ЭПИЛОГ

Препятствующие ветры

Молчаливая ведьма наклонилась возле доспехов, которые теперь превратились в обломки, и осмотрела их конструкцию.

Варфоломей нахмурился. Даже мудрец не мог понять, как работает такая вещь, просто взглянув на нее.

Внутри доспехов были проложены металлические нити, соединявшие их различные части и позволявшие им двигаться. Нити были гораздо более примечательны, чем сами доспехи. Их толщина была не больше большого пальца Моники, но они были напичканы невероятным количеством магических формул.

Моника бесстрастно наблюдала за ними. «Хм... Не думаю, что мне удастся их переписать».

Конечно, нет, откровенно подумал Варфоломей. Нельзя просто так взять и переписать магические формулы.

«Придется его уничтожить», - сказал он, присев рядом с ней на корточки и постучав кулаком по нагруднику. "Судя по всему, этот ходячий доспех называется магическим бронесолдатом. В его сердцевине, где-то в районе живота, находится драгоценный камень. Там броня, естественно, толще, так что придется изрядно попотеть, чтобы ее сломать".

По мере того как Варфоломей объяснял это, его снова поразило, насколько невероятным был этот магический предмет. Доспехи прочнее человеческих и в то же время проворнее. При массовом производстве их можно было бы отправлять на войну вместо людей.

Моника, не мигая, смотрела на нити. "Что, если отделить дух, который он использует в качестве источника энергии, от доспехов?

"Дух, по сути, является частью магического предмета. Не думаю, что мы сможем его освободить", - объяснил Варфоломей.

Использовать металлические нити, чтобы заставить доспехи двигаться, как человек, было не так просто, как казалось. Чтобы заставить магический предмет двигаться, требовалось много маны. А чтобы имитировать точные движения человека? Инструкции были бы слишком сложными. В сущности, с помощью одних лишь магических формул совершить такой подвиг было невозможно.

Варфоломей вспомнил проекты, которые он когда-то подсмотрел. "Если я правильно помню, дух и солдат синхронизированы. Значит, нити и доспехи тоже являются частью духа".

«Понятно...»

Моника потянулась к тому месту, откуда брали начало нити, и выдернула декоративную оправу и оранжевый драгоценный камень, вложенный в нее.

Разбросанные куски доспехов и пучки нитей напоминали внутренности. Это было жуткое зрелище, похожее на человеческий труп. Однако Моника казалась невозмутимой. Она наблюдала за солдатом, словно врач, проводящий вскрытие.

Она выглядела молодой и ненадежной, но все же была мудрецом - одним из величайших магов королевства.

Моника вытаскивала из доспехов одну за другой нити, а затем раскладывала их у своих ног. "Этого волшебного бронированного солдата можно условно разделить на четыре части, - сказала она. «Доспехи, металлические нити, декоративная оправа и драгоценный камень».

Что это? Варфоломей был немного удивлен. Он кое-что знал о солдате, подглядывая в его чертежи, но Моника видела его впервые.

Она продолжила, разделяя нити на небольшие группы и осматривая их. «Если я смогу найти формулы соединения каждой части вместе...», - сказала она. «Возможно, я смогу освободить духа, не причинив ему вреда».

Доспехи были до краев заполнены металлическими нитями. Магические формулы на них были бесчисленны. Прочитать их все, понять и найти формулы связи было непростой задачей. А атаковать только формулы связи внутри движущегося доспеха, активно нападающего на вас? Не было абсолютно никакой возможности.

Когда Варфоломей открыл рот, чтобы сказать об этом, он услышал лязг доспехов, доносящийся из глубины леса. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что к ним направляются еще несколько магических воинов в доспехах.

И не один, а целых пять.

"Эй, парень! Нехорошо! Здесь подкрепление!" - крикнул он.

Моника медленно подняла голову. На ее юношеском лице не было ни намека на страх или тревогу. Ее правая рука сделала плавное движение, и в тот же миг все новые солдаты замерли, опустив ноги. Она использовала нехитрую магию.

Но даже без ног они все равно могли вытянуть эти металлические нити для атаки.

И точно, как и опасался Варфоломей, из их правых рук вырвались нити, превратившиеся в кнуты, держащие мечи.

«...Вокруг левых ребер», - пробормотала Моника вместо заклинания.

Мгновение спустя из правой руки Моники в сторону солдат вылетело пять тонких, как прутики, стрел-молний. Вытянутые таким образом правые руки образовали щель между нагрудными пластинами и правыми плечами. Болты вонзились в эти щели, погрузившись внутрь доспехов.

Что это было... - задался вопросом Варфоломей.

Вероятно, стрелы-молнии поразили солдат именно в то место, которое только что указала Моника - там, где у человека находится левая грудная клетка.

Пятеро закованных в броню солдат задергались в судорогах всем телом, как это сделал бы человек, и замерли на месте.

Моника отключила свою ледяную магию. Лед разлетелся на куски, и солдаты упали на землю.

Варфоломей сглотнул, а затем спросил: «Что ты только что сделала?»

Нетерпеливыми, неловкими шагами Моника подошла к одному из упавших солдат. Затем она указала на полость в доспехах между нитями, идущими от правого плеча и туловища.

"Когда нити в правой руке сильно растягиваются, образуется отверстие вот здесь. Туда я и направила стрелы-молнии".

Моника сняла с солдата шлем, затем вытащила металлические нити. На одном участке пучков были черные следы от ожогов - это были следы от левой части грудной клетки.

«Обгоревшая часть...», - сказал Варфоломей. «Это и есть формула связи?»

«Да», - сказала Моника. «Атакуй здесь, и она прервет связь между доспехами, нитями, декоративной оправой и драгоценным камнем... Так я смогу отделить заключенного духа от доспехов».

Без связи солдат не мог поглощать ману духа. Лишение этого источника энергии вывело его из строя.

Затем Моника вытащила декоративную оправу и драгоценный камень и опустила взгляд. Камень засветился ярким светом, пустив несколько лучей по ее мантии.

«Я сделала это».

И тут же драгоценный камень, зажатый в ее маленьких ручках, выскочил из оправы. Это действительно было так просто.

Варфоломей уставился на камень. До этого он светился оранжевым светом, но теперь его свет потускнел и приобрел мутно-коричневый оттенок.

А затем вокруг мутного драгоценного камня появился белый узор, похожий на цепочку.

«Это... запечатывающая формула?» - спросил он.

«Да», - ответила она. «Я запечатываю ее на время, пока не смогу высвободить ее должным образом...»

Моника подошла ко второму доспеху и вытащила из него нити и драгоценный камень. Один за другим она вырезала духов из доспехов и запечатала их.

Она... Но как...?

Варфоломей нервно улыбнулся и начал потеть.

Молчаливой ведьме почти не потребовалось времени, чтобы разобраться в структуре магических доспехов и найти формулу связи.

К тому же она вывела их из строя, нанеся при этом как можно меньше урона.

Она заморозила нижние части тел солдат, чтобы остановить их на пути, потому что знала, что это заставит их вытянуть руки, чтобы атаковать ее.

А затем она выпустила стрелы-молнии в щели в их броне, хирургически поразив соединительные формулы в районе левой грудной клетки.

Я не могу поверить своим глазам... Мастерство мага самоцветов было невероятным, но это действительно нечто иное. Неужели все в Семи Мудрецах такие?

Варфоломей сдался. Он считал, что это невозможно. Но эта маленькая ведьма так легко справилась с задачей.

Пока он смотрел на нее со страхом и благоговением в глазах, Моника закончила последнюю печать и положила драгоценный камень в карман, а затем снова подбежала к нему.

«Господин Варфоломей, я... э-э... закончила... Хай?!»

Мудрец, только что демонстрировавший свой невероятный гений, споткнулся об остатки доспехов и упал лицом в землю.

Она захрипела и начала всхлипывать. Во всех остальных отношениях она оставалась ребенком.

Этот ребенок полон противоречий. И, честно говоря, она меня немного беспокоит...

Молчаливая ведьма Моника Эверетт, без сомнения, была необыкновенным гением. Маг высочайшего класса.

И в то же время она была беспечна, даже забывчива, когда дело касалось ее самой. Это напомнило Варфоломею его младшую сестру дома. Он почесал свои черные волосы сквозь бандану.

Моника поднялась на ноги и проверила карман, чтобы убедиться, что ни один из камней не выпал. Убедившись, что все они целы и невредимы, она положила их на место.

Я должна быстро найти мистера Луиса и остальных и рассказать им о том, как духи используются для питания магических предметов...

Она еще не выпустила ни одного духа - наоборот, запечатала их. Она не хотела, чтобы Галанис, Флейта Лжекороля, снова завладела ими. Если она пока будет держать их запечатанными, они не истощат себя до полного уничтожения.

Варфоломей поправил пояс с инструментами, затем повернулся к Монике. «Если подумать, этот Александр сегодня здесь?»

«О, вообще-то... У него перерыв...»

Бартоломью Александр был вымышленным именем Неро, когда он принял человеческий облик. Не в силах сказать мужчине, что он уснул на зиму, Моника заикалась и бормотала, пока Варфоломей не взял ее онемевшую красную руку.

"Твоя левая рука, должно быть, все еще болит от проклятия дракона, да? Ты уверена, что тебе стоит ею шевелить?"

"О, эм, да. Все еще немного жжет... Но уже гораздо лучше, чем раньше". Моника неловко раскрыла и закрыла ладонь.

Варфоломей нахмурился. «Да, ты меня определенно беспокоишь...»

«...А?»

"Такой ребенок, как ты, с раненой рукой, не должен был приходить сюда один. А Семь Мудрецов всегда так себя ведут?"

«Ну...»

Став Мудрецом, Моника поселилась в своей горной хижине, погрузившись в исследования и вычисления в области магии. Она не знала, как другие Мудрецы выполняют свою работу, но полагала, что, скорее всего, примерно так же. Они почти никогда не работали вместе.

Варфоломей вздохнул, услышав ее неопределенный ответ. "Что ж, неважно. Пойдем... Я иду, Ринни, моя богиня. Подожди меня".

Моника последовала за Варфоломеем, пока он пробирался через лес. Но уже через несколько шагов он остановился, увидел, как она рысит, чтобы не отстать от него, и замедлил шаг. Он был милым человеком.

Моника продолжала идти, стараясь не запутаться ногами в корнях деревьев.

"Знаешь, я тут вспомнил, - сказал Варфоломей. «Я закончил то расследование, о котором ты просила».

«А?»

"Я собирался прийти и сказать тебе, но ждал удобного момента, чтобы притвориться подрядчиком и пробраться в твою школу. И надо же, я чуть не позабыл из-за кризиса Ринни!"

Моника напряглась. Расследование, о котором он говорил, было связано с Питером Саммсом, он же Барри Оутс, - шаманом, с которым она столкнулась в Ренберге.

Умирая, Питер назвал имя отца Моники и намекнул, что тот как-то связан с его смертью.

"До того, как этот старый пройдоха приехал в Ренберг, он работал у герцога Клокфорда. Но не совсем в качестве слуги, видите ли. Кажется, он часто посещал особняк герцога, но никто точно не знает, чем он там занимался".

Герцог Клокфорд, дед второго принца Феликса Арка Ридилла, был самым влиятельным человеком в королевстве - тем самым, который предложил Монике сделку в первую ночь нового года.

Шаман Бездны рассказал ей, что однажды он уже пытался расследовать дело предательского шамана, но его остановило вмешательство герцога.

Похоже, герцог Клокфорд действительно был тем, кто дергал за все ниточки.

Моника сглотнула. «Когда герцог нанял Питера Самма?» - спросила она.

«Около восьми лет назад», - ответил Варфоломей.

Моника сжала дрожащие руки и попыталась подавить нарастающее волнение.

...Это немного раньше, чем казнили отца, подумала она. Казнь состоялась семь лет назад. Питер Саммс начал посещать особняк герцога Клокфорда совсем недавно.

Чем больше информации получала Моника, тем больше ее подозрения перерастали в убежденность.

Герцог Клокфорд с большой долей вероятности связан со смертью отца.

То же самое можно сказать и о Феликсе, внуке этого человека. Эта ужасная мысль заставила ее внутренности замереть, словно ее кровь внезапно превратилась в ледяную воду.

Но почему...? Почему он так поступил?

Отец Моники, Венедикт Рейн, был ученым. Он держался подальше от политики. Она сомневалась, что между ним и герцогом есть какая-то прямая связь. Их связывал Питер Саммс. А Питер знал об исследованиях ее отца.

Неужели его работа кому-то мешала? Связана ли она с Черным Граалем в послании мистера Портера?

Но любые дальнейшие размышления на эту тему были бы лишь досужими домыслами. Монике все равно не хватало информации, чтобы сделать какие-то выводы.

Она тихо и глубоко вздохнула и подумала о том, кто стоит у истоков их нынешней миссии. Эмануэль Дарвин - маг самоцветов, сторонник второго принца и человек, хорошо знакомый с герцогом Клокфордом.

Она не думала, что он причастен к смерти ее отца, но если бы ей удалось привлечь его на свою сторону, он мог бы предоставить ей больше информации о герцоге. Но она была ужасным переговорщиком. Размышляя о том, есть ли у нее хоть какой-то шанс убедить его, она споткнулась о древесный корень.

«Хурх?!»

«Осторожно!» Варфоломей быстро схватил ее за руку, когда она покатилась вперед. «Осторожнее, малышка».

«Точно».

Она спотыкалась весь день. Но, поклонившись в знак благодарности Варфоломею, она вдруг кое-что вспомнила.

Ах, да. Я должна вознаградить его за то, что он собрал эту информацию.

Прошлое Питера Суммса было тем, во что не смог проникнуть даже маг Бездны. Варфоломею пришлось нелегко.

«Мистер Варфоломей, по поводу оплаты...»

Прежде чем она успела сказать, что заплатит ему, как только они закончат, он сказал: "Оплата? Не нужно".

«А? Подожди, но... Что?»

«Сначала я думал: "Если я сделаю работу для Мудреца, это закрепит меня на всю жизнь!". Но..." Он почесал бороду и посмотрел на Монику. "У меня есть младшая сестра. Так что я склонен баловать детей твоего возраста».

«Хм, но ваша плата...»

"Дети должны просить взрослых о помощи. Ты не должна просить меня работать за тебя - ты должна просить меня помочь тебе".

Моника часто просила Барни о помощи еще в «Минерве». Но с тех пор как она стала Мудрецом, она перестала полагаться на таких людей.

В конце концов, ее коллега, который был старше ее на десять с лишним лет, был из тех, кто утаскивал Монику на охоту за драконами.

Поэтому, обращаясь за помощью к Варфоломею, Моника представляла это как его наем. Ей казалось, что это нормально.

Но даже несмотря на то, что она была мудрецом, Варфоломей обращался с ней как с ребенком и говорил, что она должна полагаться на взрослых в своей жизни.

Моника почувствовала, как под вуалью дрогнули губы.

Варфоломей взъерошил рукой ее челку. "Ну что ж. Позволь мне побаловать тебя, хорошо?"

"Ну... Спасибо."

Варфоломей улыбнулся. Он действительно добрый, подумала Моника.

Пока она неловко играла пальцами, Варфоломея осенила мысль. "Точно! Мне не нужна плата, но ты все равно поможешь мне с Ринни! В этом я тебе не уступлю!"

"Ах, да. Точно..."

"И я тоже буду за тебя болеть! Чтобы у вас с принцем все было хорошо!"

Моника задумалась. Наверное, он хочет сказать, что поможет сделать мою миссию телохранителя успешной. Он такой приятный человек, подумала она и пошевелилась.

Варфоломей шагнул к ней, внезапно приняв отчаянный вид. "Так вот, я тут подумал. Когда ты представишь меня Ринни, не могла бы ты сказать ей, что я очень добрый, очень крутой и просто замечательный?"

Но тут же порыв ветра оборвал его слова.

Вздрогнув, Моника кое-что заметила. Это был не северный ветер. Этот ветер был полон злобы. Он был послан сверху, чтобы сокрушить тех, кто находится на земле.

Моника мгновенно воздвигла защитный барьер.

Над ними возник полусферический барьер, и невидимые лезвия ветра обрушились на них.

Когда мертвые листья вокруг них взлетели в воздух, Моника увидела ее - прекрасную светловолосую служанку, стоявшую, расставив ноги, на дереве прямо перед ними.

«Госпожа... Рин...», - пробормотала Моника.

Дух ветра Ринзбелфайд с бесстрастным выражением лица набросилась на Монику со своими воздушными клинками.

Ее враждебные порывы били по ним, явно намереваясь убить.