ГЛАВА 3

Письмо от Барни Джонса

По дороге, ведущей к Академии Серендии, ехала запряженная лошадьми телега с Варфоломеем Баалом в седле. Жизнь Варфоломея, ремесленника родом из Империи, с момента приезда в Ридилл была полна поворотов. Он работал в мастерской по изготовлению магических предметов, служил разнорабочим и даже выполнял работу в особняке герцога Ренберга. Теперь же его наняла одна молодая девушка.

Девушка попросила его разузнать о прошлом некоего Питера Самма, бывшего слуги в особняке Ренбергов, настоящее имя которого, судя по всему, было Барри Оутс. И несмотря на простоту просьбы, она предложила за его работу поистине умопомрачительную сумму денег.

Его работодателя звали Моника Эверетт, также известная как Молчаливая ведьма. Она была одной из Семи мудрецов, величайших магов королевства.

Не могу сказать, что знаю, что на уме у этой девчонки, подумал он, но что бы это ни было, мне повезло. У меня будет еда на первое время, и если я правильно разыграю свои карты, у меня может появиться шанс с Ринни.

У Варфоломея была одна цель, и только одна: сблизиться с Ринни, девушкой, в которую он влюбился с первого взгляда. Ее настоящее имя - Ринзбелфайд, и она была контрактным духом барьерного мага Луиса Миллера, еще одного из Мудрецов. В связи с этим он вызвался помочь Молчаливой ведьме во всем, что ей понадобится.

Такой собранный человек, как я, действительно знает, как все устроить, а?

От Молчаливой Ведьмы он узнал, что она проникла в Академию Серендии еще студенткой и сейчас выполняет секретное задание по охране второго принца. Чтобы поддерживать с ней связь, Варфоломей пробрался в подрядную организацию, которая часто посещала школу.

Зимние каникулы в академии скоро закончатся, и он направлялся туда, чтобы доставить груз продуктов. Повозка представляла собой простое транспортное средство без крыши, в нее было погружено несколько деревянных ящиков с продуктами, а на одном из них сидел молодой человек.

«Хм, хм, хм, хм».

Парень был худым, с рыжими волосами, убранными в колючки, и напевал какую-то мелодию. Он направлялся в академию и попросил Варфоломея подвезти его на телеге.

Его одежда была свободной и неопрятной, но все же хорошего качества. Варфоломей, уверенный, что он из какой-то зажиточной семьи, без раздумий согласился и позволил ему забраться на борт.

«Хммм, хммм, хммм, хммм!»

Почему-то, услышав, как ребенок напевает, Варфоломею захотелось петь. Ему было чем поднять настроение: День был тихий, без ветра, и теплее, чем можно было ожидать в середине зимы. Но самое главное - он знал, что день, когда он встретится со своей любимой Ринни, уже близок. Как он мог удержаться от того, чтобы не запеть?

"О богиня, которую я люблю, я иду к тебе с цветами, которые тебе очень идут. Прошу тебя, моя богиня, прими меня в свои милосердные объятия".

Это была песня с его родины о скульпторе, который влюбился в свою собственную статую, изображающую богиню. Многие назвали бы это нелепым, но Варфоломей прекрасно понимал чувства этого человека.

Каждый художник, каждый ремесленник неизбежно крал свои сердца красотой. В сущности, все они были просто помешаны на красивом лице. Когда он узнал, что та, кого он любил, была не человеком, а духом, то почувствовал скорее понимание, чем отчаяние. В конце концов, ее красота и грация были божественны.

«О богиня, которую я люблю...»

«У тебя хороший голос», - сказал молодой человек. Его речь была вялой и медленной.

Варфоломей перестал петь и усмехнулся. "Хех. Простите, если я вам мешал. Я не мог удержаться, когда думал о женщине в моем сердце".

«Твоя любимая богиня, ты имеешь в виду?»

"Да. И какая же она богиня. В жизни есть два момента, когда я чувствую себя по-настоящему счастливым: Один - когда я наношу последние штрихи на сложную работу, а второй - когда я преследую женщину своей мечты".

"Да, я знаю, что ты чувствуешь. И то, и другое. Приятно, не правда ли...?"

Губы молодого человека скривились в ухмылке, и он сложил руки за головой. На его пальцах было несколько колец, и, увидев их, Варфоломей слегка приподнял брови.

Ух ты, только посмотрите на них... Он так молод, а уже успел нажить, да?

Рыжеволосый мальчик откинулся назад, посмотрел в небо и начал петь, используя ту же мелодию, что и Варфоломей, но с другим текстом. "О королева, которую я люблю, я иду к тебе, со стрелой, чтобы пронзить твое сердце. Даже если это неправильно, пожалуйста, наступи на меня своими безжалостными ногами.".

В отличие от веселой мелодии, его версия текста была довольно мрачной. Варфоломей почувствовал озноб и неосознанно потер затылок.

За два дня до окончания зимних каникул в Академии Серендии Моника встретилась с Изабель в центре Кербека, и они вместе отправились в школу. Моника прикрывалась тем, что на время каникул уехала в графство Кербек, поэтому было бы неестественно, если бы она не вернулась в общежитие вместе с Изабель.

Перед зимним солнцестоянием было сделано предсказание о драконьем рейде, поэтому восточные провинции, всегда готовые к подобным событиям, находились в состоянии хаоса. Немалое число восточных дворян отказались присутствовать на новогодней церемонии. Среди них был и граф Кербек, отец Изабель.

Моника втайне беспокоилась по этому поводу. Хотя она и убила проклятого дракона, зимние каникулы в Кербеке, вероятно, были не слишком веселыми. Но улыбка на лице Изабель, когда они встретились, была искренней, как никогда.

"Я так рада снова видеть тебя, моя дорогая сестра! Без тебя перерыв, казалось, длился целую вечность! А я слышала, что в прошлом месяце вы с Феликсом сразили проклятого дракона Ренберга! Я и не ожидал от тебя меньшего, сестра моя! Прошу вас, поведай мне обо всем..."

"Миледи, - сказала ее служанка Агата, слегка укоряя Изабель за перевозбуждение. «Не следует ли вам сначала рассказать Молчаливой ведьме о том, что произошло на днях?»

"О, дорогая моя. Да, у меня важный доклад". Изабель поправила позу, устыдившись своей прежней веселости. Она продолжила с серьезным выражением лица. «Кто-то расследует ваше дело».

«...А?»

По словам Изабель, кто-то посетил несколько монастырей в графстве Кербек, спрашивая, нет ли у них записей о том, что там жила девушка по имени Моника. Нортоны заложили основу среди своих людей и распространили слух, что Моника находится в конюшнях графского особняка. И, услышав это, кто-то пробрался в их поместье, чтобы подтвердить ее присутствие.

По легенде Моники, которую Луис придумал еще до того, как она проникла в академию, она была дочерью бывшей графини Кербек, которая удочерила ее в монастыре. Так что если кто-то сует свой нос во все монастыри в округе, значит, у него есть сомнения в ее личности.

«Мы подготовили для вас двойника на время каникул», - объяснила Изабель. «Думаю, нам удалось убедить злоумышленника, что Моника Нортон существует, но, возможно, пока лучше сохранять осторожность».

«Спасибо...»

Несмотря на слова благодарности, в голове Моники царило смятение. Если кто-то и сомневался в Монике Нортон, то это был кто-то, связанный с Академией Серендии. Из всех возможных вариантов первым на ум ей пришел Феликс. Он покинул особняк герцога Ренберга, будучи уверенным, что Молчаливая ведьма - это кто-то из его школы. Более чем возможно, что он рассматривал Монику в качестве кандидата. Насколько я могу судить по нашей встрече во дворце, похоже, он до сих пор не знает, кто я, но...

Если это кто-то другой выяснял ее прошлое, она не представляла, кто это может быть. Она задрожала, чувствуя, как невидимый враг подкрадывается к ней сзади.

Изабель достала что-то из сумки. «Не за что», - сказала она. «И в свете всего этого я приняла меры предосторожности на случай, если занятия снова начнутся».

«Меры предосторожности?» - повторила Моника.

« Посмотри на это», - сказала Изабель, протягивая дневник.

Моника взяла книгу и пролистала ее, вчитываясь в слова. В нем крошечными, тесными буквами было записано - гораздо подробнее, чем в обычном дневнике, - все, что произошло во время зимних каникул Изабель. Особого внимания заслуживал тот факт, что в нем фигурировала Моника.

"Сегодня мы отправились на инспекционную экскурсию по Алване. Но зачем нам понадобилось брать с собой эту девчонку? В качестве платы за сопровождение я заставила ее подержать мои вещи, но она тут же начала ныть и жаловаться, и я лишила ее права на еду. Как же это было приятно!" (И так далее.)

"О, как ужасно! Эта девочка по неосторожности разбила мою любимую чашку. Она была совсем новая, голубая, как океан, от Фалим Мэй... И на ней был такой замысловатый узор из вьющихся роз, который я обожала! Конечно, это было непростительно, и я прогнала ее обратно в конюшню, где ей самое место. Не могу поверить, что мне приходится делить с ней этот особняк! Она ниже домашнего скота. Даже хлев слишком хорош для таких, как она!" (И так далее.)

Моника потеряла дар речи. Изабель наблюдала за ней, сверкая глазами.

«Что ты думаешь?» - спросила она.

Что она думает? Как Моника должна была отреагировать на это? «Ну, в общем, что это...?»

«Это дневник моих зимних каникул», - пояснила Изабель. «Вся семья Нортон объединила свои усилия, чтобы создать его».

Изабель начала перелистывать дневник, весело предлагая пояснения к различным разделам. Один был написан под руководством ее матери, другой - по идее младшего брата. Дневник был написан с необычайной подробностью, начиная с описания интерьера особняка Кербеков, цвета и дизайна платьев Изабель и заканчивая узором на чайной чашке, которую Моника якобы разбила. На самом деле, читая эту книгу, Моника почти начинала верить, что действительно была там.

«Когда снова начнутся занятия, я уверена, что твои друзья будут спрашивать, чем ты занималась на каникулах», - сказала Изабель. "И если ты прочтешь это, тебе будет о чем поговорить! Это идеально!"

«Понятно!»

Моника определенно не могла рассказать Лане ни о чем из того, что она действительно сделала за время каникул - разобралась с проклятым драконом в Ренберге, навестила приемную мать, участвовала в посвящении в маги во дворце, посетила новогоднюю церемонию и банкет. Но если она выучит дневник Изабель, ей не придется оправдываться, когда ее об этом спросят.

Но и об этом будет не так-то просто рассказать...

В дневнике Изабель без устали мучила ее, заставляла обходиться без еды, гнала в конюшню и заставляла пить грязную воду. Как она могла рассказать обо всем этом подругам? Но она не могла разочаровать Изабель после того, как та пошла на все эти неприятности ради Моники.

Пока же Моника пообещала себе закончить чтение объемистого дневника к следующему утру.

За время отсутствия Моники в ее чердачной комнате скопился тонкий слой пыли. Она открыла окно для проветривания и достала Неро из сумки. Он все еще находился в зимней спячке; время от времени он просыпался, пил немного воды, а затем снова погружался в дремоту. Моника положила несколько кусков ткани в пустую корзину и уложила в нее Неро спать.

«Скоро проснешься, хорошо?» - тихо сказала она, закатывая рукава, чтобы заняться уборкой. Но тут она заметила, что на ее столе лежит письмо. Должно быть, завхоз доставил его во время перерыва; оно было адресовано ей.

Заинтересовавшись, от кого оно может быть, она взяла конверт. Когда она увидела имя, ее глаза расширились.

Барни Джонс. Ее друг со времен учебы в «Минерве» и человек, который теперь считал ее соперницей.

Моника решила, что уборка может подождать. С помощью ножа для писем она аккуратно сломала печать на конверте.

Моей вечной сопернице,

Надеюсь, у тебя все хорошо.

Я, всегда компетентный и талантливый, каждый день учусь, чтобы стать преемником своего отца.

Я очень хотел принять участие в новогоднем поздравлении, но траур по старшему брату продолжается. Я сожалею, что не могу принять участие.

Несмотря на то, что я невероятно занят, я пишу вам, чтобы сообщить, что у вашего пожизненного соперника, Барни Джонса, есть для вас новости, которые, несомненно, пойдут вам на пользу.

И хотя мне бы очень хотелось, чтобы вы плакали и благодарили меня, когда вы увидите эту новость, вы, скорее всего, разрыдаетесь по другой причине.

Если вы понимаете, то сделайте глубокий вдох, прикройте рот, чтобы не закричать, и прочитайте вторую страницу этого письма".

Моника сделала так, как сказал Барни: глубоко вздохнула, прикрыла рот и развернула вторую страницу письма.

Теперь, когда ваше сердце и разум готовы, я сообщу вам новости.

Наш выпускник, один из немногих проблемных детей школы, второй представитель этого имени, Хьюберд Ди, вчера покинул школу Минервы. Этой зимой он будет переведен в Академию Серендии. (ПП: Напоминаю, что первым был Луис, да, тот самый барьерный маг)

Да, я говорю о том единственном и неповторимом Хьюберде Ди, который так страстно преследовал вас по всей школе, пытаясь вызвать на магические поединки.

Сомневаюсь, что он знает, что вы тайно учитесь в Академии Серендии под чужим именем. Тем не менее я могу с легкостью предсказать, что он вызовет вас на магический поединок, если найдет вас.

Пожалуйста, постарайтесь не позволить ему этого. Надеюсь, вы все еще сможете выполнить свою миссию, хотя, возможно, будете дрожать от страха день и ночь.

Ваш пожизненный соперник,

Барни Джонс

Монике удалось не закричать, но она начала хрипеть, прикрываясь ладонью. Ее трясло, и по всему телу выступил холодный пот.

"Д-Д-Д-Ди? Ди переводится сюда?!"

Хьюберд Ди был одним из старшекурсников Моники, когда она училась в школе Минервы. Он также был племянником мага-артиллериста, одного из Семи мудрецов. Однако, несмотря на свою элитную родословную, он спровоцировал невероятное количество инцидентов с применением насилия. Несколько раз его задерживали, и он считался одним из пяти самых проблемных детей за всю историю школы.

Около десяти лет назад был ученик, которого буквально называли «проблемным ребенком Минервы», он был совершенно неуправляемым и оставил после себя легенду. Говорили, что Хьюберд соперничал с ними в делах и репутации, и теперь его называли «Вторым проблемным ребенком Минервы».

Как и его дядя, маг-артиллерист, он был вспыльчив и обожал магические сражения. Однако Хьюберд был далеко не таким послушным. Его дерзость превосходила даже Неро. Это было просто неописуемо.

Моника никогда не забудет того, что произошло три года назад. Ей пришлось вступить в магический поединок с Хьюбердом, и она была так напугана, что с первых же слов обрушила на него все известные ей наступательные заклинания. Грубо говоря, она сильно избила его. С тех пор он стал одержим ею, вызывая ее на бой при каждом удобном случае.

Моника затаилась в своей лаборатории отчасти из-за застенчивости, но еще одним важным стимулом было желание сбежать от Хьюберда.

"Н-н-что теперь?! Что мне делать?!"

Макияж и маскировка, вероятно, не смогли бы его обмануть. Он был хамоватым человеком, но с острым глазом. Если он хоть раз увидит ее, ей конец. Она так и видела, как он тащит ее на тренировочную площадку магического боя. И это в то время, когда она и так была на взводе из-за подозрений Феликса и таинственного человека, рыскающего по округу Кербека. А теперь еще и с этим придется разбираться?!

Моника сжала письмо Барни, и по ее щекам покатились горькие слезы.

В первый учебный день Моника была еще более насторожена, чем обычно. Справа все чисто. Слева все чисто. Сзади и спереди тоже ничего... Каждый раз, проходя несколько шагов, она оглядывалась по сторонам. Она не могла выглядеть более подозрительно.

«Что ты делаешь?» - спросила Лана сзади.

Моника вскрикнула; ей едва удалось проглотить крик, но звук, который она издала, был еще более странным.

Лана с беспокойством заглянула ей в лицо. "О, нет. Ты какая-то бледная. Ты уверена, что тебе не нужно вернуться в свою комнату и отдохнуть?"

"Я... я... я в порядке. Сегодня нет занятий..."

Первый день нового семестра был просто для объявлений, а занятия должны были начаться на следующий день. Проблема заключалась в том, что должно было произойти после объявлений - заседание студенческого совета.

Интересно, смогу ли я... вести себя нормально, как раньше... Она сжала левую руку - она все еще не до конца пришла в себя - и вспомнила о том, что произошло в замке.

В разговоре с Молчаливой ведьмой Феликс был формален и почтителен. Как и Сирил. Они были вежливы, стараясь не обидеть одного из Семи мудрецов.

Если Лана узнает, кем была Моника, они, вероятно, больше не смогут быть друзьями. По крайней мере, не так, как сейчас.

...Этого я хочу меньше всего.

Она слегка согнула пальцы левой руки и почувствовала жгучую боль в запястье. Ей пришлось многое скрывать - боль в руке, свою личность, все.

Не успела Моника успокоиться, как сзади раздался фамильярный голос: «Привет!».

Повернувшись, она увидела двух молодых людей, идущих к ней. Один был высоким, с грязно-русыми волосами, а другой - невысоким, с каштановыми кудрями - Гленн и Нил. Они шли бок о бок, и их разница в росте была еще более очевидной, чем обычно. Гленн выглядел сегодня энергичным; он размахивал рукой, замахиваясь на Монику и Лану.

После того как все четверо поздоровались, они направились в свои классы, по пути рассказывая о своих зимних каникулах.

«Я отдыхал в доме своей семьи и подменял отца на работе», - сказал Нил.

Он поделился несколькими незначительными событиями из своей жизни во время каникул, а затем Лана рассказала им о гавани Саутерндол, куда она ездила вместе с отцом.

"Саутерндол просто чудесен каждый раз, когда я туда приезжаю. Здесь так много магазинов, что мне никогда не бывает скучно. А как насчет вас двоих?"

И вот оно свершилось. Разговор перешел на Монику. Пока она размышляла, как объяснить содержание дневника Изабель, Гленн взял инициативу на себя.

«Я ездил в Ренберг в первой половине каникул», - объяснил он.

Глаза Ланы расширились. "О, Боже. Неужели? Разве не там напал проклятый дракон?!"

Инцидент в Ренберге был огромным событием, о котором говорили по всему королевству, но основное внимание было приковано к двум людям, которые его убили, - второму принцу и Молчаливой ведьме. Почти никто не знал, что ученик Барьерного мага был там, так что удивление Ланы было вполне логичным.

Пока Моника размышляла над этим, Лана повернулась к ней.

"...Моника, - сказала она, - ты не выглядишь очень удивленной. Ты уже знала об этом?"

"А?! О, нет, я удивлена".

Она не могла точно сказать Лане, что была там. К счастью, Лана не стала больше на нее давить. «Гленн, это значит, что ты сражалась с драконом вместе с принцем Феликсом и мудрецом?»

«Ну, нет...» Гленн замялся, опустив взгляд.

Вероятно, он вспоминал тот страх, который испытал, столкнувшись с драконом. Это не могло быть для него легким. Моника не знала, что сказать. Она была единственной, кто знал, что он чуть не погиб от проклятия дракона.

Но прежде чем она успела что-то сказать, Гленн поднял лицо и усмехнулся. "Я ничего не мог сделать. През и Молчаливая Ведьма победили его!"

«Ты видел, как они сражались с ним?»

"А, нет. У меня не было возможности".

В то время Гленн был без сознания из-за проклятия, поэтому, естественно, он не видел битвы. Однако он, похоже, не хотел об этом говорить.

Интересно, все ли с ним в порядке...- подумала Моника.

Она испытала на себе лишь малую толику драконьего проклятия, но последствия все еще беспокоили ее. Гленн мог обладать высокой сопротивляемостью мане, но в его случае она поглотила все его тело. Должно быть, он все еще страдает.

Если бы я справилась с ситуацией лучше, он бы не был проклят, подумала она, повесив голову.

Во дворце она наедине извинилась перед Луисом за то, что не защитила его ученика.

Но Луис, казалось, был совершенно безразличен. "Я не дурак," - сказал он. «Я не стану сваливать вину за неопытность своего ученика на кого-то другого».

Барьерный маг любил при любой возможности ввергать других в долги, а потом всегда выжимал из них все досуха. Но когда речь зашла об инциденте с проклятым драконом, он не стал критиковать Монику.

Тем не менее она не переставала задаваться вопросом, могла ли она сделать больше, чтобы помочь Гленну.

«Муо-ниии-кааа», - сказал Гленн. "Что случилось? Ты выглядишь подавленной".

Она подняла голову и встретилась взглядом с Гленом, который смотрел на нее с беспокойством. Она неопределенно улыбнулась и покачала головой. «Не беспокойся об этом».

"Чем ты занималась во время перерыва, Моника? Ты ела пирог с фаршем?"

«Нет... Я ела хлеб с солеными огурцами...»

Моника резко остановилась и закрыла рот. На зимних каникулах она ела хлеб, потому что ее приемная мать Хильда разрушила кухню, но она не могла сказать об этом своим друзьям. Она вдруг запыхалась.

Затем она вспомнила о дневнике, который читала прошлой ночью. "Ну... В особняке графа Кербека было очень много еды. Пироги со слоеным тестом, много супа, имбирные пряники с большим количеством сахара и..."

Но Моника из дневника Изабель почти ничего из этого не ела. Она сидела на самом дальнем от камина месте, дрожала от холода, питалась овощными объедками и глотала суп.

"Я уронила кусок своего имбирного пирога, а эта девчонка подхватила его и съела, как какой-то еж. Какое ужасное зрелище! Она как бродячая собака!"

Как Моника должна была это объяснить? Она замялась, запуталась.

Лана, Гленн и Нил смотрели на нее с сочувствием.

«...Ну, сегодня мы сможем поесть нормальной еды в кафетерии», - сказала Лана. «Пойдем со мной, хорошо?»

«Хочешь имбирный торт, который я положил тебе на закуску, Моника?» - предложил Гленн.

«Даже не знаю, что сказать... Похоже, вы неплохо провели время», - сказал Нил.

Судя по всему, все трое теперь считали, что ее кормили только хлебом и соленьями, в то время как остальные члены семьи наслаждались роскошными пирами. Это было не так уж далеко от истории, рассказанной в дневнике, поэтому Моника лишь неопределенно улыбнулась и ничего не сделала, чтобы исправить их недоразумение.

После школы она отправилась в зал студенческого совета и обнаружила, что остальные члены уже сидят на своих местах за столом заседаний. Она не опоздала, но чувствовала себя немного виноватой за то, что пришла последней. Она несколько раз поклонилась остальным, проходя на свое место. Совет состоял из следующих членов:

Президент студенческого совета, Феликс Арк Ридилл.

Вице-президент - Сирил Эшли.

Секретари - Эллиотт Ховард и Бриджет Грейхэм.

Ответственный по общим вопросам - Нил Клэй Мэйвуд.

Бухгалтер, Моника Нортон.

Когда все шестеро собрались, Феликс мягко улыбнулся и начал говорить.

"Я искренне рад, что все мы снова собрались здесь. Пусть благословение Серендины, богини света, будет на новый год и на нашу академию".

С этими словами началось первое в новом году заседание студенческого совета. До окончания срока полномочий нынешних членов совета оставалось еще около полугода, но поскольку в академии Серендии с начала до конца лета был длинный перерыв, приходящийся на разгар светского сезона, он пролетит в мгновение ока.

В ближайшие полгода в основном проводились небольшие по масштабу мероприятия, такие как конкурсы и презентации клубов. Самым крупным событием, пожалуй, станет всеобщее студенческое собрание.

Первое заседание совета в новом семестре было посвящено обсуждению примерного расписания на ближайшие месяцы. В ближайшие несколько дней они проведут дополнительные встречи, посвященные деталям каждого мероприятия.

«И еще кое-что», - сказал Феликс, когда они закончили. Он сузил свои лазурные глаза и оглядел остальных членов совета. "По некоторым причинам я ищу девушку, у которой повреждена левая рука. Если вы найдете ее, не могли бы вы сообщить мне?"

Пульс Моники участился, а сердце начало колотиться. Она задействовала все мышцы лица, чтобы не скорчить гримасу, но все равно застыла как каменная.

Нил, сидевший рядом с ней, спросил: «Вы имеете в виду студентку на продвинутом курсе?»

"Она может быть на промежуточном курсе, - ответил Феликс, - а может быть служанкой другого студента. Я уверен, что она не принадлежит к преподавательскому составу... Я уже проверил всех".

Он уже проверил всех преподавателей?! Скорость, с которой он работал, была ужасающей. Моника наблюдала за ним с ужасом в глазах.

Следующий вопрос задал Сирил. "Сэр, не могли бы вы сообщить нам другие ее характеристики? Может быть, ее рост?"

"К сожалению, у меня очень мало другой информации. Но если бы я мог сказать... Она довольно низкого роста. Примерно с Монику ростом, я бы предположил".

Моника отчаянно сдерживала хныканье. К счастью, она всегда была взвинчена, поэтому никто не понял, что она практически на пороге смерти. Но сейчас ее тело покрывал холодный пот.

Сирил задумался. «Кто эта девушка для вас, сэр?» - спросил он в конце концов, тщательно подбирая слова.

"Наверное, можно сказать, что я в долгу перед ней. В любом случае, я должен ее увидеть", - сказал Феликс, и на его лице появилась сладкая улыбка. Именно эту улыбку он показал Молчаливой ведьме.

Все было именно так, как и опасалась Моника. Феликс был уверен, что Молчаливая ведьма находится где-то в академии. Она неосознанно опустила левую руку под парту, а правой придерживала ее.

Что мне делать? Что мне делать? Что я могу сделать? Может, заставить себя использовать левую руку, чтобы доказать, что она не пострадала? Но так я могу показаться еще более подозрительной...

Пока она ломала голову, пытаясь что-то придумать, Эллиотт взглянула на Сирила. «Как странно», - сказал он небрежно. «В обычной ситуации ты бы сказал что-то вроде: "Если таково ваше желание, сэр, я найду ее любой ценой!"».

«Я думал, это само собой разумеется», - твердо ответил Сирил. Однако он выглядел немного беспокойным. «Я с радостью выполню любую просьбу принца, приложив все свои силы».

Последовало неловкое молчание, пока Бриджет не сказала просто: «А бухгалтер Нортон не подходит под это описание?»

Моника, чувствуя, что в любую секунду может упасть в обморок, испустила беззвучный крик. Я подхожу! Я та, кого он ищет! Это я! Нет никаких сомнений!

Ее диафрагма уже некоторое время странно спазмировалась, пытаясь вытолкнуть хрипы и всхлипы. Но Моника держалась, используя все имеющиеся в ее распоряжении силы, чтобы сохранить спокойный голос и выражение лица.

"Моя левая рука не повреждена, - сказала она, снимая левую перчатку и сжимая кулак. На самом деле она сильно болела, но она отчаянно старалась не показывать этого.

Феликс внимательно посмотрел на маленькую руку Моники. «Да, это не вы», - заключил он.

«Н-нет, сэр».

"Если подумать, вы хорошо умеете находить людей, не так ли? Насколько я помню, вы можете определить размер человека, просто взглянув на него... Может, мне следовало бы ее измерить", - пробормотал он про себя.

Что именно измерить?! Моника была на пределе своих возможностей. Но так или иначе ей удавалось держаться.

Удивительно! Как я еще в сознании? Не могу поверить!

Находясь под впечатлением от собственных успехов, Моника кое-что не поняла.

Пока она продолжала сжимать и разжимать кулак, Сирил внимательно наблюдал за ней.