ГЛАВА 10

Подношение духу

Когда солнце начало подниматься, синева и пурпур ночи уступили место оранжевому рассвету. А по небу, на полпути между ночью и днем, летела фигура гораздо крупнее птицы.

Это был барьерный маг Луис Миллер, использующий магию полета, с молчаливой ведьмой Моникой Эверетт на спине.

Как и Луис в зимнем пальто, Моника обошлась без мантии Мудреца и школьной формы и выбрала простую мантию, а также вуаль, чтобы скрыть лицо.

Ни у одного из них не было при себе посоха. Эта миссия не была официальным делом Мудреца.

Луис парил в небе с Моникой на спине, не отрывая взгляда от земли. «Если подумать, мой друг Мудрец, я слышал, что вчера ты участвовала в магической битве с кем-то, кого ты знал по Минерве».

Должно быть, он говорит о Хьюберде Ди, подумала Моника.

Моника опустила плечи. Она ожидала, что он раскритикует ее за то, что она сделала что-то столь заметное, находясь на задании под прикрытием.

Но когда Луис заговорил снова, она услышала в его голосе восхищение. "Заставить его замолчать с помощью магической битвы - это была очень хорошая игра. Я впечатлен".

«......»

Вместо критики она получила комплимент.

«Вообще-то я не просто пыталась заставить его замолчать...» Моника порылась в памяти, тщательно подбирая слова. Она хотела объяснить свои тогдашние эмоции и те изменения, которые они в ней произвели. "Когда он сделал те ужасные вещи с Гленом и остальными, я была... очень, очень расстроена... И я разозлилась. Да, разозлилась".

Раньше она думала, что испытывает такое чувство только тогда, когда кто-то пренебрегает числами или магией.

Но действия Хьюберда Ди привели ее в ярость, и в гневе она бросилась на него с магией. Все было точно так же, как в ночь новогодних праздников, когда она угрожала герцогу Клокфорду ментальным вмешательством.

«Я знаю, что не должна была этого делать», - сказала она. "Я же Мудрец. Я не должна, гм, использовать магию в гневе..."

«Что?» - сказал Луис. «Какой смысл в магии, если ты не используешь ее на людях, которые тебя раздражают?»

У Моники возникло ощущение, что Луис - не тот человек, с которым стоит затевать этот разговор.

Когда она замолчала, Луис, не отводя взгляда, небрежно добавил: «Единственная причина, по которой ты раньше не злилась, - это то, что тебе было наплевать на всех остальных».

Моника вздрогнула.

Он был прав. Она любила математику и магию, исключая все остальное, в том числе и других людей, и себя. Поэтому ничто из того, что они делали с ней, никогда не вызывало у нее злости. Ей было просто все равно.

"Если отбросить добро и зло, ты избивала плохих парней без всяких эмоций. Это было довольно жутко".

«Жутко... Жутко...?»

"Я вижу лес. Тогда давай снизимся, ладно?"

Луис плавно снизил высоту своего заклинания полета. Его техника была невероятно стабильной, на порядок лучше, чем шаткие попытки Моники.

Когда они спустились, Луис сказал: «Сейчас я зол на мага самоцветов».

«......»

"И я бы хотел, чтобы ты разделила этот гнев, хотя бы немного. Как он посмел совершить такой идиотский поступок?!"

Ранее, в комнате Моники, Луис объяснил, что маг-самоцвет тайно приобрел древний магический предмет под названием Галанис, Флейта Ложного Короля, и собирает духов в лесу Келилинден.

Некоторые древние магические предметы можно было использовать как оружие, и они были чрезвычайно опасны. Даже один из них мог кардинально изменить баланс сил между странами. По этой причине правительство держало их под строгим контролем. Использование особо опасных предметов разрешалось только в случае крайней необходимости.

Всего Королевство Ридилл владело шестью.

Два надежно хранились в сокровищнице дворца, а остальные четыре были переданы на попечение различных влиятельных лиц. Звездное Плетение Мира, хранившееся у ведьмы-звездочета Мэри Харви, было одним из них.

Галанис, флейта Лжекороля, не входила в шестерку. Она считалась утерянной, сгоревшей в огне войны.

Конечно, вне зависимости от истории, тайное владение таким опасным предметом было очень серьезным преступлением.

При обычных обстоятельствах они должны были сообщить о поступке мага самоцветов в соответствующие инстанции, чтобы он понес заслуженное наказание.

Но Луис, сидевший на подоконнике Моники с серьезным выражением лица, сказал: "Мы не можем допустить, чтобы слухи о деяниях мага самоцветов просочились наружу. Это повредит репутации мудрецов. Мы должны скрыть это, несмотря ни на что".

Таковы были обстоятельства развращенных взрослых.

Моника втайне задумалась, действительно ли это правильный путь, но Луис бросил на нее взгляд, словно на упрямого ребенка.

Ты можешь этого не знать - ты ведь мало разбираешься в политике, - но в Благородном собрании происходят движения, направленные на то, чтобы передать Семь мудрецов под свою юрисдикцию".

Семь мудрецов были вторыми после короля, и даже Благородное собрание не могло легко вмешиваться в их дела. Если бы мудрецы оказались под их властью, они потеряли бы право отказываться от приказов Собрания.

Так уж случилось, что герцог Клокфорд, вызвавший Монику в ночь празднования Нового года, был самым влиятельным членом этого собрания.

В тот момент Моника смогла отказать герцогу в его просьбе. Но если Семь мудрецов перейдут под юрисдикцию Ассамблеи, у нее больше не будет такой власти.

"Как ты думаешь, что произойдет, если какой-нибудь мудрец создаст проблему? Благородное Собрание без промедления лишит нас власти".

Другими словами, Луис защищал мага самоцветов не потому, что хотел этого. Он был вынужден - чтобы защитить себя.

Луис скрестил ноги и подпер щеку кулаком. На его лице появилась сардоническая ухмылка.

«И я знаю, что ты не хочешь, чтобы Ассамблея постоянно приходила к тебе и заставляла выполнять работу».

«Мг... не хочу».

"Верно. Вот почему я хочу решить вопрос с магом самоцветов в тайне. Мы должны оставить это между нами, Мудрецами".

Луис объяснил, что Ведьма -Звездочет уже собирает остальных Мудрецов.

Лишь немногие вопросы требовали участия всех семерых. Но это был серьезный вопрос - он угрожал самому их существованию.

Моника подняла руку. «Так как же мы собираемся это исправить...?» - спросила она.

«На мой взгляд, будет лучше, если маг самоцветов просто исчезнет».

Ответ Луиса прозвучал так же зловеще, как она и ожидала.

Когда Моника замерла, Луис вздохнул, и на его лице отразилась меланхолия. «Но Ведьма -Звездочет хотела, чтобы я все сделал как можно более мирно, поэтому я решил просто конфисковать предмет и преподать ему лишь немного болезненный урок».

Несмотря на это, он все равно сказал, что они собираются повесить человека.

Что, по его мнению, значит «мирно»? подумала Моника. Его определение определенно не совпадало с ее.

"Ну же," - сказал Луис. "Я не собираюсь поднимать руку на дряхлого старика на пороге смерти. Один удар убьет его".

О, подумала Моника. Слава богу. Похоже, даже у Луиса есть человеческое сердце.

Когда она тихо вздохнула с облегчением, он одарил ее ровной, освежающей улыбкой. "Похоже, маг самоцветов накопил на своей лесной вилле огромное количество самодельных магических предметов - нам просто необходимо уничтожить их все. Без своих игрушек он ничто. Просто немощный старик. Ха-ха-ха".

Хотя современные магические предметы бледнели по сравнению с древними, они все равно были предметами роскоши. Некоторые из них стоили столько же, сколько дом в королевской столице. И Луис предлагает их уничтожить? Когда Моника прикинула общую стоимость ущерба, ее начала бить дрожь.

Луис опустил улыбку. «Но, по словам Ведьмы-Звездочета, наша самая важная цель - уничтожить Галанис, Флейту Лжекороля».

"...А? Мы должны уничтожить и древний магический предмет?"

Такие предметы, по сути, были национальными сокровищами - инструментами, за которые нельзя было назначить цену. Если бы Галанис был в пригодном для использования состоянии, любой бы предположил, что он должен получить его целым и невредимым.

«Зачем нам уничтожать столь ценный предмет?» - спросила Моника.

«По двум причинам», - ответил Луис. "Первая заключается в том, что древние магические предметы обладают собственным разумом, так что вполне возможно, что этот проболтается о деяниях мага-самородка. Если это случится, наш секрет будет раскрыт".

Моника вспомнила Звездное Плетение Мира, другой древний магический предмет, с которым она столкнулась некоторое время назад. Она обладала личностью молодой женщины, и хотя могла говорить, ее сложный характер делал общение практически невозможным.

Монике стало интересно, что за личность у Галаниса. Смогут ли они вести с ним переговоры?

"Вторая причина заключается в том, что Галанис - чрезвычайно опасный предмет. Он может сам по себе развязать войну. Он не принесет никакой пользы, независимо от того, кто им владеет. Как только мы увидим его, мы должны уничтожить его и собрать то, что останется, - и это окончательно. Понятно?"

Луис произнес все это таким низким и тяжелым тоном, что его предложение пойти и повесить человека прозвучало очень весело.

Как раз в тот момент, когда Моника и Луис высаживались у Келилинденского леса, сверху спустилась сова. К ее лапке была прикреплена трубка с ремешком - это был фамильяр ведьмы Звездочета.

Луис позволил сове сесть ему на руку, а затем достал из трубки крошечное свернутое письмо. Когда он взглянул на бумагу, его тонкие брови взлетели вверх.

«Послание от Ведьмы Звездочета», - сказал он. «В лесу видели крупного зверя, на спине которого сидел человек в белой одежде».

При упоминании белых одежд Моника сразу же подумала о форме Академии Серендии. Гленн и Сирил были одеты в нее, когда пропали.

Моника подняла глаза на Луиса и быстро спросила: «Этот большой зверь - может, это дух в зверином обличье?» В ее голосе звучало необычное отчаяние. "Свидетель не сказал, был ли человек в сознании или ранен? Есть ли еще какая-нибудь информация...?"

«Мы все еще не знаем», - категорично заявил Луис, прерывая ее. "Но время наблюдения совпадает. Нет сомнений, что это наши пропавшие студенты".

В конце концов, Гленн и Сирил были в лесу. Моника молча сжала кулаки.

Луис сделал сложную серию сгибов на бумаге, а затем положил ее обратно в тубус. Писать ему было нечем, но складки могли передать его послание. Монике показалось, что он выражает понимание и признание.

Луис отпустил сову обратно в небо. «Мы не знаем, зачем им путешествовать с духом... но, по крайней мере, теперь у нас есть направление». Проследив за уходом существа, он надел свои прочные кожаные перчатки и повернулся к Монике. "Давайте в последний раз пройдемся по заданию. Наша первая задача - найти пропавших мальчиков. Быстро, пока они не узнали о древнем магическом предмете".

Моника втайне порадовалась, что Луис считает безопасность Гленна и Сирила своим главным приоритетом. Она была уверена, что он скажет, что его ученик справится сам. И, возможно, так бы оно и было, если бы не вмешательство Сирил.

«Как только они окажутся в безопасности, наша следующая цель - уничтожить Галанис, Флейту Лжекороля и все остальные магические предметы, находящиеся во владении мага-самородка».

Он сузил глаза и устремил взгляд в лес Келилинден.

Хотя на зимних деревьях, залитых утренним светом, почти не было листьев, Луис и Моника не могли видеть очень далеко. Мало того что лес был размером с город, его рельеф был неровным. Чтобы обыскать его весь, потребуется немало времени.

« Твоя роль - отвлекать внимание», - продолжил Луис. "Этот лес - задний двор мага самоцветов. Мы не знаем, какие ловушки у него могут быть".

Маг самоцветов был гением в изготовлении магических предметов. Вполне вероятно, что он расставил по лесу несколько ловушек, пропитанных атакующими заклинаниями вроде Спирального пламени. Кроме того, он мог использовать силу Галаниса, чтобы управлять духами и заставлять их патрулировать лес.

Вместо лобовой атаки было бы разумнее, чтобы один из них привлек внимание врага, открыв остальным путь к атаке.

«Я оставляю выбор метода на твое усмотрение», - сказал Луис. "Здесь нет ни поселений, ни дорог, так что не стесняйся делать это с размахом. В пределах разумного, конечно".

«...Эм, я понимаю».

По правде говоря, Моника тоже хотела отправиться на поиски Сирила и Глена. Но она не могла рисковать, раскрывая свою личность.

Чтобы осуществить этот план, Мудрецы сформировали команды, которые должны были войти в лес, найти Сирила и Глена и уничтожить Галанис. Маг Барьера отправился бы с магом-артиллеристом, а шаман Бездны сопровождал бы ведьму Терновника. Последняя из них, Ведьма Звездочет, не была бойцом, поэтому она будет стоять в стороне от леса.

«Согласно литературе, Галанис может управлять духами, но его сила не распространяется на королей духов», - объяснил Луис. «Поэтому, если понадобится, ты можешь вызвать одного из них».

«Хм, даже если он не может вмешиваться в дела королей духов, может ли он все же... эм...?»

Луис быстро понял, что хотела сказать Моника, и кивнул. "Да, похоже, он может управлять высшими духами. Рин, скорее всего, попала в руки врага. Если ты встретишь ее, подозреваю, она нападет на тебя без колебаний".

Моника напряглась. Дух ветра, подобный Рин, мог управлять своей стихией без заклинаний и обладал поразительно высоким запасом маны. Даже одному из Семи мудрецов было бы непросто вывести ее из строя.

"Если она это сделает, ты сможешь разбить ее в пух и прах. Если ты ее уничтожишь, я просто приму это как неизбежность. Пожалуйста, делай, что должен".

Луис сказал все это легко, как будто речь шла о пустяке.

Это обеспокоило Монику. Если Рин будет уничтожена, она не вернется. Голос, полный тревоги, прозвучал так: «Но ведь мисс Рин все еще ваш контрактный дух, так что...»

"Только потому, что наши интересы совпадают. Она сама отвечает за свои действия в этой ситуации. Я не стану осуждать тебя за то, что ты ее уничтожишь".

То, с какой легкостью Луис это сказал, заставило Монику задуматься о том, как они вообще заключили контракт.

Пока она стояла в замешательстве, выражение лица Луиса стало серьезным. "Наступательные способности мага самоцветов в лучшем случае второсортны. Но в изготовлении магических предметов он превосходит всех. В последние годы, когда его покровителем стал герцог Клокфорд, он даже наделил некоторые из них продвинутыми атакующими заклинаниями... У него может быть несколько предметов уровня Спирального пламени. Учти это".

Луис и маг самоцветов не были в хороших отношениях, но, похоже, маг Барьера все еще уважал его таланты как мастера. Спиральное пламя - предмет, использованный во время неудачного покушения на второго принца, - был, пожалуй, самым мощным магическим предметом, созданным в наше время. Он пробивал даже защитный барьер Моники.

Только маг самоцветов мог обладать несколькими магическими предметами с такой силой. Он обладал невероятным талантом впитывать огромное количество маны.

Во время поединка Хьюберд Ди использовал самодельные магические предметы, чтобы выпускать в нее огненные стрелы. Но по сравнению с работой Мудреца они были просто игрушками. Их скорострельность была превосходной, но сила каждого выстрела меркла по сравнению с ними.

Моника напряглась.

"Будь всегда начеку, - предупредил Луис.

«...Верно».

С этого момента Моника должна была действовать самостоятельно. Луис с помощью магии полета отойдет подальше и присоединится к магу-артиллеристу.

Тут Моника вспомнила, что хотела кое-что уточнить. "Мистер Луис," - сказала она. "Я знаю, что я всего лишь отвлекаю внимание. Но если я случайно наткнусь на мага-самоцветов, хотите ли вы, чтобы я его схватила?"

"Не стоит беспокоиться. Даже если мы его поймаем, мы не сможем его сдать. И он наверняка умрет, если ты его ударишь".

«......»

«Разбей все его знаменитые магические предметы, посмотри, как он жалко повернет хвост и убежит, а потом укажи на него и весело рассмейся».

«......»

"Не могу дождаться, когда он осмелится показать свое жалкое лицо на следующем собрании мудрецов! Ах-ха-ха!"

Они пытались остановить коллегу, совершившего крупное преступление, и все же Моника чувствовала себя злодеями.

Насколько она понимала, справедливость не была на стороне ни одной из групп. Это было несомненно.

Мягкое пение доносилось до ушей Гленна, когда он спал под одеялом из сухой травы и мертвых листьев.

Оно было таким тихим, таким нежным, что слабый шелест листьев почти заглушал его. Голос напомнил Глену о доме, а нежная мелодия, словно колыбельная, которую поют детям, защекотала уши.

«Сегодня и у меня в руках нити, и я тяну их и плету, думая о тебе, и я тяну их и плету, думая о тебе...»

Гленн открыл глаза. Рядом с ним на земле сидела фигура, окруженная мерцающими огоньками. Огоньки вихрились и кружились в такт музыке, словно дети, танцующие от радости.

Гленн продолжал наблюдать за происходящим, все еще пребывая в дремоте, пока голос, плетущий нежную мелодию, не превратился в пронзительный крик, показавшийся ему гораздо более фамильярным.

"Гленн Дадли! Если ты не спишь, то поторопись и приготовься!"

«О, привет, ВП... Утро...»

Гленн сел, разбросав кучу опавших листьев, и огляделся, протирая глаза.

В пещеру проникал утренний свет. Рядом с Сирилом стоял безымянный ледяной дух в облике юноши. Вокруг них витали низкие духи.

Сеждио, дух земли, похожий на большого волка, неподвижно сидел у каменной стены.

«ВП... Эта песня...», - пробормотал Гленн, все еще уставший.

Взгляд Сирила неловко блуждал по земле. «Это было... Духи ветра отправились искать нам завтрак, и я решил поблагодарить их...»

Рядом с Сирилом лежал ряд больших листьев, усыпанных ягодами. Видимо, низкие духи, бродящие по пещере, собрали все это для них.

Сирил улыбнулся, когда на тыльной стороне его ладони зажегся маленький огонек. «Должно быть, трудно было найти столько всего зимой», - сказал он. "Спасибо.

Он такой добросовестный, подумал Гленн.

Их двоих похитили и заставили помогать этим духам. И все же Сирил не преминул поблагодарить низких духов за то, что они собрали ягоды для их завтрака, и даже спел для них в ответ.

Говорят, духи ветра любят песни в качестве подношений. Песня Сирила, очевидно, доставила им большое удовольствие. Ледяной дух улыбнулся Гленну. «Доброе утро, Гленн».

"Доброе утро, мистер Ледяной дух. Есть ли здесь вода, чтобы попить?"

"Конечно, есть. Я только что начерпал немного".

Рядом с Ледяным Духом стояла ванна изо льда, наполненная чистой водой. Должно быть, дух создал эту ванну. Рядом с ней стояли две простые миски, каждая из которых была сделана из половинки крупного лесного ореха. Гленн зачерпнул из одной из них немного воды и выпил.

Лед сделал воду холодной - слишком холодной для зимнего утра, - но она чудесным образом успокоила пересохшее горло.

«Должен ли я поблагодарить тебя и за воду?» вслух поинтересовался Гленн. «А какие подношения нравятся ледяным духам?»

Ледяной дух выглядел обеспокоенным и покачал головой. "Я не могу принять никаких подношений. Я бы предпочел, чтобы вы спели еще несколько песен для малышей. Они уже давно не слышали песен. Они все очень счастливы".

Маленькие шарики света замерцали, как бы соглашаясь. Гленн сел рядом с Ледяным Духом и обхватил руками колени. Судя по всему, он собирался слушать, а не петь.

Это раздражало Сирила, но в конце концов ожидающие глаза Ледяного Духа его переубедили. Неохотно он начал петь.

"Птичка, птичка, птичка,

Когда Шелгрия унесет листья,

Спрячь для меня последнюю осень, глубоко в Хариенисиде.

Я буду любоваться им, пока не распустятся желтые цветы.

"Маленькая птичка, маленькая птичка,

Когда Альтерия раскачивается и звенит курантами,

Покажи мне последнюю осень в глубине Хариенисиды.

Я прижму его к себе, когда будет тихо на снегу.

"Птичка, птичка,

Пока Ромалия не закроет глаза,

Принеси мне последнюю осень, глубоко в Хариенисиде.

Я буду петь о ней, пока весна не проснется заново".

Голос Сирила, когда он пел, был таким мягким и нежным, что Гленну трудно было поверить, что это тот самый человек, который постоянно кричит на него. Вице-президент брал все высокие ноты, не срывая голоса, и нежно будоражил эмоции слушателей.

Рядом с ним мерцали слабые духи; их свет отражался от его серебристых волос, заставляя их блестеть.

В тексте песни упоминались Шелгрия, Альтерия и Ромалия - духи, олицетворяющие зиму в Ридилле. Их имена также использовались в календаре. Шелгрия приглашала зиму в дом, Альтерия звонила в куранты, а Ромалия превращала метели в колыбельные песни. С каждым из них было связано множество историй, например, миф о курантах Альтерии, в которые Гленн позвонил незадолго до зимних каникул.

Гленн смотрел на ледяного духа, слушая песню. Мальчик казался каким-то зачарованным, наблюдая за Сирилом.

«Ледяной дух».

Как только песня закончилась, волк, сидевший у стены пещеры, заговорил. Он уставился на мальчика своими глазами цвета заката. «Ты не потребуешь подношения?» - спросил он, его голос был низким и грохочущим.

«Не тогда, когда мы... те, кто просит о помощи, Сеж», - укорил его Ледяной Дух.

По внешнему виду духа нельзя было определить его возраст. Гленн задумался, сколько лет ледяному духу. Возможно, он даже старше волка.

«Я не в том положении... чтобы требовать подношения». Мальчик был спокоен и говорил с твердой ясностью.

Выслушав их обмен мнениями, Сирил посмотрел на мертвые листья на земле. «Это ведь ты собрал все листья и траву, чтобы мы не замерзли, верно?»

"Верно. У меня нет... силы, чтобы согревать людей..."

"Но ты все равно не дал нам замерзнуть. Спасибо. Если я могу как-то выразить свою благодарность, только скажите".

Очевидно, что Сирил считал правильным выразить свою благодарность и духу ветра , и духу льда.

И все это несмотря на то, что его похитили.

Надо отдать должное ВП. Он такой серьезный, даже с духами...

Ледяной дух посмотрел вниз, не зная, как реагировать. Плащ, скрывающий его конечности, беспокойно колыхался.

В конце концов он заговорил. «Цветок».

«Ты хочешь цветок?» - спросил Сирил.

Ледяной Дух кивнул. "Если ты найдешь цветок, пожалуйста, заморозь его и принеси мне. Ледяные духи любят такие подношения".

"Понятно. Очень хорошо. Если я найду такой же в лесу, я заморожу его для тебя".

Ледяной дух все еще выглядел обеспокоенным, но все равно поблагодарил Сирила.

Сеждио похлопал по земле толстой передней лапой, чтобы поторопить их. "Хватит болтать. Поешь, а потом сделай что-нибудь с человеком с флейтой, человек".

Сирил ответил с тяжелым выражением лица. «Конечно, так и есть... Но пока мы ничего не можем сделать».

"Что это? Пытаетесь потянуть время, да? Может, вы друзья человека с флейтой?" Голос волка был враждебным.

«Сеж!» - воскликнул Ледяной Дух.

Однако Сирил не выглядел обиженным. Он произнес свои следующие слова так, будто они должны быть очевидны. "Еще слишком рано. Было бы невежливо врываться к нему в такой час. Мы должны проявить уважение и выбрать подходящее время для визита".

Оба духа замолчали.

Гленн подавил смех. Черт, ВП и впрямь что-то не то.

Сирил, должно быть, был самым серьезным, серьезным и упрямым человеком во всей Академии Серендии. Видимо, он даже планировал относиться к человеку с флейтой, виновнику всей этой неразберихи, с глубочайшим уважением.

«Ну что ж!» - сказал Гленн. "Я готов идти. Давайте покончим с этим и вернемся в... школу..." Гленн запнулся. Он только что вспомнил, что они делали, когда духи привели их в этот лес. "...Ах, да. Мы ведь проиграли магическую битву, не так ли?"

Хьюберд Ди победил их в дуэли, а призом стала Моника.

Сирил кивнул, явно расстроенный. "Я беспокоюсь за бухгалтера Нортон. Как только этот вопрос будет решен, мы сразу же вернемся".

«Да, сэр!»