ГЛАВА 5

Зеркало казни Паулошмера

«Мой господин... Мой господин, презренные приближаются », - произнес Галанис с того места, где он висел на шее Эмануэля.

Маг самоцветов положил руки на ручки кресла и медленно поднялся. В соответствии со своим титулом он носил несколько драгоценных камней на своей личной мантии. Его великолепное ожерелье покачивалось, звеня и звеня о флейту.

"Тогда давай отправимся на встречу с ними, Галанис. Думаю, настало время показать высокомерным, что делает меня единственным в своем роде".

"Да. Да! Так и сделаем, мой господин! Мы покажем им, что делает вас незаменимым!"

Эмануэль вышел из хижины, его шаг был смелым.

Слева от хижины был родник. Вдоль него шел человек. На нем была свободная одежда, а на плече он нес топор. Его волосы были завязаны в длинную косу, а на одном из глаз красовался монокль. Это был Луис Миллер, маг Барьера.

"А, Лорд Барьерный Маг. Надеюсь, вы знаете, что этот лес - моя частная собственность?" Эмануэль натянул уверенную, непринужденную улыбку и заговорил, как отец, укоряющий своего сына.

Глаза Луиса сузились за моноклем. Он уставился на флейту, висевшую на шее Эмануэля. «А эта флейта, случайно, не Флейта Лжекороля, Галанис?»

«А, так ты знаешь о ней».

Эмануэль взял тонкую флейту в пальцы и сделал несколько взмахов. Тут же вокруг него собрались все духи низкого и среднего уровня, дрейфующие в округе. Духи среднего уровня принимали облик кроликов и лисиц, а низшие представляли собой шары света самых разных размеров. Каждый из них был его союзником.

"Один взмах флейты - и я могу управлять каждым духом в радиусе слышимости. Каждый из тех, кого вы видите здесь, на моей стороне..."

Духи намного превосходили людей по запасу маны, и им не нужно было напевать. Хотя они и не были высшими духами, группа такого размера все равно представляла угрозу. Наготове у Эмануэля было около десяти магических бронированных солдат, спрятанных так, чтобы группа Луиса их не заметила.

«Слишком напуганы, чтобы говорить, да?» - насмехался он.

Луис моргнул. Эмануэль подумал, что попал в точку, но потом...

"О, теперь я могу говорить? Ты, похоже, так волновался, произнося свою прекрасную речь, что практически намочил штаны, поэтому я промолчал ради тебя".

Как всегда, этот человек умел взъерошить перья. Теперь, когда он пристыдил Эмануэля, Луис принял дружелюбный вид.

"Если позволите... у меня есть для вас совет, лорд маг самоцветов. Раскрывать лучшую карту в своей руке - не лучший ход. В следующий раз вам лучше держать ее в тайне".

"Понимаю, понимаю. Так же, как вы скрываете Молчаливую ведьму и Мага-артиллериста, я полагаю?"

Судя по сообщениям духов, он знал, что оба мудреца были с Луисом. Эмануэль был уверен, что они прячутся где-то поблизости и ждут удобного момента для нападения.

«...Тогда вы станете приманкой, не так ли, лорд маг Барьеров?» - продолжил он. "Не могу сказать, что я сильно удивлен. Ты мало на что еще годишься".

«Ты сегодня ужасно разговорчив, не так ли?»

"Да, конечно. У меня прекрасное настроение".

Эмануэль ненавидел Луиса. В отличие от других мудрецов, Луис не обладал уникальными талантами. Его назначили только из-за связи с первым принцем - в той же ситуации, что и Эмануэль.

Но я совсем не похож на него. Теперь у него был древний магический предмет. Это делало его единственным в своем роде. Это выгодно отличало его от этого молодого новичка.

«Каково это, когда у тебя вырывают дух, с которым ты заключил контракт?» - насмехался он.

Контракт с высшим духом был далеко не единственной в своем роде способностью. Тем не менее это было не то, что доступно каждому. Эмануэль предполагал, что кража драгоценного духа этого человека приведет его в ярость.

Но когда Луис ответил, его голос был спокойным и легким. "Ну, это затрудняет дальние путешествия. В остальном я ничего особенного не чувствую".

Он блефовал. Так и должно быть.

Эмануэль нацепил мягкую улыбку и заговорил бодро, словно напевая. "У тебя нет ничего, что делало бы тебя уникальным. Не то что молчаливая ведьма с ее незачарованным колдовством или маг-артиллерист с его шестислойным усиливающим заклинанием. Все, на что ты способен, - это играть в приманку, порхая вокруг, пока ты ставишь свои барьеры".

Брови Луиса дернулись, а улыбка Эмануэля стала еще глубже. На этот раз он попал в самую точку.

"Хвастайся и хвастайся сколько угодно, но тебе никогда не стать таким же талантливым, как они. Это, должно быть, так расстраивает".

«...Я? Не такой талантливый?» Луис опустил взгляд на землю, его плечи начали дрожать.

Луис Миллер, как никто другой, дрожал от унижения! Но как раз в тот момент, когда Эмануэль наслаждался удовлетворением, Луис разразился смехом.

«Бва-ха-ха-ха-ха!»

Он поднял голову и чуть не выгнулся назад, когда зашелся в хохоте. Он едва сдерживал себя.

«Незачарованная магия, шестислойное усиление, крепости из роз, шаманские искусства...», - сказал Луис. "Да, я полагаю, они уникальны. Но подумайте обо мне. Я могу сделать практически все, не прилагая особых усилий. Разве это не делает меня гораздо более удивительным, чем они?"

Луис был бывшим командиром Магического корпуса. Как следовало из его титула, наибольшим его опытом были барьерные техники. Но он также владел всеми видами атакующей магии и магии полета. По сравнению с другими мудрецами, которые обладали невероятными способностями, но только в одной, ограниченной области, он мог делать практически все, не покладая рук.

Луис опустил топор с плеча и пожал плечами. "Обладание единственным в своем роде оружием, конечно, не делает тебя непобедимым. В конце концов, важно лишь то, кто победит".

«Неужели у тебя нет гордости как у мага?»

"Гордости? Ты выбросил гордость в трубу в тот момент, когда решил ухватиться за этот древний магический предмет".

Это заставило Эмануэля расплыться в улыбке.

Этот мальчишка просто не мог ничего понять. Он ничего не понимал. Починить сломанную Флейту Лжекороля и использовать ее для управления духами и превращения их в источник силы - вот что было главным достижением мага самоцветов. Если это не делает его единственным в своем роде, то что же тогда?

Когда Эмануэль заскрипел зубами, Луис мягко улыбнулся ему, как подобает святому.

" Смотрю, вы хотите получить подтверждение, лорд маг самоцветов. Позвольте мне дать вам то, что вы желаете... Вы - настоящий гений. Никто другой не смог бы создать магические предметы, использующие духов в качестве источника энергии". Серо-фиолетовые глаза Луиса сузились за моноклем, превратив его добрую улыбку в ледяную усмешку. "Но не все гении способны на это. И если мне придется с кем-то работать, я в любой день предпочту обычного человека с талантом некомпетентному гению".

Эмануэль сказал себе, что Луис просто обиженный неудачник.

Затем маг барьеров спокойно продолжил: «На самом деле, я полагаю, герцог Клокфорд думает так же».

«...!»

"Незаконный ввоз и незаконное присвоение древнего магического предмета? Если бы кто-то под моим командованием проделал такой трюк, я бы лично убил и похоронил его".

Эмануэль до сих пор ни словом не обмолвился герцогу о Галанисе.

Когда он нашел флейту, то не знал, сможет ли починить ее. Если бы он отдал ее герцогу в таком состоянии, она была бы использована в какой-нибудь политической сделке, и Эмануэль больше никогда не получил бы ее. Именно поэтому он не стал сразу сообщать об успешном ремонте.

Его план состоял в том, чтобы дождаться, пока его магические бронированные солдаты не станут совершенными и не станет ясно, что он сможет использовать Галанис более эффективно, чем любой другой кандидат. Тогда он расскажет герцогу о флейте и солдатах.

Если солдаты окажутся эффективным оружием, то ястребиный герцог Клокфорд непременно захочет их заполучить.

Но если маг Барьеров расскажет о флейте кому-то еще...

Луис не хотел бы пролить свет на скандал в Семи Мудрецах. Он не стал бы распространять эту новость. Но что, если бы он это сделал? Или что, если новость станет известна каким-то другим способом?

Если бы он присвоил древний магический предмет, положение Эмануэля как мудреца наверняка было бы поставлено под сомнение. В худшем случае его могут даже казнить.

Когда Эмануэль начал паниковать, Луис насыпал ему соли на раны. "Я сочувствую герцогу. Я знаю, каково это - иметь некомпетентных подчиненных".

Тогда Эмануэль заиграл на флейте Фальшивого короля и отдал духам приказ: Нанесите вред этому человеку и тем самым выкурите из укрытия мага-артиллериста и молчаливую ведьму.

Брэдфорд, который прятался среди деревьев позади и справа от Луиса, когда тот противостоял магу самоцветов, выглядел изумленным.

«...Барьер на пике своей игры, да?» - прошептал он.

«...Да». Моника ждала рядом с ним. Она неловко кивнула, пряча глаза за вуалью.

Теперь, когда гражданские лица, замешанные в инциденте, - Сирил и Гленн - были в безопасности, следующей задачей группы стало уничтожение Флейты Лжекороля. Моника подумала о том, чтобы нанести Эмануэлю прямой маломощный точечный удар, но это было бы сложно, поскольку вокруг него было так много духов, которые могли бы послужить щитами.

Еще большее беспокойство вызывал тот факт, что Эмануэль носил флейту на шее. Атакующая магия Брэдфорда была мощной, но она разнесла бы Эмануэля на куски вместе с предметом. Нужно было как-то прижать его к земле и конфисковать флейту.

Для этого Луис отвлек внимание Эмануэля, чтобы Моника могла атаковать его с дальнего расстояния, сидя на деревьях. Если бы что-то пошло не так, Брэдфорд использовал бы свои мощные атаки по мере необходимости. Слабым местом его многослойного усиливающего заклинания было время, необходимое для его произнесения. Другая роль Моники заключалась в том, чтобы компенсировать это и защищать Брэдфорда, пока он не закончит заклинание.

Пока Моника молча наблюдала за происходящим, духи, окружавшие Луиса, атаковали все разом. Огненные шары и молнии дождем сыпались на него, а ледяные стрелы и ветряные лезвия пытались рассечь его с боков.

Луис спокойно развернул вокруг себя защитный барьер из полусфер. Но он не только защищал его от атак, но и отражал каждый удар, сдувая нескольких слабых духов.

Это отражающий барьер второго класса... - мысленно отметила Моника.

Отражающие барьеры были именно тем, о чем вы подумали: они отражали атаки противника обратно. Однако использовать их было крайне сложно, поскольку они недолго оставались активными и не были такими прочными, как обычные защитные барьеры.

Луис еще не успел восстановить всю ману, поэтому барьер быстро исчез. Как только он исчез, он бросился прямо на Эмануэля. Ему не нужно было использовать магию полета: сильных ног было достаточно, чтобы быстро преодолеть расстояние и украсть флейту с шеи другого человека.

Но как только он оказался в десяти шагах от Эмануэля, из ближайшего источника выскочили закованные в магические доспехи солдаты.

Внезапная атака была очень умной: солдаты, одержимые духами, могли прятаться под водой, чего не могли сделать люди.

Десять из них появились из источника.

Луис размахивал топором, а Моника с помощью дистанционной формулы насылала на солдат ветряные лезвия, не выдавая своего положения.

Однако, несмотря на засаду, Луис не терял самообладания. Он точно блокировал атаки духов барьерами и использовал свои физические способности, чтобы уклоняться от ударов солдат и отражать их своим топором. Увидев свободное место, Моника открыла огонь на поражение. На мгновение показалось, что господство Луиса стало абсолютным.

...Нет. Что-то не так.

Наблюдая за полем боя со стороны, Моника вдруг почувствовала что-то странное.

Из источника появилось десять солдат, двоих Луис уже уничтожил, осталось восемь. Однако четверо из них держались на расстоянии. Эта группа расположилась в форме веера, в основании которого находился Эмануэль.

Как только Моника поняла, что происходит, Эмануэль схватился за рубиновое ожерелье. «Четырехслойная волновая молния, удар!»

Драгоценный камень на его ожерелье засиял золотым светом, и изнутри четырех магических доспехов вырвалось такое же сияние.

Моника вспомнила магические предметы, которые Хьюберд Ди использовал во время недавней магической битвы. Он давал им указания через свою серьгу, устанавливая ловушку, которая заставляла спрятанные поблизости кольца выстреливать атакующие заклинания.

Эмануэль сейчас делал нечто подобное. Он передавал указания через ожерелье, а четыре солдата служили проводниками для его атак. Свет, льющийся от солдат, был магией молнии. Но хотя механизм напоминал тот, что использовал Хьюберд, он был гораздо мощнее.

Похоже, по силе и радиусу действия он схож с вызовом Короля Духов!

Приближалось мощное, широкомасштабное заклинание.

Моника заколебалась. Поставить ли ей барьер над ними тремя или использовать вызов Короля Духов, чтобы перейти в наступление?

Если атака противника была на уровне вызова Короля Духов, то она сомневалась, что один барьер сможет ее блокировать. Наложение второго барьера поверх первого создаст более прочный щит, но тогда ей придется выбирать: либо Луис, либо она сама и Брэдфорд.

Пока она размышляла об этом, Брэдфорд похлопал ее по плечу.

Он уже закончил свое заклинание.

Перед ним появился сжатый огненный шар, достаточно большой, чтобы держать его в руках. Это была четырехслойная усиливающая магия. Этой силы должно было хватить, чтобы отменить атаку.

«Я выпускаю его из рук, Молчунья!»

Брэдфорд вытянул правую руку перед собой, затем поднес левую к руке, как бы поддерживая ее. После этого он уперся пятками и заревел.

«Кабум!»

Усиленный в четыре раза огненный шар нацелился на солдат в магической броне, выстрелив прямо в их четырехслойную волновую молнию. Но за долю секунды до их столкновения сияние солдат померкло, и все они разом упали на землю.

Эмануэль только что прекратил подачу маны солдатам.

Но зачем он это сделал?!

Огненный шар Брэдфорда пронесся над разрушенными доспехами и полетел прямо на мага самоцветов. При такой скорости это было бы прямое попадание.

Затем губы Эмануэля искривились в ухмылке.

«...Активируй Зеркало Казни Паулошмера».

У его ног что-то засветилось - драгоценный камень размером с кулак взрослого человека. Вероятно, он заранее спрятал его в грязи. Красное сияние драгоценного камня закрутилось вокруг Эмануэля, накрывая его.

Магический предмет с защитным барьером?

Огненный шар Брэдфорда коснулся красного света. Обычно при соприкосновении такой огненный шар взрывается. Но когда он коснулся багрового барьера, то просто отскочил, сохранив свою форму.

Моника почувствовала, как у нее похолодела кровь. Магический предмет с отражающим барьером! И это второй класс... Нет, подождите, скорее всего, первый!

Отражающий барьер первого класса был лучшим средством защиты от магии. Он мог отразить практически любое существующее заклинание. Но он потреблял так много маны, что ни один живой маг не мог его использовать. Это было нечто, выходящее за рамки возможностей даже самого Барьерного мага.

Естественно, не существовало магических предметов, предназначенных для создания отражающих барьеров, которые можно было бы использовать в реальном бою, по крайней мере в наше время. Если бы таковой существовал, он был бы оружием наравне с древними магическими предметами. И все же он был прямо перед ними.

Отраженный огненный шар устремился к Луису.

Если его не остановить, он ударит прямо в него и разнесет на части. Луис погибнет мгновенно, и Моника с Брэдфордом тоже не уйдут невредимыми.

Луис произнес заклинание барьера, но огненный шар был слишком быстр. Он не успеет.

Он не успеет, но я смогу!

Не произнося заклинаний, Моника воздвигла перед Луисом защитный барьер в виде стены.

В предыдущей битве с духом земли она использовала такой же, чтобы блокировать четырехслойные усиливающие магические заклинания. Но тогда ей пришлось блокировать только его последствия, а не прямое попадание.

Я не смогу полностью заблокировать его!

Моника поставила два барьера максимальной прочности и была готова. Но когда четырехслойная усиливающая магия Брэдфорда ударила по ней, один из них разлетелся вдребезги.

Заклинание было на два уровня слабее, чем его максимальная мощность, но все равно обладало впечатляющей силой. Не зря его называли величайшим в королевстве.

Трещины появились и во втором барьере.

Способность Моники к использованию нечастых магических заклинаний позволяла ей продолжать ставить щиты, пока она ограничивала сферу действия барьера. Но четырехслойное усиливающее заклинание Брэдфорда имело слишком большую зону действия для этого.

Нет. Одни мои барьеры не смогут его блокировать!

Огонь хлынул из трещин в барьере, обжигая Луиса и намереваясь испепелить его. Но вдруг что-то проскользнуло между Луисом и пламенем.

Сначала Моника подумала, что это логово змей. Но это было не так. Это были лианы роз.

Огненный шар вспыхнул с ревом, рассыпая повсюду искры. Но розовые лианы образовали несколько слоев, превратившись в толстую стену и защитив их группу от бушующего пламени.

Брэдфорд ухмыльнулся. «Спасибо за это, Шипы!»

Сзади к Луису подбежал Рауль Роузбург, Ведьма Шиповника. Брэдфорд вышел из-за деревьев, решив, что нет смысла оставаться в укрытии. Моника использовала магию воды, чтобы не допустить возгорания окрестностей, и тоже подбежала к Луису и Раулю.

"Лорд, ведьма Терновника! Вы... вы в безопасности!" - вздохнула она.

«Привет, Шипы», - сказал Брэдфорд. "Что случилось с Бездной? Разве вы двое не позаботились о мирных жителях?"

Моника вздрогнула. Он был прав. Рауль и Рэй уводили Сирила и Гленна в безопасное место. Были ли эти двое поблизости? Если да, то она не могла беззаботно использовать свой голос.

Она прикрыла рот рукой, а затем огляделась по сторонам. Рауль почесал свои пунцовые кудри и ответил откровенно веселым тоном. "Ах, да. Ну, мы вроде как разделились!"

Этого нельзя было сказать так энергично.

Моника была ошарашена. Луис скорчил гримасу, а Брэдфорд приложил руку ко лбу и сказал: «О, отлично».

Инферно продолжало полыхать по ту сторону терновой стены. Моника продолжала смотреть на него.

"Гм, гм! А как же те двое, которых вы спасли...?" - спросила она.

Рауль ухмыльнулся и показал ей большой палец вверх. Его белые зубы блестели. «С ними Рэй, так что с ними все будет в порядке!»

Все остальные мгновенно поняли, что с ними точно не все в порядке. Хотя Рэй и был лучшим шаманом королевства, он был плохо приспособлен к бою. Хуже того, его проклятия не действовали на духов.

Луис застонал от усталости. «...Если доброго шамана и моего ученика-идиота возьмут в заложники, дело станет гораздо более хлопотным».

«Тогда нам лучше поторопиться, а?»

Луис и Брэдфорд повернулись, чтобы взглянуть на то, что лежало за колючей стеной.

Усиленный в четыре раза огненный шар мог сдуть некоторых слабых духов, но Эмануэль и воины в магических доспехах, скорее всего, были невредимы. В данный момент Рауль защищал их группу своими шипами, но неизвестно, как долго они продержатся.

"Мистер Луис, - сказала Моника, ее голос был тверд. «Я думаю, что барьер мага самоцветов... первого класса».

Луис фыркнул, затем натянул кривоватую усмешку. «Зеркало казни Паулошмера», не так ли? ...Мне нравится это название. Видно, что оно создано для убийства".

Паулошмер - это имя сказочного чудовища, которое пряталось в зеркалах.

Маг самоцветов сказал, что изучает отражающие барьеры, когда мы виделись на Новый год... Должно быть, он закончил эту работу, используя духов в качестве источника энергии.

Теперь, когда у него был навык создания продвинутых магических предметов, питаемых духами, он использовал его для самых разных вещей, а не только для магических бронированных солдат. Но и солдаты, и зеркало требовали значительного количества маны для активации. Сколькими духами он пожертвовал, чтобы воплотить их в жизнь?

Он не стал расставлять ловушки дальше в лесу, потому что был абсолютно уверен в зеркале...

Голос Эмануэля раздался из-за стены колючек, ворвавшись в мысли Моники.

«Четырехслойная волновая молния, удар!»

Четыре солдата выпустили еще одну молнию, и терновая стена едва не прогнулась под ее ударами.

Луис с серьезным лицом спросил у Рауля: «Как долго продержится эта стена, Лорд Ведьма Терновника?»

"А? О, очень долго. У меня еще много маны. Я могу сделать еще столько роз, сколько потребуется".

«...Более обнадеживающего ответа я и представить себе не мог».

То, что Рауль был здесь, было облегчением. Но Эмануэль владел флейтой Ложного короля, управляющей духами, магическими воинами в броне, способными наносить молниеносные удары, и Зеркалом казни Паулошмера. Если он даже сможет отразить четырехкратное заклинание усиления Брэдфорда, их возможности будут ограничены.

«Значит, шестикратное». Брэдфорд усмехнулся. "Я подниму мощность до максимума и разнесу его отражающий барьер вдребезги. Реалистичнее, чем рубить его топором, верно?"

"Да. Похоже, он обладает высокой степенью физического сопротивления... В таком случае остальные из нас сделают все возможное, чтобы твой выстрел не потерял энергию по пути туда". Луис проверил, плотно ли облегают его руки кожаные перчатки, затем посмотрел на Монику. «Нам предстоит задержать мага самоцветов, моя коллега Мудрец».

«Да, сэр».

Брэдфорду нужно было время, чтобы произнести заклинание шестикратного усиления. Пока он не закончит, Монике, Луису и Раулю придется отвлекать врага. На данный момент это казалось самым разумным планом действий.

...Но...

В сердце Моники закралось беспокойство.

Шестикратное усиление магии Брэдфорда, скорее всего, больше всего беспокоило Эмануэля. Он должен был подготовиться, чтобы противостоять ему. Моника выглядела серьезной.

Луис покрутил свой топор, затем заговорил, словно ведя светскую беседу. «Пока маг самоцветов не смотрит на звезды, мы победим».

Глаза Моники расширились. Она посмотрела на Луиса. Брэдфорд и Рауль, похоже, тоже поняли, что он имеет в виду.

«Мистер Луис... Вы имеете в виду...?»

Луис приложил палец к губам и мило улыбнулся. "Пора привести наш план в действие. Мы покажем магу самоцветов всю мощь Семи мудрецов!"

Брэдфорд и Рауль тут же отпрянули.

«Но он тоже один из мудрецов».

«Рэй и Мэри даже не здесь».

Луис ничего не ответил. Он просто улыбнулся.