ГЛАВА 10

Возвращение к повседневной жизни на фоне распространения слухов

На следующий день после того, как Моника вернулась в свою чердачную комнату, пошел снег.

В окрестностях Серендии выпало не так уж много снега, поэтому тот, что выпал, лег тонким слоем на землю и деревья. Но чувствовалось, что зимняя стужа стала еще глубже. Поскольку сегодня были каникулы, Моника почти все время спала, закутавшись в одеяла.

Одного дня было недостаточно, чтобы снять всю ее усталость. Тем не менее, возможно, благодаря полноценному отдыху ей удалось вовремя проснуться на следующее утро.

Тот факт, что она смогла проснуться, одеться и отправиться в школу, доказывал, что Моника немного повзрослела с тех времен, когда она проводила все время в горном домике. Тогда она полностью отдавалась исследованиям в области магии, теряя сознание на столе, когда достигала предела своих сил.

«До встречи, Неро». Быстро попрощавшись с котом, все еще свернувшимся калачиком в своей корзинке, Моника направилась к выходу.

Когда она спускалась по лестнице, ее левая рука болела всякий раз, когда она использовала ее. Вероятно, на заживление уйдет еще неделя.

Леди Бриджет сказала, что заставит Феликса отказаться от поисков, но сможет ли она сделать это на самом деле?

Она утверждала, что решит проблему за три дня. Что она собиралась сделать? Моника размышляла над этим, выходя из женского общежития.

Выйдя на улицу, она остановилась и посмотрела на небо. Снег все еще идет... Надо было надеть пальто. Но возвращаться в комнату сейчас было бы слишком утомительно. До академии было не так уж далеко, поэтому она решилась и поспешила в школу.

Она шла по ухоженной улице, граничащей с лесом, который использовался для верховой езды и тренировок по магическому бою, и вскоре увидела вдалеке академию Серендии. И тут ее глаза расширились. У ворот школы она увидела знакомое лицо.

Там стоял Сирил, одетый в шарф и тяжелое пальто поверх формы. В последний раз Моника видела его, когда они выходили из Келилинденского леса. Но в последний раз Моника Нортон видела его перед дуэлью с Хьюбердом.

Осторожно, чтобы не поскользнуться на снегу, она подбежала к нему. "Лорд Сирил! Доброе утро!"

«Доброе утро», - ответил он, подняв голову. Тонкий слой снега покрывал его голову и плечи. Его голос был хриплым и гнусавым.

Моника моргнула. Сирил сделал шаг назад, затем прикрыл рот шарфом. "...Не подходи слишком близко. Ты простудишься".

Монике пришлось подавить свою реакцию.

Три дня назад, после дуэли с Хьюбердом, Сирил и Гленн были похищены духами и доставлены в Келилинденский лес. После того как они провели в лесу целую зимнюю ночь, а потом еще день шли пешком, неудивительно, что он простудился.

«Лорд Сирил, если вы простудились, может, вам стоит... зайти в дом?»

«Я ждал вас, бухгалтер Нортон».

Тревога заполнила грудь Моники. Она общалась с Сирилом в Келилинденском лесу как Молчаливая ведьма. Мог ли он узнать ее истинную сущность?

О... О, нет... Пожалуйста, нет...

Она так испугалась того, что он скажет дальше, что едва не заткнула уши руками. Ее пальцы онемели, потеряв все тепло, которое она приобрела за время прогулки. Она была слишком напугана, чтобы смотреть ему в глаза, и ее взгляд начал дрейфовать.

Тогда Сирил опустил голову в энергичном поклоне. "Мне очень жаль. Я не был достаточно силен, чтобы выиграть дуэль".

«О, а...»

"Я слышал, что они объявили ничью, потому что Хьюберд Ди потерял контроль над своими магическими предметами, но факт остается фактом: у меня не было ни единого шанса против него. Как твой старшекурсник, я должен был защитить тебя, а я не смог... Мне очень жаль".

Моника была охвачена множеством эмоций. Прежде всего, она почувствовала облегчение от того, что он не узнал, кто она такая. Она также чувствовала себя виноватой в том, что впутала Сирила в дуэль, и сожалела, что он ждал ее здесь, на снегу. Были и другие эмоции, но она не могла выразить их словами. Все эти мысли роились внутри нее, а затем смешались в одну большую кучу.

«...И это уже не первый раз, когда происходит нечто подобное», - продолжил Сирил. «Я совершенно разочарован в себе».

Должно быть, он имел в виду тот инцидент, когда из-за Кейси опрокинулись пиломатериалы. Тогда он тоже извинился перед ней, сказав, что это была его собственная ошибка, хотя она знала, что его вины в этом нет. Он был так внимателен к ней как старшекурсник. Как она должна была отреагировать?

Не зная, она несколько раз открывала и закрывала рот, пока сзади не раздался энергичный голос.

"Доброе утро, Моника! Доброе утро, ВП!"

Гленн спешил по заснеженной дороге. Обычно он носил свой мундир довольно неряшливо, но сегодня он был застегнут на все пуговицы, а на шее висел кашне. Он был полон энергии, но постоянно фыркал.

Сирил нахмурился. "Подожди, Дадли. Ты тоже простудился?"

"А? Нет, я в порядке. Я почти никогда не простужаюсь... Апчхи!" Тут же предательски чихнув, Гленн вытер нос манжетой.

Брови Сирила тут же взлетели вверх. "Не вытирай нос рукавом. Используй носовой платок! Ты передашь свою простуду всем остальным. Немедленно возвращайся в общежитие и отдыхай!"

После этих слов Сирил разразился приступом кашля. Его лицо стало ярко-красным, и казалось, что он весь обветрился.

Выражение лица Глена стало серьезным. " Вы тоже не очень хорошо себя чувствуете. Правда, вице-президент?"

«......»

«Подождите, почему вы не отдыхаете?»

«......»

Сирил еще немного покашлял и отвернулся. "Я сделаю это сейчас. Возвращайся в общежитие, Дадли".

Гленн снова захрипел. «Моника, пожалуйста, скажи Нилу, что я беру выходной!»

"Конечно. Берегите себя!"

Сирил неуверенно зашагал прочь, и Гленн последовал за ним. Перед тем как они скрылись из виду, Гленн остановился, чтобы помахать ей рукой. Моника помахала ему в ответ.

Ни у кого из них, похоже, не было никаких симптомов отравления маной...

Лес Келилинден был очень насыщен маной, поэтому длительное пребывание в нем грозило отравлением маной. Гленн и Сирил находились в лесу особенно долго, поэтому Моника беспокоилась за них. Но, похоже, поводов для беспокойства не было.

Интересно, что будет с ледяным духом, которого я запечатал в его брошь? Сегодня магический предмет был прикрыт шарфом Сирила, но она была уверена, что он носил его, как и всегда. Ледяной дух будет покоиться там некоторое время, хотя Моника не была уверена, сколько времени ему понадобится на исцеление.

...Надеюсь, с ним все будет в порядке.

Она приняла решение помочь, не задумываясь об этом, но Монике была неприятна мысль о том, что, спасая духа, она еще больше усугубила бремя Сирила. Это был результат ее собственного эгоистичного желания.

Она смотрела, пока оба мальчика не скрылись из виду, а затем начала идти к зданию школы. Несмотря на перчатки, ее пальцы замерзли, возможно, из-за того, что она так долго стояла на месте. Она слегка потерла их друг о друга, чтобы не напрягать травмированную левую руку. И тут она кое-что поняла.

Несмотря на холодную погоду, многие другие девушки вообще не носили перчаток. Вместо этого на их левых руках были повязки.

Похоже... очень много девушек с поврежденными левыми руками...

...меня подстерегли.

Сидя за своим столом, Феликс Арк Ридилл печально вздохнул.

Прошло три дня с тех пор, как студенческий совет оказался втянут в магическую дуэль с Хьюбердом Ди. Пропавшие после этого Сирил и Гленн были спасены Семью мудрецами и благополучно доставлены в Академию Серендии.

Всем заинтересованным сторонам было запрещено говорить об этом. Феликс позаботился об этом, сказав директору и сотрудникам школы, что из-за участия мудрецов им не следует обсуждать случившееся. Вопрос с дуэлью тоже был решен. Студенческий совет не одержал полной победы, но, по крайней мере, Моника осталась у них.

Можно было с уверенностью сказать, что и переполох вокруг дуэли, и дело об исчезновении Сирила и Гленна благополучно разрешились.

А вот его личные дела шли не очень хорошо. Он все еще искал в школе девушку с поврежденной левой рукой - девушку, которая, как он был уверен, была Молчаливой ведьмой.

" Эй, принц," - сказал Эллиот, положив на стол Феликса отчет. Он занимался разными разными делами, подменяя Сирила, пока тот был на больничном.

"Спасибо," - отрывисто ответил Феликс.

Эллиотт одарил его циничной ухмылкой. «Похоже, они хорошо тебя отделали».

«В каком смысле?»

«Девушка с поврежденной левой рукой».

Феликс ответил болезненной ухмылкой, а затем небрежно перевел взгляд на остальных учеников.

Словно воспользовавшись шансом, несколько девочек продемонстрировали перевязанные левые запястья, специально неся вещи левой рукой, чтобы потом уронить их. Некоторые даже демонстративно держались за левую руку и хрюкали от боли.

Вот почему у него было столько проблем: После праздника число девушек с травмированными левыми руками резко возросло.

«По словам одного из слуг моей семьи, в школе ходят слухи, что вы хотите жениться на некой девушке с поврежденной левой рукой».

«Не знаешь, откуда взялся этот слух?»

«Точно нет».

У слуха было несколько разных версий.

Согласно некоторым, за Феликсом охотился убийца, но проходящая мимо благородная девушка защитила его и при этом пострадала. Феликс, чувствуя свою ответственность, хотел сделать эту девушку своей женой.

Другие говорили, что Феликс влюбился в девушку, которая повредила левую руку, защищая раненое животное.

Другие говорили, что ведьма Звездочет предсказала, что девушка с поврежденной левой рукой лучше всего подходит для того, чтобы стать женой Феликса.

...Во всех вариантах была одна общая деталь: Феликс женится на девушке с поврежденной левой рукой. Но кроме этого, каждая история настолько отличалась друг от друга, что было трудно установить источник слухов.

Похоже, установить личность леди Эверетт по ее увечью будет непросто. Феликс был уверен, что она сама распустила эти слухи. В конце концов, она была умна.

Феликс поборол свое разочарование и пролистал отчет, лежащий на столе. В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд - взгляд Эллиотта.

«...В чем дело?» - спросил он.

«Вы очень привязались к этой женщине с раненой левой рукой, не так ли?»

"Она спасла мне жизнь. Я просто хочу поблагодарить ее".

"Неужели у вас есть время на такие вещи? Когда общее собрание студентов и церемония вручения дипломов так близко?"

Несмотря на колкости в голосе Эллиота, Феликс ответил ему безупречной улыбкой. «Это не вызовет проблем».

Эллиот проглотил свои следующие слова, затем поморщился и отступил назад.

«Все идет полным ходом», - невозмутимо продолжил Феликс. «Благодаря нашим талантливым членам студенческого совета».

«...Это правда?» Эллиотт отвернулся, чтобы посмотреть в окно и скрыть, как он взволнован. Затем он напустил на себя вид фальшивого раздражения. «А с отсутствием Сирила мне приходится выполнять столько мелких поручений, что меня тошнит».

"Ну, в последнее время было холодно. Мы не можем винить его".

«Разве не вы всегда простужались, когда шел снег?»

«Да, в те времена», - с нежностью сказал Феликс. Он улыбнулся. "Ты просто пытался быть внимательным, не так ли? Спасибо, Эллиотт".

«...Не за что».

На этот раз раздражение в голосе Эллиота было неподдельным.

Прошло три дня с тех пор, как Моника была вынуждена заключить соглашение с Бриджит. Когда она в одиночестве шла по коридору после уроков, ее не покидало чувство благоговения перед умениями другой девушки. Только за сегодняшний день она видела более пяти учениц, которые прошли мимо нее без перчаток, с руками, обмотанными бинтами.

Вот это да. Леди Бриджет действительно удивительная... Монике никогда бы не пришло в голову распускать подобные слухи. А если бы и додумалась, то не смогла бы воплотить эту идею в жизнь. Только влияние Бриджет в академии могло дать такие результаты всего за три дня.

Состояние левой руки Моники значительно улучшилось, и она ожидала, что пройдет еще несколько дней, прежде чем она снова сможет нормально ею пользоваться.

"Ну! Так, так, так! Неужели это мисс Моника Нортон, уважаемый бухгалтер студенческого совета?"

Голос обратился к ней из дальнего конца коридора. Он принадлежал крепкому студенту в очках и с черными волосами - Конраду Аскаму, президенту клуба по изучению истории магии. Конрад подошел к ней с удивительным проворством и, разминая руки, задыхаясь, произнес.

«Мисс Нортон, не окажете ли вы мне честь выпить с нами чаю в зале клуба?»

«О, эм...»

«Общее собрание студентов уже не за горами, и мы хотели бы наладить с вами отношения, мисс Нортон... Хе-хе».

Монике было достаточно услышать «общее собрание студентов», чтобы понять, чего он добивается.

Собрание должно было состояться в следующем месяце, и именно на нем определялись бюджеты клубов. Хотя Моника была бухгалтером, она не имела решающего голоса в таких вопросах. Тем не менее не один человек решил, что сможет увеличить свой бюджет, если окажется у нее на хорошем счету. А клуб по изучению истории магии был небольшим и не имел большого влияния. Их бюджет был столь же ничтожен, и Конрад, вероятно, отчаянно пытался завоевать ее расположение.

«Ну, я не думаю... я должна...» Моника отступила назад, но Конрад следил за каждым ее шагом. Он приветливо улыбался, но наступал очень решительно.

"О? Вы сегодня заняты? Когда же ты сможешь освободиться? Я буду рад уделить вам время в любое удобное время, мисс Нортон".

"О, нет. Я... Ну..."

Пока она стояла и заикалась, откуда-то сзади послышался громкий смех. Кто бы это ни был, он был не один - жуткое гудение доносилось с той же стороны.

«О-хо-хо-хо-хо!»

«Хм, хм, хм, хм!»

Глаза Моники расширились, и она обернулась.

К ней шла дородная девушка с оранжевыми кудрями в сопровождении служанки и худощавый юноша с острыми рыжими волосами.

Это была Изабель Нортон, дочь графа Кербека и сообщница Моники, а также ее служанка Агата. К ним присоединился Хьюберд Ди, бывший однокурсник Моники по школе Минервы. Странное сочетание застало Монику врасплох.

Изабель прятала рот за складным веером. "Похоже, это интересная беседа, лорд Аскам. Вы пригласили слугу моей семьи, но не сделали аналогичного приглашения мне?"

Однако больше всех был удивлен Конрад. Мальчик затряс головой с такой силой, что его дряблые щеки вздулись, а очки чуть не упали с лица. "Нет, нет, нет. Просто наш клубный зал очень маленький. Да, слишком мал, чтобы мы могли развлекать такую достойную леди, как вы, леди Изабель..."

Когда он быстро затараторил, Хьюберд положил руку ему на плечо. Его виляющие щеки мгновенно прекратились.

"Хм, хм, хм. Звучит как веселое чаепитие, да? Ты должен позволить мне присоединиться. Как насчет этого?"

"Гвеххх! Почему... почему я...?"

"Эй, не будь таким скупым. Какая разница? Мне интересна история магии".

"Ты врешь. Я просто знаю это!" воскликнул Конрад, полуплача.

Когда Изабель и Хьюберд столкнулись с Конрадом, они выглядели точь-в-точь как пара злодеев. Конечно, Хьюберд не просто играл роль, он действительно был плохим человеком.

Но что они делают вместе...?

Выбрав момент, когда Конрад не смотрел, Изабель и Хьюберд обменялись враждебным взглядом. На взгляд Моники, они были похожи на дикую кошку, обнажившую клыки, и змею, облизывающую губы. Два грозных противника.

"Ну что ж, лорд Аскам. Я надеюсь, что это чаепитие будет интересным".

"Угу. Один из профессоров Минервы был очень впечатлен презентацией вашего клуба. Не могу дождаться, чтобы услышать об этом".

Вдвоем они усадили бедного Конрада на пол, а затем потащили его по коридору.

Когда Моника замешкалась, гадая, все ли с ними будет в порядке, горничная Изабель шепнула ей. "Я буду с ними. Не волнуйтесь".

«Мисс Агатааа...»

Она действительно была образцовой горничной. Моника почувствовала себя очень уверенно.

Едва слышно ступая, Агата тихонько последовала за Изабель. У Моники еще оставались опасения, но с Агатой она знала, что все будет хорошо. Она смотрела, как они уходят, и как раз когда их группа свернула за угол, услышала сзади еще один голос.

"Изабель Нортон и Хьюберд Ди. Ваши союзники, я полагаю".

Моника обернулась и увидела, что к ней идет Бриджет Грейхем.

Она судорожно сжимала пальцы. «Хм, союзники...?»

Изабель определенно была союзником, но если бы кто-то спросил ее о Хьюберде Ди, она бы не знала, что ответить. Я хорошенько поколотила его во время магической битвы, так что... полагаю, он мне поможет, верно? Но когда он успел объединиться с леди Изабель...?

Когда Моника склонила голову в раздумье, Бриджет остановилась перед ней. Вблизи Моника вновь поразилась необыкновенной красоте Бриджет. Она обладала достоинством и элегантностью. Должно быть, именно ее имели в виду люди, описывая кого-то как «настолько красивого, что все влюбляются в него с первого взгляда».

«Сегодня третий день, как и договаривались».

Бриджет сказала, что в течение трех дней заставит Феликса отказаться от поисков. А когда это произойдет, она потребует помощи Моники.

"Я забронировала чайный салон. Давайте отправимся туда".

Ее голос был тихим, но твердым. Напрягшись, Моника кивнула.