ГЛАВА 7

Дуэль и охота

"Магическая битва то, магическая битва се. Вы все так легко о них говорите. А ведь установить и поддерживать барьер для них очень сложно. А когда у сражающихся столько маны, барьер должен быть еще сильнее, иначе это будет слишком опасно. Что? Ты хочешь, чтобы люди тоже могли наблюдать? Погоди, погоди. Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет на установку? ...Я могу вызвать помощь, но это займет три дня. Мне бы хотелось, чтобы вы были немного более внимательны к такому старику, как я".

После этих слов профессора Уильяма Макрагана дуэль за Монику Нортон должна была состояться через три дня.

А пока она ждала, Моника погрузилась в пучину депрессии. Она была настолько истощена, что едва могла есть.

Несмотря на предупреждение Барни, Хьюберд все же нашел ее. И теперь он устраивал из-за нее дуэль. К тому же, если бы Сирил и Гленн проиграли, Монике пришлось бы покинуть студенческий совет. Она бы полностью попала в лапы Хьюберда.

Моника прекрасно понимала, какая судьба ждет ее в этом случае. Хьюберд заставит ее сражаться с ним снова и снова, пока он не будет удовлетворен.

Как же так вышло? задавалась она вопросом. Если бы я только успела что-нибудь сделать... Но что еще я могла сделать в этой ситуации?

И сколько бы она ни ныла и ни рыдала, ее обычный собеседник, Неро, все еще крепко спал на зиму. Рин тоже давно не навещала ее чердачную комнату. Возможно, она была занята.

На этот раз даже Изабель не смогла помочь. «Я неудачливая коллаборационистка... Неудачливая злодейка...», - твердила она. Теперь она тоже была подавлена, что только усугубляло положение Моники.

В день дуэли, на перемене, Моника снова сидела, склонив голову над партой. У нее не было сил даже на то, чтобы пойти в кафетерий.

Она доставила столько неприятностей Сирилу. Она даже втянула в это Гленна. Вся ее миссия оказалась под угрозой. Почему она всегда так облажалась?

Когда она сидела, мысленно отчитывая себя, то услышала чье-то бормотание над собой.

«Ты похожа на сушеную рыбу, такую черную, что ее вот-вот выкинут».

«Леди Клаудия...»

Когда Моника вяло подняла голову, Клаудия схватила ее за шиворот и заставила встать. Когда Моника начала шататься, Лана протянула руку и поддержала ее сбоку. Клаудия взяла ее за другую сторону, и они вдвоем практически вытащили ее из класса.

Выйдя в коридор, они направились не к кафетерию, а в сторону от него. Поскольку время было обеденное, людей вокруг было очень мало.

"Лана? Леди Клаудия?" - спросила Моника. «Куда мы идем?»

«Дуэль сегодня после школы, не так ли?» - ответила Клаудия. "Мы не можем допустить, чтобы приз был таким сморщенным. Ты станешь посмешищем".

«Приз... Засохший...»

«Тебе нужно хотя бы попить воды».

Клаудия остановилась перед пустым классом, открыла дверь и впихнула Монику внутрь. Хотя Монику все еще шатало, ей удалось встать на ноги, а затем ее запавшие глаза расширились.

«Мы ждали тебя, Моника!»

Гленн энергично помахал ей рукой. Рядом с ним стоял Нил. Они расстелили на полу пустой аудитории ковер и разложили на нем закуски и напитки. Было похоже, что они устроили пикник.

Моника стояла, разинув рот.

Гленн позвал ее. «Давай, иди сюда!»

Лана подтолкнула ее в спину, и Моника быстро заняла место на ковре. «Что это... это...?»

"Хе-хе-хе. Это мой особый расклад для класса!" - сказал Гленн, выглядя очень гордым. Он потянулся к сумке, стоявшей у края ковра, и достал оттуда несколько сухофруктов и карточную игру.

Моника побледнела. Она не могла просто сидеть здесь и пропускать все свои дневные занятия.

Тогда Нил, отличник, мягко сказал: "У нас есть одеяло и подушка, так что вы можете отдохнуть, если хотите. Кажется, вы не спали в последнее время, мисс Нортон, так что, возможно, вам стоит вздремнуть, пока не закончатся занятия".

«Но я... я...», - заикаясь, пролепетала она.

Лана сунула Монике в руки чашку с горячим чаем. «Что на меня нашло?» - сказала она, - «По какой-то причине мне очень хочется прогулять уроки сегодня!»

«Лана, эм...»

"Пожалуйста, присоединяйся ко мне, Моника. Ты ведь согласишься, правда?"

Крупная слеза скатилась по щеке Моники и упала в чай, пустив рябь. И как только слезы начали идти, они уже не останавливались. Моника сидела с чашкой в руках и всхлипывала. Ее лицо было в полном беспорядке.

«Мне... мне очень жаль... я... это моя вина... из-за меня... столько проблем...»

Пока она терла глаза, Лана и Гленн сжимали кулаки.

«Ты такая идиотка!» - воскликнула Лана. "Единственный, кто создает здесь проблемы, - это тот переведенный студент! Это он устроил эту дурацкую дуэль!"

«Верно!» - согласился Гленн. «Ты не сделала ничего плохого, Моника!»

Моника фыркнула, затем поклонилась Гленну. "Я, я сожалею. Это моя вина, что теперь... теперь вам придется дуэлировать..."

«Я серьезно, не волнуйся об этом!» - заверил он ее. «Я уже собирался бросить ему вызов!» Улыбка Глена сияла как солнце.

Клаудия присоединилась к нему со своей тонкой улыбкой, тихой, как луна. "Как приз, ты можешь быть бесстыдной. Просто брось реплику типа « Нет, хватит, не надо из-за меня драться! » и покончим с этим".

«Но они дерутся не за меня... Они дерутся из-за меня!» Моника снова разрыдалась.

Нил вмешался в разговор, запыхавшись. "Леди Клаудия, у вас обратный эффект! Мисс Нортон, это просто ее способ подбодрить вас. Это она все это устроила, так что..."

«Боже, Нил», - сказала Клаудия. «Ты действительно единственный, кто меня понимает».

Даже сейчас Клаудия вела себя так же, как и всегда. Лана бросила на нее недовольный взгляд, а затем передала Монике еду. Это был кусок тонко нарезанного хлеба, обернутый вокруг вареного, обваленного мяса и овощей.

Гленн тут же вступил в разговор. «Это я приготовил!»

Обычно он предпочитал толстые куски мяса, но здесь он нарезал все мелкими кусочками, чтобы было удобнее есть, и даже отварил и обвалил все.

Моника поблагодарила его и принялась откусывать хлеб. Теперь она подумала, что не ела ничего стоящего с того самого дня, когда была объявлена дуэль. Начинка хлеба была скреплена соусом, приготовленным путем тушения овощей. Он был густым, но обладал нежным вкусом, подчеркивая естественную сладость зелени.

«Это очень, очень вкусно... Хе-хе...»

Осознав, насколько она голодна, Моника принялась налегать на хлеб. И вдруг дверь в класс распахнулась.

"Клаудия! Что это значит?!"

"Ты даже принесла еду? Похоже, это настоящая вечеринка".

Кричащим, с насупленными от гнева бровями, был Сирил. Рядом с ним стоял Феликс с лукавой ухмылкой на лице.

Клаудия изящно сделала глоток черного чая и долго наслаждалась им. Только когда она закончила, то обратила внимание на Сирила. «О, привет, брат», - сказала она.

«Что ты делаешь, устраиваешь чаепитие в пустой аудитории?!» - потребовал он. «Ты должна была попросить чайный зал!»

«Это не считалось бы сокращением занятий...»

«Не могу поверить, что ты говоришь о таком поведении прямо в присутствии принца!»

Клаудия не улыбнулась, но поднесла веер к губам, чтобы скрыть улыбку. «О? Тогда вы не будете возражать, если мы будем более сдержанными?»

«...Аргх!» Сирил зажмурился.

Гленн тут же шагнул вперед и предложил Сирилу и Феликсу по куску хлеба, намазанному густой кашицей. Затем он зашептал им, словно нечестный торговец, заключающий подпольную сделку. «През, вице-президент... Надеюсь, это убедит вас молчать».

«Я отказываюсь!» - крикнул Сирил.

Рядом с ним Феликс протянул руку и взял кусок хлеба, затем положил его в рот.

Сирил повернулся к принцу с расширенными от шока глазами. " Сэр! П-пожалуйста, подождите! Мне нужно проверить его на яд!"

«Ничего страшного», - сказал Феликс, проглотив последний кусочек и озорно улыбнувшись. «И теперь, когда я получил взятку, у меня нет другого выбора, кроме как молчать».

«...Если вы так говорите, сэр». Сирил отступил, разочарованный.

«И еще одно», - сказал Феликс. "По поводу сегодняшней дуэли после школы. Первокурсник Роберт Винкель объявил, что будет участвовать".

«А?» - сказала Моника.

Феликс говорил о мальчике, который перевелся в Серендию только для того, чтобы играть с ней в шахматы. О том, кто даже в середине зимы держал рукава засученными. Очевидно, узнав о дуэли, он отправился в зал студенческого совета, чтобы сказать, что примет участие.

«Н-ну, я... я втянула еще одного человека...», - заикаясь, проговорила она.

«Не стоит беспокоиться», - сказал Феликс. «Он просто хочет, чтобы ты вступила в шахматный клуб». (ПП: странное предложение, но в анлейте именно так и было)Его голос был спокойным, он хотел успокоить ее. Но затем он ледяным тоном добавил: «Я, конечно же, откажу ему».

По словам принца, Роберт пришел к нему и сказал: «Если я выиграю, то получу право играть в шахматы с Моникой, верно?» Как всегда, у него на уме были шахматы и только шахматы. Но в этой ситуации его самоотверженность была довольно освежающей.

Все как всегда... Да, именно как всегда...

За этим постоянством, как поняла Моника, скрывались доброта и внимание всех окружающих ее людей. Ни один из них не спросил, что произошло между ней и Хьюбердом, хотя для тех, кто был поопытнее, должно было быть очевидно, что они знакомы.

Я доставила им столько хлопот, а они ведут себя точно так же, как всегда.

Моника была хорошо знакома с тем, как люди вокруг нее могут в один момент обернуться против нее. Когда ее отца забрал правительственный чиновник, все соседи, которые раньше были так добры к ним, мгновенно изменились. Они, не задумываясь, бросали камни в ее отца.

Когда Моника научилась колдовать, ее одноклассники и учителя стали относиться к ней по-другому, а Барни отдалился от нее.

Поэтому, когда Лана и остальные остались прежними, Моника была так счастлива, что могла расплакаться.

Я должна... Я должна сказать им, что я чувствую.

Моника сжала кулаки и открыла рот. «Спасибо... Спасибо всем».

Лана и Гленн улыбнулись, как бы заверяя ее, что ей не нужно беспокоиться. Клаудия оставалась бесстрастной, а Нил криво усмехнулся.

Феликс мягко улыбнулся, а Сирил посмотрел на нее со сложным выражением лица. Она поклонилась каждому из них и сказала: "Простите за все неприятности, которые я доставила. Я... я не хочу уходить из студенческого совета".

«А я не хочу отпускать важного члена студсовета», - сказал Феликс. «И ты тоже не хочешь, верно, Сирил?»

«Естественно», - кивнул Сирил, надменно сложив руки. "На самом деле, мы не отпустим тебя, даже если ты захочешь. Я буду вкалывать до последнего, пока мы не закончим школу. Тебе лучше быть готовой".

Эта фраза была очень похожа на Сирила. Моника одарила его невеселой улыбкой. «Вы такой же, как всегда, лорд Сирил».

«Что это значит?!»

Он нахмурился, но сейчас это только радовало ее.

Дуэль должна была состояться в лесу на территории кампуса за специальным барьером, и все было устроено так, чтобы зрители могли видеть битву, проецируемую на белый занавес, висевший в зале студенческого совета.

На скамье перед занавесом сидели все члены студенческого совета, кроме Сирила, который участвовал в поединке. Лана сидела рядом с Моникой, а Клаудия - с Нилом, прижавшись к нему. Изначально предполагалось, что присутствовать будут только члены совета, но Феликс сделал исключение для этих двоих из соображений заботы о Монике, которая все еще была сильно измотана.

На другой скамье, чуть поодаль, сидели еще три исключения.

Эллиотт сузил свои поникшие глаза и шепнул Феликсу. «Эй, я понимаю, что друзья мисс Нортон идут с нами, но что с этими тремя?»

«Должно быть, они как-то пронюхали о дуэли», - ответил Феликс.

Младший брат Феликса Альберт опустился на скамью и теперь сидел, сложив руки. Рядом с ним сидел его слуга Патрик.

"Я друг Дадли, понял?! Вы слышали - его друг! И как его друг, вполне естественно прийти поболеть за него. Не так ли, Патрик?!"

"Лорд Альберт, пожалуйста, не говорите так громко. Вы всем мешаете".

Пока эти двое энергично продолжали, Элиана Хайатт сидела в стороне, прижав веер ко рту и суетливо озираясь.

«Я пришла, потому что Лорд Гленн помог мне на зимних каникулах», - настаивала она. "Это обычная вежливость - поддержать его таким образом. Уверяю вас, у меня нет других причин быть здесь".

Альберт и Элиана, ни один из которых не был приглашен, продолжали с энтузиазмом оправдываться.

Тем временем Моника - приз дуэли - была уже на пределе своих душевных и физических сил. Она ничуть не походила на героиню, наблюдающую за доблестным поединком мужчин. Напротив, она больше походила на заключенную, которой только что объявили, что ее повесят, или на больную девушку на смертном одре.

По настоянию Ланы и остальных она пропустила дневные занятия и решила вздремнуть. Если бы не это, она бы даже не добралась до комнаты совета. Она почувствовала тошноту.

Пока она сжимала живот, вошел Уильям Макраган. Невысокий пожилой преподаватель фундаментальной магии, опираясь на трость, пересек комнату и установил перед белым занавесом хрустальный шар. Это был магический предмет, который должен был проецировать матч, чтобы они могли его увидеть.

А? Моника с любопытством наблюдала за ним.

Для поддержания барьера во время магических сражений требовалось не менее двух магов, но Макраган пришел один. Может, второй был в лесу?

Если подумать, мистер Макраган сказал, что вызовет подмогу... Интересно, кого он имел в виду?

"Ну вот, - сказал он с досадой. «Сейчас все начнется».

Как только Макраган заговорил, хрустальный шар тускло засветился, показывая изображение школьного леса. Под ветреным небом, затянутым пепельно-серыми тучами, трое студентов-мужчин ждали сигнала к началу поединка.

Первым был Сирил Эшли. Он был одним из сильнейших учеников академии по прозвищу Ледяной лекарь. Затем был Гленн Дадли, ученик одного из Семи мудрецов. Его популярность резко возросла после того, как он сыграл героя Ральфа в школьном фестивальном спектакле. И наконец, Роберт Винкель, переведенный студент из королевства Ландор.

Если бы кто-то из этих троих смог победить Хьюберда, Моника навсегда избавилась бы от него.

Пока действовал специальный барьер, физические атаки были сведены на нет, и только атаки, основанные на магии, могли нанести урон. Однако попадание не причиняло вреда сражающимся - оно лишь истощало их ману. При этом они все равно могли чувствовать боль от атак. И как только запас маны участника падал ниже определенного уровня, он считался побежденным.

Барьер содержал магическую формулу, которая защищала физические тела участников, чтобы они не пострадали, но мысль о том, что Сирилу и остальным может быть очень больно, приводила Монику в ужас.

"Моника, - сказала Лана, - этот Ди - он действительно так силен? Он сражается сразу с тремя людьми".

Моника силилась придумать ответ. Как много она могла рассказать им о Хьюберде? Если она расскажет что-то не то, они могут понять, что она училась у Минервы.

«Наверное... я не совсем уверена...», - пробормотала она.

«Он племянник мага-артиллериста», - тоскливо сказала Клаудия. «Надо полагать, он умеет сражаться».

Дядя Хьюберда, Брэдфорд Файерстоун, считался самым сильным бойцом среди Семи мудрецов. Единственным, кто мог достойно защититься от его атакующих заклинаний, был барьерный маг Луис Миллер.

Но стиль боя Хьюберда был противоположен стилю мага-артиллериста: последний стремился нанести один удар, а первый любил затягивать события.

Если смотреть только на запас маны, то у Лорда Сирила и Глена большое преимущество, но...

Все члены клуба магического боя проиграли Хьюберду и упали в обморок от нехватки маны, не в силах ответить ни на один вопрос о поединке. Это очень встревожило Монику.

В конце концов, истинная сила Хьюберда Ди заключалась не в магии, а в охоте.

Гленн, Сирил и Роберт ждали у входа в лес, пока прозвенит стартовый колокол.

Хьюберд был уже глубоко в лесу. Как правило, магический бой начинался на некотором расстоянии от противника. В противном случае победителем становился тот, кто первым заканчивал скандирование - совсем другой вид состязания.

Гленн начал с легких растяжек и разминочных упражнений. Из-за проклятия все его тело ломило от боли, но в последние дни симптомы значительно ослабли. Он все еще был немного онемевшим, но по сравнению с тем, что он чувствовал после тренировок с мастером, это было ничто.

Убедившись, что он в хорошем состоянии, Гленн задал вопрос, который не давал ему покоя. «Мы не можем использовать физические атаки внутри барьера, верно?»

«Ты спрашиваешь об этом сейчас?» ответил Сирил. «Ты что, не знаешь правил?!»

«Конечно, знаю!» быстро возразил Гленн. "Я говорю о другом парне! О тебе!"

Гленн указал на Роберта, который сжимал и разжимал руки в кожаных перчатках. Меч висел у его бедра.

«В магических сражениях физические атаки сводятся на нет», - сказал Гленн. «Этот меч тебе не поможет».

"Я знаю это. Это не проблема", - ответил Роберт.

Гленн лишь мельком видел Роберта на шахматных соревнованиях и больше ничего о нем не знал. Все, что он слышал, это то, что мальчик был переведенным студентом из Королевства Ландор и учился на одном факультативе с Моникой.

Роберт якобы был младше Глена, но был примерно того же роста и значительно мускулистее. Он явно регулярно тренировался. Гленн был под впечатлением.

Сирил взглянул на Роберта. «...Блейдемагия, значит?»

«Верно». Роберт кивнул и начал читать заклинание, выхватывая меч. Когда он это сделал, мана создала водный слой, покрывший поверхность клинка.

Блейдемагия - техника, о которой слышал даже Гленн. Ее использовали в основном рыцари Ландора, соседа Ридилла. В Ридилле тоже было несколько пользователей блейдемагии, но лишь немногие из них были первоклассными. Это была сложная техника, требующая мастерства как в магии, так и в фехтовании.

Гленн с любопытством наблюдал, как Роберт снимает заклинание и возвращает меч в ножны.

"Скажу сразу, - сказал Роберт. "Я участвую в этой дуэли, чтобы заставить мисс Монику вступить в шахматный клуб. Поэтому побеждать Хьюберда Ди буду я. Я не позволю никому из вас присвоить эту честь".

Тонкие брови Сирила дернулись, и он вперил в Роберта пристальный взгляд. "Боюсь, я не могу позволить вам этого сделать. Бухгалтер Нортон принадлежит студенческому совету. Отдать ее в другой клуб - значит пойти против воли принца".

"Мы боремся за права на мисс Монику, не так ли? Тогда я не вижу проблем".

«Теперь вы нарушаете правила!» Сирил нахмурился. Его лоб наморщился, и он выглядел крайне недовольным. Вокруг него уже начал ощущаться холодок. "Принц поручил мне разобраться с этим переведенным студентом. Вы двое можете остаться здесь и поболтать, пока я не вернусь".

«Эй, попридержите лошадей!» - сказал Гленн с большей силой, чем обычно. "Я бы хотел быть тем, кто вырубит этому парню свет. Пожалуйста, позвольте мне это сделать! Я... я должен победить его любой ценой!"

«Нет, я буду тем, кто победит его», - настаивал Роберт.

«Это буду я!»

«Нет, я!»

Несколько мгновений все трое смотрели друг на друга, но никто, казалось, не хотел отступать. Выход был один - им всем придется соревноваться, кто первым победит Хьюберда Ди.

Начало битвы приближалось, а никто из участников не был готов сотрудничать.

«Прежде чем мы начнем, я хотел бы спросить одну вещь», - сказал Гленн.

«Какое совпадение», - сказал Сирил. «У меня тоже есть вопрос».

Они оба посмотрели на Роберта - точнее, на его обнаженные руки.

«Почему у тебя закатаны рукава?» - спросил Гленн.

«Сейчас зима», - ответил Сирил. «Разве тебе не холодно?»

Роберт потянулся к двум мальчикам, показывая, как пульсируют его мышцы. «Я демонстрирую свою мужественность».

Сирил и Гленн решили забыть о своем вопросе.

Тем временем Хьюберд Ди прогуливался среди деревьев, напевая себе под нос. Его приготовления к охоте были уже закончены. Оставалось только дождаться, когда добыча сама придет к нему.

Его дядя, маг-артиллерист, мог поднять силу одной атаки до невероятных высот. Для него это было сродни искусству. Но Хьюберд думал иначе. Для него важнее всего было то, сколько удовольствия он сможет извлечь из охоты.

«Хм-хм-хм... Интересно, как сильно эти трое меня развлекут».

Хьюберд прислонился к стволу ближайшего дерева и закрыл глаза. Для него эта магическая битва не была дуэлью - это была охота. Чем сильнее противники, тем лучше. На самом деле ему хотелось, чтобы они были на целые лиги сильнее его.

Ведь чем сильнее добыча, тем больше удовольствия от охоты на нее.

Заклинания парня с гиперпоглощением маны очень точны. У пользователя магии полета безумный запас маны. У последнего был меч, что, вероятно, означает блейдемагию... Итак, кого устранить первым?

Облизывая губы, он услышал вдалеке звон колокольчика. Это был сигнал к началу.

Он тут же запустил формулу обнаружения и засек кого-то, движущегося с невероятно высокой скоростью. Судя по тому, как быстро они двигались, они, должно быть, использовали магию полета.

Хьюберд оттолкнулся от ствола дерева и несколько раз хрустнул тонкой шеей. «Первый на заклание... Я сделаю из него предупреждение».

Когда прозвенел колокол, возвещающий начало битвы, Гленн активировал заклинание полета и взмыл высоко над деревьями.

Он не мог использовать ни заклинания обнаружения, ни магии определения местоположения. В его распоряжении были только заклинания, которые он использовал для полета, и заклинание, создающее огненные шары. Придется искать Хьюберда глазами. К счастью, деревья в лесу сбросили листву на зиму, и Гленн сразу же заметил его.

В прошлый раз, когда Хьюберд бросил ему вызов, Гленн был вынужден бежать, жалобно причитая. Он был загнан в угол и потерял контроль над своей маной.

Но я уже не тот парень, каким был тогда!

Сохраняя способность к полету, Гленн начал читать заклинания. Он создал большой огненный шар, размером с руку двух взрослых людей. Затем он метнул его в стоящего внизу Хьюберда.

«Получи!»

Лес был защищен барьером, поэтому его заклинание не подожгло бы его. Он мог атаковать со всей силы, не опасаясь.

Когда огненный шар ударил, раздался громкий звук, и в воздух взметнулось множество дыма.

Не теряй бдительности, напомнил себе Гленн.

Оставаясь в воздухе, он тут же начал нараспев читать другое заклинание. Продолжай атаковать, пока твой враг не перестанет дышать, - так всегда говорил его учитель.

Но не успел он создать второй огненный шар, как сквозь дым пробился луч света. Стрела-молния - вероятно, атакующее заклинание Хьюберда. Чтобы уклониться от нее, Гленн воспользовался магией полета.

Как хорошо, что я придумал, как поддерживать два заклинания одновременно! Если он продолжит уклоняться от атак в воздухе, не прекращая наступать, у него появится шанс - тоненький лучик надежды.

"Хм-м-м. Ты будешь первым".

Гленн вздохнул. Голос раздался у него за спиной.

Враг использовал магию полета, чтобы обогнуть его и зайти с тыла. В следующее мгновение Юберд выпустил молниеносное копье.

Гленн крутанулся, едва избежав прямого попадания. Но выстрел задел его правую руку.

«Аргх!» Гленн вскрикнул от боли. Его сознание померкло, и заклинание полета не сработало.

Физические атаки внутри барьера сводились на нет, но это относилось только к атакам, а не к несчастным случаям. Если бы Гленн упал с высоты, он бы врезался в землю. В худшем случае он мог бы даже умереть.

Но когда он падал, прямо под ним появился ледяной склон. Он соскользнул по нему и благополучно приземлился.

«Не заставляй меня возиться с тобой!» - разочарованно крикнул Сирил.

«Спасибо, ВП!»

«Тебе лучше хорошенько подумать о своем безрассудном поведении!»

В конце концов, Сирил не мог бросить своего младшеклассника. После спуска по склону Гленна он создал вокруг него ледяную стену. Красивая структура, похожая на стекло, служила надежным щитом, блокируя стрелы-молнии Хьюберда, которые дождем сыпались на землю.

«Смотреть вверх недостаточно!» - крикнул Сирил. "Нужно следить за окружением! Возможно, он владеет дистанционной магией!"

При упоминании о дистанционной магии Гленн понял, как в него попали. Хьюберд использовал дым как прикрытие, чтобы оказаться позади Глена, и, пока он двигался, дистанционно запустил свою стрелу-молнию, чтобы она выстрелила из-под земли, - и все это для того, чтобы обмануть Глена и заставить его думать, что он все еще находится под ним.

Дистанционная магия - это продвинутая техника, позволяющая магу вызвать заклинание с некоторого расстояния. Она была неточной и неточной, поэтому не подходила для прямых атак. Но у нее были и другие применения - например, тактика приманки, которую только что применил Хьюберд.

"«Взрыв». Стена не выдержит", - сказал Сирил. «Дадли, ты можешь использовать какие-нибудь защитные барьеры?!»

«Я умею только летать и использовать пламя!» отозвался Гленн.

"И ты называешь себя учеником барьерного мага?! Аргх! Просто отойди за дерево!"

«Понял, босс!»

Когда ледяная стена рассыпалась, Гленн и Сирил нырнули за ствол большого дерева. Выглянув из-за него, они увидели, как Хьюберд неторопливо опускается на землю. Его уверенность в себе просто бесила.

Они бросились в атаку: Глен - огненными шарами, а Сирил - ледяными стрелами. Но все было безрезультатно - Хьюберд с помощью магии полета уклонялся от первых, а вторые блокировал барьером.

Скрежеща зубами от досады, Сирил прошептал Гленну. "Внимательно следи за его движениями. Он блокирует мои атаки, но всегда уклоняется от твоих".

«А? И это значит...?»

"Это значит, что он не может блокировать твои огненные шары защитным барьером. Если один из них попадет в него, он точно получит урон".

Магия пламени Глена была мощной, но медленной и неточной. Магия льда Сирила была точной и адаптируемой, но не такой мощной и могла быть заблокирована барьером.

Сирил понял это и дал Глену соответствующие указания. "Я буду преследовать его. Ты сосредоточься на том, чтобы ударить его. Не промахнись".

Сирил начал читать заклинание. Это заняло больше времени, чем предыдущее. Гленн наблюдал за ним со спины, укрепляя свою решимость.

Если я хочу быть уверен, что моя атака попадет в него...

Хьюберд парил низко над землей, возился с серьгой, словно ему было нечем заняться. «Не атакуешь?» - сказал он с ухмылкой. "Если хочешь, я могу пойти первым.

Хьюберд с помощью быстрого заклинания выпустил еще несколько молниеносных стрел, а затем направил их на Глена и Сирила.

В этот момент Сирил закончил свое заклинание и крикнул «Замри!».

Материализовалась стена льда, блокирующая стрелы-молнии, а затем продолжающая распространяться в сторону Хьюберда, который все еще находился в воздухе.

«Живо! Хватай его, Гленн Дадли!»

Гленн выстрелил огненным шаром. Он устремился к Хьюберду, зажатому ледяной стеной. С такой мощью огня Гленн должен был отправить в полет и Хьюберда, и стену.

«Не достаточно хорошо».

Хьюберд на волосок увернулся от огненного шара Глена, а затем выстрелил в небо. Ледяная стена не могла удержать его от вертикального движения. Казалось, что огненный шар Глена просто пробьет ледяную стену... но этого не произошло.

Губы Гленна скривились в неукротимой улыбке. «Это ты недостаточно хорош».

Огненный шар закрутился, следуя за Хьюбердом, словно обладая собственным разумом.

Впервые Хьюберд выглядел напряженным. "Формула слежения?! Вы можете их использовать?!"

«Только что из печи - только что научился!»

Хьюберд быстро начертил защитный барьер, но не смог полностью блокировать огненный шар. Он ударил его в голову, и он начал падать на землю, как птица, лишившаяся крыла. Сирил и Гленн начали скандировать одновременно, намереваясь покончить с ним на месте.

Но прежде чем им это удалось, кто-то выскочил из-за деревьев - это был Роберт, который все это время лежал в засаде.

«Твоя голова - моя», - сказал он, выхватывая свой клинок. Должно быть, он уже закончил свое заклинание, потому что поверхность его меча была покрыта водой.

Роберт с впечатляющей скоростью сократил расстояние между собой и своей целью, а затем с размаху обрушил свой водянистый клинок на шею Хьюберда.

В этот момент он перестал двигаться.

И не только Роберт. Гленн и Сирил тоже остановились. Они чувствовали острую боль в спине.

«Что... это...?!» пробормотал Гленн.

В тот момент, когда он обернулся, чтобы посмотреть на них, его грудь пронзила огненная стрела.

Стрела не смогла ранить его, но он все равно почувствовал боль.

Гленн чувствовал, как горит его плоть. Он закричал от боли и упал на колени. Сирил и Роберт сделали то же самое - огненные стрелы поразили их обоих.

Но почему? Он совсем не скандировал... Как будто он...

«Хммм, хммм...»

Напевая ликующую мелодию, Юберд помахал своим костлявым, угловатым пальцем, словно дирижерской палочкой.

И снова на трех противников обрушился ливень огненных стрел. Казалось, стрелы пронзают их плоть, а огонь поджаривает руки, ноги и грудь. Их крики боли эхом разносились по лесу.

Каждый маг должен был читать заклинания. Невозможно было использовать заклинания, когда они так гудят.

Но был один способ.

«...Не зачарованное волшебство?»

Ужас и отчаяние наполнили сердце Глена, когда сверху обрушился очередной залп огненных стрел. И в этот момент Гленн потерял сознание.

Зрители в зале студенческого совета в шоке повысили голос. Изображение, проецируемое на белый занавес, было безмолвным. Тем не менее было хорошо видно, что Сирил, Гленн и Роберт кричат в агонии.

Феликс, не мигая, наблюдал за происходящим и анализировал увиденное.

Хьюберд Ди, похоже, не скандирует. Но только один человек в мире может использовать магию без заклинаний, и это Молчаливая ведьма. Неужели он все это время был Молчаливой ведьмой? Нет, леди Эверетт - женщина. В этом можно быть уверенным.

Пока Феликс сидел на скамье и тихонько переживал, Вильдиан зашевелился в его кармане. Вильдиан был контрактным духом принца - высшим водным духом, принимающим сейчас облик ящерицы.

Если Сирил и остальные проиграют, Феликс планировал, что Вильдиан вмешается и тайно позаботится о Хьюберде. Но если Хьюберд мог использовать незачарованные магические предметы, то справится ли Вильдиан с этой задачей? Дух не был особенно искусен в бою.

Пока Феликс колебался, подруга Моники Лана вскрикнула. "Моника, ты в порядке? Моника!"

Лицо Моники было белым как полотно. Она прижимала руку ко рту и сильно дрожала.

На изображении на занавесе Хьюберд выпустил еще один залп огненных стрел, пронзая конечности своих противников без всякой причины, кроме жестокости. С каждым ударом из горла Моники вырывалось слабое хныканье.

«Остановитесь... Нет, остановитесь...», - пробормотала она, выглядя так, будто ее вот-вот стошнит.

Лана, сидевшая рядом с ней, погладила ее по спине.

«Тебе нужно вырвать?» - прошептала Клаудия.

Моника неловко кивнула и, спотыкаясь, поднялась на ноги.

Лана, явно обеспокоенная, двинулась было к ней, но Моника покачала головой.

«Лана, пожалуйста, останься со мной и посмотри, кто победит... Пожалуйста».

С этими словами Моника поспешила за дверь. Обычно она была медлительной и неловкой, но сейчас ее шаги были необычайно быстрыми.

Феликс на мгновение задумался, затем тоже встал. Рядом с ним Бриджет прикрыла рот веером и подняла на него глаза. «Ты собираешься присматривать за ней?» - спросила она.

«Я не могу вот так просто оставить ее».

"Тогда я буду следить за результатами этой магической битвы как можно внимательнее вместо вас. Я - ваш секретарь. Все будет записано".

«Спасибо», - ответил Феликс с язвительной ухмылкой. Затем он повернулся и вышел из комнаты.

Но когда он вышел в коридор, Моники уже не было видно. "Вильдиан, отправляйся на поле боя и избавься от Хьюберда. Сделай так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Ты волен использовать любые средства".

«Что вы будете делать, хозяин?» - спросил дух.

"Я буду искать Монику. Я беспокоюсь, что она может где-нибудь провалиться".

«...Как пожелаете».

Вытащив Вильдиана из кармана и отправившись в путь, Феликс начал поиски Моники.

К его удивлению, девушка, которую он искал, уже выпрыгнула из окна и, используя свой неустойчивый полет, мчалась к лесу.