ЭПИЛОГ

От молчаливой ведьмы к глиняному человеку

Когда все работы были закончены и они покинули особняк, Рауль привез Монику и Бриджет обратно в гостиницу в одной из семейных карет. Обычно слуги пользовались повозками, запряженными лошадьми, нагруженными инструментами, но к этим двум девушкам было особое отношение.

В карете Рауль улыбнулся. «Ты узнала что-нибудь полезное?»

«...Да», - четко ответила Моника.

Рауль удовлетворенно кивнул, а затем небрежно похлопал ее по плечу. "Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто попроси меня! Мы же друзья, в конце концов!"

«Спасибо».

Все еще немного дрожа от громкости голоса Рауля, Моника посмотрела на Бриджет. Та молча смотрела себе под ноги.

В конце концов карета подъехала к их гостинице, и Бриджет вежливо поклонилась. "Прошу меня извинить," - сказала она, первой выходя из кареты.

Моника встала, собираясь последовать за ней, но Рауль остановил ее и прошептал: «Эй, Моника, насчет ее...»

«Чего-чего?»

«Почему у нее во рту вата?»

Моника уставилась на него в пустоту. Никто больше не обращал внимания на маскировку Бриджит. Она не ожидала, что Рауль заметит такую вещь.

Наверное, лучше было скрыть тот факт, что Бриджит - дочь маркиза. Пока Моника размышляла, какое оправдание придумать, выражение лица Рауля вдруг стало серьезным.

«Может быть... она так голодна, что набила рот ватой?»

«......»

"В таком случае, держи," - сказал Рауль, доставая из сумки морковку и вкладывая ей в руку. «Пусть она съест это!»

«...ммм...»

Поразмыслив, что сказать, Моника решила быть проще. «Спасибо, эм, спасибо », - неловко сказала она и вылезла из кареты с морковкой в руках.

Что же мне делать с этой морковкой...?

Слегка обеспокоенная, Моника поднялась по лестнице и открыла дверь в их с Бриджет комнату.

Бриджет сидела на кровати, выплюнув вату изо рта. Она вытирала лицо салфеткой. Моника не могла разглядеть выражение ее лица.

Она положила морковку на буфет, затем неловко произнесла.

«...Э-э, леди... Бриджет?»

Ответа не последовало. Девушка даже не подняла глаз.

В особняке герцога не было места, где можно было бы запереть настоящего Феликса. Вместе с Раулем они побывали почти во всех комнатах. В этом не могло быть никаких сомнений. Более того, Моника сравнила внешнее и внутреннее убранство особняка и была уверена, что в нем нет потайных комнат или чего-то подобного.

Принца, о котором мечтала Бриджит, в этом особняке не было.

А теперь, осмотревшись, Моника убедилась еще кое в чем. Это была холодная, жестокая правда, но она должна была ее сказать.

«Настоящий принц Феликс... Он уже...»

"Не надо, - перебила Бриджет, ее плечи дрожали. Свет, льющийся из окна, освещал ее блестящие золотистые локоны, и они красиво переливались каждый раз, когда ее тело вздрагивало. «...Мне кажется... мне кажется, я знала... все это время».

Бриджит была умна. Как только она поняла, что нынешний Феликс - самозванец, она, должно быть, подумала о худшем - о том, что настоящий Феликс Арк Ридилл уже мертв, и именно поэтому для него понадобился двойник.

"Но я все равно... Мне нужно было прийти сюда лично. Чтобы увидеть правду своими глазами".

Бриджит еще несколько мгновений молчала, но в конце концов грубо вытерла лицо и энергично подняла голову. Даже без макияжа она сохранила лицо достойной леди. Она снова была самой собой.

"Спасибо за помощь, Моника Нортон," - твердо сказала она. «У вас странные связи, и хотя я бы с удовольствием расспросила вас о них, пока что я не буду этого делать».

«Это... очень любезно с вашей стороны...»

"Я знаю, что будет трудно копать глубже. Но пока я буду планировать свои дальнейшие действия - даже если принца больше не будет со мной. Я должна знать всю правду".

Она действительно сильная, подумала Моника. Даже после того, как ей пришлось столкнуться с такой ужасной реальностью, она была полна решимости продолжать жить. Она по-прежнему хотела выяснить, что же произошло на самом деле.

Но... я не могу рассказать ей все.

«Леди Бриджет, - сказала она жестким голосом, - вы ведь знаете иностранные языки?»

«Да. А что?»

Моника мало что знала об имперском языке. Ей нужно было спросить кого-то, кто разбирается в лингвистике, например Бриджет.

«Если бы вы произнесли имя Артур на имперском языке... что бы это было?»

Бриджет с сомнением нахмурилась и ответила просто: «Артур».

Моника слышала это имя на школьном фестивале. Его произнес имперский маг, который пробрался на мероприятие и установил контакт с Феликсом.

«Юэн, ты смог подтвердить это?»

Если Моника правильно помнила, мужчина по имени Юэн ответил девушке с густыми бровями следующим образом:

"У меня не было возможности установить прямой контакт, но я хорошо рассмотрел все вблизи и увидел следы. Это дело рук предателя Артура. Предсказание, которое нам дали, все-таки оказалось верным".

Моника закрыла глаза и сжала руки в кулаки.

...Теперь все приобрело смысл.

Теперь она знала, почему Юэн проник в Академию Серендии. У него были точно такие же подозрения, как и у Моники, и он использовал свою магию манипуляции телом, чтобы - в буквальном смысле - получить подтверждение.

Моника медленно открыла глаза. Леди Бриджет, мы можем где-нибудь остановиться, прежде чем вернуться в академию?

"В награду за помощь я отвезу вас туда, куда вы пожелаете. Куда бы вы хотели поехать?"

Подумав немного, Моника снова заговорила.

«В столицу».

Садовник медленно сел в постели, затем осторожно согнул и размял скрипучие колени. Его тело было старым и дряхлым. Скоро им придется искать преемника.

Поместье герцога Клокфорда, где он работал, отличалось большим разнообразием редких цветов как свидетельство власти герцога. Чтобы ухаживать за ними, нужен был садовник, хорошо разбирающийся в этом деле. Не всякий мог справиться с этой работой.

«Если бы только он был здесь, с нами...», - пробормотал садовник, надевая куртку и выходя в сад.

Даже с точки зрения садовника, Роузбурги проделали хорошую работу по пересадке растений. Он немного завидовал им, поскольку гордился тем, что до сих пор защищал эти сады в одиночку. Но правда заключалась в том, что его тело больше не могло выдерживать суровых требований полевых работ.

Около десяти лет назад мальчик часто помогал ему. Он пропалывал сорняки, переносил тяжелые инструменты и даже ловко взбирался на деревья, чтобы подрезать их. Однажды в знак благодарности мужчина поделился с ним несколькими сливами с одного из деревьев; он вспомнил, как мальчик спрятал их в куртку, а не съел сразу, улыбнувшись и сказав, что оставит их на поздний вечер, чтобы перекусить.

Позже, выпивая с другими слугами, он обмолвился, что надеется, что когда-нибудь этот мальчишка заменит его. Но главный повар настаивал, что мальчик, с его способностями, должен стать его преемником. Они даже спорили по этому поводу.

Тот повар уже ушел на пенсию. Из слуг тех времен осталось меньше половины.

«...Что это?»

Обрезанные ветки были аккуратно сложены в одном из углов сада. Должно быть, тот Роузбург тоже занимался обрезкой, пока пересаживал растения. Одна из обязанностей этого человека заключалась в том, чтобы отбирать такие ветки и сжигать их вместе с остальным мусором.

Надо будет спросить дворецкого, нет ли у нас еще чего-нибудь, что нужно сжечь...

Внезапно на него нахлынули воспоминания.

В тот день ему дали бумажный мусор, чтобы сжечь его вместе с ветками. Там, среди мусора, он нашел ужасно красивую книгу по астрономии. Он подумал, что не стоит ее уничтожать: за нее можно было бы выручить высокую цену, если бы ее продали в магазин подержанных книг.

Ну, хозяин велел ее сжечь, и, полагаю, я в какой-то мере понимаю его чувства...

Он вздохнул и почистил штаны, готовя огонь. Но тут к нему подбежал кто-то и попросил подождать. Это был светловолосый мальчик, который всегда помогал ему с работой.

Мальчик посмотрел на книгу, сваленную среди обрезанных веток и бумажного мусора, и выглядел огорченным. «Эта книга...»

«Хозяин велел ее сжечь».

Подул ветер, взъерошив мальчику челку. Волосы скрывали глубокий шрам над правым глазом - след от когтей крупного зверя. Он все еще мог видеть, но этот шрам, вероятно, останется навсегда.

Мальчик мало рассказывал о своей жизни до приезда в особняк, хотя однажды обмолвился, что родом из восточных провинций.

На востоке много драконьих рейдов... Этот шрам, наверное, от дракона.

Мальчик придержал правой рукой челку и прикусил губу. Он выглядел глубоко озадаченным. Вероятно, он размышлял, не приведет ли взятие книги к неприятностям для садовника.

Мужчина повернулся к мальчику спиной и пошел в сторону особняка. "Хорошо. Пойду проверю, не нужно ли еще что-нибудь сжечь".

«......»

«А если кто-то выберет что-то из мусора, я никогда об этом не узнаю».

«...Спасибо.»

Мужчина слегка обернулся и увидел, как мальчик запихивает книгу по астрономии в куртку. Мальчик всегда прятал такие сокровища в своей одежде. Так он тайком передавал вещи принцу.

В конце концов хозяин узнал о книге...

Как слышал садовник, книгу сожгли, а мальчика жестоко высекли.

В то время садовник даже не понял, что произошло. Мальчик мог вынести практически все, он никому не позволял видеть свою боль.

"Если бы он был жив... ему было бы двадцать лет, а? Я знаю, он бы хотел увидеть, как принц Феликс становится мужчиной".

Но если Феликс был уже взрослым человеком, то мальчика рядом с ним больше не было.

От этой мысли старику стало грустно. Он зажег сигару и вознес молитву мальчику, который умер здесь, десять лет назад.

Однажды, когда весенний свет лился в окно, Юэн заметил письмо в разделе объявлений крупнейшей газеты Ридилла со штаб-квартирой в столице.

Глиняный человек из «Синей чешуи». Давайте вместе проверим ужасную правду. Жду вашего ответа. От Женщины Немногословной.

Шпионаж был основным направлением деятельности Юэна, поэтому он ежедневно просматривал всевозможные газеты, как иностранные, так и отечественные. Он сразу же заметил объявление.

"Да," - сказал он. «Я уверен, что это послание от Молчаливой Ведьмы».

Он передал газету своему работодателю. Юэн часто менял лица, но перед своим работодателем он всегда оставался прежним - ровное лицо с чуть суженными глазами. От этого лица Юэну однажды пришлось отказаться, и оно меньше всего напрягало его при использовании магии манипуляции телом.

«Давай сюда», - сказал его работодатель, пробежав по бумаге своими темными и мерцающими глазами.

Мужчине было около двадцати лет, его черные волосы спадали мягкими волнами. Черты его лица были ярко выражены, что придавало ему героический и прекрасный вид, как у статуи какого-то мифического персонажа. Но, в отличие от статуи, от него веяло жизненной силой и бодростью.

Его острые глаза медленно просмотрели письмо, а затем его губы скривились в улыбке. Он был похож на зверя с оскаленными клыками.

" Молчаливая ведьма... Да, она была одной из семи мудрецов Ридилла, не так ли? А, Семь мудрецов. Неплохое название, да? Четыре небесных короля, три мушкетера... От этого сердце пляшет, как в сказке, не так ли?"

На мгновение мужчина, казалось, погрузился в фантазии. Затем, внезапно, он ударил кулаком по руке.

"О! Мы тоже должны его сделать! Давайте посмотрим. Если это Семь Мудрецов, то нам нужно еще большее число. Созыв Десяти? Двенадцать Святых Мечей? А, Тринадцать рыцарей - тоже отличный выбор. Хм. Что мне выбрать?"

«...О, да вы шутите, сэр», - сказал Юэн с язвительной улыбкой.

Мужчина захихикал, явно забавляясь. "Дурак. Сколько раз ты видел, как я превращаю шутку в достижение?"

"Тогда, пожалуй, лучше не увеличивать это число без причины, сэр. Слишком много, и это может показаться дешевкой".

"Ах, да, вы правы. Давайте тогда ограничимся шестью или меньше. В любом случае, каково ваше мнение о Молчаливой Ведьме?"

Мужчина часто говорил что-то нелепое, и невозможно было понять, серьезно он говорит или шутит, а затем резко возвращался к теме разговора. Просто таков был его характер.

Юэн привык к его причудам, поэтому отвечал беспрекословно. «Как профессиональный убийца, я готов отдать руку и ногу за ее не зачарованную магию».

Если бы она захотела, Молчаливая ведьма могла бы обезглавить своих врагов, не произнося ни слова. Не было техники, более подходящей для убийства.

«И уровень ее точности просто невероятен, сэр... Она может причинить людям гораздо больший хаос, чем драконам».

«Может ли она использоваться как оружие войны?»

"Она просто чудовище. На самом деле, сэр, я с трудом могу поверить, что она того же вида, что и мы".

Мужчина откинул голову назад и захихикал. "Говорит человек без лица. Думаю, большинство назвало бы тебя настоящим чудовищем, а, Юэн?"

«Пожалуйста, считайте Молчаливую Ведьму еще более чудовищной, чем я, сэр».

«...О?» Работодатель Юэна скрестил свои длинные ноги и провел кончиками пальцев по подлокотнику кресла. "Очень, очень интересно. Кстати, Юэн... Эта Молчаливая Ведьма, она симпатичная женщина?"

Опять эта его дурная привычка, - произнес Юэн, невольно замолчав на мгновение.

Снова скрестив ноги, мужчина продолжил. "Ты же знаешь, как я люблю красавиц с большой грудью и задом, а также с глазами, в которых мерцают амбиции и коварство. Ну, знаешь, искусительница или роковая женщина - в идеале кто-то вроде первой Ведьмы из Терновника, Ребекки Роузбург".

«...К сожалению, Молчаливая Ведьма - полная противоположность».

"Проклятье. Какой позор! ...Но, полагаю, я весьма заинтересован в этом не зачарованном волшебстве, или что там у вас".

Юэн помрачнел, почувствовав что-то зловещее в словах собеседника. «Сэр? Вы же не думаете о...»

"О, я думаю. Я сам отправлюсь в королевство Ридилл".

Юэн захихикал, немного отчаянно, а затем начал гримасничать. "... Вы ведь шутите, верно? Сэр, вы ведь шутите, не так ли?"

Его работодатель начал громко смеяться, как бы заглушая хихиканье Юэна. "Ва-ха-ха! Вы же знаете, я люблю делать все возможное, чтобы мои шутки становились реальностью!"