ГЛАВА 4

Роковые переведённые студенты

Линдси Пэйл, преподаватель бальных танцев в Академии Серендии, с недоумением смотрела на список переведенных студентов на второй семестр.

Один будет учиться на втором курсе промежуточного курса, а двое - на продвинутом: один на первом, а другой на третьем. Никто не переходил на второй курс продвинутого курса, за который она отвечала.

Однако так вышло, что на промежуточный курс поступила Альберт фрау Роберия Ридилл, третий принц. И в связи с этим королевским переводом все преподаватели промежуточного курса засуетились, выглядя неважно.

Но больше всего Линдси интересовал не принц, а мальчик, который должен был поступить на третий курс продвинутого курса. "Зачем ему переводиться так поздно? Ведь он закончит школу всего через шесть месяцев", - пробормотала она.

«А, этот?» - ответил мужчина, сидевший неподалеку и потягивавший чай. "Его семья сделала большое пожертвование. Они хотят, чтобы он стал выпускником Академии Серендии". Это был Уильям Макраган, пожилой преподаватель фундаментальной магии. Он говорил как бы сам с собой, время от времени дуя на чай, чтобы остудить его. «Его родители очень богаты, так что я подозреваю, что сумма была немаленькая».

«Вы знаете его, мистер Макраган?» - спросила Линдси.

"Знаю. Он когда-то учился в школе Минервы. Он племянник одного из Семи мудрецов. Точнее, мага-артиллериста".

"Боже," - удивленно произнесла Линдси. Племянник мудреца и бывший студент лучшего учебного заведения для магов в Ридилле? Мальчика ждало очень блестящее будущее. «Должно быть, он талантливый маг», - добавила она с улыбкой.

Макраган отпил чаю и протяжно вздохнул. Под белесыми бровями его глаза смотрели куда-то мимо нее, как будто заново переживая какое-то далекое воспоминание. «Да, он был весьма талантлив... Хотя, конечно, не отличник».

От мужчины исходил необычный пафос. Линдси не была уверена, что ей стоит продолжать расспросы, поэтому она снова опустила взгляд на свой список.

...Что это?

Имя третьего переведенного студента внезапно привлекло ее внимание. Ей показалось, что она уже видела его раньше, в другом списке, отличном от этого.

Где он был? Похоже, он переводится из-за границы...

Она мысленно прокрутила год назад. Зимние каникулы, выпускные экзамены, школьный фестиваль... И тут она вспомнила.

"Ах, да. Он участвовал в шахматном соревновании..."

Вспомнив об этом, она снова опустила взгляд на список. Третий принц, иностранный переводной студент и племянник Мудреца.

Какая интересная компания...

До выпуска оставалось шесть месяцев. По-прежнему держа в руках список, Линдси молилась, чтобы время прошло без особых сюрпризов.

Гленн Дадли был обычным мальчиком. У него было двое родителей и две младшие сестры. Он любил физическую активность и не любил учиться. Он часто помогал по дому и умел ухаживать за людьми, поэтому обе сестры его очень любили. Он всегда думал, что однажды возглавит семейный бизнес и станет следующим управляющим мясной лавки Дадли.

Но когда ему исполнилось одиннадцать лет, его жизнь изменилась навсегда.

Внезапно в дом его семьи ворвалась толпа взрослых людей с важным видом - правительственные чиновники, дворяне и тому подобное - и сказала следующее:

"Мы принесли пророчество от Ведьмы-Звездочета, одной из Семи Мудрецов. Если Гленн Дадли возьмет на себя управление бизнесом своей семьи, это королевство придет в упадок".

Даже такой бедный студент, как Гленн, знал о Ведьме-Звездочете. Она была величайшим пророком в Ридилле. После этого взрослые окружили его, привели в королевский замок и измерили объем его маны. Результат потряс всех. Его возможности были намного больше, чем у большинства высших магов.

Магия - это не то, что встречается каждый день. Гленн был удивлен, узнав, что у него есть к этому талант, но и обрадовался. Величайший пророк в стране увидел его потенциал и выбрал его. Он чувствовал себя главным героем романа.

После этого Гленн был зачислен в школу Минервы, ведущее учебное заведение для магов в королевстве. И, что удивительно, огромная плата за обучение была полностью оплачена государством.

Его семья была вне себя от радости при мысли о том, что их сын продвигается в мире, а Гленн гордился собой. Его невинное мальчишеское сердце жаждало выучить в школе Минервы всевозможные невероятные заклинания и однажды спасти королевство от большой опасности, как герой Ральф.

Однако он не представлял, в какой форме эта опасность будет проявляться.

Несмотря на первоначальное волнение Гленна, дни, проведенные в школе Минервы, были не слишком веселыми.

Большинство остальных ребят были детьми знати, и поэтому базовые образовательные курсы были гораздо сложнее, чем в обычных государственных школах. Он плохо успевал даже по ним, не говоря уже о занятиях по магии, и одноклассники открыто насмехались над ним за это. Они недоумевали, почему он, простолюдин, вообще там оказался. Они дразнили его за то, что он идиот, у которого просто оказалась большая, чем обычно, способность к мане.

Ему было досадно и стыдно. Ему хотелось как-то отомстить им, доказать, что они не правы. Поэтому всего через три месяца пребывания в школе он начал практиковать практические навыки магии.

Обычно этот предмет добавляли в учебную программу после шести месяцев обучения. Но Гленн был одержим сильным желанием победить, свойственным юношам его возраста, и поэтому начал заниматься втайне.

Хотя он безнадежно отставал в классе по формулам магии, управление маной стало для него чем-то вроде специализации. Он просто концентрировал свою ману в ладони и лепил ее, как глину. Если к ней добавить любую формулу, которую он мог вспомнить, то заклинания получались на удивление легко.

Его первой удачной попыткой было заклинание, создающее пламя. В результате у него получился огненный шар такого размера, что двум взрослым людям потребовалось бы раскинуть руки, чтобы сопоставить его окружность. Не многие студенты Минервы смогли бы создать такой шар. Гленн был так счастлив, что изо дня в день упражнялся в метании огненных шаров, пока однажды к нему не подошел ученик мужского пола. Мальчик постарше напевал, обращаясь к Гленну.

"Хм-хм. Привет, новичок. Ну и сила у тебя, а?"

Очевидно, он подглядывал за тайными тренировками Гленна. Когда он смотрел на валун, который Гленн испепелил своими огненными шарами, его губы скривились в ухмылке. Мальчик был худым и высоким, с рыжими волосами. Гленн был выше среднего роста для своего возраста, но этот мальчик был на целую голову выше. Должно быть, он был на несколько лет старше.

«Эй, ты когда-нибудь участвовал в магической битве?» - спросил мальчик. «Это когда ты используешь магию, чтобы сражаться внутри барьера».

«Нет, пока нет».

Гленну все еще разрешалось практиковать только фундаментальный контроль маны. Именно поэтому он держал свои тренировки в секрете. Что ему делать, если этот парень донесет на него? Он начал нервно ерзать.

В этот момент юноша сделал ему предложение. "Тогда давай по одной. Ты и я. Внутри барьера мы не пострадаем. Так мы сможем получить настоящую боевую практику без всякой опасности".

«По правде говоря, мне пока не положено заниматься подобными вещами...»

"Нет проблем. Мы можем просто пробраться на тренировочную площадку ночью. С помощью магического предмета любой сможет поставить небольшой барьер".

Естественно, если их обнаружат, их ждет суровое наказание. И все же мысль о тайных ночных тренировках щекотала мальчишеские фантазии Глена. Но, как ни был он искушен, он покачал головой, говоря себе, что это плохая идея.

Юноша снова усмехнулся. "Твоя магия - это нечто иное, ты знаешь об этом? Я никогда не видел, чтобы новичок создавал такой огромный огненный шар".

"Хе-хе-хе... Правда? Ты думаешь?"

"Да. А с боевой подготовкой ты пойдешь гораздо дальше".

Гленн расплылся в улыбке. С тех пор как он попал в «Минерву», люди говорили ему, что он неудачник. Он жаждал одобрения. И вот, вопреки здравому смыслу, он согласился на предложение молодого человека.

«Думаю, я бы хотел это сделать!» - сказал он.

"Да? Отлично. Я покажу тебе, как это делается".

Однако Гленн не знал, что этот юноша пользовался в «Минерве» дурной славой неисправимого проблемного ребенка.

Той ночью, в лесу, Гленн спасался бегством. У него даже не было времени, чтобы вытереть пот, стекающий по щекам.

В перерывах между глотками воздуха он отчаянно подавлял крики и хныканье. Как все могло так обернуться?

Позади него полыхнул огненный шар.

«И-ик!»

Он рефлекторно упал на землю и перекатился. На него посыпался дождь огненных стрел, и он не смог от них увернуться. Несколько попали ему в руку, и он почувствовал острую боль от того, что их наконечники проткнули кожу. Однако на его теле не было следов ожогов. Более того, его одежда даже не загорелась.

Внутри барьеров, используемых для магических сражений, атаки, основанные на мане, не причиняли физического вреда. Боль все равно ощущалась, но вместо нее разрушался запас маны. Эти стрелы только что уничтожили большую часть маны Глена.

Что это? Что здесь происходит? Что происходит?!

Гленн знал, что должен дать отпор, но его голова онемела от ужаса. Он не мог скандировать. Он был в такой панике, что не верил, что сможет сложить два и два. Он никак не мог справиться со сложной магической формулой.

"Хм, хм-хм-хм? Правильно, продолжай бежать. Охота веселее, когда добыча в отчаянии".

Молодой человек, пригласивший его сюда, усмехнулся и медленно направился к нему. С помощью быстрого заклинания он изготовил несколько огненных стрел и направил их в Гленна.

Жалко ползая по земле, Гленн спасался бегством. Но стрела все же успела вонзиться ему в ногу. Он корчился в агонии.

Если каждая атака только еще больше истощала его запасы маны, то он мог бы израсходовать ее как можно быстрее. Тогда, по крайней мере, он избавился бы от этой боли.

Но с аномально высоким запасом маны Глена это было нелегко.

«Больше не надо!» - умолял Гленн, плача. "Я не могу! Я не могу!"

Его старшекурсник нахмурился, разочарованный. "Конечно, можешь. Я знаю, что сможешь. У тебя ведь осталось много маны, не так ли? Давай. Выстрели в меня, просто чтобы посмотреть".

Он широко раскинул свои стройные руки, жестом предлагая мальчику напасть на него.

Гленн, в голове которого бурлили гнев и ужас, сосредоточил свою ману. Он больше не мог терпеть боль. Он решил израсходовать ее. Всю ману. Он хотел, чтобы все прошло.

Но когда он направил все, что у него было, в какую-то полуживую формулу, которую только мог придумать, что-то внутри него сломалось.

Его зрение стало белым.

«Ох».

К тому времени, как замечание старшекурсника дошло до его ушей, Гленн уже потерял сознание, забыв о том, какой хаос вызвал его огненный шар.

Гленн проснулся от ослепительных лучей утреннего солнца, проникающих в комнату через окно. Шторы в комнате были открыты - должно быть, это сделал его сосед по комнате.

Лежа в постели лицом вверх, Гленн закрыл глаза руками. Ладони, лицо, спина - все тело было мокрым от холодного пота. Он чувствовал себя ужасно.

В ушах настойчиво звучал гул того ужасного молодого человека.

«Что уж говорить о кошмарах...»

Когда он сел, все его мышцы закричали от боли. Он смог удержаться на ногах с помощью руки, но и это было больно. Он все еще чувствовал последствия проклятия дракона, полученного на зимних каникулах. Синяки исчезли, но ему сказали, что боль еще долго не пройдет.

Его соседа по комнате нигде не было; вероятно, он уже отправился завтракать. Может быть, мне лучше пойти поспать...- лениво подумал Гленн, продолжая сидеть.

В этот момент он услышал стук в дверь. "Гленн Дадли! Как долго ты собираешься валяться в постели?!"

Обладателем этого пронзительного голоса, выкрикивающего приказы с утра пораньше, был Сирил Эшли, вице-президент студенческого совета. Вероятно, слухи дошли до него через соседа Гленна по комнате.

Гленн встал с кровати и позвал в сторону двери: "Вице-президент? Доброе ут..."

Но не успел он договорить, как почувствовал боль в левой ноге. Снова проклятие. Если он нагружал ее слишком сильно, то верхняя часть стопы болела так, словно кто-то бил по ней молотком.

«Ургх... ургх...» Он присел, застонав.

По ту сторону двери снова заговорил Сирил. В его голосе звучало беспокойство. "Ты плохо себя чувствуешь? Я могу сказать управляющему..."

«Я в порядке!» быстро сказал Гленн. «Я просто ушиб палец, вставая с кровати!»

"О. Очень хорошо... Сегодня начинаются факультативные занятия. Не забудьте взять материалы для занятий".

Когда шаги Сирила стали удаляться, Гленн вздохнул с облегчением и вытер рукавом пот с лица.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что из-за проклятия у него болит все тело. Если бы та маленькая девочка Элиана услышала, она наверняка была бы в шоке.

Гленну нравилась его нынешняя жизнь. Он не хотел, чтобы кто-то из его друзей или старшекурсников в Серендии переживал или грустил из-за него.

Я справлюсь, сказал он себе, потянувшись за формой, висевшей на стене.

Это был первый день факультативных занятий после зимних каникул, и Элиана Хайатт, дочь герцога Ренберга, собирала свои вещи, чтобы подготовиться к следующему уроку. Закончив, она быстро встала и приветливо улыбнулась одноклассникам, с которыми обычно ходила на занятия.

«Мне нужно кое-что сдать», - сказала она. «Увидимся позже».

Она вышла из класса, идя так быстро, как и подобало благородной девушке. Однако она направлялась не в учительскую - и не на факультатив, если уж на то пошло.

Если он переходит из своего класса в класс фундаментальной магии, то ему придется пройти этим путем...

Элиана остановилась на углу и нервно огляделась по сторонам. Ожидая появления какого-то человека, она без всякой причины начала играть со своими волосами.

В конце концов она услышала из-за угла знакомый голос. Он был более энергичным, более воодушевленным, чем у большинства других учеников. В конце концов, это была школа для благородных детей. Во всяком случае, ошибиться в том, кто это был, было невозможно.

С чрезвычайно естественной походкой Элиана обогнула угол.

Я проходила через этот коридор, собираясь что-то сдать, и случайно столкнулась с лордом Гленом. Я остановилась и сказала: "Добрый день, лорд Гленн. Спасибо вам за помощь во время зимних каникул. Как вы себя чувствуете?" ...Да, это очень естественно. Самая естественная вещь в мире.

Удовлетворенная своим идеальным планом, Элиана сократила расстояние между ними - и тут же замерла.

Рядом с Гленом шла высокая студентка. У нее были прямые черные волосы, бледная кожа и лазуритовые глаза. Она была так невероятно красива, что любой, кто увидел бы ее, вздохнул бы от восхищения. Это была Клаудия Эшли.

Хотя она была высокой для девушки, они с Гленом хорошо сочетались друг с другом; бок о бок они выглядели на удивление внушительно. Но почему Клаудия шла рядом с Гленом?

Пока Элиана стояла, не шевелясь, Гленн заметил ее и остановился. "О? Привет, это Элли. Рад снова тебя видеть!"

"Д-да, хорошо. Доброго дня..."

Как только она увидела их вместе, все реплики, которые она репетировала в голове, исчезли. Клаудия уставилась на нее своими кукольными лазурными глазами. Клаудия не проявляла к ней никакого интереса. Она просто смотрела на того, кто стоял перед ней в зале. Однако Элиана прекрасно понимала, что Клаудия - это уязвляло ее гордость и заставляло чувствовать себя неполноценной.

«Должна сказать, лорд Глен, я и не подозревала, что вы так хорошо дружите с леди Клаудией».

Клаудия слегка нахмурилась, услышав сарказм в голосе Элианы, и пробормотала: «Мы не друзья».

«Да, мы отличные друзья!» громко воскликнул Гленн, заглушив Клодию.

Несмотря на бесстрастное выражение лица, было очевидно, что Клаудия раздражена. Низким голосом она пояснила: «Я просто гуляла с Нилом...»

С запозданием Элиана поняла, что в тени Клаудии прячется еще один парень - сотрудник студенческого совета по общим вопросам Нил Клэй Мэйвуд. Он был женихом Клаудии.

Нил был простым и маленького роста, поэтому не часто выделялся. А когда он был с Гленном или Клаудией, которые оба легко привлекали к себе внимание, его присутствие становилось еще слабее. Элиане стало стыдно, что она его не заметила.

Нил приветливо улыбнулся Элиане. "Здравствуйте, мисс Хайатт. Я слышал об инциденте с проклятым драконом. Должно быть, это было очень непросто".

"Да. Спасибо за внимание".

Элиана не была особенно близка с Нилом, но они были знакомы. Его отец часто посещал особняк герцога Ренберга по делам. Барон Мэйвуд был признанным в стране посредником и хорошо известен среди ридиллианской знати. Она слышала, что в последнее время он путешествовал по стране, разрешая споры вокруг нового форпоста драконьих рыцарей, когда они возникали.

Его семья была гораздо ниже по рангу, чем семья Элианы, но нельзя было позволить себе проявить неуважение к Мэйвудам. Поэтому Элиан предложила необидную тему.

«Лорд Мэйвуд, вы, кажется, близки с лордом Гленом», - сказала она. «Вы учитесь в одном факультативном классе?»

"Да, учимся. Точнее, по основам магии. А вы, мисс Хайят?"

"Я хожу в музыкальный класс. Боюсь, что я еще очень неопытна".

"Мне кажется, вы скромничаете. Я уже слышала, как вы играете на арфе. Это было чудесно".

«О! Что ж, спасибо за комплимент».

Разговаривая с Нилом, Элиана то и дело поглядывала на Глена. Почему бы вам не попросить меня сыграть на арфе? Если ты действительно настаиваешь, я могу устроить для тебя небольшое представление в музыкальном зале после уроков...

Она посмотрела на него ожидающими глазами, и Гленн усмехнулся. «Когда вы с Нилом разговариваете, это просто очаровательно». Он выглядел как старший мальчик, присматривающий за соседскими детьми.

Глаза Нила стали впалыми; он стеснялся своего детского лица и маленького роста. Рот Элианы подергивался; она тоже стеснялась выглядеть как ребенок.

В этот момент глаза Глена удивленно расширились. Его взгляд был устремлен куда-то за спину Элианы. Она обернулась и увидела студента, который шел в их сторону.

Он был высоким, с рыжими волосами, которые, казалось, пылали как пламя. У него была узкая челюсть и длинные тонкие конечности. Его черты напоминали богомола. Его одежда была свободной и неопрятной, а на руках не было предусмотренных формой перчаток. Вместо этого он носил серьгу и несколько крупных колец на пальцах.

...Хулиган, подумала она.

Гленн наблюдал за ним с ужасно напряженным выражением лица. Неужели они знакомы?

Рыжеволосый мальчик открыл рот, чтобы зевнуть, а затем сказал: "Эй, я ищу класс по продвинутому фундаментальному магическому искусству. Где он?"

Как только вопрос сорвался с его губ, лицо Гленна исказилось от гнева. Элиана никогда раньше не видела у него такого выражения. Он всегда был таким жизнерадостным.

«Что, по-твоему, ты здесь делаешь?!» потребовал Гленн, достаточно громко, чтобы задрожали оконные стекла.

Плечи Элианы вздрогнули. Клаудия, как всегда, была бесстрастна, а вот Нил наблюдал за Гленом с пустым изумлением.

Рыжеволосый мальчик невозмутимо засунул палец себе в ухо. «Кто ты?» - спросил он Гленна.

«...... Рррр!»

"Мы уже где-то встречались? Я не помню. А если я не помню, то это, наверное, значит..."

Взгляд мальчика стал отрешенным, словно он пытался что-то вспомнить. Затем он снова повернулся к Гленну, на его лице появилось презрительное выражение, а на губах заиграла тонкая улыбка.

«...что ты неудачник, верно?»

Элиан услышала скрежещущий звук и с запозданием поняла, что это зубы Гленна. Он тяжело дышал и наклонялся вперед, как дикий пес, готовый к драке. Но не успел он сделать и шага в сторону мальчика, как перед ним возник Нил.

«Ты случайно не один из переведенных студентов?» - спросил он. "Класс углубленного фундаментального магического мастерства находится вон по той лестнице и направо. Это третий класс".

"Хм-м-м. Понятно. Спасибо."

Рыжеволосый мальчик больше ничего не сказал. Он просто повернулся и ушел.

Гленн продолжал смотреть ему в спину, пока тот не скрылся за углом.

У Моники было два факультатива - шахматы и верховая езда. Первым из них после зимних каникул были шахматы.

Я так рада, что шахматы будут первыми...

В данный момент ее искали несколько разных групп. Первым был Феликс - он понял, что Молчаливая ведьма находится здесь, в Академии Серендии, и что у нее повреждена левая рука. Вторым был тот, кто расследовал дело Моники Нортон в Кербеке, хотя она до сих пор не знала, кто это был. И наконец, Хьюберд Ди, ее старшекурсник из Минервы. Барни сообщил ей о его переводе. Хьюберд все еще не знал, что она учится в академии, но она полагала, что он узнает ее, как только увидит.

Как же я буду учиться в такой школе, да еще и охранять принца...? Уф, уф... Живот болит...

Поскольку Хьюберд мог сорвать ее миссию, Моника уже обсудила этот вопрос с Изабель. Она и слуги из дома Нортон будут по очереди наблюдать за его передвижениями. Однако Изабель была первокурсницей, Моника - второкурсницей, а Хьюберд - третьекурсником, а значит, Изабель будет сложно уследить за ним. А если бы кого-нибудь из слуг Дома Нортон увидели слоняющимся по классам третьего курса, это вызвало бы подозрения.

Поэтому Монике тоже приходилось постоянно быть начеку, чтобы он никогда не приблизился к ней. Даже сейчас, двигаясь по коридорам, она внимательно следила за всеми вокруг. Когда она наконец добралась до шахматного класса, то села на свободное место и рухнула на парту.

Рядом с ней сели двое студентов-мужчин - поникший Эллиот Говард и льняной музыкант Бенджамин Мординг. Оба они тоже взяли в руки шахматы.

"Ах, я слышу это! Симфония плача. Печаль и горе, бьющие по сердцу, как дождь, слезы, льющиеся из глаз, чтобы присоединиться к ливню и стечь в море. И в конце своего пути они придут к единственному ответу. Будет ли это решимость противостоять отчаянию? Или решимость потерять все? Какие достопримечательности видели эти путешественники? Финальное движение обнажит все! ...Ваше лицо - лицо путешественника перед последним движением, мисс Нортон. Вы в порядке?"

«...Умм...»

Пока Моника искала, что сказать, Эллиот сузил глаза. «В переводе это означает: "Вы выглядите несчастной." Ты в порядке?»

"Убогий! Взять одно слово и собрать его музыкальность, открыть свой разум и посмотреть на мир через призму более широкой перспективы, а затем сыграть эту музыку и исполнить ее - это и есть суть музыканта! Вы понимаете?!"

Бенджамин теперь казался потерянным в своем собственном мире. Моника вымученно улыбнулась ему. «Простите, что беспокою вас», - сказала она. «Я в порядке».

У нее была целая гора проблем, с которыми нужно было разобраться, но сейчас она хотела забыть обо всем и сосредоточиться на шахматах.

Профессор Бойд, лысый преподаватель шахмат, открыл дверь и вошел в класс. Он был сложен как наемник, покрытый бугрящимися мышцами.

«Успокойтесь», - обратился он к ученикам. Затем он бросил взгляд в сторону зала. "У нас переведенный студент. Заходите".

Услышав слова « переведенный студент», Моника сразу же представила себе своего старшекурсника из школы Минервы, того самого, о котором она только что беспокоилась, - Хьюберда Ди.

О нет... Может, это он?!

Как оказалось, опасения Моники были беспочвенны, но переведенный студент был ей знаком.

Вошел мальчик, высокий, с черными волосами, его шаги напоминали шаги солдата. Он встал по стойке смирно, а затем повысил голос. "Меня зовут Роберт Винкель. Я первокурсник продвинутого курса. Я с нетерпением жду ваших уроков. Спасибо".

Эллиот и Бенджамин синхронно повернулись, чтобы посмотреть на Монику. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее глаза закатились назад, и она начала терять сознание.

Проиграв Монике в шахматном состязании, Роберт Винкель сделал ей предложение, чтобы они могли продолжать играть вместе, но получил категорический отказ. Хотя он был родом из королевства Ландор, он учился в Университете при Храме в Ридилле. Но как только он вернулся с соревнований, то сразу же подал заявление об уходе из этого учебного заведения и зачислении в Академию Серендии. Его учителя побелели на глазах. Они пытались остановить его. Но решимость Роберта была тверже стали.

Он хотел стать величайшим шахматистом в мире. Это была единственная причина, по которой он вообще приехал в королевство Ридилл - там было больше игроков, чем в Ландоре. Конечно, в Университете у него было много сильных соперников, но он уже превзошел их всех. Вполне естественно, что он хотел поступить в школу с лучшими игроками.

А главное, приезд в Серендию позволил бы ему бросать вызов Монике Нортон, победившей его, так часто, как ему захочется. А если ему удастся уговорить ее принять его предложение, пока они еще будут студентами, он сможет играть с ней в шахматы сколько угодно и после окончания школы. Это был его план идеальной жизни.

Но Роберта что-то беспокоило.

Он был сведущ в шахматах, изучении книг, верховой езде и фехтовании, но когда дело доходило до любви и романтики, он был настоящим дилетантом. Он не знал, какие вещи делают девушку счастливой.

Поэтому, покинув университет, он решил на время вернуться на родину в Ландор и спросить у четырех старших братьев, как ему поступить, уверенный, что его всегда надежные братья и сестры дадут ему полезный совет.

Он пришел к ним и очень серьезно спросил: «Если бы у тебя была девушка, которую ты очень-очень хотел бы окрутить, что бы ты попробовал сделать?»

Роберт был младшим ребенком, и когда он задал этот вопрос, глаза его братьев загорелись.

«Ты так вырос, Роберт!»

«Наш маленький Роберт раньше думал только о шахматах!»

«Не могу поверить, что наш очаровательный младший брат уже вырос!»

«Наконец-то он нашел себе девушку!»

Его братья охали и ахали, а потом каждый дал ему свой особый совет.

Старший брат сгибал свои мощные руки и говорил: "Женщины любят мускулистых мужчин! Роберт, у тебя и так отличные мускулы. Используй их, чтобы привлечь ее. Особенно твои руки, слышишь? Женщины все слабы к мужским рукам!"

Роберт мысленно принял это к сведению. Мышцы рук. Понял.

Следующий старший брат одарил его сладкой, заманчивой улыбкой. "Самое главное - это то, насколько совместимы ваши тела. Роберт, я часто видел твое, когда ты был маленьким, поэтому могу дать гарантию. Ты обязательно удовлетворишь любую девушку. Будь уверен в себе, будь смелым и переходи в наступление".

Из всех братьев второй старший был самым большим бабником и обладал наибольшим опытом. Если он сказал, что размер члена Роберта имеет значение, то он решил, что это, скорее всего, правда.

У третьего старшего брата были длинные волосы, которые он зачесывал назад расческой. "Думаю, нашим старшим братьям не мешало бы почаще пользоваться своей головой. Если ты хочешь сделать девушку счастливой, то нет лучшего способа, чем стихотворение. Напиши стихотворение, наполненное твоими чувствами к ней, и она будет счастлива".

«Я никогда раньше не писал стихов», - с сомнением сказал Роберт.

«Нет проблем», - твердо сказал его брат. "Когда нужно, используй цветы. Метафоры, симилы. Что-нибудь простое, например, « Я гулял по саду, и он напомнил мне о тебе» .

Это было довольно туманно, но Роберт был впечатлен. Его третий брат был мастером пера, и сказанное им всегда попадало в цель.

Его младший старший брат взял на руки одну из их домашних собак и нежно сказал: "У нас в семье три милых щенка, и все они такие умные! Это лучший способ подойти к ней. Видишь, Роберт? Любой был бы на седьмом небе от счастья, если бы попал в семью с такими милыми собачками. Вы согласны? Уверен, твоя девочка тоже так подумает". Его брат взял в руки военную собаку с суровым лицом и потерся о нее щекой. «Только посмотрите, какие они милые!»

Роберт сделал еще одну мысленную пометку: обязательно рассказать ей о семейных собаках. (ПП: Только не говорите, что мне это придётся переводить)

И вот, вооружившись советами братьев, Роберт Винкель снова пересек границу Ридилла и направился в Академию Серендии, чтобы найти Монику Нортон, вызвать ее на матч-реванш и убедить принять его предложение о помолвке.

"Эй. Мисс Нортон, проснитесь. Эй!"

Моника проснулась от того, что Эллиотт тряс ее за плечо, и поняла, что уже наступило время свободной игры. О, точно. Шахматы. Давайте сыграем в шахматы. Играя в шахматы, я могу опустошить свой разум..., подумала она, возвращаясь к себе, как раз в тот момент, когда к ней смело направился мальчик. Стоит ли говорить, что это был Роберт. Была середина зимы, но он снял куртку и закатал рукава рубашки до самого верха.

Он остановился прямо перед ней. «Рад снова видеть вас, мисс Моника».

«Да!» - ответила она, ее лицо побледнело, когда она энергично кивнула.

Роберт достал из кармана листок бумаги и развернул его. «Я написал для вас стихотворение».

«...Что?»

«Пожалуйста, послушай».

Затем, с серьезным выражением лица, он начал читать стихотворение вслух чистым, звучным голосом.

"Когда я смотрел на белые цветы в саду, они напоминали мне белых рыцарей.

Ваша вилка конем на тридцать девятом ходу была поистине прекрасна.

Я хочу снова сыграть с вами в шахматы.

Я никогда не забуду, как вы передвигали фигуры.

-Роберт Винкель".

Он изменил свой баритон так, чтобы он звучал бессмысленно сладко. В классе воцарилась мертвая тишина; казалось, его слова эхом разнеслись по всему помещению. Остальные студенты, занятые своими шахматными партиями, слушали, затаив дыхание.

Эллиотт, сидевший на месте рядом с Моникой, выглядел так, словно не знал, что сказать. А Бенджамин пробормотал про себя: "Это было стихотворение? Правда? Но в нем не было музыки... Не было красоты..."

«Роберт Винкель, пожалуйста, ведите себя тихо во время матчей», - грубо предупредил профессор Бойд.

Роберт послушно повесил голову. "Да, сэр. Я ужасно сожалею, что наделал шуму в этом священном шахматном зале. Пожалуйста, простите меня. Я хотел как можно скорее передать ей свои чувства".

Моника, оказавшаяся в центре внимания, почувствовала жгучую боль в животе. Судя по контексту, она поняла, что стихотворение Роберта - это его способ сказать ей, что он хочет сыграть с ней еще одну партию в шахматы.

Если он просто просит о матче... Это... э-э... это нормально, верно?

Пока она размышляла, что делать, Роберт достал еще один лист бумаги и протянул ей. «И, пожалуйста, возьмите это».

«Что это?»

"Это эскиз собак моей семьи. Не хочу хвастаться, но мне кажется, что я нарисовал их довольно хорошо".

Моника осторожно взяла сложенную пополам бумагу и аккуратно расправила ее. На ней были изображены три... предмета... какого-то рода, у которых, казалось, было по четыре ноги. По словам Роберта, это были домашние собаки его семьи. В целом рисунок был неровным, с множеством резких линий. По красоте он не уступал наброскам Сирила Эшли.

Он ждет, когда я скажу, нравится ли мне рисунок... не так ли? Пока она размышляла, что делать, он продолжил.

«Я также прошу вас пересмотреть вопрос о нашей помолвке».

Подождите, как он до этого дошел?! Моника была ошеломлена, ее рот был открыт. Рядом с ней Эллиот и Бенджамин приостановили игру с серьезным выражением на лицах.

"У меня плохое предчувствие," - пробормотал Эллиот. "Это снова соревнование. Это будет очень раздражать..."

«Ах, какая катастрофа», - пробормотал Бенджамин. "В его подходе фатально не хватает музыки. Он совершенно лишен чувствительности..."

До Моники их слова не дошли. Роберт неторопливо занял место напротив нее и начал расставлять фигуры на доске. «Давайте начнем наш матч».

«О, хорошо...»

Она не понимала, зачем он все это делает. Наверное, он просто хочет поиграть в шахматы, подумала она, решив не думать об этом слишком много.

Медленно устанавливая свою часть доски, она взглянула на форму Роберта; это беспокоило ее уже некоторое время. «Эм... А не холодно ли в такой форме с закатанными рукавами?»

"Это не проблема. Я занимаюсь спортом каждый день".

«О. Хорошо...»

Моника подумала, не является ли это каким-то культурным различием. Возможно, в Ландоре все закатывают рукава в середине зимы.

Пока она размышляла над этим, Роберт снова заговорил, как будто только что что-то вспомнил. "Ах, да. Есть еще кое-что".

«И что же?»

"Мой брат сказал, что я довольно крупный. Так что, думаю, я смогу удовлетворить вас, мисс Моника".

Что именно большое? ...... Его рост?

Смутившись, Моника просто сказала «О» и оставила все как есть.