ГЛАВА 8

Тот, кто начинает действовать

Моника вернулась в хижину Эмануэля вместе с Рэем, Раулем, Сирилом и Гленом как раз в тот момент, когда Луис и Брэдфорд вернулись на улицу. Они вдвоем уничтожали все оставшиеся у мага самоцветов магические предметы.

Судя по тому, что Моника видела за дверью, дом представлял собой жалкую развалину. А двое мужчин - один высокий и небритый, другой с топором - выглядели как грабители.

«Наверное... маг самоцветов сбежал, да?» - пробормотал Рэй.

Луис кивнул. "Поймать его не было целью. Пусть делает, что хочет". Он взглянул на Монику, которая заметила в его взгляде нотку раздражения.

Рауль взял с Сирила и Глена обещание ни слова не говорить о том, как она спасла ледяного духа. Однако это не отменяло того факта, что Моника, все еще находившаяся под прикрытием в Серендии, добровольно связалась с двумя мальчиками в качестве Молчаливой ведьмы.

Луис приподнял кончиком пальца монокль и улыбнулся ей, но глаза его были холодны. «Вижу, вы беспокоились о моем ученике... Очень мило с вашей стороны».

Он определенно злится! Моника испуганно отпрянула назад.

Брэдфорд потянулся. " Звездочет ждет за лесом, верно? Давайте убираться отсюда. Это не то место, где стоит задерживаться". Он помахал группе рукой. «Давайте, идите».

Моника спряталась за Брэдфордом, а затем направилась к опушке леса. Луис, конечно, пугал ее, но она не могла проводить слишком много времени рядом с Сирилом и Гленом, чтобы они не узнали ее.

К счастью, улыбающийся Рауль занимал их разговорами. Она с энтузиазмом слушала, как он рассказывает о лучших способах приготовления сезонных овощей, а сама шла рядом, не отрывая глаз от земли.

Теперь, когда они уничтожили Галанис, на нее обрушилась вся ее усталость, как физическая, так и душевная. Не могу дождаться, когда вернусь в свою чердачную комнату и заберусь в постель...

С конца зимних каникул произошло так много событий, что она почти не отдыхала.

Альберт, третий принц, и Роберт, ее бывший соперник по шахматному турниру, перевелись в Серендию. Хьюберд, бывший старшекурсник со времен ее учебы в Минерве, тоже был здесь, и он только что устроил кучу неприятностей, вызвав ее друзей на дуэль.

К тому же второй принц, похоже, знает, что Молчаливая ведьма находится где-то в академии...

Во время каникул проклятый дракон повредил ей левую руку, и теперь Феликс разыскивает ученицу их школы с такой же травмой.

Мне кажется, она еще и не очень хорошо заживает...

Рука Моники снова начала болеть, хотя она не была уверена, было ли это вызвано усталостью или тем, что ей приходилось использовать ее для удержания равновесия во время передвижения по лесу.

По крайней мере, завтра занятий не будет, и я смогу немного отдохнуть... Да...

В конце концов, когда оранжевые и красные лучи вечерней зари заструились по западному небу, группа выбралась из леса. На опушке, куда они зашли, стояли две великолепные кареты. Перед ними стояла прекрасная женщина в меховой шубе поверх платья - Мэри Харви, ведьма Звездочет.

«Отличная работа», - сказала она. «Как все закончилось?»

Луис ответил ровно. "Мы нашли то, за чем пришли. Владелец сбежал. Все магические предметы, которыми он владел, были уничтожены".

Он не стал упоминать ни древний магический предмет, ни имя мага Самоцветов в присутствии Сирила и Глена.

После этого заявления он подошел к Мэри. Затем он почему-то оглянулся на Монику и поманил ее к себе. Она нервно подошла, и Луис понизил голос так, чтобы слышали только она и Мэри. «Я рассмотрел возможность использования магии ментального вмешательства, чтобы стереть воспоминания свидетелей».

Моника почувствовала, как у нее похолодела кровь. Никто не должен был объяснять ей, каких «свидетелей» он имел в виду. Конечно же, он имел в виду Сирила и Гленна. Она побледнела.

Луис продолжал. "Ты ведь можешь использовать его без песнопений, не так ли, моя коллега Мудрец? Ты можешь использовать его так, что они даже не заметят".

Моника посмотрела на него с белым лицом и пробормотала: «Такое заклинание может иметь длительный эффект...»

«Но ты ведь никогда не совершишь такой ошибки, правда?»

«Я...» Она сжала маленькие ладошки в кулачки и попыталась заикаясь ответить.

Но прежде чем ей это удалось, Луис окинул ее холодным взглядом. «Ты ведь сможешь это сделать, правда?»

Моника начала паниковать. Она не могла понять, чего добивается Луис. Магия ментального вмешательства была в основном запрещена - не то, что можно использовать так нагло. А Гленн был учеником Луиса. Как он мог предположить такое? Неужели так важно было сохранить все это в тайне?

Он прав. Если я сотру им память, это уменьшит вероятность того, что моя личность будет раскрыта, но...

По холодному взгляду Луиса Моника поняла, что это какая-то проверка.

И он проверял ее. Станет ли она использовать магию ментального вмешательства на своих друзьях из академии ради своей миссии?

В этот момент Мэри мягко прервала его. «О, не стоит заходить так далеко».

Луис открыл рот, чтобы возразить, но Мэри прервала его, приложив палец к губам. Она посмотрела на остальных присутствующих, а затем повысила голос, чтобы все могли услышать.

«В лесу многое произошло, но вы никому не должны говорить об этом ни слова... Вы поняли?»

Последнее предупреждение она адресовала Сирилу и Гленну. Они напряженно смотрели на нее, и она ответила им столь же мягкой улыбкой.

"Духи похитили вас, и мы пришли вам на помощь... Именно так мы объясним это в академии. А теперь идемте в кареты".

Оба мальчика выглядели растерянными и неубежденными.

Кирилл схватился за свою брошь. «А флейтист?» - спросил он жестким голосом. «Тот, кто управляет духами...»

"Этот вопрос уже решен. Простите, я больше ничего не могу сказать".

Тон и поведение Мэри были мягкими, но в них чувствовалось спокойное давление, не терпящее возражений. Когда они оба замолчали в разочаровании, Мэри положила руку на грудь.

"Отныне, - искренне заявила она, - я буду делать все возможное, чтобы об этом лесе заботились должным образом. Клянусь именем Мэри Харви, ведьмы Звездочета". Она сделала особый акцент на последнем слове, а затем эфемерно улыбнулась. «Надеюсь, вы можете мне доверять».

Многие ли смогли бы отказаться от такой настойчивости со стороны мудреца? А ведь она была не только старшей из семи, но и главным пророком в Ридилле.

Сирил, все еще сжимая в руке свою брошь, глубоко поклонился. «Тогда прошу вас, госпожа... я прошу вас позаботиться о здешних духах».

Мэри благосклонно кивнула. Луис пожал плечами и вздохнул. Его отношение было до крайности циничным, но он не стал настаивать на этом.

«Тогда, думаю, нам пора освободить духов, которых мы запечатали по пути сюда», - сказал он, доставая из кармана несколько драгоценных камней. Это были те самые, что находились внутри магических доспехов.

Моника вспомнила об этом и тоже достала из кармана драгоценные камни. В них были запечатаны духи. Она не могла забыть о них - она должна была освободить их.

Луис поднял драгоценные камни в руке и запел. Моника подняла свои и без слов развеяла их печати.

Драгоценные камни в руках обоих испускали слабое свечение изнутри. Затем огоньки выплыли наружу и поднялись в воздух. В этот момент Монику и остальных окружила необычная атмосфера.

Враждебность духов была ощутима, она почти физически жалила.

«Не удивительно, что они нас ненавидят», - беззаботно сказал Брэдфорд. «С точки зрения духов, мы ничем не отличаемся от Самоцвета».

«Вот почему я ненавижу иметь дело с духами...», - простонал Рэй, нахмурившись.

Чувство враждебности нарастало, покалывая кожу. Словно в ответ, лес Келилинден начал раскачиваться и шелестеть. Другие духи среди деревьев чувствовали гнев и ненависть своих освобожденных собратьев.

Моника приготовилась возвести защитный барьер, а Луис начал читать нараспев. Рэй уже успел спрятаться за одной из карет.

Сирил и Гленн стояли, не в силах пошевелиться, напуганные переменами в лесу. Рауль поднял глаза на деревья, словно только что что-то заметил. «О...»

Он смотрел на волка, который смотрел на них из леса. Он был размером с кабана, с оранжевыми глазами. Должно быть, это дух. Волк задрал голову и издал странный вой. Он звучал как-то не так, как у обычного волка.

Моника знала язык духов, поэтому поняла, что означал этот вой:

"Будьте спокойны. Не нападайте".

Пока вой продолжал вибрировать в воздухе, злобный гул духов начал стихать. Волк не был похож на высшего духа, поэтому Моника решила, что это мощный дух среднего уровня. Но почему он помог им? Все это озадачивало ее.

Сирил схватился за свою брошь. "Сеждио! Ледяной дух..."

Волк снова завыл. По какой-то причине его залитые солнцем глаза были устремлены на Монику.

«Я не буду тебя благодарить», - сказал он.

С этими словами волк исчез в лесу вместе с группой низших духов.

Сирил и Гленн, скорее всего, не понимали языка духов. Тем не менее Сирил благоговейно опустил голову перед волком. Затем он повернулся спиной к лесу и забрался в одну из карет.

Гленн открыл рот, словно хотел что-то сказать, потом поджал губы и последовал его примеру.

Как только оба мальчика полностью поднялись на борт, Мэри посмотрела на оставшихся мудрецов. «На этом мы закончим это дело». Ее слова прозвучали как предупреждение, обращенное именно к Луису.

Мэри, посредник мудрецов, решила положить конец этому делу. Она не позволит наказывать мага самоцветов, а также использовать магию ментального вмешательства в отношении студентов-свидетелей.

Она элегантно поклонилась. "Я сейчас же доставлю этих двоих в Академию Серендии. Не стесняйтесь использовать другую карету по своему усмотрению".

Мэри повернулась и посмотрела на карету, в которую сели Сирил и Гленн, ее меховое пальто развевалось за спиной.

«...Ах, если бы только они были на пять лет моложе», - пробормотала она.

Все остальные Мудрецы знали о склонности Мэри Харви к тому, чтобы ее ждали мальчишки в шортах.

«Уф, Звездочет...»

"О-хо-хо. Что ж, тогда желаю вам всем хорошего дня". Усмехнувшись в ответ Брэдфорду, она забралась в карету.

Остались Моника, Луис, Брэдфорд, Рэй и Рауль. Брэдфорд посмотрел на другую карету. "Я воспользуюсь другой каретой, чтобы вернуться в столицу. А как насчет остальных?"

«Мне нужно кое о чем позаботиться... Вы можете уехать без меня», - сразу же сказал Луис. Затем он посмотрел на Монику. "О, да, мой товарищ Мудрец, не могла бы ты задержаться на минутку? Я хочу, чтобы ты кое-что проверила относительно печати на флейте. Я могу попросить Рин отвезти тебя домой".

Моника знала, что на самом деле говорит Луис. Проверить печать было ложью - он просто хотел, чтобы Рин вернула ее в Академию Серендии. А после того, как он только что пытался заставить ее использовать магию ментального вмешательства на своих одноклассниках...

Когда ей стало плохо, Рауль похлопал ее по плечу, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.

Высокий мужчина низко наклонился, достал из пиджака письмо и незаметно опустил его в карман мантии Моники.

«Подождите, пока не прочтете его», - сказал он. «Я подумал, что времени на обмен секретами будет мало, поэтому написал письмо для вас заранее».

Что-то, о чем он не хочет, чтобы другие Мудрецы знали...?

«И держи это в секрете от остальных». Рауль подмигнул, а затем отправился к Брэдфорду и Рэю в карету. Оказавшись внутри, он высунулся из окна и энергично помахал ей рукой. «Давайте в следующий раз устроим овощную вечеринку!»

«Ах, ну да...» Моника неловко помахала в ответ правой рукой.

В конце концов, они отправились в путь и растворились вдали. Остались только Моника и Луис.

"Итак, - просто сказал Луис, заставив Монику напрячься и выпрямиться. «Вы продолжите свою миссию по защите второго принца».

За вуалью Моника закусила губу и задумалась.

Я многого не рассказала мистеру Луису.

Например, о том, как однажды ночью в Корлаптоне она улизнула, чтобы погулять с тем самым принцем, которого охраняла. Или как она расследовала дело герцога Клокфорда, чтобы узнать правду о смерти своего отца. И как она наняла Варфоломея, чтобы тот помог ей. Или о том, как Рауль узнал о ее сверхсекретной миссии.

Должна ли я рассказать ему о Терновой ведьме? Не знаю... Моника потянулась к конверту, который Рауль только что положил ей в карман. Может быть, мне стоит сначала вернуться в школу и посмотреть, что написано в письме, прежде чем принимать решение.

Она смотрела, как Луис достает из кармана пиджака кольцо. В него был вставлен изумруд - камень его договора с Рин. Он поднял его над головой и нараспев произнес.

«Ринзбельфид, дух ветра, в соответствии с договором, поспеши на мою сторону!»

Сверху подул мощный порыв ветра, и появилась красивая женщина в форме горничной, оседлавшая ветер... и кружащаяся вокруг него с огромной скоростью.

Луис отпрыгнул назад, когда она, продолжая вращаться, налетела на них, но остановилась, едва не ударившись о землю.

«Это был мой метод приземления "Торнадо-кик", версия два. Как вам понравилось?»

Рин снова делала заявления, вызывающие головную боль. Очевидно, она вышла из-под контроля Галаниса и вернулась к нормальной жизни.

«...Привет, служанка-идиотка», - сказал Луис. "Я предпочту не допрашивать тебя о том, как ты только что напала на меня. Мы оба измотаны. Используй свою силу, чтобы доставить Молчаливую ведьму обратно в Академию Серендии, а затем доставь меня в столицу".

Рин выпрямилась, услышав приказ. «Я не могу этого сделать», - четко произнесла она.

« Не можешь?» повторил Луис, его голос был опасен. Он пристально смотрел на нее.

Но его тактика запугивания никогда не пугала Рин.

«Я не могу, - сказала она, - поскольку только что израсходовала всю ману, необходимую для такого полета, на метод приземления "Торнадо-кик", версия два». Форма Рин постепенно истончалась, превращаясь в частицы желто-зеленого света. Когда примерно половина ее тела стала прозрачной, она сделала идеальный реверанс. "Итак, я отдохну внутри нашего камня договора. Спокойной ночи".

Частицы света исчезли в изумрудном кольце, словно всосавшись в него.

Рука Луиса, на которой он носил кольцо, задрожала. « Эта имбецилка... Что за служанка ложится спать раньше своего хозяина?»

Моника знала, что Луис с самого утра летал по всему миру, почти не спал и не отдыхал. Когда дух, заключивший контракт, был измотан, его хозяин мог поделиться своей маной, чтобы помочь ему восстановиться. Но Луис израсходовал столько собственной маны, что такой возможности у него больше не было.

"Это моя вина, мистер Луис. Я причинила ей сильную боль. Мне очень жаль..."

"...Нет, тебе не стоит об этом беспокоиться. Это я дал тебе разрешение избить ее в грязь", - сказал он, его взгляд был пуст.

Он не только весь день размахивал топором, но и выпустил на волю ряд сложных барьеров во время битвы с магом самоцветов. К этому моменту он сжег всю ману, которую успел восстановить. Он никак не мог самостоятельно использовать магию полета.

«Мой друг Мудрец, ты сможешь вернуться к себе с помощью магии полета, я уверен?»

«О, эм, да, я думаю, что смогу... Но, эм, а как насчет вас...?»

Луис фыркнул и усмехнулся. Затем он посмотрел на небо. Его длинная коса безвольно болталась.

«...Я пройдусь до ближайшей кареты».

"О. Эм, хорошо. Пока..."

В карете, направлявшейся в Академию Серендии, Сирил откинулся на спинку сиденья и уставился в окно.

Его рука неосознанно схватилась за брошь, где теперь спал ледяной дух Ромалия. Не потому, что он заключил с Сирилом договор, - просто дух покоился там. Неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы прийти в себя и самостоятельно передвигаться.

«ВП?» - спросил Гленн с соседнего сиденья.

Сирил бросил на него косой взгляд. «Что?»

"Я так много тренировался во время зимних каникул, знаешь ли. Я думал, что смогу сделать гораздо больше". Гленн выдавливал из себя слова, уставившись на свои ноги. "Но я ничего не смог сделать. Ни на вчерашней дуэли, ни сегодня в лесу... Я чувствую себя таким бесполезным".

«...Я тоже».

Сирил поклялся выиграть дуэль с Хьюбердом Ди и потерпел поражение. В лесу духи попросили его о помощи. Он пообещал, что окажет ее. Но так ничего и не добился. Даже не Сирил спас Ромалию.

Он был бесполезен. Семь мудрецов пришли и спасли его, а теперь он возвращался домой.

Каким же невежественным и бессильным он был. Он был жалок, и это злило его.

Я должен узнать больше...

Он принадлежал к роду Мудрых. Однажды он унаследует Правление Хайтауна.

Он не мог допустить, чтобы все так и оставалось.

В то время как Сирил и Глен погрязли в своем разочаровании, ведьма Звездочет сидела напротив них и с нежной улыбкой наблюдала за ними. Затем она перевела взгляд с мальчиков на окно.

...Наконец-то они начали действовать. Молчаливая ведьма и тот, кто держит звезду утраты, всегда мерцающую рядом с ним.

А неподалеку Мэри увидела еще одну маленькую звездочку - того, кто тихо ждал подходящего момента.

Расставшись с Луисом неподалеку от Келилинденского леса, Моника подобрала ветку подходящей длины, закрепилась на ней и произнесла заклинание полета. Полет был все еще неустойчивым, но если у нее было что-то, на что можно опереться, например посох или метла, то все становилось проще.

Но даже в этом случае она не могла взять с собой кого-то еще, поэтому ей не оставалось ничего другого, как оставить Луиса.

Вчерашняя дуэль и сегодняшнее дело с древним магическим предметом... Столько всего произошло... Даже слишком много. На мгновение она забеспокоилась, что забыла о чем-то, но это чувство улетучилось по мере того, как росло ее изнеможение.

...И вот она не вспомнила о мужчине любви и страсти, которого оставила в лесу. Она забыла Варфоломея Баала.

Меня не было в моей чердачной комнате со вчерашнего вечера. Но все должно быть в порядке. Один день - не такой уж большой срок, чтобы кто-то заметил...

Лес находился примерно в трех-четырех часах езды от академии на лошадях, но летающий магический транспорт был быстрее. Моника прибыла в Серендию незадолго до заката, когда небо окрасилось в красный цвет. Дул холодный ветер, и ветреный воздух проникал сквозь прорехи в ее мантии, холодя ее до глубины души.

Интересно, Неро все еще в спячке? Думаю, первым делом я выпью чашечку горячего кофе...

Убедившись, что в студенческом общежитии никого нет, она приземлилась на оконную раму своей чердачной комнаты. Забравшись внутрь и выбросив наружу ветку, которую она использовала вместо метлы, она закрыла окно онемевшими от холода руками.

Сняв со рта вуаль и глубоко вздохнув, она заметила, как в тени на периферии что-то шевельнулось. Сначала она подумала, что проснулся Неро, но он все еще был в виде кота, свернувшегося калачиком в своей корзине.

А?

Тихий голос позвал ее изнутри комнаты. «Моника Нортон».

Моника втянула воздух и вздрогнула. Кто-то притаился в темноте, совсем рядом. Он медленно подошел к ней.

Это была красивая молодая женщина с роскошными светлыми волосами - Бриджет Грейхем, одна из секретарей студенческого совета. В этот день занятий не было, но она все еще носила школьную форму.

Сузив янтарные глаза, она спросила Монику: «Кто ты?»

Сбежав с юга Келилинденского леса, маг самоцветов Эмануэль Дарвин, пошатываясь, шел по дороге, его ноги дрожали.

Что теперь...? Что мне делать...?

Вещь, которая сделала его незаменимым, - Галанис, Флейта Ложного короля, - была уничтожена.

Он больше не мог использовать ни своих магических бронированных солдат, ни Зеркало казни Паулошмера. Галанис был нужен ему, чтобы управлять духами, питающими их. Без него он не смог бы так тонко управлять ими.

А если... если герцог Клокфорд узнает обо всем этом...

Остальные мудрецы захотят скрыть инцидент, поэтому он сомневался, что кто-то из них расскажет об этом герцогу. Но не было никакой гарантии, что он не узнает. А что делать с мирными жителями, попавшими под перекрестный огонь? Духи Келилинденского леса похитили студентов Серендийской академии и втянули их в самую гущу событий.

Почему это должны были быть именно ученики школы герцога?!

Теперь существовал шанс, что об инциденте станет известно кому-то из академии. В нутре Эмануэля зародилось беспокойство. Только благодаря поддержке герцога он стал мудрецом и мог позволить себе такую большую мастерскую по изготовлению магических предметов.

Если герцог его отлучит... Нет, этот жестокий человек не просто «отлучит».

...Он избавится от меня.

Эмануэль продолжал идти, его дыхание становилось все более неровным. Пока что ему нужно было оказаться где-нибудь в обществе других людей. В таком одиночестве даже собственная тень казалась ему ужасающим чудовищем. Если он свернет с главной дороги и будет идти до ночи, то доберется до близлежащего городка под названием Верда.

В Верде находился филиал мастерской, которой руководил Эмануэль. Он мог отправиться туда, получить деньги на проезд и остаться на ночь.

Я так устал... Скоро я смогу отдохнуть...

Хотя днем небо было затянуто тучами, с заходом солнца они рассеялись. Небо окрасилось в яркий, тревожный красный цвет.

Вдруг Эмануэль увидел вдалеке фигуру - высокого молодого человека в плаще, повернувшегося к нему спиной. Его шелковистые светлые волосы светились оранжевым в вечернем свете. Фигура обернулась, чтобы посмотреть на него. За взъерошенной ветром челкой сузились голубые глаза, обрамленные длинными ресницами.

«Добрый день, лорд Дарвин».

Молодой человек очаровательно улыбнулся ему под багровым небом. Его идеально вылепленные черты лица было нелегко забыть. Эмануэль знал, кто это - Феликс Арк Ридилл, второй принц.

Что здесь может делать принц Феликс? Если только... Неужели герцог Клокфорд уже узнал о том, что я сделал?!

Второй принц был, по сути, марионеткой герцога. А это означало, что этот прекрасный молодой человек пришел осудить его за преступления.

Эмануэль побледнел и начал дрожать, когда Феликс заговорил снова, его тон был мягким. «Если бы герцог узнал об этом, я не сомневаюсь, что он быстро отказался бы от вас».

Слова принца прозвучали как слабый лучик надежды. «...Вы хотите сказать, что он не знает?»

"Ну, по крайней мере, я не собираюсь ему рассказывать. Я могу заставить молчать и преподавателей Академии Серендии. Директор не захочет, чтобы об исчезновении двух его учеников стало известно герцогу. Это был бы скандал".

Эмануэль был благодарен, но в то же время что-то беспокоило его в этом разговоре. Зачем второму принцу так стараться ради него? Разве он не делал всегда все, что приказывал герцог?

И что еще важнее...

Эмануэль сглотнул и натянул тонкую улыбку, пытаясь изобразить уверенность в себе. «А что привело вас сюда без охраны, сэр?»

«Я ждал вас».

«Но как вы узнали...?»

«Как? Ну, если вкратце...» Феликс небрежно скрестил руки и посмотрел в сторону Келилинденского леса. " Вы не могли оставаться в этом лесу - не теперь, когда вы разгневали духов. В прошлом вы регулярно вызывали сюда карету, но сейчас ее нет, и вам пришлось бежать пешком. Вы не можете использовать магию полета, а значит, есть четыре города, которые вы можете выбрать. Из них только в Верде, что на юге по этой дороге, есть филиал вашей мастерской. Вы хотели обратиться туда за помощью, верно?"

Эмануэль вспотел. Это было ужасно. Этот молодой человек, по сути, читал его мысли. Во рту у него стало липко и сухо. Он пожалел, что у него нет воды.

«Если герцог узнает о том, что произошло в лесу... это будет означать вашу гибель».

Эмануэль неосознанно сделал шаг назад, и Феликс сделал шаг вперед.

На его очаровательном лице появилось жалостливое выражение. «Мне нужно, чтобы вы продолжали его бояться».

Феликс протянул руку к Эмануэлю. В лучах закатного солнца его белая перчатка выглядела почти окровавленной. Когда Эмануэль пожал ее, Феликс понизил голос до сладкого, нежного шепота.

"Позвольте мне помочь вам, лорд Дарвин."