ГЛАВА 7

Я приношу вести осени

В западной части Келилинденского леса Варфоломей Баал сидел, скрестив ноги, и держал на руках голову Ринзбельфид. Глаза духа ветра были по-прежнему закрыты, она еще не шевелилась.

С тех пор как он расстался с Молчаливой ведьмой, прошло немало времени. Удалось ли ей убедить мага самоцветов?

Он внимательно посмотрел на Рин. У нее была светлая кожа без единого изъяна и гладкие, струящиеся золотистые локоны. Форма горничной обтягивала ее хорошо сложенные конечности. Он не торопился, наслаждаясь видом спящего лица Рин. В конце концов, он никогда не уставал от красивых вещей.

Не стоит называть его жутким. Просто Варфоломей, как ремесленник, искренне ценил красоту.

...Не сказать, что он не заглядывался, конечно. Да и грудь неплохая, подумал он.

Вообще-то, если подумать, Моника сказала, что Ринни работает по контракту с магом Барьеров... Значит ли это, что он тоже здесь? Варфоломей вздрогнул. Погодите, это значит... это мой шанс встретить его и сказать: «О, сэр, пожалуйста, отдайте мне вашу Ринни!»

Варфоломей мало что знал о маге Барьеров как о человеке, но полагал, что тот - мудрый, джентльменский тип. Надо будет представиться, пока есть такая возможность.

Задумчиво хмыкнув, он заметил слабый свет, идущий из глубины леса. Казалось, деревья там светятся. Если бы на улице было темно, это было бы очень красивым зрелищем, но поскольку был полдень, свет не слишком выделялся.

Не понимая, что это свет Звездного Плетения Мира, возвращающий лесу ману, Варфоломей напрягся, соображая, что происходит.

Затем Рин зашевелилась в его руках.

Она не корчилась, как человек, выходящий из дремоты. Наоборот, она как будто слегка поправляла позу, прежде чем резко сесть в его объятиях. В результате ее голова врезалась прямо в челюсть Варфоломея.

«Уф!»

Не обращая внимания на Варфоломея, который от удара головой отлетел назад, Рин встала и устремила взгляд на деревья.

«...Карла здесь», - сказала она и, проворно взлетев в воздух, унеслась в лес.

Варфоломей сел, потирая челюсть. "О, я понял. Один замечательный мужчина заключил меня в свои объятия. Ик! Как же мне стыдно! ...Вах-хах! Да, у меня определенно есть шанс с ней!"

Его настроение быстро улучшилось, и он поднялся на ноги и побежал за Рин. Все мысли об опасно высокой концентрации маны дальше в лесу полностью покинули его разум.

"Ринни! Подожди меня!"

Он продирался сквозь деревья и в конце концов заметил кого-то на поляне. Это была не прекрасная служанка, а великолепная женщина с серебряными волосами, одетая в меховое пальто поверх платья.

На секунду он подумал, что это один из лесных духов. Но больше, чем ее красивое лицо, его привлек аксессуар, который она носила на правой руке. На золотой цепочке висела звезда с рубином, и Варфоломей сразу же узнал ее.

Пока он стоял с открытым ртом, среброволосая женщина подняла правую руку. На ней сверкнул ярко-красный рубин.

"О, о, подумать только, что мы должны воссоединиться в таком месте...! Я с самого начала знала, что мы связаны судьбой! О, мой возлюбленный!"

«Гяаахх!» Лицо Варфоломея в ужасе отпрянуло от навязчивого женского голоса.

Это было Звездное Плетение Мира, древний магический предмет, который приносил беды, где бы он ни находился, и влюблял в себя всех, кого видел. Несколько месяцев назад, во время фестиваля в Корлаптоне, Мира пыталась ухаживать за ним, и он чуть не погиб из-за этого.

Погодите-ка. Если у нее есть Звездное Плетение Мира, то эта женщина... должна быть...

Варфоломей сделал шаг назад, когда серебристоволосая женщина - Мэри Харви, Звездная Ведьма - приветливо улыбнулась ему.

«Добрый день», - сказала она.

Он заставил себя вежливо улыбнуться. Что здесь нужно было сказать? Он понятия не имел. Но чутье подсказывало ему, что лучше не вмешиваться.

По правую руку от Мэри продолжала лепетать Звездное Плетение Мира. "Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! Давай любить друг друга, моя дорогая!"

Мэри погладила болтливую принадлежность кончиком пальца, а затем заговорила, как мать, ласково наставляющая свое дитя.

"Не шали, моя маленькая Мира. Мне будет очень неприятно, если ты убьешь этого человека".

"Я просто хочу любить своего возлюбленного! Пожалуйста, подойди ко мне, моя дорогая! Обними меня и займись со мной любовью...!"

Варфоломей сузил глаза. Как, черт возьми, я смогу это сделать? задался он вопросом. Мария что-то напевала себе под нос, а затем коснулась рубина на тыльной стороне руки. Очевидно, это был какой-то запечатывающий барьер, потому что Звездное Плетение Мира тут же умолкла.

"Прошу прощения за беспокойство, - сказала Мэри. «На самом деле я хотела бы обратиться к вам с просьбой».

"Я? Я всего лишь начинающий ремесленник. И уж точно не гожусь для того, чтобы принимать просьбы от такой знатной особы, как вы", - сказал Варфоломей, отступая назад, как бы унижаясь.

Мария улыбнулась и перешла сразу к делу. «Ваша кража древнего магического предмета, Звездного Плетения Мира».

«Урк!»

«Я могу решить не допрашивать тебя, знаешь ли».

Мэри оставалась спокойной и мягкой. Однако за ее мягкой манерой поведения скрывалась хитрая жилка. Она никогда бы не показала свою руку.

«Кроме того, просьба не представляет собой ничего сложного».

Варфоломей сглотнул, а Мария склонила голову набок. Это был очаровательный жест.

«Осталось всего несколько месяцев до того, как второй принц закончит Академию Серендии... В это время я бы хотела, чтобы ты помог Молчаливой ведьме».

Он вдруг почувствовал себя подавленным, хотя и не показал этого. Разве он уже не делал этого?

Подождите, я знаю, что происходит. Эта женщина тоже болеет за их тайный роман! В воображении Варфоломея второй принц и Молчаливая Ведьма были тайными любовниками. У них было ночное свидание в особняке герцога Ренберга и все такое. Он был уверен в этом.

«Вы можете оставить это мне, госпожа».

А он, в свою очередь, был влюблен в Рин. Он был действительно хорошим, понимающим старшим братом, который поможет этим двум молодым людям, сгорающим от одинокой страсти.

"Да, я помогу малышке, молчаливой ведьме. Я окажу ей всю необходимую поддержку!"

"Хи-хи. Спасибо."

Мэри мягко улыбнулась, ее гладкие серебристые волосы колыхнулись. Ее светло-голубые глаза казались почти потерянными во сне. Она смотрела прямо на Варфоломея, но в то же время ее взгляд, казалось, был прикован к чему-то другому.

Освободившись от контроля Галаниса, дух ветра Ринзбельфид парила высоко над пологом леса, юбка ее служанки развевалась на ветру. При этом она внимательно следила за землей.

Рин была связана с Луисом контрактом, поэтому примерно знала, где он находится - в центре леса, у хижины мага самоцветов. Маг самоцветов лежал на земле неподалеку, рядом с ним находились еще несколько мудрецов: молчаливая ведьма, маг-артиллерист, шаман Бездны и ведьма Терновника.

Рин посмотрела дальше на запад. Там она обнаружила Ведьму-Звездочета и мужчину с черными волосами, который когда-то держал ее на руках. Мужчина показался ей знакомым, но она не могла определить, кто он, да и не было ей до этого дела.

Она снова перевела взгляд - и вот она. Женщина в дорожной одежде, рыжие волосы убраны назад: Карла Максвелл, ведьма из Звездного копья. Она только что вышла из леса.

Рин быстро спустилась вниз и приземлилась прямо перед ней.

В прошлый раз, когда она использовала этот способ приземления, она оказалась по колено в грязи, и, видимо, это считалось не очень стильным. В этот раз она держалась прямо над землей, левитируя.

Карла не удивилась, увидев, как с неба на нее обрушивается красивая женщина в наряде горничной. Она встретила Рин томной ухмылкой. «Есть ли название у этого приземления?» - спросила она.

«Я назвала его "Метод приземления торнадо-кик, версия два". Это очень стильно».

«Если бы вы проделали это в присутствии Луиса, он бы, наверное, ворчал, что это больше похоже на атаку».

Пока она разговаривала с Карлой, Рин с помощью порывов ветра поправляла свой измятый фартук и волосы. Приведя свой внешний вид в порядок, она посмотрела на Звезднокопьевую ведьму. «Ты снова спасла меня, как погляжу».

"Нет, я ничего особенного не сделала. Я просто проходила мимо".

Рин знал, что она не просто скромничает. Карла не любила чрезмерных похвал и, как правило, сторонилась их. Поэтому Рин оставила благодарность на потом и спросила вместо этого: «Ты вернешься в столицу?»

"Не совсем. Я в середине путешествия. Я планирую отправиться на запад".

«...Понятно.»

Чувства Рин, как духа, отличались от человеческих. Тем не менее Карла что-то почувствовала в коротких промежутках между ее ответами и раскинула руки.

Рин читал об этом в одной из книг. Женщина давала ей разрешение на объятия. Дух ветра неуверенно подошел к Карле и прижался к ней.

Карла захихикала. Она обняла духа и несколько раз похлопала его по спине. Рин слышала, что люди черпают комфорт и безопасность в тепле чужих тел. Она подумала, что жаль, что у нее самой нет такого тепла.

Через мгновение Карла отпустила ее и сделала шаг назад. "Ладно, я пойду. Пока меня не будет, ты за старшую".

Рин глубоко поклонилась - вежливый жест, подобающий служанке.

«Желаю тебе счастливого пути, Карла».

Мудрецы уничтожили Галанис, флейту Лжекороля, но прежде чем отправиться в путь, им предстояло выполнить еще одно задание: Они должны были уничтожить все магические предметы, находящиеся во владении Эмануэля.

Прежде чем приступить к серьезному обыску хижины мага самоцветов, Брэдфорд и Луис прочесали местность на предмет ловушек. Наблюдая за ними со стороны, Моника подошла к Рэю.

«Лорд Шаман Бездны, где те двое, которым вы помогли...?»

«А, они?»

Как только Рэй открыл рот, Моника заметила, что к ним кто-то бежит - высокий молодой человек с каштановыми волосами, одетый в форму Академии Серендии. Это был Гленн.

Моника быстро закрыла рот и проверила, правильно ли надета ее вуаль.

"Эй, Фиолетовый! О, и Розовый Парень тоже в порядке!"

Брэдфорд посмотрел на Рэя и Рауля, подняв брови. Пурпурный, Розовый Парень - все было достаточно просто, но для пары мудрецов они казались немного глупыми.

Луис прервал свое исследование внешнего периметра хижины и посмотрел на Глена. "Ну что? Есть что сказать своему мастеру? Тому, кто так милостиво спас своего ученика от опасности?"

«Сейчас не время!» тут же воскликнул Гленн. Он выглядел отчаявшимся. "Ледяной дух! Он... он сейчас исчезнет!"

Лицо Рауля напряглось, а Рэй нахмурился. Моника не понимала, о чем говорит Гленн. О каком ледяном духе?

Пока она стояла в замешательстве, Рэй и Рауль понизили голос. «Ледяной дух, с которым они были, находится на грани рассеивания», - объяснил Рэй. «Он получил смертельную рану, но уже на исходе...»

«Да», - согласился Рауль. "Я тоже немного поговорил с ним. Он уменьшился до формы ребенка и, кажется, даже забыл свое имя".

Говорили, что духи - это сгустки маны, обладающие собственным разумом, и когда они теряют силу, их тела уменьшаются или теряют части, а самоощущение расплывается.

Если у духа был только один такой симптом, выздоровление было возможно. Но, судя по тому, что слышала Моника, она сомневалась, что они смогут что-то сделать.

Тем не менее Гленн продолжал умолять их. «Вице-президент сейчас делится своей маной, но тело Ледяного духа разваливается на части... Я бы хотел, чтобы кто-нибудь помог ему!»

"Гленн," - мягко сказал Луис, пытаясь образумить его. "Духи - это мана. Это все, что в них есть. Они не умирают. Они просто возвращаются в природу".

«То есть даже вы не можете ему помочь, учитель...?»

«Я не могу».

Луис был экспертом в технике барьеров. Если бы он захотел, то смог бы запечатать ледяного духа, чтобы временно отсрочить его гибель.

Но дух продолжал бы медленно разрушаться, даже если бы был запечатан. Хотя Галанис временно запечатал подконтрольных ему духов, это сработало только потому, что у них еще оставалось достаточно сил. Насколько Моника могла судить по словам Рэя и Рауля, этот ледяной дух был слаб почти до полного рассеяния. Печать не спасла бы его.

Получив отказ мастера, Гленн сделал расстроенное лицо, а затем повернулся и побежал в обратном направлении. Луис выругался под нос и хрустнул костяшками пальцев.

Но тут Рауль поднял руку. «Я пойду проверю его», - сказал он и побежал за Гленом.

Моника сжала руки в кулаки, глядя им вслед.

Я не могу допустить, чтобы Гленн или лорд Сирил узнали, кто я на самом деле... Я должна остаться здесь. Это правильный выбор.

И все же ее ноги начали двигаться.

В глубине леса Келилинден послышался треск. Лед, сковывающий Сеждио, раскололся изнутри. Лед высшего духа было нелегко разрушить духу среднего уровня, как Сеждио. Было ясно, что у Ледяного духа осталось совсем мало сил.

Сеждио встряхнулся, чтобы отбросить оставшиеся осколки льда. «Будь ты проклят, Ледяной дух...», - прорычал он.

Освободившись, он бросился бежать. Даже после всего этого, несмотря на раздражение, он не чувствовал ярости. Его гнев был направлен только на людей.

Эти жалкие людишки годами изгоняли духов из их домов. Они вели себя так, словно были властителями мира. Некоторые даже пытались использовать их в своих целях - как тот человек с флейтой. Почему бы Сеждио не обозлиться на них?

В конце концов волкоподобный дух заметил среди деревьев двух людей - одного с серебристыми волосами, другого - каштанового блондина. Это были те самые мальчики, которых он привел в лес в качестве подношения Ледяному духу.

Он снова схватит их и на этот раз убедит покориться. Сеждио скрыл свое присутствие и уже начал приближаться, когда услышал слабый мелодичный голос.

...Ледяной дух пел.

Ромалия лежал на земле, положив голову на колени Сирила, и слабо напевал.

Помимо рук, он лишился всего, что было ниже колен. С концов его конечностей стекали осколки маны.

В перерывах между песнями Ромалия рассказывал истории из своего прошлого.

"Однажды на нас напал дракон. Я был разлучен с Шелгрией и Альтерией".

Шелгрия передала листьям послание с просьбой о помощи. Но Альтерия и Ромалия были ослаблены, почти до полного рассеяния. Альтерия зазвонила в свои ледяные колокольчики, умоляя бога-духа о помощи.

«Бог духов услышал звон колокольчиков Альтерии и одарил ее защитой и силой...»

Укрепленная этим благословением, Альтерия выбралась из затруднительного положения и спасла Шелгрию.

На этом закончилась известная легенда, но история Ромалии продолжалась.

«После этого... многие люди приходили к Альтерии, желая воспользоваться ее даром».

Человек с больной дочерью умолял ее поделиться благословением бога-духа. Женщина, чья семья была уничтожена драконом, умоляла ее использовать свою новую силу, чтобы уничтожить врага.

В голосе Ромалии звучала печаль. «Люди, которые хотели использовать силу бога-духа для войны, пытались взять Альтерию в плен...» Юное лицо духа исказилось от боли и сожаления. «Я создал снежную бурю, чтобы защитить ее... Она заморозила всех людей, пытавшихся захватить ее... а также невинных людей, живших в деревне неподалеку».

Может, сейчас он и слаб, но в полной силе Ромалия, вероятно, с легкостью похоронил бы под снегом целую деревню. В конце концов, он был высшим духом.

"Многие люди кричали о помощи. И я похоронил их крики под снегом своей метели..."

Ромалия был нежным духом, который вплетал в метель колыбельные песни, чтобы дети не боялись ревущих метелей. Но одна из его собственных вьюг погрузила целую деревню в вечную дремоту.

"Их жизни, застывшие подо льдом, стали подношениями. И это дало мне еще большую силу..."

Сирил вспомнил слова Сеждио. Лучшее подношение для ледяного духа - замороженная жизнь.

Но Ромалия никогда не просила об этом...

Небольшая группа алчных людей спровоцировала трагедию, и Ромалия получил могущество, которого не желал. Тогда ледяной дух впал в отчаяние, и прошло много лет.

Ледяные глаза духа потеряли фокус, когда он взглянул на Сирила. Он видел, как они тускнеют и становятся пустыми.

«Я убивал невинных людей и получал силу из их жизней... Теперь я не могу просить человека спасти меня...»

Сирил открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Ему хотелось как-то успокоить духа, но он не знал, что сказать. Банально было бы сказать «ты не виноват», но он не мог этого сказать. В конце концов, Сирил сам был человеком.

Он не мог остановить исчезновение Ромалии, не мог даже прошептать слова утешения. Его невежество и слабость расстраивали его до невозможности.

«...ВП?»

Гленн вышел из-за деревьев. Позади него стояли Терновая ведьма и Молчаливая ведьма. Гленн нахмурился, наблюдая за тем, как два мудреца молча наблюдают за ледяным духом.

Сирил поднял глаза на Рауля. «Лорд, Ведьма Терновника... не поделитесь ли вы со мной одной из ваших роз?»

Рауль достал из кармана маленькое семечко и заговорил. В его руке пророс зеленый бутон, затем вырос и превратился в темно-алую розу. Затем он достал из кармана маленькие секаторы, отрезал цветок и протянул его Кириллу. «Это подойдет?»

«...Да. Спасибо», - хрипло сказал Сирил, положил розу на ладонь и произнес заклинание.

Это заклинание должно было заморозить розу. Он сосредоточился, стараясь сделать лед как можно более чистым, не пропускающим ни малейшей примеси.

Наконец, когда роза была заключена в лед, он осторожно положил ее на грудь ледяного духа.

«Это все, что я могу сделать... Прости меня, Ромалия».

Сирил мог только извиняться, подавленный собственной слабостью. Юное лицо ледяного духа расслабилось.

«Прошло... так много времени... с тех пор, как человек сделал мне подарок...»

Ромалия улыбнулась. Он назвал цветок не подношением, а подарком.

Когда Моника услышала, как Сирил назвал исчезающего ледяного духа Ромалией, она была тихо шокирована.

Ромалия, один из трех духов зимы, фигурировал во многих легендах. Но она сомневалась, что его имя и рассказы о нем имеют отношение к тому, почему Сирил и Гленн так обеспокоены. Когда она увидела, что они оба сдерживают слезы, то поняла.

Лорд Сирил и Гленн действительно хотят его спасти.

Моника была неравнодушна к цифрам и формулам; магические звери, такие как духи и драконы, были вне сферы ее интересов. Она спасла духов под контролем Галаниса от использования в качестве источника энергии, но не из доброты или чувства справедливости.

Но все же...

Сирил положил замороженную розу на грудь ледяного духа, выглядя при этом убитым горем. На руках у него были перчатки, но пальцы наверняка замерзли. Гленн стиснул зубы от страха, но не отводил взгляда от ледяного духа. Он продолжал наблюдать за ним, сжимая кулаки в кулаки и дрожа.

Если я могу что-то сделать...

Чтобы оживить духа, находящегося на грани исчезновения, нужно было доставить его туда, где он мог бы отдохнуть в течение длительного времени и иметь постоянный приток маны. Ни одно из этих условий не было простым. Нужен был комплекс, подобный тем, что есть в Институте подготовки магов Минервы или Королевском институте магических исследований, - в противном случае это было бы невозможно.

Ледяной дух на ее глазах вот-вот должен был исчезнуть. Времени на то, чтобы отвести его в одно из этих мест, не было.

...Простите меня за то, что я была такой эгоисткой.

То, что Моника собиралась сделать, она делала не ради ледяного духа. Она также не считала это своей обязанностью как одна из Семи мудрецов.

Она делала это для себя - чтобы Сирил и Гленн, которые были так важны для нее, не грустили.

Моника быстро подошла к Сирилу и ледяному духу. Сначала она прикоснулась к почти мертвому духу кончиками пальцев. Затем она беззвучно наложила запечатывающий барьер.

Магическая формула превратилась в золотую цепь, которая обвилась вокруг духа. Это было не временное заклинание, а постоянная печать, рассчитанная на долгое время. Наложить долговременную печать на высшего духа было практически невозможно, но этот дух был уже слаб до предела, поэтому сделать это было не так уж сложно.

«Леди Молчаливая Ведьма?» Глаза Сирила слегка расширились. Он растерянно посмотрел на Монику.

Слишком напуганная, чтобы вернуть ему взгляд, она опустила голову и спокойно продолжила свою работу. Это на время остановит его, но долго в таком состоянии он не протянет... Ей нужно было куда-то его деть, где он мог бы отдохнуть и восстановить ману.

Сейчас, в этом месте, был только один вариант, и только Моника понимала это.

...Мне очень жаль, лорд Сирил!

Затем Моника коснулась броши, висевшей на шее Сирила.

Это был магический предмет, призванный вытягивать из его тела излишки маны и изгонять ее. Другими словами, вся мана, которую драгоценный камень впитывал из его тела, накапливалась в нем.

Возможно, если позволить Ромалии отдохнуть в нем, он сможет избежать рассеивания.

Чтобы переписать формулу действующего магического предмета, требовались чрезвычайно глубокие знания и навыки. Но Моника видела формулу на броши Сирила вскоре после своего прибытия в Серендию, когда не дала его мане выйти из-под контроля. Она даже сама переписала защитную формулу.

Осторожно, чтобы не свести на нет первоначальные эффекты предмета, Моника создала новую формулу магии. Она напоминала ритуальный контракт между человеком и духом, но немного отличалась от него. При заключении договора с духом нужно было проверить намерения каждого, а затем связать человека, духа и камень договора одной магической формулой.

На данный момент Моника уже не могла проверить намерения ледяного духа, поэтому она не стала связывать Сирила и Ромалию контрактом. Она просто связала Ромалию с брошью, используя ее в качестве договорного камня.

То, что осталось от тела духа, исчезло вместе с ледяной розой, прижатой к его груди. На том месте, где он был, осталось несколько осколков маны, сверкающих и переливающихся, но через мгновение исчезли и они.

«Леди Молчаливая Ведьма!» - воскликнул Сирил, озадаченный внезапным исчезновением Ромалии. "Что с ним случилось?"

Моника не могла ответить на его вопрос: голос выдал бы ее.

О, я знаю. Я напишу это на земле...

Пока она искала подходящую ветку дерева, чтобы написать, Рауль вдруг стукнул кулаком по руке. «О, я понял», - сказал он. "Ты заставила ледяного духа отдохнуть внутри броши. Но ведь брошь - это магический предмет, верно? Для чего она вообще нужна?"

Сирил пощупал предмет. "Она поглощает мою ману и выводит ее. У меня синдром гиперпоглощения маны..."

"О! Я понял. Ромалия может восстанавливаться, используя поглощенную ману! Это потрясающе! Это идеальное решение!"

Слава богу. Теперь мне не придется объяснять это самой, подумала Моника, тихонько вздохнув за вуалью.

Гленн посмотрел на нее. "А? Подожди, значит, ты знала, что брошь вице-президента - магический предмет? И что у него синдром гиперпоглощения маны?"

Моника едва не вскрикнула от паники, но быстро прикрыла рукой вуаль, чтобы подавить ее.

Гленн продолжал пристально смотреть на нее, его лицо было серьезным. «И ты даже переписала печать на магическом предмете, который никогда раньше не видела...»

Моника начала дрожать.

Затем на лице Гленна появилась широкая, искренняя улыбка. «Чувак, Семь Мудрецов безумно хороши!»

«......»

«О, ты заставляешь меня краснеть!»

Моника молча опустила глаза, когда Рауль, который ничего не сделал, начал краснеть по-настоящему.

Ну, как бы то ни было, я сохранила свою личность в тайне... Так что это хорошо... Да. Моника втайне почувствовала облегчение.

Затем Сирил схватил свою брошь и повернулся к ней лицом. «Леди Тихая Ведьма».

Его голос был серьезным, искренним и наполненным глубокой благодарностью. Но Моника не могла встретить его взгляд, и не потому, что боялась, что он поймет, кто она такая... Она не хотела видеть лицо Сирила, когда он благодарил Молчаливую Ведьму.

"Спасибо. Огромное спасибо за спасение Ромалии".

Она не хотела этого слышать. Она хотела услышать «Отличная работа, бухгалтер Нортон».

Даже несмотря на то, что Моники Нортон, бухгалтера студенческого совета, здесь не было.

...Как... эгоистично с моей стороны.

Тем не менее, увидев, как Сирил поглаживает брошь с запечатанной в ней Ромальей и выглядит такой счастливой, она почувствовала легкое головокружение. В конце концов, она была рада, что сделала то, что могла.

Пока Сирил и Гленн праздновали, что Ромалия цепляется за жизнь, а Моника смотрела на свои ноги и суетилась, Рауль сделал шаг назад и наблюдал за ними.

...Должно быть, это мило, сказал он себе, направляя ману в то, что осталось от розы в его руке, и заставляя ее завянуть.

Вдруг он услышал чье-то бормотание из-за своего плеча. "Как самонадеянно... Спасти духа? Они, должно быть, сошли с ума..."

Обернувшись, он увидел фиолетовые волосы Рэя, высунувшиеся из-за дерева. Он смотрел в ту сторону. Очевидно, он все это время наблюдал за происходящим.

«Уверен, маг барьеров сказал бы то же самое, если бы увидел...»

«Тогда нам придется держать это в секрете от остальных, не так ли?» непринужденно сказал Рауль.

Рэй нахмурился. "...Роузбург должен понимать, насколько страшны духи. Мы можем общаться, но никогда не сможем по-настоящему понять друг друга".

Рэй был прав. Рауль вырос в престижной семье магов, и его учили, что духи пугают и отталкивают. Но Рауль не мог с этим полностью согласиться.

"Он выбрал мою розу в качестве подарка," - сказал он. "И я был счастлив подарить ее ему. Думаю, это не так уж и плохо, понимаешь?"

Сирил и Гленн выглядели так ослепительно в его глазах. Они установили такую естественную связь с духом, грустили, когда тот почти рассеялся, а потом радовались, когда он был спасен.

И если они могут печалиться о духе... то, возможно, они могут печалиться и о ком-то вроде меня.

Рауль был невероятно впечатлен поступком Моники. Сколько людей бросились бы на помощь Раулю, окажись он в подобной ситуации?

Роузбурги с их Ведьмой Шипов, Олбрайты с их Шаманом Бездны были одновременно и известны, и вызывали страх. Все относились к ним холодно, держась на вежливом расстоянии. Некоторые даже не считали их людьми.

«Я очень надеюсь, что мы сможем подружиться», - сказал он. «Как думаешь, мы могли бы устроить овощную вечеринку прямо сейчас или...?»

«Уф, а ведь еще столько всего нужно убрать...», - пробормотал Рэй, выглядевший пресыщенным всем.

Когда Луис и Брэдфорд вошли в хижину Эмануэля, они почувствовали, как маг самоцветов встал у них за спиной и попытался убежать. Два мудреца обменялись взглядами и молча согласились оставить старика на произвол судьбы.

Они пришли сюда не для того, чтобы брать Эмануэля в плен. Они не могли позволить себе выдать его преступления на всеобщее обозрение.

«Как ты думаешь, что теперь будет делать Самоцвет?» - спросил Брэдфорд.

«Он не может пойти плакаться герцогу, сохранив в тайне древний магический предмет, так что... думаю, можно предположить, что он либо уйдет в отставку, либо сбежит из королевства».

А если он дерзнет посетить следующую конференцию Семи мудрецов, тогда можно будет пересмотреть вопрос.

Герцог Клокфорд практически потерял мага самоцветов как фигуру на своей доске. Следующим его ходом будет либо отправка в Семь Мудрецов еще одного сторонника второго принца, либо выведение из организации действующего Мудреца...

Луис знал, что герцог хотел привлечь на свою сторону Молчаливую Ведьму. Ведь она убила проклятого дракона Ренберга вместе со вторым принцем. Если бы это произошло, фракция второго принца стала бы еще более могущественной.

По мнению Луиса, второй принц, похоже, завоевал Монику. А это означало, что вероятность того, что она присоединится к герцогу, была нулевой.

...И самое главное...

Луис вспомнил битву, произошедшую несколько минут назад. Когда в бой ворвался отряд магических бронированных солдат под командованием Рэя, Моника кое-что сказала.

"Господин Луис! Магические бронированные солдаты!"

Маг самоцветов назвал солдат по имени только после Моники. До этого он не произносил его ни разу, и даже Луис не знал, как они называются.

А вот Моника знала. Если подумать, она была очень уверена в том, что технология использует духов в качестве источника энергии.

У нее должен быть сообщник, о котором я не знаю... и, похоже, она не собирается мне об этом рассказывать.

Политическая ситуация может кардинально измениться в зависимости от того, к какому лагерю примкнет Моника.

В который раз я обнаруживаю, что не могу предугадать действия Молчаливой ведьмы.

Если он намерен, чтобы она продолжала охранять второго принца, то ему лучше держать ее в неведении относительно некоторых вещей. Если она встанет на сторону Феликса, это может привести к одному из худших сценариев, которые он только мог себе представить.

...Может быть, настало время немного вывести ее из равновесия?

Луис поддерживал первого принца, но не потому, что обязательно хотел, чтобы тот стал королем. Он просто не хотел, чтобы герцог Клокфорд, поддерживавший второго принца, получил возможность добиться своего.

Доброжелательный первый принц не мог противостоять хитрому герцогу, поэтому эта роль досталась Луису. Именно он должен был перехитрить этого человека, причем сделать это очень и очень осторожно.