были в классе. Тогда она могла бы воспользоваться партами или шторами, по крайней мере!

Гул и шаги стремительно приближались. Времени не оставалось. Широко раскрытые глаза метались туда-сюда, пока не остановились на спинах Сирила и Эллиота. Благодаря своим незаурядным математическим способностям она могла с первого взгляда определить, кто из них больше.

Она быстро забежала за спину Эллиота и стала как можно меньше.

Сирил нахмурился от жуткого гудения, когда источник шума обогнул угол и появился в поле зрения. Это был худенький мальчик с рыжими волосами, всклокоченными, словно в огне, - как раз тот, кого Сирил искал.

«Хьюберд Ди!» - крикнул он, разбрызгивая повсюду прохладный воздух.

Хьюберд перестал гудеть и остановился, а затем посмотрел на Сирила. Сирил заметил, как неряшливо одет мальчик. Он хотел что-то сказать по этому поводу, но решил, что лучше начать с более важного вопроса.

Он заговорил осторожно, его голос был твердым. "Хьюберд Ди, я слышал, что сегодня на матче вы настойчиво приставали к членам клуба магического боя. Если у вас есть что сказать в свое оправдание, я выслушаю. Пожалуйста, пройдемте с нами".

Хьюберд внимательно наблюдал за Сирилом, изучая его от макушки головы до кончиков пальцев на ногах. Его взгляд был очень грубым.

Когда Сирил нахмурился, Хьюберд склонил голову набок. "Хммм, хммм, хммм, хммм? Погоди, это ты выпустил весь этот холодный воздух?"

"Хм. Прошу прощения, если я заставил вас почувствовать холод", - сказал Сирил, тут же схватившись за брошь на воротнике.

У Сирила был синдром гиперпоглощения маны, а это означало, что он постоянно выпускал свою лишнюю ману в виде холодного воздуха. Он знал, что зимой это доставляет другим студентам массу неудобств, и ему было очень неприятно. Он также знал, что это явление становится тем хуже, чем сильнее он взвинчен.

Он вздохнул, чтобы успокоиться, намереваясь обсудить все спокойно. Но внезапно к нему подошел Хьюберд и рукой, унизанной перстнями, потянул за ленточку на шее Сирила.

Спокойствие Сирила мгновенно испарилось. «Что ты делаешь?!»

«Сделано Эмануэлем Дарвином, магом самоцветов», - сказал Юберд. "Магический предмет, который поглощает ману, а затем излучает ее... Хм. И там есть еще одна формула, которая тонко регулирует эффект в зависимости от того, сколько маны у тебя в запасе. Защитные формулы просто первоклассные. Кто-то очень хорошо поработал над ней". Хьюберд перевел взгляд с броши на Сирила. «У тебя синдром гиперпоглощения маны, не так ли?»

Сирилу не очень понравилось, что кто-то, даже не являющийся медиком, так легко угадал его состояние. Это заболевание было для него чем-то сложным.

Нахмурившись, Хьюберд ухмыльнулся, демонстрируя свою злобу. "Гиперпоглощение маны происходит только в том случае, если вы перегружаете свое тело. Если тебе понадобилась помощь магического предмета, то симптомы должны быть довольно серьезными. Как далеко вы зашли? Хм?"

«Отпусти меня сейчас же!» Сирил отмахнулся от руки мальчика, державшей его за ленточку.

Хьюберд наклонил свое стройное тело и заглянул Сирилу в лицо. "Хорошо, очень хорошо. Гиперпоглощение маны, да? Давай-ка мы с тобой устроим небольшую магическую битву".

Прежде чем Сирил успел ответить, в разговор вмешался Эллиот. "К сожалению, мы пришли сюда не для того, чтобы устраивать с вами битву. Я предлагаю вам оставить это на время урока".

«Хм? Хм?»

Хьюберд повернулся, чтобы посмотреть на Эллиота и на подол юбки студентки, выглядывающий из-за его спины. Его снисходительные глаза расширились.

Пожалуйста, не позволяйте ему найти меня, пожалуйста, не позволяйте ему найти меня, пожалуйста, не позволяйте ему найти меня!

Когда Моника пряталась за Эллиотом, опустив голову и дрожа всем телом, она увидела, что к ней приближается пара туфель. Они не принадлежали Сирилу, а значит, должны были принадлежать Хьюберду.

«Хм, хм, хм?»

Она услышала гул, когда туфли приблизились. Она увидела, как они остановились перед Эллиотом, а затем быстро обогнули его.

Он найдет меня!

Паникуя, Моника выскочила из-за спины Эллиота. Ей нужно было где-то спрятаться. Чего бы она только не отдала за занавеску. Ей хотелось завернуться в ткань. И только она подумала об этом, как ее взгляд упал на пиджак Сирила.

Это был ее единственный выход. Она подошла к нему сзади, задрала подол фрака и протиснулась под него.

Сирил в шоке повысил голос. «Что вы делаете, бухгалтер Нортон?!» Он крутанулся на месте и отошел на несколько шагов. Моника, не обращая на него внимания, последовала за ним, все еще погребенная под его пиджаком.

Некоторое время они так двигались по коридору, но в конце концов Сирил остановился.

Пока Моника пряталась под пиджаком Сирила, она не заметила двух вещей: во-первых, как обеспокоенно выглядел Сирил, наблюдая за ее тряской, а во-вторых, что кто-то появился позади них. И вот уже чьи-то руки хватают Монику за торс и вытаскивают ее из укрытия.

Моника побледнела, когда чей-то голос зазвучал у нее в ушах.

«Хммм, хммм, хммм, хммм... "Бухгалтер Нортон"?»

«Ах, вах... Ах, ах...»

Моника, которую все еще держали сзади, обернулась. Ее взгляд встретился со взглядом Хьюберда.

Она практически видела слова в его глазах.

Я нашел тебя.

Хьюберд взвалил ее на плечо и вышел из здания через парадный вход. На этот раз вместо его задорного гудения Моника услышала магический напев - тот, что используется для полета.

«Остановись, Хьюберд Ди!» - крикнул Сирил, догоняя его.

Моника протянула к Сирилу дрожащую руку. Но она опоздала. Заклинание полета Хьюберда сработало, и он взмыл в воздух, продолжая нести ее на руках.

Лорд Сирил...!

Она даже не успела позвать на помощь.

Третий принц Альберт Фрау Роберия Ридилл стояла на одной ноге в крытом коридоре, ведущем к зданию библиотеки.

«Ты точно убежден, что это поможет мне научиться летать, Дадли?» - спросил он с некоторым подозрением.

«Полет - это баланс!» - уверенно ответил Гленн. «Для начала я хочу, чтобы ты потренировался идти прямо по коридору, опираясь только на одну ногу».

Рядом с Альбертом сидел Патрик. Он не собирался учиться летательной магии, но все равно ему было очень весело прыгать на одной ноге. «Лорд Альберрт, давайте устроим гооооонки!»

"Аргх! Ты уже летишь! Ха!"

Два мальчика начали скакать по коридору. Но через несколько прыжков Альберт потерял равновесие и упал на спину.

Патрик, который был немного впереди него, обернулся. Он все еще стоял на одной ноге. «Лорд Альберт, вы в порядке?»

"Проклятие! Патрик, ты не должен идти впереди своего господина!"

Когда Альберт закричал, Патрик сделал озадаченное выражение лица и посмотрел на небо. «А?»

Может, он увидел редкую птицу или что-то в этом роде? Альберт взял себя в руки и снова начал кричать. «Как ты смеешь смотреть в сторону, когда твой хозяин говорит, Патрик!»

"Этот человек тоже использует полетную магию. Смотрите," - сказал Патрик, указывая на него.

Он был прав. Кто-то парил в воздухе. Рыжеволосый студент в неопрятной форме, через плечо у него была перекинута девушка. Она была невысокого роста, со светло-коричневыми волосами, и Альберт узнал ее.

«Это... мисс Нортон?» - спросил он.

Моника дергалась, отчаянно пытаясь вырваться из рук мальчика. Не обращая внимания, мальчик прорезал воздух над крытым коридором и полетел в лес.

Гленн нахмурился, и в его голосе зазвучал сильный гнев.

«Почему ты...!»

Он быстро произнес заклинание полета и бросился в погоню.

В комнате студенческого совета Феликс Арк Ридилл в перерывах между канцелярскими делами просматривал отчет. Это было расследование, которое он лично попросил провести в отношении девушки с поврежденной левой рукой.

Молчаливая ведьма - леди Эверетт - находится здесь, в Академии Серендии.

Даже второму принцу было трудно уследить за местонахождением каждого студента во время инцидента в Ренберге. Расследование займет гораздо больше времени. Это расстраивало, но он чувствовал, что становится все ближе к своему кумиру, и это радовало его сердце.

Ах, как же я хочу поскорее увидеть ее истинное лицо. Я хочу услышать ее голос. О чем мне следует поговорить с ней в первую очередь? Я хочу, чтобы она рассказала мне о курантах Альтерии, которые она создала для новогоднего посвящения в маги, о том, какую формулу она использовала, чтобы регулировать силу льда и перемещать их по отдельности. И ее барьер, устойчивый к проклятиям, который она использовала во время нашего противостояния с проклятым драконом, - это тоже было впечатляюще. Она должна быть настоящим гением, чтобы так быстро придумать подобное заклинание. Я хочу расспросить ее о базовом расположении элементов барьера...

Пролистав отчет, он издал одинокий вздох. По сути, в нем говорилось, что дальнейшего прогресса нет.

В этот момент дверь в комнату совета распахнулась, и в нее ворвался Эллиот Говард.

"Привет, Эллиот, - спокойно сказал Феликс. «В чем дело?»

Эллиот бешено затеребил свои оливково-коричневые волосы и пробормотал: «Это срочно».

Феликса это не особенно взволновало. В конце концов, его встреча с Молчаливой ведьмой была уже совсем близко. На фоне такого блаженства все остальные проблемы казались пустяковыми.

Лицо Эллиота исказилось от паники и пессимизма, когда он обратился к самоуверенному принцу. «Новичок похитил маленькую белку», - сказал он.

Феликс замер, его лазурные глаза расширились.

Хьюберд прибыл в лес Серендии, где проходили практические занятия по магии, все еще неся Монику. Когда они приземлились, он спустил ее со своего плеча, но не отпустил. Подойдя к ней сзади, он схватил ее за челюсть левой рукой, а правой сжал ее щеку.

"Привет. Давно не виделись, Эверетт".

Моника издала в горле хныкающий звук.

Хьюберд был одной из причин, по которой она закрылась в лаборатории профессора Резерфорда во время пребывания в Минерве. В конце концов, как только их взгляды встречались, он тащил ее на тренировочные площадки магических сражений, хотела она того или нет.

Я боюсь, я боюсь, я боюсь, я боюсь, я боюсь, я боюсь...

Но она не могла молчать. Она должна была сказать ему, что находится на сверхсекретном задании, и попросить его не мешать ей.

Собрав всю свою смелость, она смогла выдавить из себя несколько слов. "Сейчас я Моника Нортон. У меня важное задание, и я... замаскирована. Поэтому, пожалуйста, не называйте меня Эверетт".

Хьюберд замолчал и, казалось, на мгновение задумался, хотя его рука на челюсти Моники оставалась на месте.

В конце концов он заговорил, обращаясь к точке над ее головой, как бы разговаривая сам с собой. «Хм-хм-хм... Если бы мой дядя знал, что ты в Академии Серендии на задании, он бы предупредил меня, чтобы я не создавал тебе проблем...»

Дядей Хьюберда был Брэдфорд Файерстоун, маг-артиллерист, один из семи мудрецов, как и Моника, хотя они не были похожи.

"Если он не знает, значит, это политический вопрос, который держится в секрете даже от других мудрецов... Если подумать, второй и третий принцы тоже здесь, не так ли? ...Хм... Значит, ты, вероятно, либо защищаешь одного из них, либо ведешь расследование, верно?"

Хьюберд выглядел и вел себя как грубиян, но он был чрезвычайно сообразительным. Он мог понять всю картину по нескольким фрагментам. Казалось, он не изменился со времен пребывания Моники в «Минерве».

"Пожалуйста, - умоляла она. «Не рассказывай никому обо мне...»

"О, да, конечно. Я буду молчать ради тебя. Никому не расскажу".

В своем отчаянии Моника увидела лучик надежды.

Ах, подумала она. Тогда он никого не слушал. Может, он немного смягчился за это время.

Она не заметила, как он облизнул губы прямо над ее головой.

«Если уж мы решили заключить сделку, то в ней должно быть что-то и для меня, верно?»

«...А?»

Пальцы на ее челюсти сжались. Она замерла; у нее было плохое предчувствие. Холодный северный ветер пронесся мимо ее ног - нет, подождите. Это был не ветер.

«Немедленно освободите мою младшеклассницу».

Голос был знакомым, но вместо привычного чистого, звучного, он был низким и наполненным яростью. Сирил приближался к ним, распространяя холод холоднее северного ветра, его ноги хрустели на морозе. Его глаза, казалось, сверкали голубым светом.

Хьюберд хмыкнул, в голосе его звучал восторг. «Хм, хм, хм, хм... А что, если я откажусь?»

Сирил быстро заговорил, взмахнув правой рукой. Раздался громкий, пронзительный звук, и из покрытой инеем земли вырвалась длинная ледяная цепь. Она сковала Юберда, связав его запястья вместе.

В это же время кто-то сверху крикнул: "Моника! Сюда!"

Гленн спустился сверху и подхватил ее за подмышки, затем отнес подальше от Хьюберда и опустился позади Сирила.

Хьюберд посмотрел на ледяную цепь, сковывающую его руки, и усмехнулся. Было жутко от того, как весело ему было. Сирил и Гленн наблюдали за происходящим с мрачным выражением лица.

В этот момент сзади раздались шаги.

« Переведенный студент Хьюберд Ди».

Голос был негромким, но его можно было услышать. И он был холоднее, чем обычно.

Вздрогнув, Моника повернулась посмотреть. К ним приближались Феликс Арк Ридилл и Эллиот Говард.

Феликс остановился, на его красивом лице появилась холодная улыбка, и он устремил свой взгляд на Хьюберда. «Похищать одного из членов нашего совета не очень-то вежливо», - сказал он. «Если у вас есть что сказать в свое оправдание, сделайте это сейчас».

Ухмылка Хьюберда стала еще шире. Лед, сковывающий его руки, зазвенел.

«Я здесь студент», - сказал он. "И только посмотрите, через какое ужасное испытание я прохожу. Неужели вы ничего не сделаете, президент Студенческого совета?"

«Странные слова», - сказал Феликс. «Мы всего лишь сдерживали вас».

«Это вряд ли можно назвать похищением», - продолжил Хьюберд. «Я просто хотел немного поболтать со знакомой ... Не так ли, Моника?»

У Моники перехватило дыхание. Если бы она настаивала на том, что Хьюберд похитил ее и угрожал ей, Феликс поступил бы с ним соответствующим образом. Но тогда Хьюберд в качестве мести наверняка раскроет ее личность.

Решив не говорить лишнего, она стояла молча, пока Хьюберд не использовал быстрое заклинание. Это было заклинание огненной стрелы.

Его огненный болт разрушил ледяные цепи, и он широко раскинул руки, разбрасывая сверкающие осколки.

"Хорошо. Мы поступим по-твоему", - сказал он. "Старая добрая дуэль. Магическая битва". Хьюберд указал окольцованным пальцем на Сирила и Глена по очереди. "Идите на меня. Сколько угодно. Если вы сможете победить меня, я перестану беспокоить Монику. Но если я одолею вас всех, она будет моей. И я заставлю ее уйти из студенческого совета".

Моника, в глазах которой стояли слезы, задрожала. «Н-нет, я не хочу выходить из студсовета», - хныкала она.

"Тогда я уверен, что у тебя нет претензий, верно, Моника? Хммм? ...Ты же знаешь, что не можешь отказаться".

Моника знала, что Хьюберд хочет поссорить их только ради забавы. Он был готов на все, чтобы получить свою порцию удовольствия, будь то провокация или угрозы - он не был разборчив. Сейчас он угрожал Монике, чтобы спровоцировать Сирила и Глена, и у нее не было возможности остановить его. Не тогда, когда он знал ее слабое место - ее истинную сущность.

«Мне нравится!» Гленн был первым, кто клюнул на приманку. «Я тебя раздавлю!»

Не теряя ни минуты, Сирил тоже заговорил. «Сэр, пожалуйста, дайте нам разрешение на дуэль».

«Очень хорошо», - сказал принц.

Только один человек из студенческого совета мог сражаться в магическом поединке. Феликс перевел взгляд на Сирила, и его голос стал холоднее, чем когда-либо прежде.

"Вице-президент студенческого совета Сирил Эшли, это приказ. Выиграйте этот поединок. Мы не можем позволить себе потерять нашего драгоценного бухгалтера".

«Как прикажете».

Так была назначена дуэль, ставкой в которой стала Моника Нортон.

Как...? Как дошло до такого...? Не в силах убежать в свой мир цифр, она просто повторяла этот вопрос в уме снова и снова.

Позади нее Эллиот раздраженно вздохнул. «Они дерутся из-за маленькой белочки... Наверное, это самая бессмысленная дуэль в мире».

Я хочу вернуть свои человеческие права, подумала Моника от всего сердца.