ГЛАВА 9

Удручающее приглашение от полуночного гостя

Хьюберд Ди проснулся и открыл глаза, чтобы осмотреться.

Он лежал не на кровати в лазарете, а на раскладушке, которую принесли в класс фундаментальной магии. Когда кто-то терял много маны во время магической битвы, возникал риск развития дефицита маны. Поскольку все инструменты, необходимые для борьбы с этим состоянием, находились в классе фундаментальной магии, его принесли туда.

А может, его специально поместили в другую комнату, чтобы избежать драки между ним и его противниками.

Профессор Уильям Макраган сидел за столом в некотором отдалении от него и полировал драгоценный камень на своем посохе. Хьюберд знал, что Макраган плохо видит, поэтому, как только тот повернулся к нему спиной, он тихонько встал и прокрался в сторону коридора.

«Вам следует прекратить вмешиваться в дела Эверетт», - сказал старый профессор. «Она теперь одна из Семи Мудрецов».

Хьюберд остановился перед дверью и обернулся, чтобы посмотреть на Макрагана. Тот все еще стоял лицом в сторону, полируя свой посох.

«Мистер Макраган, вы работаете с Молчаливой Ведьмой?» - спросил Хьюберд.

"Мы случайно оказались в одном месте, так что я просто присматриваю за ней. Если Мудрец скрывает свою личность, я уверен, что у нее есть важная причина. И не мне вмешиваться".

Хотя Моника, казалось, не особо заботилась о таких вещах, Семь мудрецов были самыми могущественными магами в королевстве и прямыми советниками короля. Все они носили особый титул графа магии, что давало им очень высокий социальный ранг. Их слова имели такой же вес, как и слова высокородных. Моника Эверетт была гораздо более могущественной личностью, чем Хьюберд или Макраган.

И хотя Макраган пока только присматривал за ней, если бы Хьюберд создал для нее новые проблемы, профессор, вероятно, вмешался бы.

«Ну и дела», - сказал он. «Если я не смогу играть с Молчаливой ведьмой, то умру от скуки раньше, чем успею закончить школу».

«Или ты можешь отнестись к учебе более серьезно».

«Я бы не отказался выступить против вас, мистер Макраган».

Уильям Макраган, маг Водяного укуса, был бывшим учителем Минервы. Хьюберд посещал с ним занятия по боевой подготовке. Он знал, что этот человек более чем способен.

«Не надо задирать старших», - ответил Макраган. «Кстати, ты использовал какие-нибудь сильные заклинания, чтобы отправить противников в полет?»

"Пфф. У меня не хватит маны на такое".

"Верно. Твой запас маны не очень велик. Тогда Эшли и остальные были рядом с вами, когда были без сознания?"

"Ну, да. А что?"

Если Макраган спрашивает об этом, значит ли это, что одного из проигравших еще не нашли? В любом случае, Хьюберду было все равно, что с ними случилось. Он пожал плечами и направился к выходу.

Мана почти не восстановилась, и он все еще был в ужасном состоянии. Но он шел по коридорам той же походкой, что и всегда. Снаружи солнце уже почти село, и прохладный ночной воздух начал проникать за оконные стекла.

Пройдя немного по тусклому коридору, Хьюберд столкнулся с кем-то, кто преградил ему путь.

«Добрый день».

Это была очаровательная благородная девушка с оранжевыми кудрями. За ее спиной ждала молодая служанка.

Хьюберд знал имя этой девушки - она была Изабель Нортон, дочь графа Кербека, самого знатного дворянина в восточных провинциях Ридилла.

"Рада познакомиться с вами, лорд Хьюберд Ди. Меня зовут Изабель Нортон". Изабель сделала реверанс и вежливо улыбнулась.

Во время дуэли она делала все возможное, чтобы не пустить людей в лес, и отправляла их обратно в здание школы. Если Монике придется идти на место сражения, Изабель не хотела, чтобы кто-то останавливал и расспрашивал ее.

Изабель чувствовала себя ответственной за то, что Моника столкнулась с Хьюбердом. Она недооценила, насколько он хитер и коварен. После назначенной дуэли она видела, как Моника слабеет с каждым днем, и каждый раз, когда они встречались, грудь Изабель сжималась еще сильнее.

"Хм, хм, хм? Изабель Нортон. Дочь графа Кербека, верно? ...Если подумать, у Моники тоже фамилия Нортон".

Хьюберд окинул Изабель презрительным взглядом, а его губы искривились в злобной ухмылке.

«Я понял», - сказал он. "Ты помогаешь ей. Полагаю, Кербек многим обязан Молчаливой ведьме".

«Я рада, что мне не нужно объяснять», - сказала Изабель. «По правде говоря... мне нужно было кое-что обсудить с тобой».

«Вы хотите, чтобы я помогал Молчаливой ведьме в ее миссии?»

Это должно быть очевидно, сказала себе Изабель, сохраняя вежливый и ровный тон. «Я бы хотела, чтобы вы перестали вмешиваться в миссию Молчаливой ведьмы».

Ее тон был изысканным, но, по сути, она просто велела ему держаться подальше от Моники.

Хьюберд пожал плечами, словно не понимая, о чем она говорит. "Ну, это ужасно. Я очень люблю Монику, знаете ли. Просто ничего не могу с собой поделать".

"О, как я тебе завидую. Я тоже люблю Тихую Ведьму, и все же я здесь, сдерживаю слезы и притворяюсь злодейкой". Внезапно ее тон сменился с милого и сердитого на милый и ядовитый. "Моя мать немного не в ладах с вашей семьей, - сказала она. «Точнее, с вашей матерью.»

Хьюберд произнес заклинание. Вероятно, он намеревался пригрозить Изабель атакующим магическим оружием. Но не успел он закончить заклинание, как Агата вышла из-за спины своей хозяйки и подошла к нему.

Хьюберд прекратил песнопения. Рука Агаты, принявшая форму рубящего удара, остановилась прямо перед его горлом.

Он присвистнул, впечатленный. «Она довольно опасна, да?»

«Агата выполняет роль моего телохранителя».

Магия была мощной, но чтобы противостоять ей, достаточно было нанести удар до того, как противник закончит скандировать. А если удавалось перегрызть ему горло, магу приходилось несладко. Агата все это понимала и действовала соответственно.

Изабель, прикрываясь веером, внимательно следила за выражением лица Юберда. Даже когда рука служанки была прижата к его горлу, он ухмылялся. Изабель была уверена: это мальчик, который ничем не дорожит и поэтому не испытывает страха. Большинство угроз окажутся безрезультатными. Но Изабель не собиралась унывать.

В таких случаях она просто обязана быть назойливой. Настоящей занозой в заднице.

«Ты можешь пообещать мне, что не сделаешь ничего, что могло бы повредить Молчаливой ведьме?» - спросила она.

«Если я откажусь, вы ведь выгоните меня из Академии Серендии?»

«Ты, должно быть, шутишь». Изабель сузила глаза и перешла на ледяной тон. «Я изгоню тебя из всего королевства».

Это была не пустая угроза. Граф Кербек справился бы с этим.

Выражение исчезло с лица Хьюберда. Его холодный взгляд говорил только об одном: какая неприятность.

Изабель не дрогнула. Она смотрела прямо на него. Ей было все равно, что его злость перейдет с Моники на нее. Более того, она предпочла бы это. Она дала клятву, когда Молчаливая ведьма спасла ее и ее народ, что сделает все, чтобы помочь ей.

"Я готова воспользоваться своей властью," - продолжала Изабель. «Если ты принесешь вред Молчаливой ведьме, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать твою жизнь несчастной».

«...Довольно надоедливая маленькая принцесса, да?»

"О, Боже! Как злодейка, я не могу придумать большего комплимента".

Изабель одарила его особенно элегантной улыбкой. Злодейка должна быть смелой, дерзкой и, прежде всего, надоедливой.

Когда Моника ворочалась в постели, ее нос подергивался.

Она почувствовала запах трав и лекарств, смешанный с холодным ночным воздухом. Это был запах не ее затхлого чердачного общежития, а лазарета.

К сожалению, Моника не раз бывала здесь с момента поступления в Академию Серендии, благодаря всем происшествиям, в которые она попадала. К этому времени она уже хорошо знала его запах.

Рядом с подсвечником послышались тихие голоса. Вероятно, это были Феликс и доктор средних лет.

«...Мистер Макраган послал фамильяра, но их до сих пор не нашли».

Голос Феликса был низким и напряженным. Что он имеет в виду? Кого не нашли? - поинтересовалась Моника, все еще лежащая в постели.

«В таком случае, - серьезно сказал доктор, - я останусь здесь на некоторое время, если вдруг понадоблюсь».

"Спасибо. Когда мисс Нортон проснется, скажите ей, чтобы она немедленно возвращалась в свое общежитие". С этими словами Феликс поспешил покинуть лазарет.

Что-то определенно произошло. Моника некоторое время лежала в постели, не шевелясь, но когда она перестала слышать шаги Феликса, то перешла в сидячее положение.

«Эм...», - сказала она.

«О, вы проснулись?» - спросил доктор.

Пожилой мужчина был крепкого телосложения, но с мягким голосом. Моника уже несколько раз была под его присмотром и не слишком его боялась.

Нервно она спросила: «Что случилось на дуэли?»

«Юберд Ди потерял контроль над своими магическими предметами, и дуэль была отменена», - объяснил доктор. «Все участники сейчас отдыхают в своих общежитиях».

Похоже, вмешательство Моники осталось незамеченным. Но ей все равно было интересно узнать, что сказал Феликс. Она подняла глаза на доктора, и он отвернулся к окну.

"Уже стемнело. Вам тоже пора возвращаться в свою комнату".

Доктор был прав: солнце уже село, и на улице было совершенно темно. Остальные студенты, вероятно, уже разошлись по домам. Моника взяла у доктора фонарь и вышла из лазарета.

Что мне делать? Если бы Неро или мисс Рин были здесь, я могла бы послать их на поиски, но... Неро все еще в спячке, а Рин уже давно не навещала ее.

Монике придется собирать информацию самостоятельно.

Моника вернулась в общежитие для девочек, где ее встретила очень обеспокоенная Лана. Моника не видела ее с тех пор, как вышла из комнаты студенческого совета, поэтому не могла винить подругу за беспокойство.

«Ты в порядке, Моника?» - спросила она.

«Да. Прости, что беспокою тебя... А как там Гленн и остальные?»

"По словам принца Феликса, они уже восстанавливаются в своих комнатах. Я беспокоюсь за них, но с завтрашнего дня у нас два выходных. Я уверена, что к возобновлению занятий им станет лучше".

Лана пыталась подбодрить Монику, но та, похоже, ничего не скрывала. Остальным студентам, вероятно, ничего не сказали. После короткого разговора с Ланой Моника вернулась в свою комнату.

Неро, свернувшись калачиком в своей корзине, все еще спал.

«...Неро, не знаю почему, но у меня плохое предчувствие», - пробормотала она, развалившись на кровати рядом с его корзиной.

Она только что проснулась, но стоило ей лечь, как она снова почувствовала сонливость. Ее тело было истощено. Оно все еще нуждалось в отдыхе.

«О, Неро, надеюсь, ты скоро проснешься...», - пробормотала она и погрузилась в сон.

Кланк. Кланк. Моника проснулась от того, что кто-то стучал в ее окно.

На улице было абсолютно темно. Она решила, что, должно быть, уже за полночь.

Сквозь незанавешенное окно виднелась чья-то фигура. Поинтересовавшись, не Рин ли это, Моника поднялась с постели, но тут ее глаза расширились. Посетитель оказался не тем, кого она ожидала увидеть.

"Прошу прощения за столь позднее появление, - сказал мужчина, входя в ее комнату.

Его каштановые волосы были заплетены в длинную косу, и он носил монокль - это был коллега Моники, маг-барьерщик Луис Миллер.

Сегодня он не носил с собой посох и отказался от мантии в пользу более практичной одежды и зимнего пальто из кожи.

Стоя у окна, он быстрым жестом зажег свечу. «Мой друг Мудрец, - тихо сказал он, - ты предпочитаешь простое объяснение или более подробное - и более хлопотное - одно?»

Луис был явно недоволен. Моника чувствовала, что он действительно не хочет объяснять все в подробностях.

Она присела на кровать. Ее взгляд стал рассеянным, и она начала судорожно перебирать пальцами. «Хм, тогда, хм, самое простое...»

Луис кивнул, как бы говоря «хорошо», а затем поднял кончиком пальца свой монокль, приняв вид интеллектуала. «Нам нужно пойти повесить огромного идиота, так что готовься к отъезду».

«Эм, эм, вообще-то, не могли бы вы дать мне подробное объяснение, пожалуйста...?» - взмолилась Моника.

Луис кивнул, явно раздраженный, затем сел на оконную раму и скрестил ноги. В ее чердачной комнате было не намного теплее, чем на улице, и каждый вдох Луиса создавал белую струйку воздуха, которая постепенно таяла в темноте.

"Тогда я пойду по порядку. Сегодня в этой академии была магическая битва, не так ли?"

«Была, была...»

«Мистер Макраган вызвал меня сюда, чтобы я помог поддерживать барьер».

Гленн, ученик Луиса, тоже участвовал в поединке. У Глена была высокая способность к мане, и однажды он уже потерял контроль. По словам Луиса, именно поэтому Макраган и вызвал его - он был мастером Глена и прекрасно владел техникой барьера. Макраган преподавал в Минерве, и Луис был его учеником, поэтому он без раздумий принял просьбу.

«Когда битва закончилась, я решил заехать за своим учеником-идиотом после его неприглядного поражения... Но когда я приехал, там были только Хьюберд Ди и Роберт Винкель».

«...А?»

«Гленна и сына маркиза Хайоуна, Сирила Эшли, нигде не было видно».

Моника почувствовала, как у нее похолодела кровь. Гленн и лорд Сирил пропали?

По словам Луиса, все преподаватели академии отчаянно пытались найти двух пропавших мальчиков. И, естественно, они скрыли факт исчезновения, чтобы не вызвать панику.

В первую очередь они должны были выяснить, исчезли ли они по собственной воле или попали в какое-то происшествие. На данный момент никто не требовал выкупа.

Но если бы им нужны были деньги, они бы забрали Ди...

Семья Хьюберда Ди владела несколькими виллами на юге Ридилла. Они были чрезвычайно богаты. Если бы похитители провели хотя бы небольшое исследование, они никогда бы не стали искать Глена, который был простолюдином, или Сирила, которого усыновили.

Моника неосознанно схватилась за юбку. Ее руки дрожали, и не от холода.

Она боялась. Она знала, что все в ее жизни может рухнуть в один момент, и ей была знакома боль от потери кого-то важного. Она уже чувствовала все это, когда правительственные чиновники забрали у нее отца.

Пока она молча сидела, скорчив гримасу, слова Луиса становились все печальнее. "Я пытался вызвать Рин, чтобы она помогла их найти. К сожалению, она не отвечает на мой зов".

«Может, она решила взять выходной?»

Хотя это и звучало абсурдно, но в случае с Рин это было вполне возможно. Вместо того чтобы посмеяться над этим, Луис горько пожал плечами.

«Я бы отвесил ей хорошую пощечину, если бы она это сделала», - сказал он. "Но, похоже, что-то разорвало связывающую нас договорную формулу. Раньше такого не случалось".

Гленн и Сирил пропали. Луис не мог связаться с Рин. Это была чрезвычайная ситуация.

Моника схватилась за одежду у своей груди. Ужас бурлил в ее животе.

Видя это, Луис смягчил тон. «В любом случае, это может показаться бессмысленным, но так получилось, что я отправил Рин на расследование».

Неудивительно, что я не видела ее в последнее время, подумала Моника. Наверное, она была занята. «Что она расследовала?»

"Я слышала, что маг самоцветов участвует в сомнительных сделках, связанных с антикварными вещами. Я попросил ее проверить, не совершал ли он какие-либо продажи или покупки, нарушающие закон".

Маг самоцветов Эмануэль Дарвин был одним из их коллег, пожилым человеком, специализировавшимся на магическом искусстве. Он поддерживал второго принца и был близок с герцогом Клокфордом. Луиса, поддерживавшего первого принца, он считал своим врагом. Они были, мягко говоря, не в лучших отношениях.

«Если то, что я услышал, окажется правдой, у меня будет компромат на мага самоцветов, не так ли?» - объяснил Луис. "А он в последнее время почти не посещает свою мастерскую в столице. Судя по всему, он проводит все время на своей вилле".

«Его вилла...?» - повторила Моника.

"Да. Она находится в Келилинденском лесу, к северо-востоку от этой школы. Ты слышала о ней?"

«О! Разве это не то место с высокой плотностью маны, куда никому не разрешается заходить?»

«Именно так.»

Если человек с низким сопротивлением мане задерживался в местах с высоким содержанием маны, у него могло развиться отравление маной. Вся эта мана также привлекала магических существ, таких как драконы и духи, что делало такие места непригодными для проживания людей.

Приобрести такую землю и построить там виллу было очень подозрительно. Если бы у Эмануэля был контрактный дух, он мог бы посещать эти места ради них. Однако Луис был единственным мудрецом, у которого он был.

«Что он там делает?» - спросил Луис. «...Подойди, мой товарищ Мудрец, я уверен, что тебе тоже интересно».

«Я, эм, полагаю...»

"А Рин пропала в середине исследования этого леса. Разве не логично предположить, что эти двое связаны?"

«Да, это логично...»

"Теперь вернемся к теме Глена и другого мальчика. Сразу после их исчезновения мы обнаружили ману, принадлежащую духу к северо-востоку от школы."

«...!»

К северо-востоку от школы. Разве не там находится лес Келилинден, который они только что обсуждали?

«Я не знаю, был ли это дух Рин, - сказал Луис, - но, учитывая ситуацию, он, скорее всего, связан с исчезновением мальчиков».

Моника встала еще до того, как Луис закончил свое предложение. Ей хотелось немедленно броситься в лес. Ей нужно было искать Глена, Сирила и Рина.

Но Луис поднял руку, чтобы остановить ее. «Я еще не закончил, мой друг Мудрец».

«Еще есть что-то?» - спросила Моника, не выдержав.

Луис кивнул. "Я решил, что в этом деле лучше всего прибегнуть к помощи, и отправил запрос ведьме - Звездочету. Но потом она рассказала мне нечто просто невероятное... Видишь ли, у нее есть своя информационная сеть. Это все хорошо, но сказать мне об этом сейчас, как никогда! Говорю тебе, я вскинул руки в полном отвращении".

Моника затаила дыхание. Разве может быть факт более невероятным, чем исчезновение Гленна и остальных?

«Маг самоцветов, - сказал Луис, явно сытый по горло, - предположительно владеет Галанисом, Флейтой Лжекороля, древним магическим предметом, который ранее считался утерянным».

Сирил проснулся, дрожа от холода, и в оцепенении стал искать свое покрывало.

Однако найти его не удалось. Вместо этого он услышал сухой скрежет мертвых листьев.

Почему я чувствую запах грязи и травы...?

Когда он перевернулся, то услышал еще больше шума - треск и шелест сухой растительности под ним.

Осознав, что находится не в своей постели, Сирил рывком поднялся на ноги. Мертвые листья разлетелись, а затем опустились на его ноги.

«Где я...?»

Сирил застыл, а его голубые глаза расширились от удивления. Очевидно, он спал в какой-то пещере. Его голос слабым эхом отразился от стен. Пещера была высокой и широкой, и он мог не беспокоиться о том, что ударится головой. В некотором отдалении находилось отверстие, ведущее наружу; он смог разглядеть кусочек ночного неба.

Фонарей поблизости не было, но Сирил мог видеть достаточно хорошо, чтобы судить о размерах пещеры, благодаря нескольким парящим огонькам, каждый из которых был размером с ноготь его пальца. Среди них было несколько размером с его кулак.

Это что... низшие духи?

Рядом с Сирилом лежал Гленн. Он все еще спал, утопая в мертвых листьях. Под ними было навалено много сухой травы. Благодаря им они могли согреться. Иначе они могли бы замерзнуть до смерти.

"Дадли. Проснись".

«Мгх... ВП, мясо... Будет ли мясо на завтрак...?»

Сирил хотел крикнуть: «Сейчас не время для мечтаний!», но сдержался. Это явно была чрезвычайная ситуация. Они не должны были повышать голос, пока не узнают, что происходит.

«Проснись!» - простонал он, стараясь говорить как можно тише и тряся Глена за плечи.

В этот момент он услышал, что кто-то приближается сзади.

«Ты проснулся, человек?» - спросил юношеский голос.

Сирил обернулся как раз в тот момент, когда Гленн открыл глаза и издал приятный зевок.

Позади Сирила стояли мальчик лет пяти и странный волк размером с кабана.

У мальчика были мягкие бледно-русые волосы и льдисто-голубые глаза. От шеи вниз его закрывал плащ. Он скрывал даже его руки, которые он протягивал, чтобы сгрести в охапку кучу мертвых листьев.

Пока Сирил раздумывал, что сказать, Гленн, только что проснувшийся, взял инициативу в свои руки. «Где мы находимся?» - спросил он.

«Это лес Келилинден», - ответил мальчик. Его слова были очень понятны, несмотря на юный возраст.

Гленн смотрел на него безучастно. Похоже, это место было ему знакомо. Однако Сирил уже слышал это название.

«Это лес к северо-востоку от Академии Серендии», - объяснил он. «Туда никому не разрешается ходить из-за высокой плотности маны».

"Да, да. Мы с Седжем привели вас двоих сюда", - сказал мальчик и повернулся к волку, стоявшему позади него. У этого существа был пепельный мех и оранжевые глаза - вероятно, дух среднего или высокого уровня.

Сирил посмотрел между мальчиком и волком, а затем осторожно спросил: «Вы духи?»

«Да, да», - ответил мальчик. "Это Сеждио, земной дух среднего уровня. Я думаю... я ледяной дух".

«...Ты думаешь?» - повторил Сирил, нахмурившись. Что это значит?

Мальчик, называющий себя ледяным духом, нахмурился. Он выглядел обеспокоенным. "У меня осталось не так много сил... Я даже не помню своего имени. Но я могу управлять льдом... так что я, должно быть, ледяной дух. Так что, пожалуйста, зовите меня просто «Ледяной дух»".

Сирил наморщил лоб. Разве такое возможно? Он мало что знал об экологии духов, но кое-что узнал о них на уроках магии.

То, что мальчик мог принимать человеческий облик, означало, что он был высшим духом - это было ясно. Но это был первый случай, когда Сирил слышал, чтобы высокий дух забыл свое имя.

«Я привел вас двоих сюда... потому что хочу, чтобы вы помогли духам в этом лесу», - объяснил мальчик. "У меня осталось так мало сил... что я мало что могу сделать. Поэтому... мы искали сильных людей. Тех, у кого много маны".

«...И поэтому вы нас похитили?» простонал Сирил. Он начинал злиться.

«Это преступление, знаете ли!» - сказал Гленн, подняв кулак.

Волк, стоявший позади Ледяного Духа, зарычал. Затем из его клыкастой пасти раздался низкий мужской голос. "Люди создали эту проблему. Логично, что люди должны ее решить".

Сирил удивился, что волк может говорить. Духи среднего уровня обладали очень широким диапазоном способностей. Одни могли произнести лишь несколько слов, а другие - свободно говорить. Последний тип, как правило, был более могущественным. Так что, хотя этот Сеждио и был духом среднего уровня, он, скорее всего, был так же силен, как и высший дух. Возможно, он мог бы перерезать их ветряные трубы, как будто это было пустяком.

Волк оглянулся на Сирила и Глена и уставился на них своими оранжевыми глазами. "Презренные людишки. Возьмите этого человека с флейтой и немедленно уходите. Он наводит беспорядок во всем лесу".

Насколько Сирил мог понять, человек, играющий на флейте, доставлял неприятности духам леса, и эти двое привели сюда Сирила и Гленна - самих людей - чтобы решить проблему.

Гленн посмотрел на Сирила, спрашивая глазами, что им делать дальше.

Я здесь старшекурсник, подумал Сирил. На мне лежит ответственность за безопасное возвращение Дадли в школу. Волк выглядел так, словно мог напасть на них в любой момент; вступать с ним в схватку было бы плохой идеей. Вместо этого он снова обратился к Ледяному Духу.

«Не могли бы вы рассказать нам, что именно происходит?» - спросил он. «Как только мы узнаем, мы решим, стоит ли вам помогать».

Сирил принял решение. Если дела пойдут наперекосяк, он будет тянуть время. Гленн умел летать, так что, если Сирил даст ему достаточно времени, чтобы закончить песнопение, его однокурсник сможет сбежать.

Сирил и Гленн снова уселись на сухую траву, а мальчик занял место напротив них. Волк по кличке Сеждио остался позади него.

Поколебавшись, Ледяной Дух начал. "Некоторое время назад... Хм, это было примерно тогда, когда началось лето. В этом лесу поселился человек. В своей хижине он соорудил волшебные предметы... целую кучу. Но, похоже, все пошло не очень хорошо".

По его словам, человек время от времени жаловался, что у него недостаточно маны, или что все пойдет как надо, если только он сможет влить в какой-нибудь предмет большое количество маны.

Напитать магический предмет маной было чрезвычайно сложным искусством. Атакующие заклинания, в частности, очень плохо сочетались с магическими предметами; требовались огромные запасы маны и продвинутые техники, чтобы напитать предмет для одного использования атакующего заклинания начального уровня.

"Некоторое время... человек отсутствовал. А потом, чуть позже нового года... он вернулся в лес... со странной флейтой".

Позади Ледяного духа раздраженно зарычал Сеждио. "Флейта может управлять духами. Любой дух под ее влиянием становится слугой этого человека".

"Да, да. Я едва смог противостоять ее силе... поэтому я взял Седжа и этих и убежал на самый край леса".

Под «этими», вероятно, подразумевались низшие духи, бродившие по пещере. Мальчик смотрел на них, его глаза были мягкими и нежными.

Сеждио же в досаде шлепнул передней лапой по земле, разбросав кучу мертвых листьев. "Ни он, ни я не можем подойти из-за этой флейты. Мы не можем рисковать. Нам нужна помощь людей, на которых она не действует. Ты понимаешь? Вы должны что-то сделать с этим проклятым человеком! И быстро!"

Когда волк угрожал им, его серая шерсть стояла дыбом, Ледяной Дух протянул к нему руки и прижался к нему. Его мягкие светлые волосы колыхались, и мальчик умолял. "Сеж, ты не можешь так с ними разговаривать. Мы уже... привели их сюда против их воли..."

"Сколько еще ты будешь настаивать на своем наивном пути, Ледяной Дух? Вот почему ты забыл свое имя, почему потерял свою силу. Ты - высший дух. Разве это не позор для тебя?"

"Прости. Но... Просто..."

Мальчик посмотрел между Сеждио, Сирилом и Гленом, и выражение его лица потемнело. Несмотря на свой юный вид, он пытался понять своего собрата-духа и быть внимательным к людям.

Духи не плачут. Но Сирилу показалось, что Ледяной дух в любой момент может разрыдаться.

"Простите меня, люди," - сказал он. «Мне очень жаль... что я попросил вас помочь нам... Но... Но...»

Сирил почувствовал, как внутри него разгорается гнев. Не успел он это осознать, как уже заговорил. "Никогда нельзя просить о помощи, когда не можешь справиться с чем-то сам. И извиняться тоже не стоит... Конечно, привести нас сюда без разрешения, без спроса - это было неправильно".

«Да, вы нас практически похитили», - согласился Гленн.

Сирил фыркнул, затем вдохнул и надул грудь. «Но я не могу этого пропустить», - заявил он. "С рассветом мы отправимся на встречу с этим человеком и убедим его остановиться. Ты со мной, Дадли?"

"Конечно! Я знал, что ты так скажешь, ВП!"

Ледяной Дух посмотрел на Сирила и Глена, его лицо расслабилось. Он был похож на потерявшегося ребенка, который наконец-то нашел себя. Его льдисто-голубые глаза почти не моргали, но в них появился блеск, словно лед только начал таять.

"Большое спасибо, человек. И другой человек".

«Сирил Эшли».

«А я Гленн Дадли!»

Как только они представились, Ледяной Дух улыбнулся, его мягкие светлые волосы колыхнулись. «Сирил и Гленн, спасибо».

«...И вот что я услышал в пещере».

Вильдиан подслушивал разговор между ледяным духом и мальчиками. После этого он сразу же вернулся в Академию Серендии и доложил Феликсу обо всем, что видел и слышал.

Вильдиан был водным духом. Он не мог летать или бегать быстрее лошади, но там, где была вода, он мог обогнать даже рыбу. К счастью, из леса Келиелинден до места возле Академии Серендии текла река, и он запрыгнул в нее и понесся по течению, в мгновение ока добравшись обратно. Теперь он сидел на плече Феликса в облике белой ящерицы.

Закончив доклад, он прижал свою маленькую голову, как человек, и поклонился. «Я прошу прощения за то, что сделал то, чего вы не велели мне делать, мастер».

"Нет, ты все сделал правильно. Спасибо, Вильдиан".

Теперь Феликс знал, что в Келилинденском лесу живет человек со странной флейтой, которая может управлять духами. Он также знал, куда увезли Сирила и Глена и что они замышляют.

Выражение лица Феликса оставалось неизменным на протяжении всего доклада Вильдиана. Он стоял, глядя в окно. Солнце все еще не взошло.

«Келилинденский лес - это та территория, которую маг самоцветов приобрел некоторое время назад, не так ли?» - сказал Феликс.

«Разве это не один из Семи мудрецов?» - спросил Вильдиан.

«Да. Он управляет коллекцией магических предметов герцога Клокфорда в его поместье». Феликс сузил свои лазурные глаза, по-прежнему глядя в окно. Его губы сложились в холодную улыбку. «Маг самоцветов Эмануэль Дарвин... Он может оказаться полезным».

Хозяин Вильдиана был мудр. Он уже разрабатывал свой следующий план. Хотя его методы могли быть неприемлемы для большинства, если Феликс решит, что это лучший вариант, он сделает это без раздумий. Он нацепит свою пустую улыбку и скажет, что у него нет выбора.

"Уил, подежурь здесь за меня. Я отправляюсь кое-что уладить... И я мог бы помочь ученикам нашей школы, пока я здесь. В конце концов, надежных помощников не так-то просто найти".

Вильдиан хотел спросить Феликса, действительно ли спасение его друзей имеет второстепенное значение, но это было бы выше его сил. К тому же, задав такой вопрос хозяину, он только расстроит его.