ГЛАВА 4

Колыбельная зимнего духа

Давным-давно в заснеженном лесу жили три ледяных духа. Их звали Шельгрия, Альтерия и Ромалия.

Ледяные духи были добрыми и любили людей.

Когда закончилась осень и наступила зима, Шельгрия возвестила о приходе зимы.

Альтерия превращала лед в колокольчики и звонила в них, издавая прекрасные звуки.

Ромалия пела колыбельные песни в холодные метели, рассказывая маленьким детям, чтобы они не боялись звуков снежной бури.

Шельгрия приглашала зиму в дом, Альтерия звонила в куранты, а Ромалия превращала метели в колыбельные.

Три духа были хорошими друзьями и всегда были вместе.

Однажды на лес, где жили три духа, напал дракон.

Обычно драконы не нападают на духов, но этот дракон потерял большую часть своей маны и сошел с ума. Он хотел съесть духов, существ с чистой маной, чтобы восстановить свою собственную.

Дракон набросился на трех духов, кусая и разгрызая их, пока духи не оказались на грани рассеивания.

В отчаянии они бросились бежать. Они бежали, бежали и бежали. Но, убегая, три духа, которые всегда были вместе, оказались разделены.

Шельгрия, оставшись одна, собрала все силы, чтобы написать послание на листьях, а затем отправила их северному ветру, умоляя о помощи.

Помогите мне. Помогите мне. Здесь я.

Помогите мне. Помогите мне. Альтерия, Ромалия...

Когда Альтерия узнала об опасности, грозящей Шельгрии, она зазвонила в свои ледяные куранты и обратилась к богу-духу с мольбой о помощи.

Пожалуйста, бог, услышь мой зов.

Пожалуйста, бог, прислушайся к моему голосу.

Пожалуйста, бог, даруй мне хоть малую толику своей милости...

Альтерия тоже ослабела почти до беспамятства.

Тем не менее она продолжала усердно звонить в колокольчики.

В конце концов бог-дух заметил их звук и даровал Альтерии защиту.

Альтерия нашла Ромалию, и, объединив силы, они создали снежную бурю, чтобы повалить бешеного дракона и спасти Шелгрию.

Сирил, держа на руках хромого ледяного духа, последовал за Сеждио. Гленн шел рядом с ним, изредка бросая обеспокоенный взгляд на раненого духа. Рэй Олбрайт шел сзади.

После нападения Рельвы группа доверила бой Раулю и едва спаслась. Тогда Сеждио предложил отвести их в безопасное место, и они последовали за ним и с тех пор шли по лесу.

Сколько времени прошло с тех пор?

Сирил посмотрел на небо. Тонкие облака проплывали мимо солнца, но он мог сказать, что оно все еще высоко в небе. Вероятно, было уже за полдень.

В этот момент Гленн издал испуганный звук и споткнулся. Казалось, он споткнулся о древесный корень. Лес Келилинден изобиловал холмами и долинами, и его было трудно преодолеть. Сеждио не щадил и своих двуногих спутников, спокойно спускаясь по заросшим листвой тропам и взбираясь по крутым склонам.

Вся группа изрядно устала, но Гленну, похоже, приходилось особенно тяжело. Сирил вновь ухватился за Ледяного Духа, не сводя глаз со своего младшеклассника.

...Что-то не так.

Ему было неприятно это признавать, но Гленн обладал гораздо большей выносливостью, чем он. Однако по какой-то причине он шел, пошатываясь, явно измотанный.

"Дадли, тебе нездоровится? Ты где-то поранился?"

"Нет! Я в полном порядке!" Гленн в ответ оскалился в зубастой ухмылке, но это выглядело как-то принужденно.

Лицо Сирила омрачилось.

«Гленн Дадли, ученик мага барьеров...», - пробормотал Рэй. «Ты был проклят драконом в Ренберге, верно?»

До Сирила доходили слухи о том, что Гленн присутствовал при появлении проклятого дракона из Ренберга. Но о том, что Гленн был проклят, он слышал впервые.

Розовые глаза Рэя сверкнули, когда он осмотрел Гленна. "Да, я так и думал. Оно еще не полностью прошло... Должно быть, оно было еще более упрямым, чем я думал. Ты, должно быть, чувствуешь боль, онемение и усталость... Возможно, рана Молчаливой ведьмы тоже серьезнее, чем я предполагал..."

При последней фразе глаза Сирила расширились. Он посмотрел на Рэя. «Молчаливая ведьма?»

«Она была проклята на левую руку... Не так сильно, как Гленн Дадли, но, вероятно, она не сможет ею пользоваться».

Сирил почувствовал, как у него вспотели ладони. Он вспомнил ту миниатюрную девушку, которую встретил на новогоднем празднике в замке.

Так и есть. Она держала левую руку, как бы защищая ее.

Он вспомнил ее маленькую, как у ребенка, руку, выглядывающую из рукава мантии...

«Как долго вы намерены отдыхать?»

Голос Сеждио ворвался в мысли Сирила. Волк повернулся к ним спиной и теперь топтал землю передней лапой, поторапливая группу.

"Сеждио, Дадли нездоров. Не могли бы мы позволить ему немного передохнуть?"

"О чем ты говоришь? Не будь наивным. До безопасности еще далеко".

Пока Сеждио упрямо уговаривал их идти дальше, Рэй пристально смотрел на него.

«...Мы действительно направляемся в безопасное место?» - спросил он.

Сирил почувствовал, как воздух вокруг них замер.

Сеждио перестал стучать по земле. Его глаза цвета заката уставились на Рэя.

Рэй ухватился за край капюшона и продолжил бормотать. "Мана здесь явно гуще, чем раньше... И деревья тоже гуще. Не означает ли это, что мы зашли глубже?"

Сеждио подпрыгнул и, используя свои огромные передние лапы, повалил Глена и Рэя на землю. Сирил удивленно моргнул. Все произошло в считанные секунды.

Прижав Глена правой лапой, а Рэя - левой, Сеждио проревел: "Ледяной дух! Заморозь их!"

«Сеждио, что это?!» - потребовал Сирил.

"Сделай это сейчас, Ледяной дух! Без их подношения ты рассеешься!"

Сирил машинально посмотрел на ледяного духа в своих руках. Дух слабо приоткрыл глаза, выглядя ошеломленным. Он еще не до конца пришел в себя.

«Что это значит?!» - закричал Сирил с болью в голосе. «Разве вы не хотели убедить флейтиста?!»

"Если бы нам это удалось... тогда один только флейтист мог бы послужить подношением. Но у нас больше нет времени. Такими темпами Ледяной Дух рассеется".

При этих словах Сирил наконец понял, как глупо он поступил. Сеждио решил использовать их группу в качестве жертвы, как только Ледяной Дух был ранен.

Именно поэтому он предложил вывести их в безопасное место, а затем повел их глубже в лес. Он специально выбрал труднопроходимую местность, чтобы измотать их и лишить возможности сопротивляться.

"А подношение ледяного духа - это замороженная жизнь, - продолжал Сеждио. «У цветов мало маны - у людей она гораздо лучше и даст ему гораздо больше сил».

"Но... но подождите! Разве нет другого способа?!"

"Я не знаю ни одного. Если у тебя есть идея, человек, говори".

Сирил в отчаянии задумался. Но он мало что знал об экологии духов - только то, что почерпнул из учебников по магии. Этого было недостаточно. Его знаний было недостаточно.

А я называю себя частью Линии Мудрых!

Пока Сирил отчаивался, ледяной дух в его руках заговорил. «...Сеж... Не надо...», - выдавил он слабым голосом.

Духи не проливают слез, но Ледяной дух дрожал, словно собирался это сделать.

«Я не должен... красть больше никого... и ни у кого... никогда».

"Наивный глупец! Иначе ты рассеешься! Я не желаю больше видеть гибель своей расы!"

Пока Сеждио ревел, Гленн - все еще под огромной лапой духа-волка - тихонько напевал. Вероятно, он хотел воспользоваться магии полета, чтобы выскользнуть. Сеждио безжалостно навалился на его спину. Напев Глена оборвался, когда воздух покинул его легкие.

"Какая досада. Я откушу тебе конечности. И тогда ты затихнешь!"

Сеждио широко раскрыл пасть. Каждый из его клыков был толстым и острым, как нож. Но прежде чем они успели поглотить тело Глена, задние лапы Сеждио примерзли к земле.

Это было заклинание не Сирила, а Ледяного Духа.

"Ледяной дух! Ты дурак!"

взревел Сеждио, когда Гленн выскочил из-под его ног, а затем схватил Рэя за руку и вытащил его тоже.

Лед, покрывавший задние лапы Сеждио, быстро разрастался, и в конце концов все его тело оказалось замороженным. Дух не может замерзнуть или задохнуться. Однако Сеждио не мог двигаться, пока другой дух не растопит лед.

Сирил почувствовал, как тяжесть в его руках становится все легче и легче. По безрукому телу духа проходила трещина, из которой вытекала мана. Сирил прижал Ледяного духа к себе и постарался поднести протяжку как можно ближе. Если бы его избыток маны мог сохранить жизнь этому духу еще хоть немного...

И все же всем было ясно, что из тела духа уходит больше маны, чем в него поступает.

«ВП...» Гленн бросил на него страдальческий взгляд.

Рэй, которому Гленн помогал, ничего не сказал. Он бесстрастно, без грусти и презрения наблюдал за тем, как Сирил пытается спасти ледяного духа, находящегося на грани исчезновения. Его глаза были глазами мудрого мудреца, чья работа заключается в том, чтобы свидетельствовать и должным образом запоминать все, что он видел.

«Да, я знаю...», - пробормотал Сирил, ощущая тяжесть собственного бессилия. "Знаю. Знаю..."

Он понимал реальность ситуации. Его знаний и умений было недостаточно, чтобы спасти этого ледяного духа. Он также понимал, что духи не такие, как люди, и что иногда они приносят людям вред.

Но Сирил все равно хотел помочь.

Я так хочу спасти его... Перелом в туловище ледяного духа дошел почти до шеи. Но я не могу... не могу ничего сделать.

Дух слегка пошевелился в его руках. Его льдисто-голубые глаза потеряли фокус. В оцепенении он посмотрел на Сирила.

"Человек. Человек, ты... плачешь?"

Его голос был таким слабым, что Сирилу пришлось прислушаться, чтобы расслышать его. Слабая улыбка появилась на херувимском лице духа и смягчилась, словно он утешал маленького ребенка.

"Плачущее дитя... тебя пугает метель? ...Тогда я спою тебе колыбельную".

«Ледяной дух, что ты...?»

Сирил не успел закончить фразу, как ледяной дух уже запел.

«To'o lais malofivin'e luah me'eray lai».

Слова были непонятны большинству людей. Мелодия была нежной, словно мягкое утешение испуганного ребенка в темную ночь. Вокруг ледяного духа начали сгущаться и собираться низкие духи.

Рэй, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, удивленно расширил глаза и простонал.

"Эта вьюга - колыбельная для тебя. Дитя, спи спокойно...?" - продекламировал он.

Вероятно, именно это и означали слова. Не многие знали язык духов, но если кто-то и мог знать, то это был один из Семи Мудрецов.

...Вьюга? Колыбельная?

Сирил сразу же вспомнил зимних духов из легенд. Шельгрия, предвещавшая зиму. Альтерия, звонившая в куранты. И...

Он произнес следующее имя, пришедшее ему на ум. «Ромалия... которая превращает метели в колыбельные песни?»

«Подождите, разве не в честь этого зимнего духа назван месяц?!» удивленно воскликнул Гленн.

Сирил не мог его винить. Сколько людей вообще видели духов, в честь которых они назвали свои месяцы?

Даже Рэй, мудрец, не смог скрыть своего удивления. «Он еще жив...?»

Юношеский, мальчишеский ледяной дух Ромалия слабо улыбнулся.

«Я помню... Я любила песни... Шельгрия возвещала о приходе зимы, Альтерия звонила в колокольчики... а я пела песни маленьким детям в снежные ночи, чтобы они не пугались».

Шелгрия, Альтерия и Ромалия - три духа зимы были особенно дружелюбны к людям, и о них рассказывали много добрых историй. Именно поэтому их имена были выбраны для зимних месяцев.

«Шелгрия, Альтерия и я... Мы все любили людей... раньше...»

Его льдисто-голубые глаза печально вздрогнули. Такое же выражение было у него, когда он сказал им в самобичевании, что не может просить их о помощи.

«...Р-Рома... Лия?» - заикаясь, проговорил Сирил.

Ледяной дух сжал тонкие брови, словно собирался заплакать. Но слезы не падали, лишь обрывки маны вырывались из его тела.

«Я... я убила человека... Вот почему... я никогда не могла просить тебя о помощи...»

Сирил едва не спросил, что он имеет в виду. Но зловещий лязг, лязг металла прервал его.

Рэй застонал, а выражение лица Глена стало мрачным, когда все они посмотрели в глубь леса.

К ним приближались магические доспехи. Сирил уже мог различить более десяти, а их могло быть и больше.

Их группа была не только измотана, но и Сеждио и Ромалия были не в состоянии сражаться. Рэй зарылся лицом в руки и изобразил мрачную улыбку человека, предавшегося отчаянию.

«Ах... Мы все мертвы, не так ли...?»

Брэдфорд и Моника шли вместе, когда первый внезапно остановился и стал осматривать окрестности. Он был похож на наблюдателя за птицами, внимательно прислушивающегося к их крикам, присматривающегося, чтобы заметить их среди ветвей. Однако птицы были не тем, что он искал.

«Что-то в этом лесу изменилось... Такое ощущение, что духи неспокойны».

Моника не понимала, что он имеет в виду. Луис, вероятно, тоже. Последний шел впереди остальных с топором на плече, не сбавляя темпа, даже когда обернулся к ним.

«Я не уверен, что понимаю... но если вы так говорите, то с лесными духами должно было произойти что-то необычное».

Считалось, что те, кто обладает высоким запасом маны, чувствительны к ее изменениям и присутствию духов. Возможно, именно поэтому Брэдфорд и Рауль, чьи способности были велики даже среди мудрецов, иногда обладали особенно хорошей интуицией. Оба они были легкомысленны и беспечны, но их чувства были необычайно остры.

Интересно, не случилось ли чего с Терновой ведьмой и шаманом Бездны... Они должны были охранять лорда Сирила и Гленна...

Пока Моника суетилась, Луис остановился впереди них. "Я его вижу. Это убежище мага самоцветов".

Впереди Луиса Моника увидела уютный домик в роще среди деревьев. Рядом с ним был родник, и журчащая вода разветвлялась на несколько маленьких ручейков. Именно это и привело их сюда.

Теперь осталось уничтожить его магические предметы и Галанис, флейту Лжекороля. Затем мы освободим духов, завершив миссию... Взять под стражу мага самоцветов не входило в их задачи. Даже если они захватят его, они не собирались передавать его властям.

Луис уставился на убежище. "Пока есть возможность, я должен объяснить свою главную задачу. Это касается Галаниса".

"Ты был ужасно озабочен тем, чтобы уничтожить эту штуку, не так ли? ...Что это?" Брэдфорд пристально посмотрел на него.

Луис приподнял пальцем монокль и кивнул. «Я изучил древний магический предмет, насколько смог... и на протяжении всей истории, когда бы он ни появился, начиналась война».

"Ну да. Большинство древних магических предметов - это, по сути, оружие. Если вы собираетесь использовать их для чего-то, то это будет война".

Моника вспомнила Звездное Плетение Мира, предмет, за которым следила Ведьма Звездочет. Он был создан для поглощения маны из земли, но также мог использовать ее для наступательных магических действий. В зависимости от того, как его использовать, он мог легко превратиться в оружие.

Флейта Ложного короля могла управлять духами. Нетрудно было представить, как кто-то использует этих духов для войны.

«Я обратил особое внимание на тех, кто владел ею на протяжении всей истории», - объяснил Луис. «Владелец всегда был тем, кто вызывал войну, - или близким помощником такого человека».

В этот момент на Монику нахлынуло ужасное предчувствие.

Дед второго принца, герцог Клокфорд, готовился к войне. И он благоволил к магу самоцветов.

Луис понизил голос и продолжил. «Я полагаю, что Галанис использует обманчивый язык, чтобы склонить своего пользователя к развязыванию войн».

В Ридилле не было крупных войн с тех пор, как пять десятилетий назад случилась война с Империей. Возможно, несколько пограничных стычек, но не войн. В конце того конфликта Королевство Ридилл потерпело поражение.

Сначала маги в армии королевства оттеснили Империю. Но затем Империя использовала древний магический предмет под названием Зеркало Берна, чтобы отразить атаку магов, что привело к сокрушительному поражению Ридилла и, в конечном счете, к проигрышу войны.

«Галанис» также называют флейтой, приносящей войну. Кроме того, мы знаем, что при соблюдении определенных условий древние магические предметы могут завладеть разумом и телом своего владельца". Луис остановился, задумавшись на мгновение. "На месте Галаниса я бы польстил магу самоцветов, настроил его на хороший лад и заставил расходовать тонны маны. Затем, когда он выдохся бы, я бы взялся за дело. Закончив использовать его тело по своему усмотрению, я мог бы просто переложить на него всю ответственность, а затем передать в руки нового пользователя".

Не пристало мистеру Луису придумывать такие отвратительные идеи, подумала Моника. Но зачем Галанису развязывать войну?

Войны - это борьба между людьми за землю и ресурсы. Что может выиграть такой древний магический предмет, как Галанис? Если подумать, Звездное Плетение Мира тоже было древним магическим предметом с непростым характером - оно хотело убить человека, которого любило.

Я не очень понимаю, как мыслят древние магические предметы... Кроме того, разве Галанис вообще...?

«Мой товарищ Мудрец?» вмешался в ее мысли голос Луиса. «Ты что-то заметила?»

«Да так, ничего важного, но... просто интересно, поможет ли Галанис в современной войне?»

Мана здесь, в лесу Келилинден, была плотной, а духов было много. Они давали Галанису возможность проявить себя во всей красе. Но если бы битва происходила в месте с меньшим количеством маны, духи, управляющие предметом, со временем рассеялись бы. Даже если бы кто-то сделал духов источником энергии для других магических предметов, как это делал маг самоцветов, он мог бы использовать только такое количество духов.

"На месте Галаниса я бы загрязнила землю маной, чтобы создать больше областей с высокой плотностью маны. Тогда бы там было больше духов, что позволило бы ему расширить область своей деятельности, верно? Чем больше духов, тем сильнее становится Галанис, так что..."

Выражение лица Моники стало исчезать, поскольку она погрузилась в размышления, а ее голос становился все более бесстрастным.

Луис нахмурился. «Я еще раз напоминаю себе, что никогда не стоит делать из тебя врага».

«А?!»

«Твои идеи всегда так нечеловечески жестоки, коллега Мудрец».

«Что?!»

Именно так Моника всегда думала о нем. Когда она разинула рот, пытаясь ответить, Брэдфорд опередил ее. В его голосе звучало потрясение.

"Как по мне, вы оба ужасны. Но попытаться предугадать худший из возможных исходов - неплохая идея. Только следите за тем, чтобы не потерять человечность в погоне за логикой, хорошо?"

Брэдфорд использовал свое достоинство старшего, чтобы успокоить Монику и Луиса, а затем окинул их острым взглядом.

"Я тоже кое-что заметил. Мы нашли кучу ловушек, когда только вошли в лес, но с тех пор не видели ни одной".

«Может быть, это для того, чтобы духи и солдаты случайно не наткнулись на них?» спокойно ответил Луис.

Моника согласилась с ним. Духи, управляемые флейтой, и магические солдаты в доспехах, похоже, не были способны на сложные мысли. Наверное, поэтому ловушки вроде Спирального пламени ставили только на опушках леса.

"Может быть, может быть... Просто Самоцвет - трус. Почему бы ему не придумать что-нибудь, чтобы защитить себя? Я хочу сказать..." Брэдфорд погладил бороду и понизил голос. «Должно быть, он приготовил для нас адскую ловушку».

«Тогда, пожалуйста, взорви ее, что ты так хорошо умеешь делать», - сказал Луис.

Брэдфорд одарил его бесстрашной ухмылкой. "Именно так я и думал. Я же маг-артиллерист, в конце концов!"

* * *

Пол духов (напоминаю: у них его нет) - это ужас просто. Сложно подбирать нормальное обращение.