ГЛАВА 11

Обмен ослепительными улыбками

Бриджет привела Монику в самый роскошный частный чайный салон, который только могла предложить Академия Серендии. Посуда уже была расставлена на чайном столике, рядом с которым стояла молоденькая горничная из прислуги Бриджет. Горничная налила две чашки черного чая и, не говоря ни слова, оставила их вдвоем в комнате.

"Сначала выпейте чаю. Листья флорентийские первого сбора".

«...У-ум!» Вместо того чтобы сделать глоток чая, Моника сжала руки в кулаки на коленях. «Что вы имеете в виду, говоря, что у принца есть секрет?» - спросила она Бриджет. «В чем именно вам нужна моя помощь?»

Бриджет ответила на выпад Моники элегантным глотком чая. «Боже, как невежливо с вашей стороны затронуть главную тему на чаепитии без должной преамбулы».

Она перевела взгляд на цветы, расставленные в вазе. Моника проследила за ее взглядом.

Это было ассорти из розовых роз. Их лепестки были нежными и оборчатыми, а к концу цвет становился темнее. В это время года их было нелегко найти. За последние полгода Моника кое-что узнала о чаепитиях. Она знала, что даже один цветок свидетельствует о богатстве и чувственности хозяина посиделок.

"Любуйтесь цветами и утварью. Наслаждайтесь чаем. И позвольте мне говорить. В конце концов, это чаепитие".

Моника хотела сразу перейти к делу, но у Бриджет, похоже, были другие идеи. Моника замолчала и сделала глоток чая.

Тонко улыбнувшись, Бриджет продолжила. «Что вы думаете о принце Феликсе?»

«...А?» Неожиданный вопрос привел Монику в замешательство.

Сразу после поступления в академию она, наверное, сказала бы что-нибудь о том, что его тело соответствует золотому сечению и что это потрясающе. Но сейчас у нее было слишком много мыслей и чувств по отношению к нему, чтобы выразить их словами.

«...Если честно... я не уверена».

Феликс был талантлив и совершенен, он был принцем, которого любили все. Но он также был марионеткой герцога Клокфорда. И Моника знала, что он любит называть себя Айком и проказничать по ночам, а также что он большой поклонник Молчаливой ведьмы.

У него так много разных лиц... и я не могу сказать, какие из них настоящие.

Это были истинные чувства Моники. Она понимала, что расплывчатый ответ типа «я не уверена» оставит Бриджет неудовлетворенной.

"Понятно," - мягко сказала Бриджет. Ее взгляд упал на чашку. "Он очень популярен и умеет вести беседу, чтобы склонить на свою сторону любого. Он идеальный принц". Бриджет приглушенно хихикнула и сардонически улыбнулась. «...Если бы ты так сказала, я бы сразу прекратила разговор и отказалась от просьбы о помощи».

«...Что?» Моника нахмурилась, сбитая с толку.

Бриджет закрыла глаза, словно вспоминая приятные воспоминания, а затем медленно открыла их снова. "Хрупкая, слабая сердцем, ужасно любит учиться по книгам и заниматься физическими упражнениями. Ниже среднего во всем, ужасна в публичных выступлениях и ужасно застенчива".

Она говорит обо мне...? Моника напряглась, не смотря на себя.

«...Это принц Феликс, которого я знаю», - сказала Бриджет. (ПП: Да, пришлось сменить род, иначе никак не сохранить интригу)

На мгновение Моника не поняла, что она сказала. Принц? Ниже среднего во всем? Ужасно умеющий выступать на публике? Она не могла скрыть своего недоумения.

Взгляд Бриджет стал отрешенным. "Я впервые встретила его, когда нам было по семь лет. Мое первое впечатление было таким: он очень ненадежный. Он даже не смог правильно представиться. Он не мог встретить мой взгляд. Он только смотрел на свои ноги и ерзал".

Чем больше Бриджет говорила, тем больше казалось, что она говорит о Монике. И уж точно не похоже, что она описывала Феликса.

"Он работал в два раза усерднее, но всегда не дотягивал до среднего уровня. Он рыдал и ныл, извиняясь за то, что не оправдывает всеобщих ожиданий, несмотря на то, что принадлежит к королевской семье. Он действительно был трусливым плаксой..." За длинными ресницами ее янтарный взгляд дрогнул. «Но он был добрее всех, кого я когда-либо знала».

В этот момент ее идеальные черты исказились от мельчайшего намека на печаль. По ее выражению лица было понятно, что она чувствует по отношению к Феликсу.

"Никто никогда не думал, что он способен взойти на трон. Я тоже так не считала. Но... я подумала, что было бы неплохо, если бы он каким-то образом смог это сделать".

Моника потеряла дар речи, наблюдая за неожиданным выплеском эмоций этой идеальной благородной девушки. Конечно, не имея никакого представления о романтической любви, Моника все равно не знала, что ей сказать.

«Десять лет назад принц ужасно заболел... и я не могла видеть его больше года».

По словам Бриджет, Феликс был болезненным в юности. Его часто лихорадило. Поэтому, когда она узнала, что у него серьезная болезнь, она ужасно забеспокоилась.

"Мне не разрешили даже навестить его, и я с тревогой ждала каждый день в течение целого года... Когда я наконец узнала, что он выздоровел, я поехала к нему. Но он словно стал другим человеком".

Феликс всегда смущенно смотрел себе под ноги, когда находился рядом с Бриджит. И все же, когда она наконец увидела его снова, он практичными движениями прижался губами к тыльной стороне ее руки и плавно сказал: "Столько времени прошло. Я счастлив снова видеть тебя, Бриджет. Ты стала намного красивее, чем год назад".

Такие слова из уст ее первой любви должны были заставить сердце Бриджет заколотиться. Но сердце Бриджет не заколотилось. Вместо этого ее охватило сильное чувство, что что-то не так.

Мальчик перед ней, без сомнения, был Феликсом Арком Ридилом. Он вырос за год, прошедший с их последней встречи, но она никогда бы не ошиблась в нем.

Тем не менее в нем было что-то странное. Что-то жуткое. Она почувствовала тошноту.

В голове промелькнули слова « Кто вы? ».

Но это было поместье герцога Клокфорда. Какими бы дружелюбными они ни были, она разговаривала с членами королевской семьи. Грубость будет недопустима.

Поэтому Бриджет закрыла глаза, чтобы не поддаться тревожному чувству в животе, и общалась с Феликсом так же, как и всегда.

Оправившись от болезни, принц, казалось, стал легче относиться к учебе и спорту. Он ужасно танцевал, но теперь ему не составляло труда взять на себя роль лидера, а его манеры были безупречны. Его поведение было смелым и достойным, и все хвалили его как достойного наследника престола.

И все же Бриджет не могла принять его.

Нет. Это неправильно. Он неправильный! Это не мой принц!

Феликс унаследовал внешность своей матери и был очень красив. Теперь, когда он стал уверенным в себе, другие девочки их возраста начали его одергивать. Когда Феликс оказывался в окружении таких поклонниц, он отмахивался от них, мило улыбаясь и произнося цветистые слова. И каждый раз, когда Бриджет слышала его, ее охватывало отвращение.

Теперь она подумала, что это было как раз в то время, когда дворяне королевства начали разделяться на сторонников первого принца и тех, кто поддерживал второго.

"Принц Феликс, каким я его знала, был таким сдержанным, таким застенчивым. Он даже не мог нормально поговорить с девушкой. Он был совершенно беспомощен".

Не похоже, что Бриджит восхваляла Феликса в своих воспоминаниях, но в ее тоне, когда она говорила о нем, чувствовался оттенок волнения. Она говорила, как молодая девушка, рассказывающая о своем увлечении.

Затем она понизила голос. "И вдруг он превратился в легкомысленного плейбоя, который читал заурядные стихи любой девушке, которую видел, и все это с честным лицом. Представляете, как у меня мурашки бегали по коже, когда я слышала, как он произносит эти слащавые, цветистые строки?"

Хрупкий складной веер Бриджит заскрипел и напрягся в ее руке. Моника была в ужасе.

Очень осторожно она задала вопрос. «Э-э-э... Тогда секрет, который вам нужен...»

«Я считаю, что человек, называющий себя Феликсом Арком Ридилом, - мальчик, который сейчас занимает пост президента студенческого совета этой академии, - самозванец».

Моника быстро поняла, почему Бриджит не могла поговорить об этом ни с кем другим. Нельзя было публично обвинять Феликса в самозванстве. Это было бы lèse-majesté (ПП: Оскорбление величества, с латыни, вроде), и за это можно было бы запросто казнить.

«...Я хочу увидеть настоящего принца», - сказала Бриджит. В ее голосе прозвучала необычная слабость.

Утверждать, что Феликс, который учился с ними в школе, - самозванец, было безумием. Никто не поверит ей, как бы она ни настаивала.

Но я знаю кое-что...

Моника знала, что у Феликса есть и другие стороны. Она знала, что он что-то скрывает. Ей всегда казалось странным, что он носит второе имя Аркхраэдо, короля земных духов, и при этом держит при себе высокого водного духа.

Значит, он... ненастоящий? (ПП: Говорят царь - ненастоящий!!!)

Это не было немыслимо. Моника не могла просто отмахнуться от такой возможности. Она вспомнила, что он сказал ей в Корлаптоне.

«Я должен стать королем».

Что он имел в виду? Если человек, называющий себя Айком, был самозванцем Феликсом... то что он должен был чувствовать, произнося эти слова?

Моника приложила руку к груди. Ее сердце заколотилось. «Если он самозванец, то... где же, по-вашему, находится настоящий?»

«Настоящий принц был слаб, поэтому я думаю, что он может быть тайно заключен в поместье герцога под предлогом выздоровления».

Поместье герцога Клокфорда - Моника уже планировала проникнуть туда с помощью Рауля. Если Бриджит права, и они найдут настоящего второго принца и раскроют правду, то что будет с тем, кто называл себя Айком?

«Если окажется, что принц, которого мы знаем, - самозванец... вы хотите всем рассказать?»

«Нет. Если я это сделаю, его популярность резко упадет».

Бриджет была права. Феликс Арк Ридилл потеряет свое положение в высшем обществе. В худшем случае его могли бы судить за обман короля. Бриджет, похоже, прекрасно это понимала.

«Я не хочу раскрывать правду и обвинять самозванца... Я просто хочу снова встретиться со своим принцем».

Моника взяла паузу для самоанализа. Что ей нужно было сделать? И что она хотела бы сделать?

Раскрытие тайны Айка, конечно, ничем ему не поможет. Возможно, он даже не хотел, чтобы Моника узнала правду.

Но даже в этом случае хотелось знать.

Она хотела знать, почему мальчик, который называл Монику товарищем по хулиганству и так искренне смеялся, иногда выглядит таким грустным, таким покорным.

Я хочу знать о нем больше.

Она впервые задумалась о ком-то подобном. И впервые она решилась сделать этот первый шаг.

«Леди Бриджет, я...»

Но как раз в тот момент, когда она собиралась это сказать, раздался стук в дверь. Раздался голос молодой служанки, в котором звучала паника.

"Леди Бриджет, мне очень жаль. Принц Феликс... ох!"

Не успела горничная договорить, как дверь распахнулась. Холодный воздух из коридора ворвался в чайную комнату, понизив температуру внутри.

"Здравствуйте, вы двое. Не возражаете, если я присоединюсь к вашему чаепитию?"

На пороге стоял сам предмет их разговора, Феликс Арк Ридилл, с прекрасной улыбкой на лице.

Почему именно сейчас? Почему в самый неподходящий момент...?!

Моника побледнела, но Бриджет и глазом не повела. Более того, она приветствовала Феликса радостной, великолепной улыбкой.

"О, здравствуйте, ваше высочество. Я не часто вижу вас в чайных комнатах".

"Я также не часто вижу вас вместе - на самом деле, это кажется еще менее распространенным. С каких это пор вы стали настолько близки, чтобы устраивать чаепития?"

"О? Ну, мы же оба в студенческом совете, не так ли? В этом нет ничего странного".

Наблюдать за приятной беседой самой красивой пары школы было все равно что смотреть на прекрасную картину. Но Моника почувствовала, что у нее вспотели ладони - за их любезностями эти двое выясняли друг с другом отношения.

Ух ты...

Если бы Моника попыталась заговорить, она бы наверняка все выболтала. Поэтому она просто затаила дыхание и наблюдала.

Сначала Бриджет развернула свой веер и поднесла его ко рту. "Скоро всеобщее студенческое собрание, не так ли? Я давала бухгалтеру Нортону несколько полезных советов".

Моника была искренне поражена тем, как легко ложь слетала с губ Бриджит. Окажись она на ее месте, она бы бессвязно лепетала или просто пробормотала кучу оправданий.

Феликс перевел взгляд с Бриджет на Монику и улыбнулся. "Ты будешь гораздо чаще общаться с президентами клубов перед собранием. Ты готова к этому?"

«О, эм, да, ну, я...» Как и ожидалось, она начала заикаться и мямлить.

Бриджет поднесла веер к губам. «У нее есть проблемы посерьезнее, чем собрание, сэр», - с горечью сказала она. «Бухгалтер Нортон, вы не обращали внимания на занятия по чаепитию?»

Моника невольно побледнела под холодным взглядом Бриджет. «Ээээ... Я... эээ... я п-прос...»

"Боюсь, что в обозримом будущем мне придется начать тщательно обучать вас этикету чаепитий. Пожалуйста, приготовьтесь".

Ух ты, а она хороша, подумала Моника, втайне поражаясь. Теперь не будет ничего странного в том, что Бриджет пригласит ее на последующие чаепития.

Изабель и сама была неплохой актрисой, всегда играя роль жестокой злодейки, но актерское мастерство Бриджет было еще более естественным. Моника не могла не задуматься о том, насколько она умна и быстро соображает. Моника никогда бы не смогла так сыграть.

Когда Моника смотрела на нее с открытым восхищением, Феликс лукаво улыбнулся ей. "Уверен, твои наставления будут весьма строгими. Ну, если вы собираетесь практиковаться, не хотите ли получить мою помощь? Я могу выступить в роли еще одного гостя".

"Нет, она еще не достигла того уровня, когда мне было бы комфортно с наблюдателем, сэр. Я так не люблю показывать свою работу, когда она сделана лишь наполовину".

Бриджет намекала на то, что ему следует немедленно уйти, но Феликс ответил на это еще одной мягкой улыбкой. "Наслаждаться беседой - самая важная часть чаепития, не так ли? Разве присутствие дополнительного собеседника не ускорит ее прогресс?"

Многие ли смогли бы отказаться от таких убедительных слов, сказанных с таким добрым выражением лица? Моника была бы просто ошеломлена.

Но Бриджет поднесла веер ко рту и защебетала. "О, но это было бы некрасиво, сэр. Разговоры между дамами всегда должны оставаться в тайне от джентльменов".

«Значит, вы обсуждаете что-то, что не можете позволить мне услышать?»

"Да. Например, о том, какие джентльмены привлекли наше внимание, и тому подобное".

Бриджет сузила глаза и красиво приподняла уголки губ. Ее улыбка обладала достаточным шармом и очарованием, чтобы заставить споткнуться большинство мужчин.

Это... это потрясающе... Как будто у них битва улыбок...!

Моника понимала, насколько глупо звучит выражение «битва улыбок», но, наблюдая за обменом мнениями Феликса и Бриджет, именно эта фраза пришла ей на ум. Оба они точно знали, как воспользоваться своими привлекательными чертами.

Монике, простой девушке, оказавшейся в центре событий, оставалось лишь слиться с пейзажем.

К сожалению, Феликс был более чем готов одарить ее еще одной блистательной улыбкой, даже после того как она отошла на второй план. "Джентльмены, которые вам нравятся, не так ли? ...Вас кто-то интересует, Моника?"

«А?!» - пискнула Моника, когда разговор внезапно перешел на нее.

Ее взгляд метался туда-сюда. Постойте, как я должна ответить? Что они имеют в виду, говоря о джентльмене, который мне нравится? Меня сейчас больше всего интересует ваша тайна, и я не могу думать ни о чем другом. Но я не могу сказать это!

Пока Моника погружалась в смутное замешательство, Бриджет прервала ее. «Вообще-то я как раз рассказывала ей о том, как впервые получила цветок от мальчика».

Она погладила одну из розовых роз в вазе, а затем многозначительно посмотрела на Феликса.

«...Принц, вы помните, какого цвета был первый цветок, который вы подарили мне, когда мы были маленькими?»

Она испытывала его. Проверяла Феликса Арк Ридилла. Моника затаив дыхание ждала, пока Феликс плавно снимал шейный платок.

...Его шейный платок? Что он собирается с ним делать?

Феликс сложил материал - голубой, чтобы обозначить уровень своего образования, - в небольшой прямоугольник, затем свернул его и сделал похожим на розу. Закончив работу, он протянул его Бриджит.

"Да. И я по-прежнему считаю, что тебе больше всего идет синий цвет".

Моника не знала, правильный это ответ или нет. Но, судя по тому, как Бриджит недовольно нахмурилась, прикрываясь веером, она решила, что он ответил правильно.

Бриджит быстро скрыла свою реакцию яркой, веселой улыбкой и взяла розу из голубой ткани. "Боже, вы действительно вспомнили! Я очень рада".

«Думаю, я несколько улучшил свои навыки».

"Да, это очень хорошо. Вы всегда умели работать руками".

"Вовсе нет. В те времена я тренировался и тренировался".

Для постороннего человека эта пара вела душевную беседу о приятных детских воспоминаниях. Но Моника физически ощущала, как в момент скрещивания их метафорических клинков под землей бушует борьба нервов. Бриджит специально заговорила о тех давно минувших днях, чтобы обманом заставить Феликса что-то рассказать.

Моника спокойно ждала, любопытствуя, чем закончится битва, когда услышала, как Эллиот зовет Феликса из коридора. "Принц там? Мне нужно срочно кое-что уточнить у него..."

Феликс перевел взгляд на дверь и пожал плечами, явно разочарованный. «Что ж, - сказал он Бриджит, - не забудьте позвать меня на следующее чаепитие».

«О, с удовольствием, если только этикет бухгалтера Нортона будет на высоте».

Оставив все как есть, Феликс вышел из чайного салона.

Моника послушала, как закрывается дверь, и тяжело вздохнула, несмотря на то что ничего не сделала.

«Этот его серебряный язык меня доконает», - прошипела Бриджет, сжимая в кулаке розу из голубой ткани.

От ее гневной энергии Монику начало трясти. Почему разъяренная красавица так пугает?

«Хотя мне больно это говорить, но, похоже, самозванец досконально изучил детство принца».

«Возможно ли, что... он настоящий принц, а болезнь как-то изменила его личность?»

«Если существует такая болезнь, которая превращает простого, честного принца в мальчика, бросающего холодные слова и фальшивые улыбки при каждом шаге, то, пожалуйста, расскажите мне о ней».

«......»

Судя по всему, Бриджит относилась к нынешнему принцу еще более враждебно, чем Моника предполагала.

Поразмыслив минуту, Моника предложила. «Вообще-то... В день Шеффилдского фестиваля я планирую... ну, пробраться в поместье герцога Клокфорда...»

« Что ты планируешь?»

«И если вы знаете, каково там внутри, я надеялась, что вы мне об этом расскажете...»

Если настоящий принц Феликс действительно находился в особняке герцога, как предполагала Бриджит, то чем больше у Моники будет информации о внутреннем убранстве, тем лучше. Именно поэтому она и высказала это предложение.

Но тут Бриджет наклонилась вперед и сказала нечто совершенно неожиданное.

«Возьми меня с собой».

«...А?»

«Я хочу сказать, что проберусь с тобой в особняк герцога».

«Что?!»

Моника чуть не упала со своего места.

Эта тщательно воспитанная, защищенная от посторонних глаз благородная девушка, сошедшая с картины, добровольно согласилась присоединиться к ее миссии по проникновению? Как она могла позволить ей это?

"Гм! Ну, для проникновения я буду замаскирована под садовника, так что тебе, возможно, будет нелегко..."

«Если это означает встречу с настоящим принцем, то я стану кем угодно - садовником, конюхом или странствующей артисткой».

Моника использовала все доступные ей неловкие слова, чтобы отговорить Бриджит от этой идеи. Но Бриджит сердцем желала встретить настоящего принца и упорно стояла на своем. В конце концов Монике не удалось ее переубедить.

В тот день Моника поняла, что влюбленная дева способна практически на все, и эта мысль привела ее в ужас.

Пока Моника пила чай с Бриджит, в комнату клуба магических исследований направился студент мужского пола. Это был высокий молодой человек с зачесанными назад светлыми волосами - Байрон Гарретт, президент клуба магического боя и третьекурсник продвинутого курса.

Несмотря на положение Байрона в клубе магического боя, он никогда не мог победить Сирила Эшли, вице-президента студенческого совета. Он также полностью проиграл Хьюберду Ди, недавнему переведенному студенту. Но это не сломило его Дух - он продолжал каждый день старательно совершенствовать свои навыки в области магии.

Байрон собирался вернуть книгу, которую одолжил у своего друга, Конрада Аскама, президента клуба магических исследований. Оказавшись перед дверью клуба, он услышал оживленные голоса, доносившиеся изнутри. В клубе было не так много членов, но они часто устраивали жаркие дебаты. Должно быть, именно это и происходило.

"Извините, что прерываю ваши дебаты, - сказал он, открывая дверь. «Я пришел, чтобы вернуть книгу Конраду...»

Как только он заглянул внутрь, девушка, сидевшая на диване в клубе, повысила голос. Это была Изабель Нортон, дочь графа Кербека.

«Здесь есть только один выбор, и это, очевидно, Молчаливая ведьма!»

"Хе-хе. Тогда я включу в число претендентов Ведьму Звездного Копья".

«Хм. Тогда я пойду по пути кумовства... и предложу своего дядю, мага-артиллериста».

Байрон потерял дар речи.

Его друг Конрад и другие члены клуба действительно вели страстную дискуссию. Но неужели к ним присоединились дочь графа Кербека и Хьюберд Ди - мальчик, который совсем недавно победил его?

Какой странный состав. Байрон стоял в дверях, недоумевая.

Его друг Конрад обернулся к нему лицом. "Байрон, мой добрый человек! Скажи мне, кто из Семи Мудрецов, нынешних или бывших, тебе нравится больше всего?!"

"Мне? Ну... наверное, мне придется выбрать Барьерного мага". Байрон хотел вступить в Магический корпус, поэтому он присматривался к Барьерному магу, их бывшему лидеру.

Изабель почему-то поджала губы от досады. «Уф. Кажется, появился новый лагерь соперников...»

Пока Байрон оглядывался по сторонам, недоумевая, о чем они вообще говорят, Конрад приподнял очки и издал жуткий смешок. "Ге-хе-хе-хе. Настало время моим невероятным навыкам разъяснения выйти на первый план. Очень хорошо! Мы, клуб исследователей истории магии, поведаем обо всех подвигах Семи мудрецов!"

В этот момент младший ученик Конрада поднял руку. "Президент! Мне больше всего нравится Ведьму-Звездочет! Причина в том, что она очень, очень горячая!" (ПП: Не осуждаем)

"Это клуб исследований истории магии! Мы говорим о магии!" - зашипел Конрад, потрясенный.

Другой член клуба поднял руку. "Простите, президент. Мне нравится маг Аквамантии".

" Недооцененный выбор. Но, безусловно, неплохой!"

"Ооо, президент! Я всегда был поклонником мага Громобоя, с самого детства!"

"Хм. Хм! Маг Громобой, бессменный рекордсмен по количеству убитых драконов... Да, я вас полностью понимаю. Каждый мальчишка в какой-то момент своей жизни обожает мага-громовержца или мага-артиллериста..."

Суматоха была примерно такой, какой Байрон и ожидал от этого клуба.

Вскоре все уже наперебой рассказывали о достижениях своего любимого Мудреца. Изабель - чужачка - повысила голос, не желая отставать.

"О, если уж мы заговорили о достижениях, то сест-- Молчаливая Ведьма, весьма успешна! Она убила двух ужасных драконов: Черного дракона из Воргана и Проклятого дракона из Ренберга!"

Очки Конрада блеснули от настойчивости Изабель. "Ах, да. Убийство ужасных драконов - это действительно большое достижение. Но что делает Молчаливую ведьму по-настоящему удивительной, так это ее вклад в разработку формул волшебства".

«Уф!» Изабель поморщилась.

Конрад продолжал, продолжая атаковать. "На самом деле, многие Мудрецы невероятны по причинам, которые те, кто не разбирается в магии, просто не могут понять. Простите мою грубость, но сколько вы знаете о магии, мисс Изабель?"

Изабель прикрыла рот складным веером и разочарованно хмыкнула. «Еще и года не прошло, так что, полагаю, я все еще новичок в рядах поклонников Молчаливой Ведьмы... И признаю, что мои познания в магии весьма скудны».

«Но, миледи, даже без этих знаний ваши чувства к Молчаливой Ведьме искренни и неподдельны!»

"Спасибо, Агата. Но, по правде говоря, мне хотелось бы узнать о ней еще больше..." Улыбнувшись служанке, ожидавшей ее позади, Изабель гордо выпятила грудь. «В следующем году я выберу фундаментальную магию в качестве факультатива!»

Окружающие члены клуба одобрительно закивали в ответ на ее пылкое заявление.

Но один человек пронесся мимо, чтобы омрачить их парад - Хьюберд Ди.

"Хм, хм... Знаете, я учился в школе с ведьмой Звездного копья, магом Барьеров и молчаливой ведьмой".

Взволнованная группа закрыла рты и уставилась на Хьюберда, широко раскрыв глаза.

Хьюберд откинулся на спинку дивана и ухмыльнулся. "Говорю вам, в Минерве было на что посмотреть. Ведьма Звездного Копья и маг Барьеров объединились во время большого соревнования по магической битве между лабораториями. А Молчаливая ведьма постоянно разрабатывала новые магические формулы, которые ставили Ассоциацию в тупик..."*

Члены клуба скрежетали зубами, слушая хвастовство Хьюберда. Изабель тряслась, снова и снова повторяя себе, что она не ревнует. Определенно нет.

Тем временем Байрон все еще стоял в дверях, наблюдая за оживленной группой. Сколько времени мне понадобится, чтобы вернуть эту книгу Конраду?

Может, ему просто положить ее куда-нибудь и уйти? Нет, Конрад был близким другом, но это было бы слишком грубо. Так и не приняв решение, Байрон остался до конца беседы членов клуба, а затем настало время отправляться домой.

* * *

* Подробности читайте в спин-оффе Секрет молчаливой ведьмы: Восхождение барьерного мага.